Тайны мглы

Глава 3

Пока мы со стражами добирались до замка, Ари снова взяла тело под контроль. Теперь она могла кое-как сдержаться и не напасть на сопровождающих, поскольку считала их чем-то вроде своей добычи, которая оставлена про запас, на голодные времена.

Сопровождающие воинов «псы», как я решила их называть для удобства, видимо почувствовав некую смену настроения — мой мирный настрой на хищнический Ари, угрожающе зарычали, но на этом и ограничились.

Замок представлял собой большую грозную укрепленную крепость. Черного цвета, я так понимаю, это любимый цвет этого мира. Вообще я пока приметила здесь только черный, красный цвета, все оттенки от черного до серого и от красного до буро-коричневого. Вот и все разнообразие. Тут не хочешь, а заработаешь депрессию и маниакально-агрессивное настроение.

И далее как в страшилках. В черном-черном замке меня посадили в одну черную-черную комнату ну и, не прощаясь, ушли. А нам то, что с Ари делать? Деятельная натура демоницы на месте усидеть не смогла, и мы отправились исследовать замок. Ничего интересного. Полупустые комнаты. Везде копоть, грязь, остатки чьих-то трупов. А ведь демон показался мне, судя по его обращению, эстетом. Как он тут может жить? Замку определенно требовалась женская заботливая железная рука. И если я смогу обеспечить заботливую руку, то Ари, железную. Гармония прямо.

Встречным демонским патрулям, которые нас останавливали и требовали объяснений, с чего это тут гуляет какая-то неучтенная демоница, я, Ари для разговоров уступала мне место, сделав наглую моську, гордо задрав нос и зазывно помахивая хвостом, отвечала, что я тут новый начальник и не фиг мне путь перекрывать. Демоны удивлялись и реагировали по-разному. Кто злился и решал проводить меня в подвалы для допроса, их я брала на заметку, как ответственных воинов. Кто-то ржал и сыпал похабными шуточками, ведясь на мой неугомонный хвостик. Их я тоже брала на заметку, но как нерадивых и требующих дополнительной муштры. Были даже доверчивые персонажи, которые меня пропускали без лишних вопросов. Этих я записала в ряды тугодумов и пустоголовых. Из них дурь нужно будет выбивать долго, и не факт, что выйдет. Впрочем, сегодня им повезло больше всего. Только подобные типы остались небитыми Арисой, А вот другие, в качестве профилактики и лучшего запоминания в лицо нового начальства оказались отметелены.

Не смертельно, исключительно для утверждения авторитета и лидерства Ари. Ну и пройти нам как-то надо же было, если разговоры не помогли. Когда наступило местное утро, замок был полностью исследован начиная с нижних подвальных уровней, там, кстати, было много пленной живой пищи, это, наверное, из-за отсутствия холодильников, зверушек держат живыми, чтобы не стухли, и до верхних этажей башен. Так и не обнаружила ничего стоящего внимания. Кроме, разумеется, самого замка, поскольку неясного кто его строил. Местное население ведь к созиданию не склонно.

Наконец прибыл лорд. Вышла во двор вместе с остальными демонами, чтобы поприветствовать хозяина. Местные, уже ученые демоны, старались при этом держаться подальше, и вокруг меня образовалось пустое пространство. Увидев это, лорд усмехнулся.

— Приветствую, уважаемая Ариса. Вижу, вы уже начали здесь осваиваться. Это правильно. Прошу прощения за задержку, было несколько непредвиденных ситуаций. Но теперь я здесь и могу представить Вас по всем правилам, — теперь Лорд обращался уже ко всем демонам. — Мое бравое воинство! Представляю вам новую хозяйку замка и Вашу Руаши!

Все местные обитатели, включая меня, были в полном офигении. Замковые служащие от новой хозяйки, я от того, что теперь буду владеть этим замком. Одна Ариса оставалась спокойна и невозмутима. С ее точки зрения все правильно и кому как не ей.

— Ари, а что значит Руаши?
— Командир боевого взвода в двадцать голов.

— Слушай, но мы вроде о замке не договаривались, и обитателей здесь больше чем двадцать демонов.

— Об этом лучше спроси у Лорда.

Меня вытолкнули на передовую. Подошла поближе к лорду. Совсем близко не удалось, его личная охрана не позволила.

— Мой лорд, скажите, разве вы не будете жить в этом замке?

— В этом? Ну что ты, прекраснейшая. У меня есть для этого другой замок, в центре владения, и более пригодный в качестве жилища. А это пограничный. Прежний его хозяин недавно умер при облаве со стороны моего соседа. Здесь нет ничего ценного. Функции этого замка — только защита и сдерживание соседей и диких демонов.

— Ясно. Однако когда мы с Вами договаривались о моем командовании отрядом воинов, о замке речи не шло. И в нем гораздо больше двадцати голов.

— Командование таким большим числом воинов подразумевает владение имуществом, необходимым для их содержания. В данном случае, это замок. Остальные воины — придаток к замку. По поводу их количества можете не волноваться. Хотите, выгоните, или при первом же нападении их могут убить, что сразу сократит численность. Ко всему прочему я ведь говорил о возможности повышения. Если желаете, можете это так рассматривать.

— Значит, — решила сразу обозначить рамки и свои обязанности. — я должна буду содержать замок, охранять границы и присматривать за местными обитателями. Какие у меня полномочия? Могу ли брать себе новых помощников, вербовать диких демонов?

Будут ли от Вас какие-то вложения или мне самой нужно экипировать и кормить воинов?

— Мне нравится ход твоих мыслей, Ариса. Весьма разумные вопросы. Возможно, тебе удастся задержаться здесь дольше своих предшественников. Полномочия у тебя, в рамках твоих обязанностей, самые широкие. Можешь хоть весь замок набить демонами. Главное, это полное мне подчинение и поддержание порядка. Можешь наказывать, миловать, убивать. Все что пожелаешь, но границы при этом должны быть под надежной охраной. Я буду периодически снабжать тебя оружием и снаряжением для воинов, но если сможешь достать сама, я не против. Прокорм воинов полностью на тебе. Думаю демоны в состоянии отловить себе мяса на прокорм. Я дам тебе карту, с указанием границ твоих владений, на них можно охотиться и творить все что твоей душе угодно, однако в пределах разумного. Замок должен оставаться цел и невредим, а земля не перейти под власть соседа. На этом все. Одним словом ты здесь хозяйка и именно с тебя я буду спрашивать по полной.

Сделав грозную морду и многозначительно почесав рога, лорд не стал более задерживаться и быстро, со своей свитой, умотал восвояси.

Уступила место Ари. Та резко развернулась, и не представляю что выражал в тот момент ее взгляд, но находящиеся во дворе демоны испуганно вздрогнули. Да, Ариса крута. И в гневе страшна. Тут я снова вернулась в свое тело. А зачем?

— Раздай им указания. Я пока знаю только, как убивать, а вот что делать с этими демонами и как управлять замком пока не представляю.

А Ариса оказывается, весьма самокритична и знает, когда стоит передать полномочия.

Может мы с ней и сработаемся. У меня, конечно опыта в управлении замками тоже никакого нет, но вот пораздавать указания это всегда, пожалуйста.

— Кто исполнял обязанности по присмотру за замком, пока меня не было? — строго вопросила я.

Вперед, с видом смертника, выдвинулся один из демонов, которые были у меня записаны в ряды ответственных. Он, наверное, думает, что я его убивать собралась, как возможного конкурента. Вон, Ари тоже так думает. А нет. Наивные. Своих перспективных кадров я буду беречь. Они скорее сами вскоре начнут искать смерти, поскольку я решила стать весьма требовательным и вредным начальством. Просто из-за того, что жизненная ситуация, у меня паршивая, и пусть остальным жизнь медом не кажется.

