Герои академии Даркстоун

— У нас проблемы, — неожиданно возвращаясь, произносит мелкая и останавливается рядом со мной.

Дверь на кухню открывается и входит ректор, собственной персоной. А за его спиной останавливается Рес.

— Адептка Кайра… или как вас теперь называть? Леди Кайрит? — господин Агарес одаривает меня холодным взглядом.

— Обращайтесь ко мне также, как обращались раньше, — отвечаю ему, напряженно соображая — как теперь быть? Никто не должен был знать о моём присутствии в Черной Башне.

— Тогда будьте добры объяснить, по какой причине о ваших визитах в академию не было доложено мне?

— Это было моим решением, — неожиданно вступается за меня Рес.

Отец награждает сына странным взглядом, а затем вновь возвращает всё своё внимание мне.

— Несмотря на то, что Правая Рука Императора решил взять на себя ответственность за эти визиты, вы должны были предупредить меня о том случае, когда вас выбросило за пределы академии. Неужели вы не понимаете, что дело касается безопасности всех адептов в Даркстоун?

Его гнев был мне понятен. Непонятно было, по какой причине Рес рассказал ему о том, что я здесь?

— Я прошу прощения за тот случай, — произношу напряженно, решив быть честной, — в связи с подготовкой к общественному слушанию, с серией покушений на меня, а также с неожиданно взвалившимися на меня наследственными обязательствами — у меня просто вылетел из головы тот неприятный инцидент.

После моего ответа на кухне устанавливается тишина.

— На вас были совершены покушения? — через некоторое время ровным голосом спрашивает господин Агарес.

В то время, как его сын одаривает меня очень тяжелым взглядом…

— Да, — отвечаю.

Он же должен принять это во внимание?..

Не то, чтобы я жаловалась на свою судьбу… но да, мне пришлось непросто на этой неделе.

— Тогда, позвольте спросить, адептка Кайра, что вы здесь делаете?! — медленно цедит ректор, и на этот раз его взгляд становится прям-таки озверевшим.

Смотрю на него и впервые не знаю, что ответить.

— Вы хоть понимаете, какой опасности подвергаете адептов академии? — продолжает тот вкрадчивым голосом, — И как подставляете телохранителя императора?

— Я…

— Будьте добры, покиньте территорию академии. Прямо сейчас.

— Но…

— Уверен, наследник не в курсе вашей деятельности.

— Он…

— Так что дважды повторять не буду.

Замолкаю, глядя на серьёзное лицо ректора. Чуть приподнимаю подбородок, стараясь держаться… и иду на выход.

Словами не описать, что я чувствую в этот момент. Дожидаюсь, когда Рес окажется рядом; смотрю на него, ожидая открытия портала…

— Прежде, чем вы уйдёте, — ректор даже не смотрит на меня, когда произносит эти слова, — я должен предупредить: академия отныне закрыта для посещений. Вы сможете вернуться сюда только в качестве адептки и на тех же правах, что и остальные ученики, — затем он встречается со мной глазами и добивает, — вы развили довольно бурную деятельность, даже будучи безродной девицей, ограниченной в возможностях — сложно представить, что будет после суда и официального признания вас, как главы рода.

— Это такая завуалированная просьба — подыскать себе другую академию? — спрашиваю сухо, опустив взгляд на землю.

— Пусть будет так, — произносит господин Агарес.

Ничего не отвечаю, жду, когда Рес откроет проход. Встречаюсь глазами с Нани… надеюсь, она сможет каким-то образом устроить мою встречу с магистром Грэдис и старостой первокурсников… отворачиваюсь и вхожу в портал.

У особняка мы с Ресом появляемся вместе. Разговаривать нет ни сил, ни желания. Как и идти в дом…

— Он уверен, что вас выбросило из его приемной защитным заклятьем, — произносит голубоглазый, также не торопясь идти в особняк.

— Как он узнал, что я приходила в академию? — спрашиваю без эмоций.

— Я вынужден был рассказать об этом, чтобы выяснить — почему сбился выход моего портала.

Ну, естественно. Он абсолютно прав. Они оба абсолютно правы. Это я — безответственное существо, подвергающее всех опасности одним своим присутствием.

Может быть, всё это действительно было большой глупостью? Решить, что кучка преступников сможет разобраться в паутине интриг, опутавшей всё Средимирье? Насколько я была самоуверенна, когда решила, что смогу найти заговорщиков и очистить наши имена? А насколько безрассудна — когда затеяла игры со знатью? И почему решила, что покушения на меня прекратятся?..

Может быть, Рес был прав, когда отказывал мне в своем внимании, напоминая о моём юном возрасте?..

…

Если быть краткой — не много ли я на себя взвалила?

Ведь если подумать, я забралась в такие дебри: выяснила, что наш мир строится на лжи, что дисбаланс в магии и постепенное магическое истощение — это прямое следствие решения императора не впускать в Средимирье магию жизни, что владыка и его наследники — скорее всего не люди в общепринятом понимании… а ещё — что моя мать, скорее всего, первый враг империи, учитывая её связи и её странные записки ко мне из темницы под дворцом.

