Глава 2
Родовое поместье находилось довольно далеко от Академии, почти на окраине города. Строили его одним из первых, в те далекие времена, когда Лагос только возводился. Мои предки были в числе основателей города, то есть тех немногочисленных магов, которым удалось пережить Огненную войну, начавшуюся с масштабного вторжения демонов в наш мир.
Первые захватнические отряды детей хаоса удалось отбить. Но сопротивление людей тварей не отпугнуло, а лишь заставило сменить тактику. Они начали прорываться в наш мир не через порталы, которые легко было отслеживать, а через разрывы в самой реальности. Демоны смогли повредить ткань мироздания. И эти, сначала совсем небольшие разрезы, стали постепенно разрастаться, уничтожая все на своем пути.
Многие человеческие селения просто исчезали в мгновения ока, поглощённые бездной. Магам едва удавалось справляться с двойной угрозой. Им приходилось не только сражаться с демонами, но и не допускать уничтожение мира. В конце концов, самые могущественные представители Древних домов, наделенные изначальной силой, собрались и возвели преграду. Этот магический купол отделил остатки уцелевшего мира от тех клочков, что остались после визитов детей Хаоса. Потерянных земель, как их прозвали.
Вскоре выяснилось, что магический щит не только спасает нашу реальность от распада, но и не пропускает демонов. Так началась Эра Спокойствия. Но, судя по всему, ей приходит конец. В последние десятилетия барьер стал слабеть. Всё чаще на границе появлялись отряды демонов. Поговаривали даже о нападении на отдалённые поселения.
Именно поэтому патрули магов всё чаще отправлялись в Потерянные земли. Пока серьезных стычек не было, но демоны коварны. Поэтому маги готовились к возможной войне, создавали мощные артефакты, а заодно добавили в обучающую программу Академии больше боевых дисциплин.
***
Когда мы наконец-то добрались до поместья, моё настроение заметно улучшилось. Грустить рядом с жизнерадостной Миной было трудно.
Ворота родового гнезда как всегда стояли нараспашку – вопиющее нарушение последнего распоряжения Городского смотрителя. Но с этим сложно было что-то сделать. Отпирать и запирать их мог только представитель рода Дессау, то есть я. Но если бы я запирала их всякий раз, как ухожу из дома, то это создало бы массу проблем для прислуги. А подправить древнее охранное заклинание было не под силу не то что косорукой мне, но даже учителям Академии. Поэтому ворота стояли не заперты, а мне еженедельно приходили предупредительные письма и угрозы о наложении штрафа.
Во дворе, на большой клумбе, которая раскинулась перед домом, старый садовник Уэдо высаживал пионы.
- Добрый день! – радостно поздоровалась с ним Мина, пробегая по выложенной камнем дорожке.
- Юная мисс, рад вас видеть, - морщинистое лицо расплылось в улыбке. Потом садовник заметил меня: – Госпожа, вы прелестно выглядите.
- И не говори, в таком виде только на бал, - усмехнулась я в ответ.
Да, подпаленные края чёрной школьной формы, обуглившийся пояс, несколько дырок на штанах – что ещё нужно для яркого торжественного образа?
- Не грустите, всему своё время, - глубокомысленно заключил Уэдо и вернулся к своей работе.
Нянюшку мы нашли на кухне. Обед уже был готов, и я попросила накрыть нам прямо здесь. Столовую не любила. Она была слишком большой, с длинным столом и множеством пустых стульев. Все это лишний раз напоминало о том, что у меня давно нет семьи.
Во время еды Мина с восторгом говорила об Эдварде. Так что когда обед подошел к концу я с облегчением выдохнула и повела подругу делать домашку – сомнительные прелести де Вантана меня никогда не привлекали. И вообще, стоило поспешить - от идеи пойти вечером на праздник никто из нас отказываться не собирался.
***
- Ну всё, время заняться гардеробом! – через два часа сказала Мина, отодвигая в сторону учебники.
- До праздника ещё три часа, - напомнила я.
- Как? Только три часа? Какой кошмар, придётся поторопиться, - и подруга распахнула дверцы моего шкафа. Слова и дела у неё никогда не расходились.
За следующие два часа мы перемерили почти все наряды, которые отыскали. В конце концов, я остановилась на чёрном платье в пол, а Мина выбрала нежно бирюзовое с корсетом на шнуровке.
- Только не говори, что ты собираешься пойти в этом чехле, - возмутилась она, разглядывая мой праздничный образ.
- Нормальное платье.
- Ага, для похорон. У тебя отличная фигура. Прятать её – преступление.