— Так, ты останься. Есть разговор. Остальные, — обвела, как я надеялась, устрашающим взглядом других присутствующих. — Кроме часовых, отправляются в замок, драят его, выбрасывают весь мусор и трупы. Не знаю, как вы распределите обязанности и как будете исполнять распоряжение, но к вечеру все должно блистать чистотой. Если не справитесь, буду убивать всех, кто мне не нравится, а не нравятся мне очень многие.

Мне, кстати, вообще никто тут не нравится. На меня какое-то время все смотрели в замешательстве и не двигались с места. Видимо я тут первая, кто раздает подобные указания. Решила их поторопить, обратившись за помощью к Ари.

Тут на сцену вступила демоница.

— Ну!? ШШШто стоите? — Ари низко угрожающе зашипела, сделав вид, что собирается нападать. Все. Демонов будто сдуло. Двор опустел, оставив нас, с моим начальником стражи наедине.

Бедняга. Сейчас он имел очень напуганный вид. Но для его положения, ведь он предполагал, что я его собираюсь убивать, держался хорошо. Пристально оглядела его с головы до ног. Снова, якобы задумавшись о чем-то, осмотрела, плотоядно облизнувшись.

Клиента, можно выносить. Демон мелко трясся и чуть ли не подвывал. Правильно. Меня надо бояться.

— Имя, боец! — неожиданно и резко потребовала я.

Интересно у демонов бывают сердечные приступы?

— Мммарс. — это, правда, у него имя такое или он заикается?

— Так, Ммм… Марс, не против, если сокращу? Твоя должность?

Демон вытаращил на меня глаза. И с недоумением в голосе, ответил.

— У меня нет должности. Мы все воины лорда, под командованием Руаши, — и как-то подозрительно на меня уставился, видимо я со своим вопросом дала осечку. Надо исправлять.

Грозно насупив брови, спросила.

— То есть ты самовыдвиженец? Решил замком управлять без ведома лорда?

Демон пал на колени и испуганно залепетал. Блин, играть роль Арисы клево. Все боятся.

В моей прошлой жизни не один не то, что громила, самый хилый задохлик, ну не капли бы меня не испугался.

— Моя Руаши, никак нет. Мне пришлось, как самому сильному, взять на себя присмотр за демонами, пока вы не появитесь, иначе…

— Ладно, ладно я поняла, — сделала я милостивое лицо. — Иначе замок бы мог и не выстоять до моего прихода. Не занятые ничем демоны, это то еще бедствие. Но раз ты взял на себя подобную обязанность, придется тебе продолжать ее нести. Назначаю тебя старшим демоном, после меня естественно, в этом замке. И отныне ты начальник стражи.

В мое отсутствие официально исполняешь мои обязанности. Все ясно?

Демон стоял и не мог поверить в свое счастье. Мало того, что его не будут убивать, так еще и вроде как повысили. Но вот вопросы у него остались. И даже решился их задать.

Это он молодец. Что сумел преодолеть страх. Такой начальник стражи мне и нужен.

— Извините, но ведь ниже Руаши должностей нет. Только воины.

— Теперь есть. Сам слышал лорда. На своих землях я могу устанавливать свои порядки.

На морде демона читались сомнения, но мне было все равно.

— Значит так, Марс, — тут решила закинуть пробную удочку для выяснения давно интересующего меня вопроса. — Тебя, кстати, в миру не Макс звали?

Демон посмотрел на меня настолько недоуменно, что я поняла, не играет. Он действительно не понимает, о чем спрашиваю. Интересно. Но сейчас не об этом.

— Не обращай внимание. У меня бывают иногда странные вопросы. Скажи лучше, ты знаешь точную численность обитателей замка?

— Девяносто шесть голов и двадцать карасов, — вытянувшись по струнке, важно отрапортовал демон.

— Угу. Ты вообще давно здесь служишь?

— Не слишком, но дольше остальных. Пять смен времен.

Блин, еще бы кто-нибудь объяснил мне сколько это. Ладно, разберемся. Продолжила выяснять дальше.

— А скажи-ка мне вот что, осталось ли от прежних хозяев замка какие-то записи, рукописи, карты?

Демон скривился и презрительно сплюнул.

— Никак нет. Прежний Руаши сжег помещение, где находились бумаги. Он вообще мало интересовался вопросами управления. Его, кроме возможности устроить драку и доказать свое превосходство, ничего более не интересовало. Он сам спровоцировал нападение соседей. Хотел расширить границы своих владений, но сам оказался убит. Если бы не вмешательство лорда, замок бы сейчас принадлежал другому домену.

— Понятно. Нападения соседей тут часто случаются?

— Да, но если замок в боевой готовности, атака обычно без проблем отражается.

— С этим выяснили. Теперь я хотела бы узнать как тут с продовольствием. Голодают ли демоны?

— Демоны голодают почти всегда, за исключением времен, когда нападают соседи.

Вражеской кровью значит объедаются. Понятно, почему прежние владелец провоцировал нападения.

— А почему в обычное время голодные? Я видела в подвалах пищу. Да и вне замка еда наверняка гуляет.

— Не так много как хотелось бы, — лаконично ответил Марс.

Плохо. Если у меня будут постоянно голодные озлобленные подчиненные ничего хорошего не выйдет. Нужно по этому поводу что-то придумать. На лорда рассчитывать не стоит, он четко дал понять, что вопросы обеспечения едой на мне.

— По поводу обстановки замка. Я видела здесь немного мебели. Ты не знаешь откуда она?

— Когда я суда пришел мебель уже была. Многое с тех пор уничтожили. Но привозили и новые вещи после походов на соседскую территорию.

Хм. Ясно, что ничего не ясно. Найти бы тех умельцев, что смастерили мебель. Для меня наличие мебели столь же фантастично, как и сам замок, в котором нахожусь.

Я еще долго изводила Марса вопросами, пока нас не прервал очередной визитер.

Прибыл демон с посылкой. Привез, как выяснилось, обещанную лордом карту земель. Это просто замечательно. Когда он ушел, развернула бумагу и вгляделась в изображение. Мда.

Разобраться будет не так просто. Там был нарисован кусок земли с малопонятными иероглифами. Сразу встал вопрос. А нужно ли мне будет письменность изучать или как с языком, уже все знаю? Во всяком случае, я точно не понимала, что означают различные значки на карте. Хотя… вот этот, в виде капельки, возможно, означает воду. Не самая ценная информация. Демонам вода для жизни не нужна. Самая живительная и необходимая влага — это кровь. Черные линии — это явно границы моего и других владений.

Думаю, догадаться, что к чему и разобраться можно будет. Я, наверное, все же поторопилась считать этот мир недоразвитым. Вон и замки тут, карты, мебель, книги, магия. Опять же лорд этот. Тупым кровожадным монстром совсем не показался. А жить становится интереснее.

Впрочем, пора бы уже провести инспекцию. Направилась ко входу в замок. Марс, все это время стоявший рядом и изображавший памятник самому себе, тут же бросился за мной, решив, очевидно, верно следовать за мной повсюду. Так не пойдет. Остановилась и хмуро на него взглянула. Демон тут же остановился и вытянулся по струнке.

— Жди здесь. Сейчас пришлю демонов, проведешь с ними тренировку.

Надо же чем-то занимать демонов, чтобы дурью не маялись. Марс опять на меня недоуменно смотрел. Видимо никаких тренировок тут раньше не было.

— Объясняю. Сначала пробежка и физические упражнения, затем бои по парам. Но не до смерти, и без тяжелых ранений. Головой за это отвечаешь. Чуть позже приду, посмотрю, как у тебя получается командовать. Учти, теперь тренировки будут утром и вечером.

— Есть!

