Дневники Вампира

Вечер. Осень уже чувствовалась в воздухе, легкий ветер шевелил деревья, играя с опавшими листьями, а улицы были пустынны и тихи. Джису спешила домой из магазина, держа в руках пакет с продуктами. Она не должна была так задерживаться, но из-за очереди на кассе она простояла долго. Она свернула с главной улицы, выбрав короткий путь через старый переулок. Когда она дошла до поворота, откуда уже виднелся её дом, фигура появилась из темноты. Девушка была высокой, в длинном чёрном пальто, с белыми, рассыпавшимися по плечам волосами и бледным лицом. Она остановилась прямо перед Джису.

— Ты дочка мэра? — спросила она тихо.

Джису напряглась, пальцы крепче сжали ручки пакета.

— Кто вы?

Блондинка медленно склонила голову набок, как кошка перед прыжком.

— Посмотри на меня, — прошептала она. — И следуй за мной.

Но Джису не двинулась с места. Напротив она сделала полшага назад. Чеен замерла. Несколько мгновений она просто смотрела на девушку, а затем её лицо дрогнуло из удивления родилась ухмылка.

— Вербена. — она кивнула с лёгкой насмешкой. — Умно, кто тебя научил? Папочка?

В этот момент сзади послышались шаги. Чеен медленно обернулась и на краю переулка появился Тэхён. Он застыл, увидев её, и на лице его отразилось удивление.

— ...Ты?

Она не ответила сразу, лишь взглянула на него спокойно, как будто и не удивлена вовсе. Парень подошёл ближе, глаза не отрывались от неё. Затем перевёл взгляд на Джису.

— Эй, ты, — спокойно, но твёрдо сказал он. — Иди домой, прямо сейчас, моя подруга немного набрала и она агрессивно себя ведёт

— Но... — начала она.

— Сейчас же, — повторил он жёстче.

Джису колебалась, но, взглянув на Чеен, почувствовала, что спорить бессмысленно. Она развернулась и быстро зашагала прочь. Когда её шаги стихли, Тэхён глубоко выдохнул, медленно покачав головой. Он сделал ещё шаг вперёд, теперь уже глядя прямо в глаза Чеен.

— Древний вампир на улицах Солтсайта. — он фыркнул. — Ходит, как ни в чём не бывало. Днем прячется, потому что солнце не очень любит вампиров, даже первородных, а ночью выходит на охоту. Не многовато пафоса, а?

— Ты всегда был насмешником, Тэхён, — с усмешкой сказала она. — Это тебя спасало. И, возможно, погубит... — она посмотрела на его руку и заметила его кольцо. — Значит, ты днем без проблем выходишь под солнцем?

— Оо, да, — он поднял руку и показал ей кольцо. — Мне его сделала наидобрейшая ведьма Мариэль еще до того, как твой сумасшедший брат объявил на них охоту

Чеен хмыкнула, но ничего не ответила. 

— Значит, ты и есть причина последних смертей? — его голос стал серьёзным.

— Я здесь для одной цели, — Чеен медленно подошла ближе, глядя прямо в глаза. — И тебя это не касается. Иди, куда шел и не путайся у меня под ногами

— Вернуть Намджуна хочешь? — спросил Тэхён с горечью.

— Забавно, что ты подумал об этом в первую очередь, — сказала она мягко.

Тэхён опустил глаза на мгновение, потом посмотрел снова и на его лице отразилась совсем другая эмоция.

— Мы не виделись столько лет... И ты даже не рада.

— Я рада, — прошептала она. — Но у меня нет времени на сентиментальность

— У тебя целая вечность впереди, — развел он руками. — Посмотри, кем ты стала, девочкой на побегушках, но в отличии от обычных девочек, тебе нравится кровь людей

— А ты стал псом, лающим на тех, с кем вырос, — отрезала она и, развернувшись, она со скоростью света удалилась.

Дверь с громким грохотом распахнулась, ударившись о стену. В коридоре раздались быстрые шаги и резкий голос:

— Чонгук!

В следующее мгновение в комнату влетел Тэхён, захлопнув за собой дверь.

— Эй, я здесь! — отозвался Чонгук, выбегая из кухни, держа в руке кружку с недопитым кофе. — Что за чёрт? Что случилось?

— Она вернулась.

Тэхён стоял посреди комнаты, тяжело дыша. Его глаза были наполнены яростью и тревогой, а кулаки сжаты.

— Кто? — нахмурился Чонгук. — Кто «она»?

Тэхён сделал шаг вперёд и собравшись с духом сказал:

— Чеен.

