Глава 18.
Дамира стояла в центре круга людей. Она уже привычно читала заклинание из книги, будто повторяла это сотню раз. На мгновение она остановилась, оглядываясь и рассматривая каждого участника. Справа от неё стояла Агнесса, то ли со страхом, то ли с грустью смотря на девушку. Рядом, держа подругу за руку, что-то бормотал Дэниел. Напротив них мистер Роберт сосредоточенно наблюдал за происходящем. Рядом с ним стояла Лидия, будто всё ещё осмысливала уместность своего присутствия. Немного опешив, Дамира посмотрела на девушку позади, и её глаза широко распахнулись от удивления. Кейт, заметив на себе взгляд, лишь подмигнула и снова вернулась к разговору с соседом.
Непонимающе девушка развернулась обратно. Перед ней стояли Алекс и Ник, широко улыбаясь и держась за руки. Остальных присутствующих Дамира не знала, но её не покидало чувство, что она, так или иначе, близка с каждым из круга. Сосредоточившись, она привычно взяла атам, и лезвие блеснуло под лунным светом. Она занесла руки вверх, намереваясь завершить начатое.
- Остановись! Не смей этого делать! - голос Алика заставил девушку обернуться. Только сейчас она поняла, что парень не находился в кругу среди остальных, он бежал к ним из леса, чем вызвал напряжение остальных.
- Мы сможем задержать его на какое-то время, но ты должна закончить начатое любой ценой, - настойчиво произнёс Роберт, присоединяясь к остальным, которые уже начали предпринимать попытки остановить парня. Дамира вернулась к своим задачам и снова занесла атам над собой.
Широко распахнув глаза, она поднялась на постели и стала жадно хватать воздух ртом, стараясь привести дыхание в норму. Повернув голову, она увидела мирно сопящую в постели соседку и невольно улыбнулась.
- Снова сон? - послышался тихий знакомый шёпот. Только сейчас Дамира поняла, что спала не одна. Переведя взгляд на парня, она кивнула и поспешила подняться с кровати.
Стараясь не разбудить соседку, девушка скользнула за дверь в коридор, точно зная, что Алик последует за ней. Пройдя несколько шагов, она развернулась и испытующе уставилась на парня.
- Почему ты остался у нас? - она пыталась вспомнить последние события прошлой ночи, но всё было как в тумане.
- Ты попросила остаться. Сказала, что, если я останусь, то сны не будут тебя преследовать. Но, как ты уже догадалась, это не сработало, - совершенно спокойно ответил парень, скрещивая руки на груди и обходя Дамиру.
Вместе они спустились на первый этаж и расположились в зоне отдыха на креслах. За окном ещё стояла ночь, вернее так казалось из-за времени года. Утром последнего дня каникул академия казалась особенно пустой. Ученики ещё не успели вернуться и наполнить здание своей суетой, проблемами и радостями. Дамира поджала колени и опустила на них голову, выглядывая в окно. Снег по-прежнему плотными слоями лежал на земле, а от каменных стен академии веяло холодом. Но почему-то именно эта обстановка казалась девушке самой спокойной. Скоро рассветы будут приходить всё раньше, а снег начнёт таять. Она снова прокрутила в голове знакомые строчки. "Когда сойдёт последний снег". У неё оставалось всего пара месяцев, чтобы успеть насладится жизнью. Девушка тяжело вздохнула и перевела взгляд на парня напротив.
- Что тебе снилось? - вопрос, который волновал его весь путь от комнаты, наконец, сорвался с его губ.
Он хорошо понимал, о чём сейчас думала Дамира, поэтому старался отвлечь её. Приближение ритуала действовало на него не меньше, чем на девушку. С каждым днём он всё сильнее осознавал, что нужно готовиться к войне. Раньше эта мысль казалась ему глупой и не достойной внимания. Но сейчас, когда их связь становилась всё крепче, он начал понимать, что не готов потерять то, что приобрёл. Сейчас в его голове он боролся между двумя сторонами. Пожертвовать любимым человеком ради мира или миром ради человека. Алик был дьяволом и за свою жизнь видел тысячи судеб людей, но ещё никогда ему не было так трудно решиться подвести кого-то к смерти.
