Глава 26. «Когда кругом лишь смерть».
Множество светящихся духов кружили в бесконечном круговороте над домом. Некоторые из них кричали, словно их пытали или они испытывали невообразимую боль, причиняемую раз за разом. Деревья, что находились поблизости, начали увядать, жизнь покидала их... была вытянута, вся. Без остатка. Начиная с центра острова, распространялась мертвая земля. Она уходила все дальше и дальше. Чем больше территорий занимали духи, тем сильнее умирала жизнь. Смерть... и больше ничего...
Внутри же дома были двое.
Девушка в гневе схватилась за одежду эльфа и прокричала ему в лицо:
– ОТВЕЧАЙ!
– Я не знаю! – в отчаянии закричал в ответ Дориам. Дочь Юнестры в гневе оттолкнула подростка от себя, который чуть было не упал вместе со стулом.
– От тебя никакого прока. Одни лишь неприятности, теперь еще этих нагнал сюда. – человек провела ладонью правой руки по лицу, нахмурившись задумалась и заострила свое внимание на бумагах. Затем она резко направилась к столу, взяла сумку с крючка и стала кидать в нее вещи: карту, несколько свитков, флакон с эссенцией духа и прочее.
– Ч-что ты делаешь? Мы должны убираться от сюда!
– Да ладно!? – вспылила девушка и бросила злой взгляд в сторону эльфа. – Чем я, по-твоему, занимаюсь, а?
– Развяжи меня!
– Ох, для тебя это было бы весьма кстати. Для тебя и этого выродка внутри.
– Позволь мне помочь тебе! Юнестра... – начала Дориам, но замолчал, поскольку человек приставила лезвие кинжала к его горлу.
– Закрой свой поганый рот. Ты думаешь я поведусь на твои уговоры? Даже эти духи не изменят моего решения.
– Ты не убьешь меня. – ответил эльф и посмотрел в глаза девушки. – Понял это сразу.
– Хочешь испытать теорию на собственном опыте? – она повела кинжал выше, который своим острием буквально уже впивался в кожу.
– Ты не сделаешь это, поскольку не знаешь, чем все закончится. Никсера хочет взять мое тело под контроль, я для него лишь помеха. Убив меня, ты лишь окажешь ему услугу.
– Так почему же он не убьет тебя лично? Что мешает ему воплотить свои коварные планы в одно мгновение?!
– Хочет меня помучить. Ему доставляет это удовольствие. Но даже я не знаю, что у него на уме. Но пока я жив - я его сдерживаю. Это дает нам шанс и время сделать все в наших силах, чтобы предотвратить худший исход. Но сейчас... выбор за тобой.
Дочь Юнестры задумчиво задвигала глазами, принимать решение необходимо быстро. Времени не было для рассуждений, взвесить все за и против, чтобы прийти к золотой середине.
– Что мешает мне просто оставить тебя здесь? – Дориам удивленно опустил брови.
– Властитель Мертвых и тысячи душ. Что может пойти не так?
Все равно что пустить ребенка в лавку со сладостями сказав: «Бери все, что понравится» и отправить его в кругосветное путешествие по полкам магазина. Сперва возьмет все самое большое и вкусное, затем набьет карманы про запас. После найдет места, куда можно еще затолкать. Вдруг не наестся, а второй такой шанс не представится. И правда, замечательная идея!
Человек опустила кинжал и разрезала им веревки. Эльф хотел было подняться, но упал. Похоже, связывая его конечности, она «слегка» перестаралась. Кровь почти не циркулировала по ним.
– Только без глупостей. Если я замечу хотя бы один намек на...
– Не волнуйся. Все будет хорошо. – уверил её Дориам. – Как мы уйдем отсюда?
Смерив своего гостя недоверчивым и злым взглядом, Дочь Юнестры резко повернулась и отбросила стол в сторону, приподняв ковер. Под ним оказался скрытый люк. Схватившись за ручку в форме кольца, она открыла ход под землю, а дверца с глухим стуком ударилась о пол. Затем девушка выпрямилась и, выжидающе и не сказав ни слова, посмотрела на эльфа. Солнечное Сияние пошел вперед. Он прекрасно понимал, что его спутница вряд ли захочет, чтобы он следовал за ней. Не упустит из виду. Дырку в затылке прожжет. Да и он не хотел давать повода начинать активное противоборство, устраивать конфликт. Это было ни к чему, хоть и компания не из приятных: вечные претензии, угрозы, обвинения. Конечно, с одной стороны, можно понять. Но, с другой, все это больше выглядело притянутым за уши. Сказанное было не без основания и поводов опасаться более чем предостаточно. Исходя из полученной информации, пытаться найти радикальное и простое решение, которое не чревато катастрофическими последствиями... Безусловно, это трудно. Дориам считал, что проявлять к нему такую серьезную агрессию было неприемлемым. Если есть общая проблема и желание её решить, почему бы не действовать заодно?