Это пока решили. Идем дальше. Хм. Что могу сказать. Демоны убрались. По своему, но убрались. Трупы убраны. Мусор спрятан по углам. Вонь никуда не делась. Черные грязевые наросты повсюду остались. Видимо их и за грязь то не считали. Пока хоть так.

Завтра нужно срочно выезжать на осмотр вверенной территории и искать воду. Все же она действительно нужно. Отмыть замок и выкупать воняющих демонов. А то от того душка, который идет от воинов, я уже готова в обморок падать. Поймала первого попавшегося напуганного демона и велела ему довести до всех мой приказ о новом сборе во дворе.

У меня оставалось время, пока все соберутся и я не спеша отправилась выбирать себе кабинет-спальню. Понравилось одно помещение. Просторное, с большим окном и парой дополнительных комнат. Из мебели здесь ничего не было. Отлично. Теперь снова во двор.

Там Марс пытался изобразить что-то на вроде тренировки с подошедшими демонами.

Довольно забавно было понаблюдать. Ари, тренировки, это не совсем мое. Посмотри, пожалуйста, мои воспоминания и покажи Марсу как правильно нужно проводить тренировки.

Да, Ариса показала. И еще как эту тренировку демоны в жизни не забудут. Видя, что выносливые демоны от обычных упражнений и пробежки не устают, заставила их поочередно носить друг друга. Я видя такое дело, нашептала Арисе, чтобы заодно натаскали и расставили имеющуюся в замке мебель в выбранной мною комнате. Далее Ари что только не придумывала, но окончательно вымотала демонов, а затем заставила их бороться против друг друга и жестко наказывала, если демоны забывались и проявляли агрессию более необходимой. В общем, было довольно весело. И сил у демонов на различные шалости более не оставалось. Незаметно наступила ночь. Здорово, что сон демонам хоть и нужен, но совсем недолгий. И даже если они и спят, то всегда очень чутко.

Лично мне спать совсем не хотелось, в темноте видела хорошо, а потому приказала Марсу выставить усиленные посты часовых и оставила его заглавного. Сама при этом, отобрав для сопровождения часть демонов с карасами на прогулку по подведомственным территориям, ушла изучать свои новые владения.

Глава 4

Осматривать, как и в замке оказалось не сильно много. Выжженная земля, остатки обугленных деревьев, встречающаяся временами зубастая живность. Вот и все разнообразие. Местность холмистая. Неподалеку от замка по карте нашла небольшой источник с черной мутной водой. Для постоянного использования такой не сгодится.

Однако, зачерпывая руками воду, с удовольствием в нем немного обмылась. Возможно, его удастся расширить, выкопав небольшую запруду.

Чуть дальше на карте было еще один значок с изображением капельки. Придя туда, воды не обнаружила. Значит источник либо высок, либо может быть подземным. Настала пора моим демонам поработать. Приказала копать. Лапы у них широкие, работа пошла споро.

Присоединившиеся без дополнительных приказов шестилапые карасы, значительно ускорили дело. Не успела я и глазом моргнуть, как была выкопана довольно глубокая яма.

Дно ее с каждым следующим гребком моих служащих стало потихоньку все больше заполняться водой. Отлично. Значит, вода все же есть. Остановила демонов и усердных, увлекшихся процессом карасов. Приказала яму прикопать. Подумаю, как можно использовать этот источник. Вдруг получится сделать колодец. Последняя точка в виде капли на карте, располагалась довольно далеко от замка. Добравшись до места, обнаружила овраг, в низине которого было нечто, напоминающее пруд. Довольно небольшой по размеру водоем, по краям которого росло несколько чахлых деревьев! Как их угораздило выжить в этом мире, не ясно. Конечно, среди местных обитателей травоядных нет, но с повсеместной склонностью живности этого мира к разрушению, уцелевшие деревья кажутся фантастикой. Подойдя ближе, внимательно рассмотрела представленную флору. Она меня, кстати тоже стала рассматривать. Реально. У ближайшего ко мне дерева было нечто напоминающее глаза — активно моргающие и вращающие зрачками сотни отростков. Жуть просто. Ствол у этого деревца черного цвета, а вместо листвы красные шипы. Мне показалось, что дерево словно протягивает ко мне свои ветки с плотоядными намерениями. Ну да. Какая живность в этом мире, такие и деревья. Этого следовало ожидать.

Далее все свое внимание переключила на пруд. Темная абсолютно непрозрачная вода.

Никакой ряби на поверхности нет, но заходить в воду страшновато.

— Ари, ты можешь как-нибудь почувствовать, наличие в водоеме какой-то живности?

Если там кто-то живет, то рисковать с заплывами не стоит. Ари взяла тело под контроль, и через мгновение ушла.

— Нет. Никого. Пруд мертвый, в нем никто не поселится.

— А что значит мертвый? — насторожилась я.

— Значит, что съесть его нельзя.

— Ты имеешь в виду, что все, что не съедобно, мертвое?

— Да. А разве нет?

— Ну не знаю даже. По твоей логике я тоже мертвая, раз ты не можешь съесть меня. А ведь я мыслю, значит существую.

— С чего ты решила, что я не могу тебя съесть? Чем более пища, которую я поймала, разумна, тем она вкуснее и питательней. По началу, еще в коконе, соблазн тебя съесть был очень велик. Мне стоило большого труда сдерживаться. Но мне было скучно, а ты казалась забавной игрушкой, к тому же со мной еще никто никогда не разговаривал. Полакомиться твоей энергией я всегда бы успела, а потому решила оставить до тех пор, пока совсем не оголодаю. А когда вышла в пещеры, проблем с пищей не было.

Я, если честно, была в небольшом шоке от полученной информации. Но не от того, что раз я существую, то обладаю какой-то энергией. И даже не от мысли, что меня хотели съесть. А как раз от того, что Ариса мной не закусила. Особенно, зная ее не склонный к сомнениям и долгим раздумьям нрав, агрессивность и нетерпимость, для меня это было вдвойне удивительно. Не съесть сладкую легкую закуску, которая маячит у самого носа…

Это какой же силой воли нужно обладать?

Ари, которая слышала все мои мысли недовольно заворчала.

— Ничего ты не понимаешь.

— Это я не понимаю? Так объясни.

— По-твоему, мои желания ограниваются только едой?

— Ну почему, нет. Еще есть желание властвовать и быть самой крутой и сильной.

— Возможно и так. Но, у меня тоже есть разум. Я бесконечно долго находилась во мгле, борясь за выживание, не расслабляясь ни на миг. Привыкнув, что все вокруг только и желает меня уничтожить. А тут кокон, одиночество. Нужно думать, решать, как выглядеть и какое оружие и защиту себе придумать. К такому я не привыкла. И тут ты. Я ведь чувствовала, зла ко мне не испытываешь. Было так забавно, когда ты придумывала для меня разные хитрости в образах. И эта твоя идея с трансформацией просто шикарна. Сама бы я до этого не додумалась. Все, что есть в моем боевом облике, я создала, пользуясь твоей памятью и воображением. Ты правильно заметила, демоны не созидают. А ты можешь. Я интуитивно почувствовала это еще тогда, а потому терпела, оставив тебя в качестве своего преимущества в дальнейшем.

Хм. Ну что можно сказать. Приятно, конечно, когда тебя, оказывается, ценят. Пускай даже и как стратегическое преимущество перед соперниками. Но вернемся к пруду. Плыть или не плыть? Вот в чем вопрос. Ткнула пальцем, в самого хилого, на вид, демона.

— Ты, заходи в воду.

Демон испуганно на меня вытаращился, и с мольбой в глазах начал отступать в противоположную от водоема сторону.

— Э нет, дружок. Мои приказы нужно исполнять. Бросьте его в воду.

Демоны такой народ, если им самим угрозы жизни нет, то остальное не колышет. Быстро выловили своего нерешительного товарища и без раздумий закинули в воду.