- Снова ритуал, всё как всегда, - выдохнула девушка, откидываясь на спинку кресла. - Только ты не принимал в нём участие. Ты хотел остановить меня, но почему? Вот, что мне не понятно, - задумчиво протянула Дамира, подозрительно рассматривая парня.
Казалось, её слова заставили Алика застыть на месте. Когда он думал о таком варианте, это не казалось ему чем-то реальным и осуществимым, но сейчас, когда это было сказано вслух, когда такой исход событий уже был спроецирован Вселенной, как один из возможных, он взглянул на это иначе. Молчание тянулось уже слишком долго, и каждый из них был погружен в свои мысли. Дамира снова повернулась к окну, будто ожидая, что в любую секунду снег может начать таять.
- Я видела их, - задумчиво произнесла девушка, прокручивая в голове детали сна. - Тех, кто будет участвовать в ритуале, но не всех. Семерых из двенадцати, остальных пятерых я не знаю. Агнесса, Роберт, Алекс, Ник, Лидия, Дэниел и Кейт. Странный состав, учитывая мои отношения с некоторыми из них, - заключила Дамира и снова посмотрела на парня. По его взгляду было понятно, что он оценивал её слова, будто примеряя их на реальность. Но такой вариант событий всё ещё казался ему невозможным.
- Сейчас не стоит об этом думать. Твои сны каждый раз показывают что-то новое, всё ещё может измениться. Как бы там ни было, сейчас первостепенная задача для каждого из нас это победить в соревнованиях. Потом уже можно будет подумать об остальном. Лидия приедет после обеда, нам нужно будет потренироваться всем вместе. Завтра первый день учёбы, а, значит, Эрген непременно объявит о датах проведения этапов. Обычно соревнования длятся не больше недели, поэтому время у нас ограниченно, - он поднялся с кресла и подошёл ближе к девушке.
- Хорошо, сосредоточимся на соревнованиях, - согласно кивнула Дамира и, последовав примеру парня, тоже поднялась с места.
- Встретимся в четыре в зале, надеюсь, Агнесса успеет проснуться к этому времени, - усмехнулся Алик, притягивая девушку ближе к себе и обвивая рукой её талию.
- Я позабочусь об этом, - она опустила руки на плечи парня и улыбнулась, наслаждаясь моментом спокойствия.
Пусть весь мир был против её счастья, рушил все её планы и мечты, опускал на её плечи всё больше испытаний и препятствий. Но, пока Алик был рядом, она чувствовала, что сможет справиться с чем угодно.
Дамира решила дать соседке отдохнуть и выспаться после весёлой ночи, к тому же у неё были свои планы, поэтому возвращаться в комнату она не стала. Добравшись до любимого места в библиотеке и собирая по пути с полок нужные книги, она упала в кресло, раскладывая тома на столе. Девушка хотела успеть найти как можно больше информации, пока было время. Первой в её руки попала книга с названием «Астрал и реальность. Практическое пособие. Дж. Ринглин.». Открыв содержание, она стала вчитываться в заголовки в поисках наиболее важных вопросов.
«При работе с Астралом стоит разделять несколько категорий: целевое и нецелевое пребывание. В категорию целевого пребывания принято включать посещение Астрала с целью встречи с человеком, нахождения предметов или поиска ответов. Нецелевое пребывание же является перемещением человека в Астральную проекцию без его на то желания.