Мгновение и Чонгук застыл. Рука с кружкой дрогнула, и тёплый кофе плеснулся на пол, но он даже не заметил. Он не сразу смог заговорить.

— ...Ты... ты шутишь? — выдавил он наконец. — Это невозможно, она же исчезла... сколько? Сто лет, как ее не было видно?

— Сто девяносто восемь, — отрезал Тэхён. — Сто девяносто восемь лет

Чонгук медленно опустился на край дивана, глядя в одну точку, будто пытаясь переварить услышанное.

— Как?.. — наконец прошептал он. — Зачем? Почему сейчас она вернулась?

— Она хотела что-то сделать с дочкой мэра, — резко сказал Тэхён. — Попыталась подчинить к себе. Но девочка носила с собой вербену. Если бы не это, она бы пошла с ней.

— Чёрт... — Чонгук сжал руки в замок. — Дочь мэра же... Это семья основателей года?

— Да. — Тэхён кивнул. — Она мне не говорила, но я смею предположить, что наша старая подруга хочет вернуть своего чокнутого брата

Чонгук поднял на него глаза, и в них мелькнула паника:

— Намджуна?

#Flashback: 1697-ой год, деревушка Лоулэйн, до основания города "Солтсайт"

В усадьбе господ Пак, затерянной среди холмов Вирджинии, жизнь текла размеренно. Юнхи, повариха, и её муж Минхо, дворецкий, знавший каждый камень в стенах усадьбы и каждое лицо в округе. Они служили верой и правдой роду Пак более десяти лет. Их преданность была бесспорна, и даже сам господин Хенджин, человек немногословный и строгий, однажды сказал:

— Если бы у меня были ещё дети, я бы доверил их этим двоим.

У Юнхи и Минхо было двое сыновей — Чонгук и Тэхён. Тогда им было по восемь, может быть девять лет. Они носились по двору, спорили и мирились, как братья, хотя и были разными по характеру. Чонгук более осторожный и внимательный, Тэхён дерзкий, с задором.

Они часто играли с Чеен, младшей дочерью господ Пак. Девочка была их ровесницей, но отличалась утончённой манерой речи и осанкой, выученной с рождения. Однако, несмотря на своё знатное происхождение, она не сторонилась простых детей. Чеен охотно сбрасывала шелковые туфли и бегала босиком по траве, собирала с ними жуков и строила шалаши из бамбуковых веток.

Старший сын Намджун был уже подростком, угрюмым, высоким не по годам. Он не участвовал в играх, чаще сидел под крышей пагоды с книгами, изучая древние свитки, философию и астрологию. Иногда он наблюдал за младшими издалека, в его взгляде читалась смесь презрения и зависти к их свободе.

— Чеен, тебе не пристало бегать с прислугой, — говорил он, проходя мимо. — Не забывай, кто ты есть.

Но она лишь фыркала, закатывая глаза:

— Лучше бегать с ними, чем с тобой сидеть.

И снова убегала к Тэхёну и Чонгуку, где их ждали деревянные мечи, спрятанные сокровища и выдуманные замки.

Осень тогда была особенно яркой. Клены во дворе пылали багрянцем, и Чеен собирала опавшие листья, чтобы устроить "волшебный круг", утверждая, что это её способ вызывать дождь. Тэхён подыгрывал ей, рассыпая вокруг камешки, а Чонгук записывал всё палочкой на земле, изображая "летописца".

— Когда мы вырастем, — говорила Чеен, сидя на крыше хранилища, болтая ногами, — Я стану королевой, а вы будете моими рыцарями.

— А если я не хочу быть рыцарем? — фыркал Тэхён. — Я хочу быть принцем!

— А я буду поваром, — серьёзно говорил Чонгук, — Как мама, и буду кормить всю страну самыми вкусными пирожками.

— Тогда ты будешь моим главным поваром, — улыбалась Чеен. — А ты, Тэхён, мой главный принц.

— А ты станешь вредной королевой, — дразнил её Тэхён.

— Зато красивой, — дерзко отвечала она.

#end

Утром Лалиса надела спортивные шорты и короткий чёрный топ, подчеркивающий её тонкую фигуру. Волосы она собрала в высокий хвост, чтобы не мешали, вставила в уши наушники и, посмотрев в зеркало на своё отражение, глубоко вдохнула. В груди будто поселилось лёгкое волнение учитывая последние события, но девушка решила, что утренняя пробежка поможет отвлечься.