Как он орал. У меня чуть уши в трубочку не свернулись. И ладно бы тонул. Так нет.

Барахтался на мели, есть его, никто не пытался, да и сам он умирать что-то не торопился.

Остальные демоны смотрели на моего подопытного с легким презрением. Ну ну.

Посмотрю я на вас, когда придет ваша очередь.

Не раздумывая более, не снимая костюма, зашла в воду. Попутно, проходя мимо, пнула продолжающего надрываться криком демона, приказала заткнуться и выходить из воды. А то надоел уже своим ором. С удовольствием поплавала под удивленными взглядами, наблюдающих за мной демонов. Ммм. Купаться я всегда любила, и сейчас испытывала ни с чем несравнимое удовольствие. Когда я, наконец, вылезла, мир вокруг казался прекрасным и милым. Деревца вокруг пруда забавными, карасы обаяшками, а демоны… демонов на милашек ни при каком раскладе не тянут. Выйдя, дала приказ своему вонючему воинству лезть в воду.

Как же они не хотели купаться, но я была настроена решительно, а потому, экзекуции им избежать не удалось. Такое ощущение, что все эти демоны произошли от кошек. Надо было видеть их недовольные морды, когда они заходили в воду. Легла на землю и стала наблюдать за купающимися. Верные карасы последовали за хозяевами, но при этом не воспринимали водные процедуры как наказание. Надо будет сегодня поочередно прислать сюда всех демонов из замка. И пусть теперь каждое утро, в качестве разминки бегают сюда на гигиенические процедуры. Наверное, демоны, судя по их нынешней реакции на воду, запомнят меня как самую садистскую и вредную руаши.

Демоны собрались выходить, а я загнала их обратно, наказав отмокать пока от них не отойдет последний слой грязи, которая облепила демонов, словно вторые доспехи. Мои воины недовольно что-то бурчали под нос, но оставались в воде.

Подняла взгляд в, сейчас, чистое кроваво-красное небо. Уверена нападения на крепость, не заставят себя долго ждать, а потому самый главный вопрос на повестке дня, это организация грамотной обороны. Идей по этому поводу у меня было мало. Эксперт по военным вопросом, у нас Ари, вот пусть она и решает, как лучше выставлять там посты, и готовить демонов к сражениям. Единственная мысль пришла благодаря воспоминаниям о прошлой жизни. У нас замки, старались строить либо на возвышенностях, чтобы, наверное хорошо видеть округу, и затруднить доступ к замку. Что еще? Окружали стены рвом, который заполняли водой… А это идея. Заставлю демонов, вокруг замка вырыть глубокий ров и заполню водой, которую можно будет подвести из подземного источника неподалеку от замка. Судя по реакции моих демонов, вражеским демонам вода тоже не очень понравится. А у самых стен оставлю немного места и высажу местные деревья, авось разрастутся и будут встречать переплывших ров демонов. Так надо срочно проверить обладают ли эти деревья атакующим потенциалом. Подозвала одного караса и приказала ему словить и притащить мне живой какую-нибудь зверушку.

Карас не заставил себя долго ждать и быстро принес мне очень зубастое, отдаленно напоминающее змею своим длинным подвижным телом существо.

— Кинь его в дерево — приказала я карасу.

Тот немедленно исполнил, и я стала свидетелем занимательного зрелища. Дерево, словно живое, тут же оплело ветвями подачку караса, а красные шипы, что дерева вместо листьев, тут же удлинились и впились в тело своей жертвы. Змееподобное существо какое-то время дергалось, пытаясь выбраться, а затем обмякло. Дерево, да именно дерево, при этом все это время выдавало утробные рычащие довольные звуки, а шипу, как мне показалось, высасывали из тела закуски кровь, потому как та стремительно истощалась.

Мне поведение дерева, чем-то напомнило паука. Его ветки и, возможно, корни — сеть, а само оно паук, сосущий кровь. Ну что же весьма неплохо. Главное чтобы деревца принялись и стали давать побеги. Блин, ощущаю себя безумным садовником-экспериментатором.

Возможно идея со рвом и садом дурацкая, но почему бы не попробовать. Неплохо было бы завести тогда еще во рву какое-нибудь местное подобие рыб, по типу пираний. А что?

Дополнительная трудность для захватчиков. Пока будут переплывать, подкормят рыбок. А еще и кормежка для моих демонов, но это если получится разводить рыбок. Опять же досуг в виде экстремальной рыбалки.

Второй вопрос на повестке дня — продовольственный. Так ну первая идея — найти и разводить рыбок. Попробовать разводить кого-то из местной фауны? Так ее тоже нужно кормить мясом, потому не вариант. Регулярно нападать на соседей? Можно и нарваться, как предыдущий Руаши. Надо будет познакомиться с другими Руашами моего Лорда и узнать как они решают эту проблему. Мне на ум пока приходят лишь идея отвлекать демонов, кормя пищей духовной. Организовать им тренировочную полосу препятствий там, и пусть бегают, развлекаются. Опять же ров копать и деревья сажать. Уверена, местная флора, так просто себя пересадить не даст.

Третий вопрос, это обживание замка. Вот ты бы где-нибудь достать еще мебели и провести в него воду. Но это пока лишь мечты.

У меня уже руки начали чесаться от желания действовать. Решительно встала, гордым взглядом окинув свое отмокающее с кислым видом воинство.

— Выходим, молодцы!

Демоны обрадовались и тут же повыскакивали из воды.

— Возвращаемся в замок. Кстати знает ли кто-нибудь, есть ли у нашей обители название?

Демоны помялись, раздумывая над моим вопросом, но затем неуверенно отрицательно покачали головой.

— Не порядок. У замка должно быть имя. Пускай отныне будет называться… — блин, а как лучше назвать то? Почему-то в голову лезет всякая ерунда типа Обитель Зла, Хренвозьмешь и Невлезайубьет. А, ладно. — … Смелым, простым и элегантным именем

«Гордый», — демоны, судя по их взглядам, не особо оценили. Им вообще все равно, будет замок иметь имя, или нет. Но мне плевать, на их мнение. Я когда-то слышала, что имя очень важно, для любого объекта, и придает ему особую энергетику. Как говориться, как корабль назовешь, так он и поплывет.

В Гордом было затишье. Демоны ждали, очевидно, моего возвращения и готовились к очередным моим чудачествам. Не буду обманывать их надежды. Как и планировала, организовала поочередное отбытие групп демонов на пруд, с приказом не возвращаться, пока не смоют с себя всю грязь. Деревья, что вокруг пруда, наказала не обижать. Тем, кто оставался в замке, приказала рыть глубокий ров. Бедные мои поданные. Готовьтесь, я еще и не так буду развлекаться. Вызвала к себе своего начальника стражи. Тот ко мне не особо спешил, чувствовал, наверное, что я готовлю ему каверзу. Первым делом поинтересовалась.

— Марс, как самый долгоживущий в этом замке, ты наверняка должен знать. Я обследовала весь подвал, и ничего особого не нашла, но мне отчего-то кажется, что там могут быть запасные ходы, на случай экстренного отхода. Лучше скажи честно, в курсе ли ты об этом?

— Ну… Не уверен насчет хода, — почесав голову задумчиво произнес демон. — Но говорили, что один из коридоров внизу, сейчас он завален, вел в подземные пещеры, я поступил в замок позже и не знаю, правда это или нет.

— Прекрасно! Обязательно нужно обследовать. Ты знаешь, где этот коридор? Возьмем нескольких демонов чуть позже на разбор завала.

— Да, моя Руаши. Вот. Уже не удивляется и не интересуется зачем мне это нужно. Значит, привыкает.

— Еще вопрос. Знаешь ли ты, был ли на территории замка, какой-либо источник воды?

Может нечто вроде колодца или подземные воды?

