Глава 1:Прибытие
Осенний лес тянулся вдоль узкой дороги, усыпанной опавшими листьями, будто золотой ковер, который кто-то небрежно расстелил под ногами. Ветер гнал легкие клочки тумана, заворачивая их вокруг древних деревьев. Элизабет медленно вела машину, с трудом различая путь впереди. Она остановилась на мгновение, выключив двигатель. Город, в который она переехала, лежал за поворотом, скрытый от взгляда.
Элизабет глубоко вздохнула, чувствуя, как холодный воздух наполняет ее легкие. Этот воздух был особенным, пронизанным запахом мокрой земли и увядающих листьев. Осень всегда была ее любимым временем года — время, когда природа затихает перед долгой зимней спячкой, а мир вокруг наполняется тишиной и каким-то особенным волшебством.
Она медленно вышла из машины, наслаждаясь этой тишиной. Вдалеке послышался крик одинокой вороны, и Элизабет невольно вздрогнула. Сказки, которые ей рассказывали в детстве, внезапно ожили в ее воображении. Этот лес, казалось, смотрел на нее. Ощущение, что за ней кто-то наблюдает, не покидало ее с того момента, как она пересекла границу города.
Дом, который она унаследовала от бабушки, стоял на окраине. Он был старым, с высокими окнами и облупившейся краской. Дом выглядел запущенным, как будто его забыли много лет назад, и теперь он ждал, когда кто-нибудь снова оживит его. Элизабет не была здесь с детства, но воспоминания о летах, проведенных в этом доме, всплывали в ее памяти как сквозь густой туман.
Она открыла калитку, которая скрипнула в тишине, и прошла по заросшей дорожке к входной двери. На крыльце стояла старая скамья, знакомая с детства. Элизабет помнила, как сидела на ней с бабушкой, читая книги в прохладные осенние дни. Но сейчас это место казалось чужим.
Ключи от дома тяжело звякнули в замке, и дверь с трудом поддалась, словно сопротивляясь. Внутри пахло затхлостью и старостью. Воздух был холодным, несмотря на то, что осень только началась. Элизабет включила свет, и тусклая лампочка замерцала, освещая пыльные стены и старинную мебель, покрытую белыми простынями.
Ее взгляд упал на старый камин в гостиной. Она помнила, как огонь в нем согревал комнату, когда они с бабушкой сидели тут долгими вечерами. Но теперь камин был пустым и холодным, как и дом. Элизабет почувствовала легкий трепет. Что-то было не так, но она не могла понять, что именно.
Оставив чемодан у входа, Элизабет отправилась осматривать дом. Ступеньки скрипели под ее ногами, когда она поднялась на второй этаж. В углу спальни, у окна, она увидела старинный деревянный сундук, который не помнила с детства. Она подошла ближе, и сердце начало колотиться быстрее. Сундук был закрыт на замок, но один из ключей на кольце, оставленном ей бабушкой, подошел.
Когда замок щелкнул, Элизабет замерла. Внутри она нашла старинную книгу в кожаном переплете. На обложке не было ни единого слова, только странный символ, выгравированный золотыми буквами. Она осторожно открыла книгу, и на первой странице увидела надпись, написанную аккуратным почерком: «Для Элизабет, когда придет время.»
Ее сердце пропустило удар. Кто это написал? И почему эта книга здесь? Элизабет огляделась, будто ожидая, что кто-то может выйти из-за угла. Но в доме было тихо, лишь ветер за окном гнал сухие листья по земле.
Она подняла книгу и медленно перелистнула страницы. Слова на них были написаны на языке, который она не могла разобрать. Это были не простые заметки — книга выглядела старше, чем сам дом. Вдруг в дальнем углу комнаты послышался легкий шорох. Элизабет резко повернулась, но никого не увидела. Только занавеска, словно случайно тронутая ветром, колыхалась у окна.
В глубине души она почувствовала, что этот дом скрывает гораздо больше тайн, чем она могла себе представить.
В первую ночь Элизабет не могла заснуть. Ее мысли возвращались к старинной книге и странным ощущениям, которые не покидали ее с того момента, как она вошла в дом. Почему ее бабушка оставила ей этот дом? И почему именно сейчас, когда она искала спасения от собственного прошлого, она оказалась в месте, полном загадок?
Завтра она собиралась посетить городскую библиотеку, чтобы узнать больше об этом доме и его истории. Но что-то подсказывало ей, что ключ к разгадке лежит гораздо ближе — прямо в ее руках.