В нецелевом пребывании, не смотря на название, также присутствует цель, однако она исходит не от человека, а от самого Астрального мира или сущности, обитающей в нём. В таком случае гость не сможет покинуть Астральную проекцию, пока не исполнит миссию своего пребывание. Такой вариант нахождения в Астрале более опасен, нежели целенаправленный, так как у человека нет понимания своей задачи, а если он её не исполнит, не сможет вернуться обратно в реальность. Примеры подобных переходов нередко встречаются в современной истории, такие люди…»
«К особенностям парного или группового перемещения в Астрал можно отнести единство мышления и духовную близость. Чтобы одновременно оказаться в одном месте, необходимо наличие связи между перемещающимися. Не менее важна концентрация на единой мысли, схожесть взглядов и одинаковые цели. В случае несоблюдения основных правил вероятность совместного перемещения крайне мала».
Отложив книгу, Дамира потянулась за следующей. На ней тёмно-коричневыми буквами было выгравировано название «Руны в ритуальной магии Эвелин Карт». Пролистав несколько страниц, девушка сосредоточилась на изучении символов и их значений. Если она хотела провести древнейший ритуал, который лишит её жизни, ей стоило хорошо подготовиться.
- Вам недостаточно моих занятий, юная мисс, - прозвучал грубый бас над девушкой. Подняв голову, Дамира встретилась с взглядом Гейла и захлопнула книгу.
- Не ожидала увидеть вас в библиотеке ещё и в столь ранний час, мистер Гейл, - язвительно буркнула девушка, бросая книгу на стол.
- Думаешь, только ты ищешь ответы на свои вопросы? – ухмыльнулся мужчина, поднимая со стола одну из книг, которые выбрала Дамира. Он беспечно медленно начал листать страницы, показательно игнорируя присутствие девушки.
- Думаете, вы можете переходить со мной на ты в разговорах? – недовольно бросила Дамира, поднимаясь со своего места. – Поищу место поспокойнее, полагаю, вы планируете здесь задержаться, - она взяла со стола одну из непрочитанных ранее книг, но остановилась, наблюдая как мужчина внимательно изучал одну из страниц. Руны для вторжение в сознание человека. Мысли начали с бешеной скоростью крутиться у неё в голове. Для чего Гейлу могло понадобиться проникать к кому-то в голову? И к кому? Раньше Дамира сразу же пошла бы к Роберту, чтобы рассказать об этом и обсудить догадки, но сейчас она больше не в ордене, и такой вариант событий казался невозможным.
- Боишься, что использую его на тебе? – будто прочитав её мысли, спросил Гейл, поворачивая на неё свой взгляд. На мгновение девушка оторопела, но, взяв себя в руки, натянула самодовольную ухмылку и отрицательно покачала головой.
- Будем честны, мистер Гейл, вы сильный маг, преподаватель рун, если бы вы могли использовать это на мне, то уже давно воспользовались бы таким шансом. Но вы этого не сделали, а это значит, что либо ваша цель не я, либо я сильнее вас, и на меня это не действует, в чём вы, конечно, не признаетесь. Как бы там ни было, для меня это не угроза, а, значит, я об этом и не беспокоюсь. Хорошего вам литературного просвещения, а я пойду, - с этими словами она крепче сжала книгу в руках и двинулась в сторону выхода.
- Удачного вам дня, - настороженно произнёс мужчина, снова погружаясь в книгу. Слова Дамиры заставили его задуматься, он не ожидал такой реакции на его слова. Возможно, ему придётся ещё раз тщательно всё проверить.
Дамира брела по коридору, читая книгу на ходу. Она выбрала самый длинный путь до комнаты, чтобы успеть усвоить как можно больше информации. Часть книги была написана на латыни, но девушку это больше не пугало. Благодаря Алику и нескольким встречам с отцом в астрале она разобралась с латынью куда быстрее, чем это было необходимо по программе обучения. Теперь она могла довольно легко воспринимать тексты и речь, поэтому смело брала любые книги из библиотеки.
- Ты куда пропала? Я проснулась, открыла глаза, а тебя нет. Сначала я подумала, что ты у Алика, но я точно помню, как вы засыпали здесь? Ты давно встала? – Агнесса начала забрасывать подругу вопросами прямо с порога. На лице девушки не было ни единого признака, который мог бы выдать вчерашнюю вечеринку, что удивило Дамиру.