Дочь Юнестры же поддавалась эмоциям, даже активно на них полагалась. В её видении Никсера и Дориам не так уж сильно и отличались. Не было необходимости выявлять между ними хоть какую-то разницу. И оба по-своему виноваты в том, что произойдет: первый - устроит конец света, станет причиной серьезных разрушений, гибели множества жизней и положит начало ужасного существования; второй - не приложит максимум усилий, чтобы не допустить подобный кошмар и совершит множество ошибок, которые, так или иначе, повлияют на происходящее. Или случайным образом приведет к иным путям катастрофы.
Как бы то не было, нужно было что-то решать... но сперва, необходимо выжить.
Спустившись до конца деревянной лестницы, Дориам обернулся и посмотрел на дочь Юнестры, которая спустилась следом, прихватив с собой длинный шест, закрыла люк, взяла со стены потухший факел и магией зажгла его. Затем она дернула головой вперед, призывая идти дальше.
Даже не было желания спрашивать откуда она имеет возможность применять волшебство. Не хотелось забивать голову не нужной информацией, да и она не стала бы объяснять. Доверия к эльфу у нее не имелось абсолютно, но ей приходилось действовать вместе с ним. Не сказать, что она горела таким уж желанием, выбора просто не было.
Солнечное Сияние спокойно повернулся и побрел вперед. Тоннель был вырыт довольно давно: в некоторых местах осыпалась земля, образовались отверстия, иногда на дороге валялись камни, что, похоже, раньше находились в стене или потолке и упали под тяжестью. Видимо дочь Юнестры была готова к самым разным ситуациям, даже к таким, когда нужно быстро уходить. Планировать наперед - очень хорошая способность. Пройдя некоторое время в молчании, Дориам уткнулся в большой камень, что заслонял собой целый проход.
– Толкай.
Не ответив, эльф послушно толкнул его и в тоннель хлынули потоки свежего воздуха и яркого света. Выйдя наружу, они осмотрелись: ничего не предвещало беды... пока. Девушка потушила факел, бросив его у самого выхода из тоннеля. Она молча прошла рядом и, задрав голову повыше, обратила внимание на то, как за верхушками деревьев собравшиеся духи все еще кружили в неистовом круговороте.
– Может хоть скажешь, как тебя зовут?
– Нет.
– Я ведь хочу помочь.
– Мне не нужна ничья помощь. И уж тем более твоя. – сказав это, она резко развернулась и направилась куда-то. Дориам метнулся за ней.
– Послушай! Раз уж мы оказались здесь вдвоем и учитывая в каком мы положении, нужно объединить наши усилия. – понимая, что его собеседнице все равно, подросток решил настоять на своем. Других идей не было, а предложенный вариант, по его мнению, способен хоть как-то помочь. Схватившись за левый локоть девушки, он совершенно не ожидал, что та развернется и с размаху ударит его шестом по лицу. Упав на спину, Дориам вскрикнул и взялся руками за голову, пытаясь утихомирить боль. Тем временем, человек направила посох на эльфа.
– То, что я взяла тебя с собой еще не значит, что доверяю. А пока мы вместе, я буду пристально следить за каждым твоим действием.
– Как мне доказать, что я не желаю тебе зла!? – пробубнил Солнечное Сияние, убирая в сторону окровавленные руки.
– Ты - возможно. Чего не скажешь о том, кто внутри тебя. – оба повернули головы в сторону внезапно раздавшихся звуков - духи с гулом поднялись ввысь. Подобно огромному смертоносному рою, что с каждой секундой набирал свою силу... для удара, они единым потоком устремились в сторону дома и снесли его полностью, оставив лишь некую его часть, что перенесла серьезные разрушения и застыла в необычной форме. Затем души мертвых направились обратно к центру острова. – Проклятье. Там оставалось еще много чего ценного...
Девушка опустила шест и стала ходить вокруг да около, пытаясь решить, что делать дальше.
– Что теперь?
Человек замерла на месте, повернула голову в сторону эльфа и нахмурилась.
– Нужно затаиться...
