Отказ = смерть
Урок зельеварения был, как обычно, напряженным и тягучим. Запах горькой серы и смеси трав невыносимо давил на мои нервы, и я старалась сосредоточиться на задаче, которая передо мной стояла. Однако вся эта тягучая обстановка вдруг начала сдавливать грудь. Внезапно метка на моей руке загорелась жестокой болью, словно кованое железо прижгло к коже.
Я чуть не вскрикнула, но быстро сдержала себя, сжала руки на столе, надеясь, что никто не заметит. Но было поздно - Драко уже чувствовал, как его собственная метка тоже начала пульсировать.
Мы с ним обменялись взглядом. Он был спокоен, но я могла прочитать в его глазах ту же боль, которую ощущала сама. Это был знакомый, но от этого не менее ужасный, сигнал. Нас позвали.
Мы оба поднялись одновременно, и я постаралась не привлекать внимания, хотя это было практически невозможно. Каждый из нас знал, что это значит. Это был момент, когда нам нельзя было оставаться. Мы должны были уйти, и сделать это как можно быстрее.
Профессор Снейп, не проявив ни малейшего интереса к нашему состоянию, взглянул на нас с выражением, которое не предвещало ничего хорошего, но его жест был однозначным.
-Лестрейндж, Малфой. Отправляйтесь за травами, - его голос был тихим, но в нем звучала явная угроза, как будто он был в курсе происходящего. - Слишком много времени теряете, если задержитесь, вам будет не до трав.
Не задавая вопросов, мы кивнули, и я, не оглядываясь, направилась к выходу. Я чувствовала, как Драко идет рядом, и несмотря на всю боль и тревогу, было легко с ним в этот момент. Мы не обменивались словами, но знали, что этот момент важен для нас обоих.
Как только мы оказались в коридоре, я почувствовала, как давление метки усиливается. Мне было трудно дышать, и сердце бешено колотилось в груди. Это было слишком много. Я пыталась сдерживаться, но боль с каждой секундой становилась невыносимой.
Драко повернулся ко мне, его лицо было спокойным, но я видела, что и он сдерживает боль. Он знал, что мы должны быть сильными.
- Мы должны сделать это быстро, - сказал он тихо. - Ты готова?
Я кивнула, пытаясь сосредоточиться, но была едва в состоянии удерживать себя от падения. Мы не могли позволить себе сдаться. Мы должны были идти.
Вдруг, без всякого предупреждения, воздух вокруг нас изменился. Это был момент, когда магия стала ощутимой, когда она сама взяла нас на руки и перенесла в место, куда нас звали.
Перемещение.
Через мгновение я почувствовала, как мои ноги касаются земли, а затем вскочила, едва не теряя равновесия. Мы оказались в какой-то неведомой комнате, скрытой от посторонних глаз. Она была темной, но с какой-то затхлой атмосферой, странной и зловещей.
Я стояла, пытаясь справиться с последствиями этого перемещения, но меня будто бы вогнали в тяжелый транс. Стены были покрыты темным, тусклым камнем, а на столе виднелись странные зелья, флаконы и какие-то неведомые жидкости, кипящие в их недрах.
Драко встал рядом со мной и отведал взглядом ту самую темную, почти невидимую дверь, за которой мы сейчас были. Мы оба знали, кто нас ждал.
- Нас зовут, - произнес Драко тихо, но твердо.
Я кивнула, но не могла произнести ни слова. Боль от метки не отпускала, и я чувствовала, как силы покидают меня. Нужно было справиться. Сейчас. Когда пришло время.
Мы не спорили. Мы шли в темный угол комнаты, где стоял стол с несколькими свечами, и там, в темноте, я увидела их.
Беллатрисса. Волдеморт. Они стояли, как всегда, страшные и властные. Их глаза впивались в нас, сканируя, требуя объяснений, ожиданий.
Не было смысла задавать вопросы. Мы знали, что наши действия не будут обсуждаться. Мы не имели права на выбор.