Она вышла из дома, прикрыв за собой дверь, и на несколько секунд остановилась на крыльце. Она сняла один наушник, вдохнула полной грудью свежий воздух и, улыбнувшись самой себе, побежала по тропинке в сторону парка.

Тропа петляла между зелёными деревьями. Сначала Лиса бежала легко, чувствуя, как тело постепенно просыпается. Она иногда переводила взгляд по сторонам, наблюдая за тем, как вдалеке другие люди выгуливали собак или катались на велосипедах.

Но вскоре дыхание стало тяжелее. Лиса выдохнула шумно, чуть сбавила темп и подняла голову к небу. Она сделала глубокий вдох, вытерла ладонью пот со лба и снова сосредоточилась на дороге.

Внезапно краем глаза она заметила движение рядом. Повернув голову, Лалиса едва не остановилась от неожиданности: бок о бок с ней бежал Чонгук. Она резко притормозила и замерла на месте, как вкопанная.

— Чонгук?

Парень тоже сбавил шаг и остановился напротив неё.

— Привет, — сказал он улыбаясь. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Как ты здесь оказался? — Лиса нахмурилась, переводя дыхание. — Я же была одна, секунду назад со мной никого не было.

— Я бегал здесь уже давно, — спокойно ответил он и чуть наклонил голову набок. — Просто ты не заметила.

Она посмотрела на него с лёгким недоверием, прищурив глаза.

— Ты в порядке? — спросил Чонгук мягко, он чуть наклонился ближе, разглядывая её лицо. — Ты какая-то бледная.

— Я в порядке, — поспешно ответила она, выпрямившись и стараясь не показывать смущения. — Просто удивилась.

Он кивнул, не сводя с неё внимательного взгляда.

— Ты первый раз бегаешь? — спросил он после паузы, снова улыбнувшись.

— Да, — коротко призналась она. — Впервые. Сегодня ещё этот дурацкий день города, нужно красиво одеться и прийти на мероприятие.

— Зато уроков нет, — Чонгук рассмеялся. — Вчера мы здорово проводили время, мне понравилось.

— И мне, — в уголках губ Лисы появилась улыбка. — Но твой брат просто нечто, — она покачала головой и прыснула со смеху.

— Я не знал, что он придёт, — Чонгук неловко почесал затылок, будто оправдываясь. Но вскоре снова выпрямился и тепло улыбнулся. — Ну что же... тогда я могу присоединиться к пробежке?

Рыжая на секунду задумалась, а потом кивнула.

— Хорошо, — ответила она и с вызовом улыбнулась. — Побежали!

Она рванула вперёд, и Чонгук сразу побежал рядом, стараясь держать её темп.

После пробежки, вернувшись домой, Лалиса сняла кроссовки прямо у порога и глубоко выдохнула. Она подняла взгляд на часы — ровно 9 утра. Девушка тяжело вздохнула: пора начинать собираться. Внутри всё протестовало против того, чтобы идти на мероприятие, но отказаться она не могла. Как дочь основателей города, она должна присутствовать.

Она потянулась за бутылкой воды, сделала несколько глотков и начала подниматься по лестнице на второй этаж, однако телефон зазвонил.

— Ты уже готова? — раздался в трубке бодрый голос подруги.

— Нет, — с лёгкой усталостью ответила Лиса, поднимаясь по ступенькам и придерживая рукой перила. — Я только с пробежки вернулась. Угадай, кого я там встретила? Чонгука!

— Вы вместе бегали? — в голосе Дженни проскользнуло любопытство.

— Да, — пожала плечами Лиса, толкая дверь в свою комнату. — Мы поговорили про школу и всего-то.

На том конце повисла короткая пауза.

— Понятно, — сказала Дженни чуть обиженно. — Мама сказала, что мы будем открывать мероприятие танцем с партнёрами. Кого ты пригласишь?

Лиса фыркнула, закатив глаза, и опустилась на край кровати.

— Я даже не знаю, — протянула она, неохотно улыбнувшись. — Радует только то, что танец повторяется каждый год и не придётся репетировать.

Она встала и, открыв дверь шкафа, оглядела ряды аккуратно развешанных нарядов.

— Мне пора в душ и собираться, напишу, когда выйду, — добавила она, уже рассеянно перебирая вешалки.

— Давай, — отозвалась Дженни.

Лиса отключилась, поставила телефон на тумбочку и пошла в ванную.

Спустя некоторое время она вернулась в комнату. Открыв шкаф, девушка вытянула длинное блестящее красное платье. Оно было с глубоким декольте до пояса, узкими длинными рукавами и высоким разрезом, открывающим почти всю ногу при движении.