Сам остров был небольшим, но даже для дочери Юнестры он казался чуть ли не бесконечным. Неважно как долго ты пытаешься исследовать его окрестности, как далеко не заходишь - всегда оставалось то, что ускользает от взора. То, что обитает где-то в глубине, скрывается в лесах, прячется в тенях.
Может она и не имела ответы на все вопросы, но была посвящена во множество тайн, включая про наличие Властителя Мертвых в теле молодого эльфа, который не имеет и малейшего представления о том, в каком положении оказался. В его понимании, Никсера представлял угрозу, но не знал каких масштабов. Знал бы он больше, возможно его мнение на этот счет и поменялось. Несмотря на все, приходилось действовать крайне осторожно. Девушка считала, что слияние Дориама и Никсеры подобно симбиозу. И если один узнает что-то, то и второй. Отсюда и опасность, что тот воспользуется этим в своих коварных целях. Все равно что преподнести все на блюдечке с голубой каемочкой. Потому посвящать в подробности, и уж тем более доверять ему она не собиралась.
За множество лет, проведенных на этом острове, ей удалось изучить большую его часть. Некоторые его районы представляли гораздо большую опасность по сравнению с тем, что таилось в самом его центре. В свое время, когда Юнестра узнала, что произойдет в будущем, она стала гораздо серьезней подходить к этому вопросу. По началу, как и другие, она считала его не предопределённым, но постепенно, все больше в него погружаясь, её мнение на этот счет менялось. Ей приходилось рассчитывать каждый свой шаг и не делать его пока тщательно не взвесит все «за» и «против». Собирала всевозможную информацию, которая так или иначе могла бы повлиять на происходящие события. Попавший в её руки артефакт Глаз Лютемара существенно помог в приготовлениях. В том числе раскрыть магический потенциал. В видениях ей почему-то часто являлся этот остров. Должно быть он играл какую-то значимую роль во всем этом.
Этот клочок земли когда-то действительно являлся частью единого континента. Разумеется, на тот момент, большая часть Азерота была занята Ночными Эльфами, чья огромная империя распространилась в самые дальние уголки и заняла большие территории. Тем временем другим расам, а именно троллям и людям, приходилось активно бороться за свое существование и за удержание земель, которые им удавалось занять. Возможно и другие расы существовали в то время, но об этом ничего не известно. Вторые после эльфов, обширную территорию занимали именно тролли. В то время как люди делились на племена и даже иногда воевали между собой. До поры до времени они даже не могли найти веской причины для объединения. Поэтому их селения, порой отдельные дома, можно было найти в самых разных местах. Иногда даже слишком близко к владениям троллей.
Раскол повлиял на жизни всех обитателей Азерота, разделив континент на несколько частей, которые разбрелись по всему Великому Морю. Тем, кто оказался на самых крупных повезло больше. Те, что остались на маленьких... что-ж. Для них каждый день превратился в испытание, вечную борьбу за свою жизнь в поисках пропитания, борьбы за территорию (иногда даже с животными), выживание. Сохранившиеся на тот момент постройки стали единственным убежищем, где можно было укрыться от опасностей этого мира, пусть и ненадолго.
Что касается этого острова, то большая его часть принадлежала империи троллей, которая, в некоторых его местах, пересекалась с владениями людей. Прекрасная среда обитания и влажный климат создали благоприятную атмосферу для всех. А занять такие земли - уже является веским поводом для объявления войны. Эта территория была весьма привлекательна: множество ценных ресурсов, фруктов, животных, несколько озер и оазисов. А наличие тропического леса сделало это место весьма желанным для троллей джунглей, которые одержали верх в этой борьбе. Они построили величественный храм, как памятник и напоминание о силе и могуществе своей империи. Здание устояло и по сей день... занимая центр этого острова.
Он чем-то напоминал пирамиду без острой верхушки. По четыре его стороны были построены большие лестницы, ведущие до самого верха и нескольких этажей. Подобных построек у троллей было довольно много. Внутри храма было несколько усыпальниц, комнат с росписью в стилистике поклонения, окружающие один большой круглый зал, наполненный костями. В центре этого зала находилась подвешенная черными большими цепями каменная плита, на которой был своего рода пьедестал. Мозаичные рисунки повествовали о давних временах, когда на троллей снизошло озарение. Божества, именуемые Лоа, даровали свои благословения. Многие из них, в ответ на поклонения, помогали в войне, наделяя немыслимой силой и мощью; вызывали дождь, отчего росла трава и плоды; покровительствовали охоте, развивая дух, азарт и поддерживая баланс жизни.