- Я решила сходить в библиотеку, - как бы в доказательство девушка помотала книгой и проскользнула на кровать.
- В мире столько развлечений и способов интересно провести время, но ты, конечно, выберешь пойти за книгами, червяк, - недовольно закатив глаза, буркнула девушка, продолжая колдовать над своей причёской. Дамира пропустила упрёки соседки мимо ушей, убирая книгу в ящик стола.
- Лидия уже должна была приехать, Алик сказал, что в четыре будет совместная тренировка, чтобы мы успели сработаться. Завтра начнётся учёба, и такой возможности больше не представится. К тому же соревнования уже через несколько дней, так что времени совсем не остаётся, - Дамира сосредоточенно перебирала шкаф в поисках удобной одежды, продолжая разговаривать.
- Наконец-то я её увижу. Сомнительная ситуация, когда у нас в команде есть человек, которого знают все, кроме меня, - недовольно бубнила Агнесса, заправляя край футболки за резинку спортивных штанов.
- Не злись, просто вы не успели познакомиться перед её отъездом. Я уверена, что такая ситуация не только в нашей команде. Все собирались перед каникулами, поэтому многие ещё не успели пообщаться. Нам вообще повезло, что большая часть нашей команды не уезжала на каникулы, и мы успели потренироваться и сработаться вместе. Сейчас это одно из наших главных преимуществ, - заключила Дамира, наконец, выуживая из шкафа нужные вещи.
- А я думала, наше главное преимущество это дьявол и дочь бога и дьявола в команде, - усмехнулась Агнесса, хитро прищуривая глаза.
- И это тоже, но об этом никто из них не знает и не узнает, конечно, если не брать в счёт членов орденов. Они наверняка знают обо всём. Чёрт! – воскликнула девушка, застывая на месте. – Почему я только сейчас об этом подумала? Ордены наверняка тоже захотят заполучить в свои руки атам Гарднера, это ведь хороший способ манипулировать мной и склонять на свою сторону. Ладно, я об этом не подумала, но Алик, он же смотрит на сотни шагов наперёд, почему он раньше не предупредил, что вероятность такого исхода почти максимальная?
- Потому что это не имеет значение, - отозвался парень, стоя в проходе и облокачиваясь о косяк двери. – Их участие было очевидно изначально, никто не упустит шанс заполучить в свои руки древний артефакт, даже если это и не будет направлено на тебя, это хорошая возможность оказывать давление на противодействующий орден. Но всё это не важно, потому что мы хорошо подготовились. Какими бы сильными соперниками они ни были, Агнесса права, у нас есть тайное оружие в виде тебя и меня. Не думай об этом, куда важнее мысли о своей команде и наших силах, чем о преимуществах врага. А теперь нам пора на тренировку, думаю, Лидия уже ждёт нас у входа, - заключил Алик, разворачиваясь и покидая комнату.
- Почему вы раньше не говорили, что она так хороша в стихиях? – восклицала Агнесса, не переставая удивляться тому, как ловко Лидия использовала свои чары.
- Она профи в этом, поэтому нам и нужен такой человек в команде. Одно из испытаний напрямую связано со стихиями, а с Лидией мы можем быть уверены в лёгкости его прохождения, - гордо заявил Алик, продолжая разминаться и метать ножи в мишени.
- Сколько вообще команд подавалось в этом году? – прокричала Лидия, приближаясь с другого конца зала.
- Было двенадцать, возможно, кто-то добавился или отозвал заявку, завтра должны объявить окончательные цифры, - Алик собирал ножи и неспешно раскладывал их обратно на стол.
- Нам нужно будет обойти одиннадцать команд? – недоумевающе спросила Дамира, переглядываясь с подругой.
Чем быстрее приближался первый день соревнований, тем больше девушка начинала нервничать. Она никак не могла избавиться от назойливых мыслей, крутящихся в её голове.