Она повесила платье на дверь шкафа и включила свет у зеркала. Рыжие волосы, ещё влажные от душа, быстро уложились в мягкие волны. Лиса аккуратно накрутила их на плойку, затем собрала в изящный пучок, оставив по обе стороны лица две кудрявые пряди. Чёлку она выпрямила. Затем Лиса достала красные туфли на высоком каблуке и медленно ступила в них, почувствовав, как сразу изменилась её осанка:

Через полчаса Лиса, уже полностью собранная, попросила Хосока отвезти её на мероприятие. Парень сидел за рулём с задумчивым видом и лишь коротко кивнул. Когда они подъехали к дому мэра, Лиса заметно занервничала. Перед огромным особняком уже собралось много людей: машины одна за другой подъезжали к парадному входу, по дорожке в дом шли гости в нарядных костюмах и вечерних платьях.

Машина плавно остановилась у ворот. Лиса глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.

— Спасибо, — тихо сказала она, повернувшись к Хосоку.

— Удачи, — бросил он коротко и, не выходя из машины, тут же развернулся, направляясь обратно.

Лиса медленно вышла из автомобиля и замерла, разглядывая перед собой величественное здание. Дом мэра был огромным, как настоящий дворец. Высокие колонны поддерживали фасад, у входа толпились люди, приветствуя друг друга. Здесь каждый год отмечали День города. Девушка знала, что в их просторной гостиной гости будут проводить больше всего времени.

Она сделала несколько шагов по дорожке и огляделась в толпе, надеясь увидеть знакомые лица. Первым делом её взгляд зацепился за Чимина и Юнги. Они стояли рядом, оба в одинаковых костюмах, что выглядело довольно комично на фоне остальных гостей. Чимин оживлённо что-то рассказывал, а Юнги лишь молча поправил галстук и фыркнул.

Лиса прошла дальше, останавливаясь у самого входа. Она тяжело вздохнула. Каждый год ей приходилось выбирать партнёра для танца, открывающего мероприятие. Обычно с ней танцевал Хосок, но в этот раз он даже не захотел заходить внутрь.

— Здравствуй, — раздался позади неё спокойный голос.

Лиса резко обернулась и замерла. Перед ней стоял Чонгук. Его вид сразу бросался в глаза: на нём был чёрный костюм, слегка удлинённый пиджак, узкие брюки и серебряные аксессуары.

— Ты выглядишь потрясно, — она округлила глаза, разглядывая его с головы до ног. — Мне всегда нравился такой стиль.

— Спасибо, — Чон слегка смутился, опустил взгляд и улыбнулся. — Ты тоже прекрасно выглядишь. Красный цвет тебе к лицу.

Его взгляд задержался на ней дольше, чем нужно, он не мог оторваться, как заворожённый.

— Обменяемся комплиментами, — Лиса засмеялась, чтобы снять напряжение. — Ты не видел Дженни?

— Она наверху с Джису... вроде так зовут дочку мэра? — неуверенно спросил Чонгук, подняв брови.

— Да, — Лиса засмеялась уже громче. Она быстро огляделась по сторонам и понизила голос: — Эм, слушай. Каждый год дети семей основателей открывают мероприятие танцем с партнёром. В этом году у меня никого нет... Не хочешь пойти со мной?

Она произнесла эти слова осторожно, немного нервно, будто боялась услышать отказ.

Чонгук тяжело выдохнул и отвёл глаза.

— Прости, — сказал он искренне. — Меня уже пригласила Дженни, и я согласился. Мне правда очень жаль.

Короткая пауза повисла между ними.

— Ничего страшного, — Лиса слегка улыбнулась, хотя в её глазах мелькнула тень разочарования. — Пойду поищу себе партнёра. Сколько до начала ещё осталось?

Чонгук взглянул на наручные часы.

— Ещё двадцать минут, — ответил он.

Лиса кивнула и, сделав глубокий вдох, вошла в дом. Интерьер поражал с первого взгляда: белоснежные колонны, сверкающие золотистые элементы в декоре, хрустальные люстры, все это делало дом очень красивым

Чон же пытался отогнать мысль, но чувство вины всё же преследовало его. Отказать ей было тяжело... но и Дженни он не мог разочаровать.

В центре зала собирались мужчины в строгих костюмах и женщины в элегантных платьях. Они улыбались, обменивались вежливыми репликами, поднимали бокалы с шампанским, кто-то уже держал в руках что-то крепче.