Но некоторые из Лоа были жестоки. Темные и таинственные, злые и кровожадные существа. Они были важны, но по-своему... не все, правда. Призывали к убийствам, каннибализму, жертвоприношениям. Взывали к пролитию крови, коей упивались с лихвой. Поклоняться им было тяжело, порой даже слишком опасно... но ради могущества многие тролли готовы были идти на такие жертвы... иногда даже симпатизировали этому. Отчего падали настолько низко, что превращались в своего рода рабов без силы воли. Немногие демонстрировали отличие и силу, показывая себя достойными дара богов. Такое явление было редким, но сильнейшие из них были удостоены стать Аватарой – материальным проявлением Лоа, исполняющих их волю без колебаний. Таких высоко ценили.
Очень часто тролли просили поддержки и благословения именно во время войны. Не только чтобы защитить, что им дорого, но и победить своих врагов, заиметь преимущество, отомстить... и Лоа отвечали. Одна война оказала серьезное воздействие на здешних троллей, которые были близки к истреблению. По началу они терпели поражения за поражениями в войне с людьми, пока однажды, по неизвестной причине, все вдруг не изменилось. Тролли стали одерживать одну победу за другой, постепенно оттесняя противника с этих мест. Им удалось найти могущественный артефакт, с помощью которого, как они считали, имели прямой контакт с могучим Лоа. Именно благодаря ему чаша весов склонилась в их сторону... но в тот же миг он изменил их судьбу навсегда. Несмотря на численный перевес, тролли одержали победу в этой войне, отбросив как можно дальше племена людей, которые больше никогда не ступали на эти земли.
Время шло, тролли все сильнее привязывались к артефакту, не проходило и дня без подношения и покровительства. Но темная составляющая артефакта стала их пугать. Следовать его зову и повиноваться этому Лоа означало раз и навсегда дать клятву следования.
Insat kmenah sekter sakeht menoh sak'her at niez shazeer.
[Те, кто мощью этой связанные будут, да служат в жизни и после смерти.]
Отречься от своих слов и перестать следовать означало подписать себе смертный приговор. Но и повиноваться - все равно что поставить на себе печать смерти. На тот момент, да, особого выбора не было и выход был лишь один. Погибнуть от рук людей или посвятить себя служению на веки вечные.
Среди согласившихся, да и тех, кто раньше жил здесь после войны, выжили немногие. Медленно, но верно, одного за другим артефакт забирал себе в служение. Оттого и пошла паника. Но, даже так, находились и те, кто продолжал следовать...
Где-то в глубине комнат и стен этого храма можно было расслышать еле различимый шепот, а в самом его сердце уже раздавались слова и завывания. В круглом зале, около пьедестала, на коленях и опустив голову сидел посиневший и почти облысевший тролль. Его тело было совсем слабым и худым. Непонятно как он вообще передвигается. Казалось, в таком положении он просидел не один день. А когда в последний раз ел или пил?
Его звали Бонджу. В свое время, когда тролли одержали победу в войне против людей, они поделили себя на два направления - воины и послушники. Первые обязаны были защищать границы своих владений и принимать участие в схватках. Вторые же - хранить тайны, контактировать с Лоа, благословлять воинов и проклинать врагов. Смертельные болезни, язвы, чума, отмирание органов и частей тела. Они взывали к душам павших, воскрешая их и заставляя биться вновь.
Бонджу был один из послушников, его взгляды на повиновения были непоколебимы. Он считал, что только самые стойкие и целеустремленные могут добиться возможностью стать Аватарой. Стать ею - его мечта. Его взгляды и стремления зашли настолько далеко, что он лично убивал неверных и трусливых. Тех, кто шли против Лоа или пытались даже уничтожить артефакт. В итоге он остался один... полностью посвятивший себя во служение...
Подняв свою ослабевшую и дрожащую голову, он обратился к артефакту, к Лоа:
– О, Великий. Я сделал, как ты велел - угроза устранена. Новые души все прибывают. Прошу, не обдели меня своей силой, Бвонсамди.
*непонятный шепот доносится до тролля*
– Я приказал духам снести дом. После такого никто бы не выжил.
*шепот продолжает исходить с пьедестала*
– Хорошо. Я проверю.
Продолжая кланяться, Бонджу поднялся и ушел... оставив артефакт. Черный камень с горящей звездой внутри пылал таким же темным огнем.