— Никаких колодцев. А подземные воды есть. Раз в одну из смен времен подтапливает нижние этажи. Для прежних Руаши это всегда становилось проблемой, поскольку вода приносила с собой обитающих в ней подземных жителей. Они вечно съедали наши замковые запасы еды. Отловить и уничтожить их всегда трудно. Они очень мелкие и юркие. И их много. Стоит засунут руку в воду, тут же обглодают. Потому мы обычно либо ждали, пока вода уйдет, унося своих обитателей, либо просили помощи у лорда. Тот, если был в хорошем настроении, присылал своего мага, который высушивал воду и выжигал мелкую заразу.

— Ага.

Поведанное демоном, с одной стороны порадовало, поскольку означало, что я, скорее всего, смогу завести себе водоем с пираньями, а с другой — водопровод не организуешь, купаться вместе с мелкими зубастиками чревато, а еще ров не сможет защитить, от тех, кто владеет магией, и рыбки, ввиду своей неуловимости, голодных демонов не накормят. И рыбалку не организуешь, местные пираньи сами на кого хочешь, порыбачат. Ну и ладно.

Всегда хотела иметь личный водоем.

За следующие пару дней ров наполовину был выкопан, как только в него понемногу стала просачиваться в некоторых местах вода, приказала остановить раскопки.

Следующим пунктом заставляла демонов аккуратно выкапывать деревья вокруг пруда.

Деревья переселению сильно сопротивлялись, всеми корнями и ветками. Демоны матерились, сражаясь с деревьями. Победило мое упрямство. Пять непокорных растений все же рассадили вокруг замка. Одно, шестое, оставила у пруда. А то вдруг его товарищи на новом месте не приживутся, так хоть один представитель местной флоры у меня останется.

Продолжили выкапывать ров в местах, где воды пока не было. На тот момент, когда вода начала бить ключом, выбираясь из подземных оков, удалось сделать довольно глубокий ров. Мои демоны поспешно выбирались из ямы, которая стала быстро наполняться водой.

Не знаю, правильно ли я все сделала и не уйдет ли вода обратно под землю. Буду надеяться, что нет.

Было интересно наблюдать за заполнением рва водой. Уровень воды поднялся, не набрав двух метров до верхней отметки. А ведь мог бы и перелиться. Чтобы я тогда делала?

Думаю, тогда выкопала бы отвод на той стороне замка, где есть небольшой наклон вниз. И получился бы ручей. Хищный. Наклонившись, надо рвом, рассмотрела маленьких зубастых рыбок. Они имели гладкое черное тельце плавики, хвостик, гребешок и зубки, которые, несмотря на маленькие размеры рыбок — самая крупная в длину не длиннее спички, весьма хорошо просматривались. А в общем обычные такие рыбки — малявочки.

Ров ими теперь кишмя кишел.

Неожиданно мое тело резко, без предупреждения, заняла Ариса. Она резко отпрыгнула в сторону, быстро переместилась за спину демона, который, оказывается, подошел ко мне со спины очень близко, и пнула его в воду.

Тот, окунувшись, громко заверещал и попытался выбраться на берег, Ариса не давала, ногой отбивая все его попытки уцепиться. Тогда, уже подъеденный рыбками демон быстро поплыл к другому берегу. Там он почти выбрался на окружающий стены небольшой бережок, но, видимо в панике, не обратил внимания на высаженное неподалеку деревце. А вот оно его заметило. Сначала один корень, затем другой вырвались из земли, дотянувшись до кровоточащего тела демона, и жадно в него воткнулись. Сам демон заорал еще громче, хотя не понимаю, куда уж сильнее, и упал в воду. Однако до конца не окунулся. Его продолжало корнями удерживать за руку дерево, высасывая кровь. Да, неудачно для него получилось. Теперь демон оказался в ловушке, поскольку был подвешен наполовину в воздухе и не мог попытаться выбраться еще раз. Рыбки делали свое дело, с удовольствием обгладывая демона снизу, а дерево, довольно щурясь множеством глазок, все больше обвивало вытягивающимися корнями руки демона, стараясь как можно глубже в него вонзиться.

Черные демонические воины весьма сильны, потому эта жертва моего экспериментального водоема еще долго дергалась и кричала.

— Ари, за что ты так с ним?

— Он хотел сделать с нами тоже самое.

— Уверена?

— Абсолютно.

Ариса обернулась к столпившимся у замка демонам. Сейчас все обитатели этого места выбежали посмотреть на бесплатное представление. Те, с ужасом в глазах безотрывно наблюдали за корчащимся демоном и испуганно перешептывались. Как только заметили, что Ари на них смотрит, тут же замолчали и опустили глаза в землю. Наступила гробовая тишина, прерываемая лишь тихими стонами умирающего и утробным рычанием дерева.

Ариса низко угрожающе зашипела.

— Многие из вас видели, что собирается сделать этот демон. Захотели меня убить?

Все демоны чуть подались назад. Многие испуганно сжались. Чувствовали, что сейчас всех ждет неминуемое наказание.

— Думали, раз я до сих пор никого не убила, слаба и безвольна? Так вот вы ошибались.

Думали, вместо того чтобы воевать, занимаюсь всякой ерундой, то значит я глупа или тронулась умом? Что же, вы видели наглядную демонстрацию и теперь понимаете, что просто так я ничего делать не стану. Знаю, вы голодны, и сейчас вам плевать на все. Но сегодня даю вам один шанс. Отпускаю вас. Можете идти в соседские замки, если считаете, что вас там сумеют накормить.

Демоны стояли и не знали, как лучше поступить. Ни на что, пока не могли решится.

Вдруг их хозяйка специально все это говорит, чтобы узнать, кто перебежчик, а затем убьет всех отступников, накормив ими оставшихся.

— Ари, правда убьешь?

— Нет. Пусть уходят.

— Но почему? Рациональнее их будет убить и пустить на корм.

— Не замечала раньше за тобой кровожадности.

— Просто мне действительно не понятно, почему ты не станешь убивать. Это ведь обычная практика для этого мира.

— Уверена, ты найдешь другой способ сделать так, чтобы демоны не голодали. Те, кому не нравятся устанавливаемые нами порядки, пусть уходят и рассказывают о глупости их прежней Руаши. Потом сами будут умолять о возвращении. А я привлеку этим поступком внимание наших соседей, которые пока осторожничают, но теперь станут нападать, надеясь на легкую добычу. Я получу еще больше мяса, и буду абсолютно в своем праве убивать всех вторгшихся на мою территорию.

— Ммм. Какая ты коварная. А нас самих не съедят?

— Я уверена в своих силах. Нападать вместе, соседи не станут, а по отдельности, я и без подмоги с удовольствием всех освежую. Вот если бы нападала я, было бы хуже. Атаковать самой соседний домен — и местный лорд тут же пришлет армию. А если на Руаши моего лорда — те могут объединиться, возмущенные дерзостью новенькой чужачки. А так каждый сам будет стараться урвать себе кусочек.

— Возможно, ты права. Если уверена, что справишься, то это хорошо. На какое-то время вопрос с продовольствием будет решен.

— Да. Но тебе не стоит расслабляться. Еды все равно всегда не хватает.

— Буду думать.

Тем временем в толпе демонов наметилось оживление. И вот один из воинов решил рискнуть. Сорвался с места и с невероятной скоростью побежал. Остальные стояли и смотрели, что будет дальше. Ариса лишь проводила убегающего взглядом, но осталась на месте. Прошла минута, другая.

— Ну? Это все? Другого шанса не будет.

Тут побежали уже сразу трое демонов. Еще трое. Теперь двое. Мое воинство стремительно сокращалось. Наконец осталось двадцать демонов. Они бежать не собирались. На их мордах читалось, что я полная идиотка, но все равно не уходили. Марс, который тоже предпочел остаться, встал на колени и произнес пафосную фразу.