В стороне стояли Джихун и Сомин. Несмотря на шум и веселье вокруг, они выглядели напряжёнными, переглядывались, будто ждали чего-то неприятного. К ним вскоре подошла Юна, мать Джису. Она сразу заговорила с Джихуном, и тот нахмурился, кивая её словам.

— Здравствуйте, добро пожаловать, — мягко произнёс официант в безупречно сидящем чёрном костюме, подходя к Лисе. На подносе в его руках переливались золотистые пузырьки шампанского. — Угощайтесь.

— Спасибо, — Лиса вежливо кивнула и потянулась к первому бокалу, но в тот же миг рядом мелькнула чья-то рука.

Бокал исчез прямо перед её пальцами.

— И снова здравствуй, юная леди, — раздался знакомый голос, в котором звучала насмешливая лёгкость.

Лиса медленно подняла глаза, перед ней стоял Тэхен. На нем был синий костюм, волосы уложены назад.

— Ты серьёзно? — Лиса приподняла бровь, глядя на бокал в его руках. — Это был мой.

— Ну, теперь он мой, — Тэхен сделал глоток и чуть склонил голову, не сводя с неё взгляда. — Можешь считать, что я проверил его на яд. Берегу твою жизнь, знаешь ли.

— Какая забота, — сухо бросила Лиса, но уголки её губ дрогнули.

— Забота — моё второе имя, — он подался ближе и понизил голос, почти шепотом: — Первое, конечно, "очарование".

— Прикольно, — рыжеволосая закатила глаза и сделала шаг в сторону, но Тэхен тут же оказался рядом, он нарочно мешал ей уйти.

Он протянул ей руку, изящным жестом, как на старинных балах:

— Раз уж мы встретились в таком месте, будет преступлением не пригласить тебя на танец...

— Танец? — она недоверчиво посмотрела на него. — Ты умеешь танцевать?

— Я умею всё, что может произвести впечатление, — Тэхен слегка улыбнулся уголком губ.

— Мне нужно подняться наверх к девочкам, — сказала она, поправляя прядь волос, чтобы скрыть лёгкое смущение. — Мы, как дочери семей основателей, должны открыть вечер первым танцем. Так что тебе придётся подождать у лестницы, ок?

— Ах, долг перед традициями, — протянул он. — Что ж, тогда я останусь здесь и буду мучительно скучать, — он положил руку на сердце театрально. — Но не слишком долго, если мне станет скучно, то я уйду

Лиса едва заметно улыбнулась и, не отвечая, направилась к широкой лестнице. Мраморные ступени блестели под светом люстр, а позолоченные перила добавляли интерьеру шика. Она чувствовала взгляды гостей, но старалась держаться прямо и уверенно.

Наверху, минуя длинный коридор, украшенный зеркалами и картинами с портретами предков, Лиса дошла до знакомой двери и негромко постучала.

— Входи! — раздался звонкий голос Джису.

Рыжеволосая открыла дверь и вошла в просторную комнату, превращённую на время вечера в импровизированную гримёрку. Джису стояла у трюмо, поправляя волосы. На ней было платье из струящегося белого шёлка, усыпанное мелкими жемчужинами. Оно мягко облегало её фигуру и спадало вниз. На плечах сверкали тонкие золотые цепочки.

Рядом крутилась Дженни, сияя от счастья. Её платье было совершенно другим тёмно-синее, лиф подчёркивал её осиную талию, а пышный низ ниспадал.

— Лиса! — Дженни подбежала и схватила её за руки. — Ты не представляешь! Я пригласила Чонгука! Представляешь?!

Она радостно завизжала, кружась вокруг своей оси так, что юбка распахнулась, как лепестки огромного цветка. Рыжая остановилась, она сделала вид, что поправляет браслет на запястье.

— Вот как... — тихо сказала она и слабо улыбнулась. — Звучит... здорово.

Дженни не заметила её тон, продолжая тараторить о том, как он ответил, как улыбнулся и даже слегка смутился, когда она протянула руку.

— Знаете, так непривычно, — вдруг выдохнула Лиса, прервав поток слов подруги. Она глубоко вздохнула, опустив взгляд. — Сегодня нас будет только трое... Суджин нет с нами...

Улыбка Джен немного угасла. Джису в зеркале посмотрела на Лису, её лицо тоже стало серьёзнее.

— Я тоже об этом думала, — мягко сказала Джису, повернувшись к ним. — Без Суджин будет... Не то. Но сегодня мы должны держаться вместе, как всегда...

В комнату вошла мама Джису в длинном платье из плотного серебристого шелка. На её лице светилась вежливая улыбка. Она слегка подняла руки, привлекая внимание.

— Всё готово, — мягко, но уверенно произнесла она. — Начинаем.