Комната была тёмной, воздух - тяжелым. Мы с Драко стояли перед ними, и всё, что я могла почувствовать, это тотальное отсутствие выбора. Беллатрисса и Волдеморт. Их фигуры были почти неосязаемыми в этом полумраке, а их взгляды - холодными и жестокими, как сталь.
Волдеморт шагнул вперёд, его глаза сверлили меня, как если бы он мог прочитать мои мысли. Мне стало не по себе, и я невольно сделала шаг назад, но тут же почувствовала, как рядом стоит Драко. Он знал, что я переживаю, и так же молчал, как и я.
- Вы пришли, - сказал Волдеморт, его голос не был громким, но от него несло мощью, которой нельзя было не подчиниться. - Пришли, чтобы выполнить наше задание.
Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. В тот момент я поняла, что не существует «не выполнивших» в этой ситуации. Только те, кто может выполнить, и те, кто погибнут.
- Это задание не для слабых, - продолжил Волдеморт, скользя взглядом по Драко. - Это задание для вас, потому что вы пришли в нужное время, в нужном месте. А за те, кто не сделает этого, мы не будем нести ответственности.
Я почувствовала, как в моей груди резко всё сжалось. Беллатрисса стояла сзади, с её холодным взглядом и жестким выражением лица. Я могла почти ощутить, как она оценивает нас, как ищет слабое место, а потом, будто чувствуя, что я готова лопнуть от этого давления, её улыбка стала более явной.
- Мы даём вам шанс, - сказала она, её голос обвивался вокруг меня, как ледяные оковы. - Это шанс выжить. В противном случае... смерть.
Я сжала кулаки, пытаясь подавить накатывающее ощущение страха. Я знала, что мы должны выполнить их приказ, но внутреннее сопротивление росло с каждым словом. Я не могла позволить себе показать слабость. Не в этом месте, не с ними.
Волдеморт всё-таки продолжил:
- Задание состоит в том, чтобы вы проникли в Хогвартс и украли для нас что-то важное.
Это было так неожиданно, что я едва сдержалась, чтобы не сделать шаг назад. Мы должны были попасть туда? Мы, дети, будем выполнять эти грязные поручения? В моей голове кипели вопросы, но я не осмеливалась их задать.
- Вам нужно будет найти и забрать древний артефакт, скрытый в библиотеке Хогвартса, - сказал Волдеморт, и его глаза сверкнули в темноте. - Это магический предмет, который дает нам силу, превосходящую любую, и мы должны заполучить его. Вы не имеете права не выполнить задание.
Беллатрисса произнесла следующее:
- Если вы ослушаетесь, будет смерть. Мы не потерпим неудачи. Но если вы выполните задачу... - она сделала паузу, ее взгляд остался жёстким, - ...вы станете важной частью нашего будущего.
Мои губы сжались в тонкую линию. Они знали, что мы не можем отказаться. Даже если я бы хотела, даже если у меня была бы возможность остановиться, мы были привязаны метками. Мы не могли повернуться спиной и сбежать. Мы - их инструменты. И в их глазах мы всегда оставались инструментами. Даже если они говорили о каком-то «будущем», они не собирались менять своих планов.
Я вздохнула, ощущая, как этот груз становится всё тяжелее. Мои руки были холодными, а сердце бешено колотилось. Я не могла позволить себе усомниться в том, что нам придется сделать. Мы оба знали, что это задание - наше испытание, и если мы провалим его, то это станет концом.
- Мы сделаем это, - тихо произнес Драко, и его голос был суровым, но уверенным.
Я кивнула, не зная, что ещё можно было сказать. Мы не имели выбора. Мы шли в Хогвартс, чтобы выполнить задание, которое не оставляло нам возможности на ошибку. И если мы не вернемся живыми, то это будет конец.
Волдеморт молчал, пока мы не ушли из комнаты. Но я знала, что его глаза продолжали следить за каждым нашим шагом.
Когда мы вернулись в замок, моё сердце было переполнено волнением. Но не страха - просто тяжелым осознанием. Я должна была это сделать. Мы должны были это сделать.
Нас ждали.