— Наша Руаши, мы рады служить вам и, при необходимости, умрем за вас. Мы преданные воины, готовые исполнить любое повеление госпожи.

— Ари, ну я понимаю Марс. Он у меня начальник. А другие то, что остались?

— Все очень просто. У каждого из них есть карас — абсолютно преданная своему хозяину очень мощная и опасная тварь. Карасов я не отпускала. Никто из демонов, имеющий подобную зверушку, добровольно с ней не расстанется.

— Ясно.

— Спасибо за службу. Возвращаемся в замок.

Глава 5

Теперь прокормить свой сократившийся замковый отряд стало гораздо проще. Запасов из подвала пока хватало. Периодически воины пополняли его, отправляясь на охоту. Под руководством Марса был расчищен завал в подвалах замка. Запасного выхода, на случай осады в нем не было. Это оказался проход в пещеры. Уж не те ли, где гуляла Ариса после выхода из кокона? А что. Я так поняла, они весьма обширны, и гулять по ним, ища выход, можно бесконечно долго. Какое-то время изучала пещеры, проходы в которых уходили все глубже вниз. Видимо, эти пещеры, не знаю уж изначальные или нет, тоже весьма обширны. Изучать их еще и изучать. Никакой живности тут пока не встретила. Зато наткнулась на подземное озеро с небольшим водопадом, бьющим из-под потолка.

Шикарно просто. Вода гораздо чище, чем в том пруду, в котором купалась раньше.

Присмотрелась внимательнее. Рыб не наблюдается. Опустила ногу в воду. Удивительно, но вода не ледяная, а чуть теплая. Конечно, после Арисиных модификаций тела, мне можно плевать на подобные мелочи. Могу искупаться, как в холодной воде, так и в кипятке. Но все равно потрясающе. Не утерпев, нырнула. Кайф. Все же, несмотря на возможную опасность, которую несут пещеры — ведь неизвестно кто из них может полезть, проход, как мои предшественники, закрывать не стану, ради одной этой пещеры с озером этого делать не стоит. Пусть лезут. Будет закуска для меня и воинов. А еще, в случае непредвиденной опасности, можно тут спрятаться вместе с целой армией или вообще уйти в неизвестном даже себе направлении.

Накупавшись и запомнив путь к озеру, вернулась в замок. Решила периодически наведываться в пещеры для изучения путей и мест, в которые те могут привести. Думаю, подземное озеро, не последний сюрприз, который меня там ждет.

Как предсказывала Ариса, визиты от соседей не заставили себя долго ждать. Сначала последовало стремительное нападение одного из Руаши моего лорда отрядом из сорока воинов с карасами. Ари была очень довольна. Много мяса, много добычи. Справилась она сама, не прибегая к помощи воинов. По моей просьбе, оставила в живых всех карасов и пару демонов, из тех, что посильнее и посвирепее. Карасов загнали в загоны к нашим — будет, чем награждать своих новых демонов, и заодно это станет основой их верности, как и для оставшихся в замке воинов. Мои демоны были очень довольны — им тоже перепало мяса, поскольку сама Ари все бы не съела, а оставлять разумных заложников в качестве продуктового запаса было не безопасно. Знатное вышло пиршество. Сытые демоны, развлекались тем, что подкармливали рыбок во рву и деревья. Запускали демона в воду и делали ставки, как долго тот продержится. Если тому удалось вылезти из воды и пробраться мимо бдительных деревьев, то на замковой стене его все равно поджидало часть демонов из зрителей, который либо убивали, счастливчика, либо, если еще не наигрались, сбрасывали обратно в воду. А я в свое время планировала для демонов рыбалку. Извращенная фантазия моих подчиненных придумала нечто новое, но тоже ведь развлечение.

Двум понравившимся мне демонам, которых попросила у Ари оставить, предложила службу у себя. Те, сначала раздумывали. По идее, после смерти их Руаши, они должны были мне кровно отомстить за своего господина, но понаблюдав какое-то время за играми моих демонов, согласились. Так мой отряд пополнился двумя отборными воинами бывшего соседа. Искать где находится земли и замок того Руаши, с целью захватить, не стала. Свой нужно защищать, времени на дальние экскурсии пока нет.

После первого нападения один визит следовал за другим. В это время я практически не принимала участия в управлении телом. Ариса действовала по установленной схеме.

Сражалась, убивала, забирала себе оставшихся без хозяев карасов и лучших воинов.

Иногда давала своим демонам возможность поразвлечься и поиграть в защитников Гордого. Я только периодически вылезала из уютного небытия и заставляла демонов убираться, искать камни для восстановления местами периодически рушащегося замка.

Как выяснилось, мгла которую я не так давно обнаружила во время очередной прогулки в пещерах под замком, является в этом мире еще и очень хорошим и цепким материалом. Я ее использовала вместо цемента и заливала в отверстия, через которые шел сквозняк.

Более мгла не проявляла ко мне излишней активности, а извлеченная на свежий воздух из своего пещерного «озера» через некоторое время затвердевала. Как уже говорила — хороший оказался материал. Со свойствами как у цемента, только по-моему еще прочнее.

Прошла одна смена времен. Заняла она примерно дней сто — сто двадцать. Точно не считала. Заключалась смена времен в резком изменении погоды. То все время была сухо, а теперь небо заволокла мгла, и не переставая льет дождь. Намокшая земля превращается в труднопроходимое чавкающее месиво. С ума сойти можно. И так мир не особо радостный и позитивный, так и погодка норовит подбавить негативных красок.

Зато нападения прекратились. Не столько из-за нелетной погоды, сколько из-за того, что Ари всех своих соседей запугала. Если вначале Руаши шли вместе со своими отрядами, то потом начали присылать лишь воинов. Сначала малочисленным составом, потом, очевидно решив объединяться, крупными, в сотню, две голов. Но поздно. Ари уже набрала силу. Раньше надо было сговариваться и давить такую наглую заразу, как Ариса. Наша территория значительно расширилась за счет Руаши моего лорда. Брать земли и замки у соседнего лорда, увы, было запрещено, хотя гостей от него у меня было очень много.

Теперь в моей власти было еще четыре замка и почти пять сотен голов демонов в подчинении. Земли растянулись в основном по границе обширного владения моего лорда.

Как выяснилось, моего лорда это волновало мало. Подобные заварушки на его землях происходят постоянно, он уже перестал вмешиваться в подобные дела, главное, чтобы проблем с соседним лордом не было. Прислал мне документ, в котором мне присваивалось новое звание: Саруаши. То есть я теперь вроде как могу себе заводить своих Руаши, и одаривать их землей, но в пределах завоеванных мной владений. До этого в следствие большого числа войн и переделов власти, Саруаши не имелось. Точнее были, но не слишком долго.

Первым своим Руаши я назначила Марса и отправила управлять одним из замков. А в Гордом появился новый начальник стражи. Еще трем своим самым перспективным демонам, также дала звание Руаши с положенными замками. А сама осталась жить в Гордом, сделав основной своей базой.

Касаемо управления территориями и замками. В первую очередь стала развивать везде водные артерии. Как показал опыт в Гордом, хорошая идея. Рыбки во рву с водой после частой подкормки стали активно расти. Возвращаться в свои подземелья не стремились или, растолстев уже не могли. Некоторые экземпляры, в длину достигали метров двух — трех. Да, те малявочки, оказываются могут вырасти и до подобных размеров. А может и больше, проверить пока не удается — мои демоны, все же организовали рыбалку, приманивая самых крупных рыбок на оторванные конечности, бывших захватчиков замка.

Когда рыбка жадно вцеплялась в предложенный кусок мяса, ту быстро доставали и глушили. Так что я могла собой гордиться. Продовольственная проблема оказалась решаема. И у меня возникла идея, выкопать на своей территории реку или большое озеро, чтобы разводить в рыб. А что? Попробовать стоит. Со рвом же вышло. Главное найти подходящий источник, способный дать столько воды.