Снизу донеслись первые аккорды классической музыки. Гул голосов стих, гости начали оборачиваться к лестнице.

У подножия, облокотившись плечом на резные перила, стоял Тэхен. Он играл пальцами с зажигалкой, постукивая большим пальцем по металлу. К нему подошёл Чонгук. Он скользнул взглядом к лестнице, потом снова к Тэхену.

— Здесь ждут партнёры по танцам, — сухо сказал он, бросив на брата короткий взгляд.

Тэхен ухмыльнулся, щёлкнул зажигалкой и, не торопясь, спрятал её в карман.

— Именно, я жду свою рыжеволосую леди, — хмыкнул он.

Чонгук нахмурился, губы его сжались в тонкую линию. Музыка усилилась, и на лестнице появилась Джису. Она медленно спускалась по лестнице, улыбаясь гостям и держа уверенную осанку.

— Богиня сошла к смертным, — тихо прокомментировал Тэхен.

Когда Джису достигла последней ступени, Джин уже стоял подле лестницы. Он сделал шаг вперёд и протянул ей руку, кланяясь с галантной улыбкой. Джису опустила взгляд и она вложила ладонь в его руку. Следом появилась Дженни. Она спускалась медленнее, чем Джису, её глаза искали кого-то внизу. Чонгук резко шагнул вперёд, почти оттолкнув Тэхена плечом. Его рука протянулась к Дженни с безупречной уверенностью. Девушка встретилась с ним взглядом и, чуть смутившись, вложила свою ладонь в его.

Тэхен откинул голову и усмехнулся, наблюдая за этой картиной.

— Рыцарь в сияющих доспехах, — пробормотал он, качнув головой. — Как банально.

И на лестнице появилась Лалиса. Рыжие кудри, собранные в аккуратный пучок, блестящее алое платье с глубоким разрезом и длинными рукавами. Все взгляды внизу устремились к ней. Девушка замерла на мгновение на верхней площадке, вдохнула, и только потом начала спускаться.

Черноволосый выпрямился, оттолкнувшись от перил. Улыбка заиграла на его губах. Он сделал шаг ближе к лестнице, не сводя взгляда с Лисы.

— Вот и моя королева вечера, — тихо произнёс он.

Сердце девушки заколотилось быстрее. Она сделала первый шаг вниз, алый подол платья мягко заскользил по ступеням. Кис не отводил взгляда. Когда она приблизилась к последним ступеням, он плавно шагнул вперёд и протянул руку.

— Я дождался, — сказал он.

Она остановилась перед ним, бросив короткий взгляд на его руку. Она вложила в него свою ладонь, и тут же заметила, что его пальцы холодные, как лед. На секунду она вздрогнула.

— Ты холодный... — тихо прошептала она, наклоняясь чуть ближе, так, что её слова мог услышать только он.

— А ты горячая, — ответил он посмеявшись, сжимая её пальцы чуть сильнее. — Хороший баланс, тебе не кажется?

Его взгляд скользнул по её лицу, задержался на глазах, и Лиса ощутила, как он будто играет с ней, испытывает её реакцию. Но, несмотря на холодок в пальцах, от его прикосновения было невозможно отстраниться.

В этот момент Джин с Джису уже заняли место ближе к центру зала. Чонгук и Дженни стояли чуть в стороне, их взгляды пересеклись. Музыка играла громче. Гости начали расходиться к стенам, оставляя простор в центре зала для пар.

Тэхен повёл Лису вперёд. Он наклонился ближе к её уху, и он произнёс с той самой ленивой, почти насмешливой интонацией:

— Постарайся не влюбиться в меня сегодня, Лалиса.

Она вскинула на него взгляд:

— Размечтался

Вокруг зазвучали первые аккорды. Джин и Джису, Дженни и Чонгук уже начали двигаться в такт. Чонгук крепко держал руку Дженни, ведя её уверенно, как подобает кавалеру. Дженни искренне улыбалась, она была счастлива, что оказалась рядом с ним в этот момент. Но Чонгук почти не замечал этого. Его взгляд снова и снова ускользал в сторону, туда, где двигались Тэхен и Лалиса. Его брови чуть сдвинулись, челюсть сжалась. Он пытался скрыть своё напряжение, но внутри всё кипело: он видел, как Тэхен держал Лису.

Лиса, сделав первый оборот под руку Тэхена, ощутила, как ее сердце забилось быстрее. Его рука на её талии была чуть крепче, чем следовало бы, его движения были слишком точными, будто он знал каждый её следующий шаг.