- Не переживай, до сражений обычно доходит всего четыре-пять команд, так что со многими из них ты даже не встретишься лицом к лицу. Просто будем выполнять свои задачи, а они свои, - парень ободряюще приобнял Дамиру за плечи, чувствуя, как под его руками тело девушки расслабляется. – Думаю, все уже размялись, так что начнём. Сегодня попробуем отработать распределение, о котором я говорил ранее. Если всё пойдёт хорошо, сможем закончить быстрее. Так что настраивайтесь, а я пока включу нужный режим, - заключил Алик и направился к программируемой системе.
Тренировка шла куда продуктивнее, чем раньше. Агнесса и Лидия на удивление быстро сработались и теперь использовали это по максимуму. Дамира и Алик начали отрабатывать техники нападения, огибая препятствия и рассчитывая, сколько времени они могут потратить, чтобы добраться до зоны соперника. Как и говорил Алик, они справились достаточно быстро. Всего за несколько часов они прошли все боевые режимы, каждый из которых раньше мог занять всю тренировку.
- Вот это было нечто! – жадно хватая воздух ртом, восхищалась Агнесса. Она оперлась руками о колени и пыталась отдышаться.
- Мы хорошо поработали, так и должно быть в настоящей команде, - согласился парень.
Он был явно удовлетворён результатами, но не мог радоваться с остальными. После утреннего разговора с Дамирой все его мысли были только об её сне. Сомнения терзали его, заставляя прокручивать всё в голове снова и снова.
После долгих уговоров Агнессы Лидия всё же согласилась показать ей несколько приёмов работы с воздухом, и вот уже девушка с горящими глазами бежала за ней, на ходу поправляя сумку на плече. Дамира закидывала бутылку с водой в рюкзак, собираясь уходить. Она хотела вернуться к чтению книги, которую забрала утром, но не всем планам суждено сбываться.
- Зайдёшь ко мне? – неожиданно спросил парень, из-за чего Дамира невольно перестала возиться с молнией и обернулась.
- Что-то не так? – непонимающе она пыталась найти в его глазах хоть какие-то ответы, но они были затянуты непроглядной пеленой.
За время, что она знала парня, стало совершенно очевидно, что ему как никому другому легко даётся держать эмоции и мысли под замком. Так и сейчас, он что-то тщательно скрывал, и она никак не могла понять, что именно.
- Поговорим в комнате, - мягко ответил парень, утягивая её за собой к выходу.
Добравшись до спальни парня, они скинули сумки у входа и устроились на кровати.
Дамира на мгновение откинулась на мягкое покрывало и потянулась. После выматывающей тренировки постель казалась раем. Но вспомнив о загруженном состоянии парня, она поднялась обратно и принялась вновь внимательно изучать Алика.
- О чём ты хотел поговорить? – осторожно спросила девушка, пытаясь завязать диалог. Но ответа не последовало. Он будто снова что-то тщательно обдумывал, прокручивая в голове и примеряя разные варианты. Время тянулось бесконечно медленно, но тишину никто не нарушал. Дамира, опустив голову, тёрла пальцем костяшки на руке, боясь сказать что-то лишнее.
- Что если я скажу тебе отказаться от ритуала? – твёрдо спросил Алик, от чего девушка обескуражено подняла голову и непонимающе уставилась на него.
- Почему? Ты же сам говорил, что у меня нет выбора, и я должна его провести. А теперь вдруг хочешь, чтобы я этого не делала? – Дамира всё ещё не была уверена в серьёзности его слов, ей это казалось просто глупой шуткой. Но вид парня заставлял отказаться от подобных мыслей. Казалось, будто он сейчас принял то, с чем очень долго не хотел мириться. Но Дамира всё ещё ничего не понимала.
- Если я скажу, что не хочу, чтобы ты проводила этот ритуал, для тебя это будет весомым аргументом? – настойчиво спросил парень, стараясь удерживать зрительный контакт. Он не знал, как Дамира отреагирует на такие резкие перемены, но в его понимании это стоит того, чтобы попытаться.