С растениями история похожая. Видимо так благотворно действует обильная подпитка кровью. Мои деревья подросли, хотя и не особо сильно, особенно в сравнении с рыбами.

Рост среднестатистического демона не превышали. Зато как хорошо они, как выяснилось, размножаются. К началу сезона дождей под стенами замка выросла вторая плотная стена — из деревьев. Теперь пробраться в Гордый можно было только тремя способами — Перелететь, через опущенные ворота, или если поможет маг, который осушит ров, уничтожит рыб и выжжет деревья. Хорошо оказалось, что стены у Гордого достаточно глубоко вкопаны и не дают тем самым возможности корням растений распространять свои ростки во дворе замка, а то намучились бы мы, постоянно отбиваясь от агрессивных корней. Растительность, кстати, в воду не лезла. То ли с рыбами не поладила, то ли воду не любит. Тем не менее, в воде деревьев не было и за пределы рва, как и под стены, они прорасти не смогли. Приняла решение развивать в будущем экологическую ситуацию в этом мире. А конкретно — посадить сад близ границ соседского домена. Врагу будет труднее идти на нас с войной.

Кстати, в моем распоряжении, благодаря новоприобретенным территориям появились новые виды растений. Изучая владения близ одного из новых замков, в одной из низин обнаружила траву. Черная, блестящая, высотой по колено. Выглядела обычно. Самое удивительное, вполне мирная. Никаких признаков агрессии не проявила. Хотя не ясно, чем она питается кровью или все же водой. А еще встречались колючие кустарники, внешне напоминающие деревья, только пониже, и на них росли цветки алого цвета, похожие, формой на маленькие звездочки. В общем, решила все это начать высаживать и выращивать, периодически удобряя кровью врагов. Не столько из соображений выгоды, сколько ради того чтобы разнообразить пейзаж на подвластных мне землях. А то слишком уж тоскливо тут все смотрится. Демонам наказала за всеми найденными растениями ухаживать и строго настрого запретила тех обижать или уничтожать.

Свои новые замки решила назвать в одном стиле с Гордым. Соответственно получились Отважный, Верный, Смелый и Бравый. Все замки были почти как две капли воды похожи на Гордого. Воспользовавшись своим служебным положением, утащила из других замков все мало-мальски целые сохранившиеся предметы мебели.

Пока не переставая лил дождь и на улице гулять не тянуло, занималась ремонтом и внутренней отделкой Гордого. Как уже говорила, задела все дырки, восстановила обрушившиеся местами стены и крышу. Пригнала демонов в пещеры и заставила отколоть большие куски камней. Из них мы с воинами вырезали небольшие блоки для вставки в искрошившиеся участки лестниц. Выбросила весь скопившийся мусор. Старые кости отдала рыбам, а не съедобный крупногабаритный мусор приказала закопать. Самая забавная ситуация была с туалетами. До моего прихода демоны испражнялись, где хотели, в том числе и в любом помещении замка. С моим приходом я им это запретила. И демоны стали ходить для этих дел за стены замка. Когда появился ров. У воинов появилось еще одно новое развлечение, ходить в туалет со стен в крепости, к своему и рыб удовольствию.

Да, рыбки любили, как выяснилось не только мясо, но и его переработанная версия. А я обычно спускалась в пещеры и использовала под эти цели глубокие щели.

Расставила новую мебель. Теперь у меня появилось зеркало. Как только оно сохранилось, в подобных то условиях? Когда его доставили и установили в моем кабинете, жадно к нему прильнула. Когда была в коконе, в тусклом отражении стен все просматривалось плохо. А сейчас в зеркале отражалась красивая стройная девушка. В этом мире у меня были длинные роскошные иссиня-черные волосы. Лицо у меня стало гораздо более симпатичным, чем раньше. За счет удлинившихся ног, рост стал выше.

Фигура — словно песочные часы. Еще и хвост этот. Да, я просто секс бомба. Глаза у меня нынче просто огромные, хотя мне казалось, в коконе Ари сделала их более яркого цвета, сейчас же они были темно-бардового, тусклого такого цвета.

— Что? Не может быть, — это вмешалась, завладев телом Ариса. И тут произошло странное. Стоило ей взять контроль, как цвет глаз поменялся, став таким, каким я его себе представляла — ярко-красный, почти светящийся. Интересно.

— Ари, верни, мне пожалуйста, сейчас контроль.

Вернула, и тут же глаза снова темные. Выходит цвет глаз изменяется, как только у тела сменяется хозяин. Хм, если в этом мире есть подобные нам с Ари, то их можно вычислить таким способом. Впрочем, как и нас ней. Надо быть осторожней.

— Как смотришь на то чтобы поэкспериментировать? — поинтересовалась у демоницы.

— Что ты предлагаешь?

— Возьми контроль. Хорошо. Теперь попробуй мне отдать его частично.

— Это как? И зачем?

— Ситуации разные бывают. Возможно, когда-нибудь нам понадобиться одновременно контролировать тело. Нужно к этому привыкнуть и согласовать действия. Представляешь как удобно? Можно будет делать одновременно два совершенно разных действия. Одну руку, например контролирую я, держа, скажем, книгу, и читая ее одним глазом. Другой рукой управляешь ты, отбиваясь от врагов.

— Не самый удачный пример.

— Знаю. Но как вариант.

— Ладно. Пробуем.

У Ари, сразу получилось. Она вообще крутая. Теперь мы контролировали тело одновременно. Ощущение не привычное. Двойственное. У меня резко улучшилось зрение и обострилось обоняние. Принюхалась. Внизу, там где у нас загоны с едой, кого-то ели.

Ощутила запах боли жертвы. Довольно вкусный, надо сказать запах. Вот о чем говорила Ариса. Она может считывать чужие эмоции через запах, причем на весьма далеком расстоянии.

— Ари, а ты ощущаешь что-нибудь новое?

— Нет. Хотя… Мне кажется у меня теперь больший спектр чувств.

— И какие же новые чувства ты ощутила?

— Любопытство. И еще нечто странное, пока не поняла, как лучше назвать. Возможно симпатия. К тебе. Так странно.

— Хорошие чувства. Посмотри в зеркало. Цвет глаз опять поменялся.

Теперь мои глаза были просто красными. Не яркими и почти светящимися, но и не как прежде тускло-багровыми. Получилось нечто среднее.

Мы еще какое-то время экспериментировали и привыкали к новому состоянию. Должна признать, сработались мы достаточно хорошо.

Разнообразило наши будни пришедшее от лорда письмо требование явиться к нему с отчетом. И это в такую погоду. Присланный им демон должен был меня проводить.

Отправлять никуда не хотелось, но ничего не поделаешь. Зато можно надеяться, соседи не станут активно нападать под дождем, увязая в грязи, особо не навоюешься. Мои демоны должны справиться.

Отправилась с небольшой свитой из десяти воинов. Утопая по колено в грязи, через десять дней неспешного хода добралась до резиденции лорда. Нехилый такой дворец — крепость, превышающий мой гордый замок раз так… во много. Вот это место однозначно можно назвать «Обитель Зла». Самое подходящие имя для столь устрашающего огромного, и в тоже время величественного сооружения. Покажите мне, где строители в этом мире?

Кто все это делает? Я хочу заказать себе такую же крепость.

По прибытии меня проводили в выделенные мне комнаты. Обстановка, как в комнатах, так и во всем замке была роскошной, а главное обильной. Предметов мебели — неисчислимое множество. Все новое и чистое. Больше всего поразило начилие электричества. Но приглядевшись к местным лампам, потрогав и разобрав, поняла, что там лишь отдаленное сходство с лампочками. Никаких проводов. В основании прозрачной тонкой колбы было твердое основание, к которому словно был приклеен небольшой световой шарик. Скажешь «свет» и появляется, «тьма» — шар гаснет, испаряясь Магия наверное. Интересно, может как-то получится умыкнуть себе пару таких вот лампочек? И как у них обстоит дело с подзарядкой?