— Расслабься, — лениво произнёс он, склоняясь ближе. — Это всего лишь танец.

С этими словами он резко развернул её, и алый подол её платья закружился. Она встретила его взгляд, и на миг ей показалось, что весь зал исчез. Остались только его тёмные глаза, глубоко затягивающие куда-то, от которого сердце начинало биться быстрее.

Пальцы Чонгука на руке Дженни невольно напряглись, и она удивлённо посмотрела на него.

— Ты такой серьёзный... — прошептала она, всё ещё улыбаясь, думая, что он просто поглощён музыкой. — Я так рада, что мы танцуем вместе.

Брюнет с трудом заставил себя улыбнуться в ответ, но в его глазах оставалась тень тревоги. Он чувствовал, что Тэхен делает это непросто так. И больше всего он боялся, что Лалиса может поддаться этому опасному притяжению.

Тем временем Тэхен, ведя Лису в очередном повороте, снова приблизился к ней почти вплотную. Его губы тронула дерзкая улыбка, когда он заметил, как она смотрит на него. Музыка стихла на высокой ноте. Пары синхронно завершили танец, и почти одновременно поклонились. Вслед за этим зал наполнился бурными аплодисментами. Джин, всё ещё держа руку Джису, слегка поклонился ей и с мягкой улыбкой увёл её в сторону, туда, где было чуть тише. Джису выглядела удовлетворённой. Чонгук отпустил руку Дженни. Она посмотрела на него сияющими глазами, тронула его предплечье и сказала тихо, с искренней благодарностью:

— Спасибо, что выручил меня. Я чуть не запуталась в начале... Ты так уверенно ведёшь.

Он натянуто улыбнулся, но не ответил сразу. Его взгляд всё ещё был прикован к Лисе и Тэхену. Дженни заметила это, но сделала вид, что не придала значения.

Рыжая, чувствуя на себе десятки взглядов, чуть глубже вдохнула, стараясь сохранить спокойствие. Она посмотрела на Тэхена. Во время танца она ощущала что-то, чего не хотела признавать. Это было опасное притяжение, странное чувство, которое возникало каждый раз, когда он склонялся ближе, когда его холодные пальцы сжимали её руку. И это чувство пугало её больше всего.

— Я... — начала она, отступая на шаг назад. — Мне нужно подышать свежим воздухом.

Она развернулась и поспешила к высоким дверям, ведущим на террасу. Но едва она вышла на улицу, вдохнув свежий воздух, как за её спиной послышались шаги.

— Убегаешь? 

Лиса резко обернулась. Он уже стоял в дверном проёме.

— Я не убегаю, — твёрдо сказала она, скрестив руки на груди. — Я просто хотела немного воздуха.

Тэхен сделал шаг ближе, сокращая расстояние. Его улыбка не исчезла, наоборот стала ещё шире.

— Странно, ты выглядишь так, будто хотела убежать именно от меня...

— Может, так и есть, — тихо ответила девушка.

— А сейчас почему остановилась? — спросил он наклонившись ближе.

Гости постепенно возвращались к беседам, кто-то направился к столам с напитками, кто-то обсуждал увиденное. Танец с Чоном был для Дженни чем-то особенным. Она хотела продлить этот момент, удержать его хотя бы ещё немного. Она слегка наклонила голову и улыбнулась:

— Может, выпьем вместе? Или... ещё потанцуем? Мне очень понравилось, — он неуверенно спросила.

Но Чонгук не ответил сразу. Его взгляд снова и снова уходил в сторону больших дверей, ведущих на террасу. Там, за стеклом, он видел Лалису и Тэхена. Она стояла, чуть отстранившись, а он слишком близко. Чонгук боялся, что он с ней что-то сделает.

— Чонгук? — позвала Дженни, чуть тронув его за рукав.

Он вздрогнул, оторвав взгляд от террасы, и посмотрел на неё.

— Извини, — тихо сказал он, почти виновато. — Мне нужно... кое-что проверить.

Не давая Дженни возможности спросить, он быстро направился к дверям. Она осталась одна. Несколько секунд она смотрела ему вслед, будто надеялась, что он остановится, обернётся, вернётся к ней. Но он не обернулся. Он шёл к Лисе. Её улыбка медленно угасла. В груди защемило, будто холодная волна прокатилась внутри. Она опустила взгляд, стараясь скрыть дрожь в глазах.

— Конечно... проверяй, — прошептала она себе под нос, чувствуя, как обида берет над ней верх.