После этого заявления она выудила из ближайшей кучи вещей, лежавшей прямо на полу, нечто серебристое и протянула мне:
– Вот, примерь.
Пришлось уступить – спорить с Миной по некоторым вопросам просто невозможно.
- Тебе не кажется, что это декольте... несколько... глубоковато, - я с сомнением посмотрела в зеркало, где отражалась какая-то малознакомая девица в вызывающем наряде.
- Да брось, в самый раз. Пусть Рэй наконец-то узнает, что у тебя есть грудь.
- Сильно сомневаюсь, что ему есть до меня хоть какое-то дело.
Платье было и вправду красивым, но этот дурацкий вырез.... И фривольный разрез едва ли не до середины бедра. С другой стороны, кто там меня разглядывать станет. Как обычно отсижусь в уголке пока все будут веселиться.
- Прекрати! Я же вижу, как он на тебя смотрит, - заверила Мина.
- Как на свою обязанность он на меня смотрит, - я лишь поморщилась. – А платье и правда ничего. Ладно, пусть будет оно. Давай подберём обувь. Где-то были отличные туфли, как раз на тебя.
***
В итоге Мина оказалась права, три часа – это слишком мало для сборов.
- Пойдем, а то опоздаем, - поторопила подруга.
- Уже обуваюсь.
Мина первой вышла во двор. Я, на ходу застегивая босоножки, поспешила за ней. И едва не врезалась в застывшую девушку. Выглянула из-за ее плеча и сама замерла. Во дворе стоял Рэйен, рядом с ним переминался с ноги на ногу Рико. Одноклассник выглядел весьма потрепанным – школьная форма местами обгорела, на скуле набухает свежий синяк, костяшки на правой руке стесаны.
Заметив меня, Рико поморщился и с заметным усилием выдавил:
- Госпожа Дессау, позвольте принести свои извинения. Сегодня я позволил себе грубость. Моё поведение было недостойным.
На лице Рэя не дрогнул ни один мускул, Мина довольно улыбнулась, а мне захотелось провалиться сквозь землю.
- Кто дал тебе право лезть в мои дела?! – прошипела я, не отрывая взгляд от Рэя. – Я тебя просила?!
- Никто не смеет обижать мою невесту, - спокойно ответил парень, но было заметна – моя реакция его не обрадовала.
- Меня никто не обижал. А даже если бы и обижал — это моя проблема! И решать её должна я. Самостоятельно. Ясно?
- Все твои проблемы касаются и меня, - он повысил голос на пару тонов.
- Боишься запятнать честь семьи?! Не бойся, поздно уже. Тебе и так достался порченный товар!
- Прекрати нести чушь! Ты моя невеста, и вне зависимости от того, есть у тебя сила или нет, я должен тебя защищать! – уголки губ дёрнулись – наследник Брэгсов начинал злиться.
- Должен? – с улыбкой переспросила я, изо всех сил стараясь не показать, как меня задели его слова.
Что и следовало доказать. Я для него просто обязанность. Как, например, проявлять уважение к главе клана. Хочешь – не хочешь, а надо.
- Знаешь, - тихо продолжила я, - иногда от твоей правильности меня просто тошнит. Как, например, сейчас!
Развернулась и пошла обратно. Всякое желание куда-либо идти пропало.
- Лэн, стой!
Фраза прозвучала как приказ и взбесила ещё сильнее.
- Не смей меня так называть! Я Селена! – ответила я, не оборачиваясь, захлопнула за собой входную дверь и активировала защиту дома. Благо, на это никакой магии не требовалось.
Как же я его иногда ненавидела. Особенно раздражало совершенство Рэя. Красив, силен, богат, знатного происхождения, ещё и меня, убогую, в обиду не даёт, заботится!
Я зашла в свою комнату, села на гору раскиданных вещей и закрыла глаза. И вот опять веду себя как истеричная дура, а он как благородный рыцарь. Как же тяжело быть невестой совершенства! Ну почему бы ему просто не оставить меня в покое? Своей опекой Рэй только лишний раз напоминает о моей никчёмности и своём безразличии.
А сегодня он совсем перегнул палку. Рико был не так уж и неправ. По сути, он выполнял команду учителя, а не специально подкараулил меня в тёмном переулке и напал.... Если дальше так пойдёт, со мной вообще никто не согласится отрабатывать боевые приёмы.
Я вздохнула и наконец-то вспомнила про подругу. Демоны! Ещё и Мину бросила на улице. Везде, где могла, накосячила. Всё, осталось только с горя утопиться. Я уткнулась лбом в согнутые колени и тихонько завыла.