Мне принесли в качестве обеда кусок сочного мяса, а когда Ари, я сама до сих пор не отважилась съесть что-либо в этом мире, насытилась, пригласили проследовать на прием к лорду.

Глава домена ожидал меня сидя в большом шикарном кресле, которое скорее можно было бы назвать троном, одет он был, неожиданно, не в доспехи или что-то официальное, а в обычный такой домашний халат. Смотрелось, надо признать, забавно. Такой огромный красный страшный демон никак не ассоциируется с подобной одеждой. Наверняка еще и в тапочках пушистых. Ариса, повинуясь местным традициям встала на колени и поприветствовала своего Лорда. Тот смотрел на меня с довольным прищуром.

— О! Прекраснейшая, рад тебя снова увидеть. Поведай же мне о своих успехах.

Тут Ари отдала мне управление телом, и я вступила в разговор.

— Мой могущественный повелитель, мои успехи весьма скромны. Но все они во славу Вас. Каждодневно слежу за порядком и охраняю, в меру своих сил границы. Для более успешной защиты объединяю понемногу земли ваши земли, чтобы у них была крепкая и надежная рука вашей Саруаши.

— Похвально, похвально. Сосед мой не беспокоит?

— Нет.

— До меня дошли слухи, что вы, нежнейшая, заняли разведением рыб и посадили сад.

Должен признать, неожиданная инициатива. Что вас на нее с подвигло?

— Мой величественный лорд, исключительно забота о вашем воинстве и землях. Рыба помогает накормить голодных воинов, а растения защищают замок от нападений. Все только во славу вашего домена.

Демон, наконец, решил сменить раздражающий меня высокопарный стиль речи на более простой и деловой.

— Но ведь рыбу и эти твои цветочки тоже надо кормить. В чем же выгода?

Я решила последовать примеру собеседника. Ари его нисколько не боялась, потому не стоит с ним так уж расшаркиваться. Я и до этого лишь ради забавы с ним общалась в его манере.

— Кормлю я свое хозяйство только кровью врагов. Всех нападающих все равно не съешь, стухнут. А так и рыбка подрастает, образуя запасы еды, и, как уже раньше сказала, дополнительная защита.

Демон подозрительно прищурился и высокопарно произнес.

— Настоящему демону не нужна дополнительная защита. Он идет в бой и пьет кровь своих врагов, и не отдает ее еще кому-то.

Не поняла. Это он меня, на чем поймать хочет?

— Ари, ответь-ка лучше ты ему.

— Мой лорд, — Ариса не могла вести себя настолько спокойно, как я, потому зло зашипела.

— Настоящий демон использует любую возможность победить, и наесться кровью врага.

Пойдет на все, будь то предательство, подлость, шантаж или необходимость поделиться своим со своими подчиненными.

Демон тут же довольно улыбнулся и примирительно махнул рукой.

— Это конечно, мудрейшая. Я просто думал, что вы еще слишком молоды, чтобы осознать подобные истины. Скажите, сколько же вам лет?

Блин, сказать маленький возраст, и демон может почуять неладное. Как я успела узнать о существах этого мира, рождаясь и выходя из пещер, все они чрезвычайно агрессивны и безрассудны. Ума и опыта у них еще тоже очень мало. Но это нечто вроде демонического детства. Если демон достаточно силен и удачлив, что выживает и приспосабливается, то с годами постепенно начинает «взрослеть». Главным образом меняется характер. Становится более степенным, спокойным, рассудительным. Даже голод уже не настолько мучает демона, давая время задуматься о каких-то других вещах помимо еды. Но взросление происходит лет через триста, не раньше. Потому и не понятно, что лучше сказать.

Скажешь слишком мало, и тем самым вызовешь недоверие, я уже успела показать свое разумное поведение. А чересчур много, и выдам себя на не знании, каких-то элементарных вещей. Лично я, например, еще даже не видела все сезоны в этом мире.

Поэтому решила косить под дурочку.

— Мой лорд, не могу точно сказать.

— Понимаю, точно никто не может, хотя бы примерно.

— Вы знаете, пару-тройку смен времен назад, меня сильно приложило по голове, и когда очнулась, почти ничего не смогла вспомнить.

— О! Надо же. Ну, бывает и такое. Я разрешаю продолжать вам ваши начинания.

Любопытно, что из этого выйдет. У меня на территории водится несколько оригинальных видов растений. Хотите, пришлю вам несколько для разведения?

— Конечно, мой лорд. Вы бы меня эти нескончаемо обрадовали бы.

— Прекрасно. Что же о составе твоего гарнизона, количестве земель и общей ситуации все знаю. Мне докладывают. И я, сложившейся ситуацией вполне доволен. Ты достойна поощрения. Чего желаешь?

— Мой лорд, для меня нет большего желания, чем видеть ваш благосклонный взгляд — да патетично, ну не смогла я удержаться. За такое меня сейчас могут и послать далеко, раз я такая дурочка, которой ничего не надо.

— Столь ярая преданность своему лорду, это конечно замечательно, но какой же я буду мужчина, если отпущу такую прелестницу без подарка, — шутливо заметил демон. — Только умоляю, ничего не говорите демонице моего сердца. Она чрезвычайно ревнива, а поскольку я вас приглашаю погостить у меня пару дней, наверняка найдет, чтобы поболтать и выяснить отношения на предмет, меня и моей ею занятости. Но вы не обижайтесь. Моя прекрасная демоница обычно не сильно лютует и мои гостьи и служанки остаются живыми и даже целыми.

Значит, у нашего лорда есть зазноба. А я думаю, чего он под меня еще клинья подбивать не начал. Ну, это хорошо. Не знаю, как Арисе, а мне рогатые, мало похожие на людей существа не нравятся.

— Что вы, лорд. Какие обиды. А насчет подарка… Мне кажется лучший подарок, это книга. Вы позволите посетить вашу библиотеку? И, если это не будет со всем уж наглостью с моей стороны, могу ли я получить бумагу и пишущие принадлежности? Это необходимо мне, чтобы вести учет своего хозяйства.

Видно было, что к подобным запросам демон не привык. Могу представить. Наверное, у него обычно просят побольше власти и земель. Книги тоже просят, но с прицелом научиться именно маги. Даже Ариса во мне недовольно шипела, требуя заказать чего посущественнее. А смысл? Земель мне пока и так достаточно, с ними бы разобраться.

Чего-то важного и значимого, лорд все равно мне сейчас не даст. Появилась и работаю у него без году неделя. Тоже, конечно очень хотелось попросить книгу по магии, но что я с ней буду делать? В таких вопросах я ничего не понимаю. Тут нужен учитель. Демону пока нет выгоды мне его предоставлять.

— Немного не обычная просьба, но я ее выполню. Но скажите, вы грамотны? Умеете читать и писать?

— Ну… — вообще умею, конечно, но тут ведь, наверное, несмотря на то, что язык понимаю, скорее всего, свой алфавит и цифры там. Вон, в местных картах до сих пор до конца не разобралась. — Не знаю.

— Понимаю, потеря памяти. Попробуете что-нибудь прочесть. Если не получится, дам вам учителя словесности. Навык письма и чтения сейчас очень недооценивают, но он весьма полезен. И я оценил вашу инициативу.

На что он намекает? Что значит оценил? Еще последнюю фразу так выделил.

Значительно. Почему-то возникло чувство, что когда-нибудь в будущем, не раз могу пожалеть о своей инициативе. И ладно. Очень уж интересно узнать, о чем пишут здешние авторы.