Чтобы не стоять посреди зала, Дженни резко развернулась и направилась к столу с напитками. Она схватила бокал шампанского, даже не посмотрев, что именно налила, и сделала глоток. Горькие пузырьки разлились по языку, но ей было всё равно.

Она снова подняла взгляд в сторону террасы. Там за стеклом уже виднелись три силуэта: Лиса, Тэхен и Чонгук. Сердце Дженни болезненно кольнуло. Она понимала ему нравилась Лиса. И это чувство он не мог скрыть, даже если пытался. Она отвела взгляд, прижала бокал к губам и медленно выпила всё до дна. Ей нравился Чонгук, по-настоящему нравился. Но он смотрел не на неё.

Чуть позже...

— Куда она подевалась? — тихо пробормотала Лиса себе под нос.

Она искала Дженни и решила проверить комнаты наверху, где гости обычно оставляли вещи или могли уединиться. Широкая лестница увела её на второй этаж. Когда она дошла до двери комнаты Джису, то услышала оттуда приглушённые звуки будто кто-то всхлипывал. Лиса нахмурилась и осторожно открыла дверь.

Внутри царил беспорядок: на туалетном столике стоял наполовину пустой бокал вина, рядом бутылка, брошенная набок, а на кровати, свернувшись, сидела Дженни. Её волосы растрепались, макияж слегка размазался от слёз. Она держала в руках бокал, но пальцы дрожали.

— Дженни? — тихо позвала Лиса и вошла, прикрыв дверь за собой.

Дженни вскинула голову. Её глаза были красные и полные слёз.

— О, а вот и она, — усмехнулась она. — Главная звезда.

Рыжая нахмурилась, подошла ближе и села рядом на кровать.

— Что случилось? Почему ты плачешь?

— Что случилось?! — она вскинула руки. — То, что всегда! Понимаешь? Всегда одно и то же! Все парни, которые мне хоть чуть-чуть нравятся, все... они смотрят на тебя, только на тебя! — она сжала кулаки, слёзы текли по её щекам, но Дженни не остановилась: — Они подходят ко мне только потом, когда ты их отвергла! Только тогда они вдруг вспоминают обо мне! Я всегда вторая, и меня это достало

Лиса прикусила губу, но молчала, позволяя ей выговориться.

— Знаешь, как это больно? — голос Дженни сорвался. — Когда ты стараешься, когда ты надеешься, что хоть раз на тебя посмотрят первой, а потом видишь, как их взгляд снова скользит... к тебе, — она вскочила с кровати, неуклюже, едва не упав, и начала метаться по комнате, будто не знала, куда деть себя. — Я тоже хочу любви! Я тоже хочу, чтобы меня заметили. Чтобы кто-то увидел не только «подругу Лалисы», а меня, настоящую. Чтобы я была первой, а не жалкой заменой. — она утерла слёзы тыльной стороной ладони, но они снова выступили. — Я устала чувствовать себя тенью. Устала быть той, к которой приходят только когда у тебя дверь закрыта.

Она остановилась, повернулась к Лисе, и в её глазах было отчаяние, смешанное с яростью:

— Я хочу, чтобы хоть раз... хоть один раз... на меня посмотрели так, как смотрят на тебя. Чтобы выбрали меня, а не тебя. Хочу быть важной. Хочу быть нужной. Хочу, чтобы кто-то любил меня...

Дженни зажала лицо ладонями и села обратно на кровать, тяжело дыша, будто выложила всё, что так долго копила в себе. Рыжая смотрела на неё и не находила слов. Она впервые видела Дженни такой. Она осторожно придвинулась ближе, протянула руку и мягко коснулась её плеча.

— Дженни... — осторожно позвала она. — Я даже не знала... что ты так себя чувствуешь.

— Конечно, не знала! — Дженни вскинула голову. —

Лиса опустила глаза, её пальцы крепче сжали плечо подруги.

— Прости. Прости меня, Дженни. Я никогда не хотела, чтобы ты чувствовала себя в тени. Я... я не просила этого внимания...

Дженни горько усмехнулась сквозь слёзы:

— Ну да...

Лалиса села рядом и крепко обняла её, прижав к себе.

— Ты заслуживаешь быть любимой, и я верю, что это случится. Потому что ты... ты потрясающая. Ты просто не нашла своего человека, вот и все, все еще впереди

Дженни уткнулась лбом ей в плечо, сжала её платье в кулаке. Её дыхание было прерывистым, но в объятиях подруги она, кажется, чуть-чуть успокоилась. Рыжая закрыла глаза и прижала её крепче.

— Все хорошо, — тихо сказала она. — Я с тобой, подруга