И всё это на фоне того, что я — энергомаг, и моё место в этом мире всё ещё не определено до конца.

— И почему всё это происходит именно со мной? — закрыв лицо руками, тихо спрашиваю у воздуха.

— Потому что только ты можешь с этим справиться, — негромко отвечает Рес.

Удивленно смотрю на него.

— Кайрит, что тебе нужно было в академии? — он поворачивается ко мне, и его взгляд становится невероятно серьёзным.

— Я хотела увидеться…

— Не нужно рассказывать мне официальную версию, — он качает головой, и я очень четко осознаю — его переход на «ты» не случаен. Как всегда…

— Есть вещи, которыми я пока не могу поделиться, — отвечаю спокойно.

— Как, например, вот этим, — и Рес достаёт из кармана деревянный тотем Ровена.

— Как? Откуда он у тебя? — не успевая остановить поток вопросов, произношу удивленно.

И только потом понимаю — какую ошибку совершила.

— Я знал, что это не просто статуэтка с изображением демона, — Рес убирает вещицу обратно и начинает чертить в воздухе руны.

Руны связи…

— Ты отсылаешь кому-то сообщение… — пытаюсь высмотреть основные узоры, быстро исчезающие в пространстве, — хочешь, чтобы они проследили за… — и тут понимаю, — Нет! Рес, прошу тебя!

— Ты всё прекрасно поняла, — опуская руки, произносит голубоглазый, — теперь твои друзья приведут нас к тем, с кем ты желала увидеться. Вряд ли Нани или Тата будут ожидать слежки. Хотя, признаюсь, мне очень интересно, когда ты научилась расшифровывать послания по рунам связи.

— У меня был очень хороший учитель, — стиснув зубы, отвечаю.

Мой план провален. Ни магистр Грэдис, ни староста первокурсников не свяжутся со мной — их перехватят люди Реса. Да и связываться-то не с чего: артефакт в руках Гнева Императора.

Когда он успел найти его в башне? Или Нани именно это и имела ввиду, когда говорила о том, что у нас проблемы?

— Я никак не могу понять, почему ты не хочешь довериться мне? — не глядя на меня, спрашивает Рес.

— Довериться тебе? — чуть ли не с улыбкой переспрашиваю.

— Наследник не просто так поставил нас в пару…

— Наследник хотел, чтобы ты следил за мной…

— … это же очевидно, что я могу помочь тебе…

— … и не дал убить меня своим врагам до твоего слушания…

— … а ты делаешь всё, что угодно, но только не то, чего от тебя ждут…

— … как я вообще могу доверять своим тюремщикам?!

— … тебе выпал такой редкий шанс…

— А что я должна делать, и чего от меня ждут? — останавливаю этот поток слов, зацепившись за его фразу.

— Тюремщикам? — останавливается и Рес, глядя на меня с изумлением, переплетённым с… разочарованием?.. Поджимаю губы, пытаясь разобраться в своих чувствах по этому поводу, — Я дал тебе столько свободы, сколько сам никогда не получал. А ты до сих пор считаешь меня своим тюремщиком?

— Наше с тобой понимание свободы очень сильно отличается, — произношу напряженно.

— Это факт, — соглашается Рес, и почему-то я чувствую, что его мнение о моём видении свободы — очень невысоко.

Молчу, не зная, что ещё тут можно сказать.

— Меня приставили к тебе не просто потому, что я должен защитить тебя, и не потому, что мы с тобой оба — энергомаги. Меня приставили к тебе, потому что наследник увидел твой потенциал. И он дал тебе шанс — заработать право на уютную жизнь в родовом особняке: с крышей над головой, без угрозы быть уничтоженной за преступление своей матери… с возможностью защищать спину будущего императора — если ты пройдёшь все испытания достойно. А что делаешь ты? Бунтуешь, капризничаешь, строишь козни за его спиной и пытаешься манипулировать мной.

— Ты знаешь о записках, — догадалась я.

— Ты должна понять: пока я охраняю тебя и твой дом, в нём НИЧЕГО не произойдёт без моего ведома, — отвечает Рес, глядя в мои глаза, а затем чуть тише добавляет, — Я был о тебе лучшего мнения.

Эти слова ранят в самое сердце.

— Что… ты…

— Я всё ждал, когда ты мне сама расскажешь, но ты все не торопилась.

— И что теперь будет? — спрашиваю негромко.

Он не произносил этого вслух, но я словно слышала его слова: «Я был о тебе лучшего мнения. Но ты такая же, как мать».

— Завтра ты принесёшь клятву императору. После этого возможности интриговать за спиной наследника у тебя уже не будет, — произносит Рес и начинает идти к дому.

— Рес, я не хочу… — вырывается из меня.

«Не хочу превратиться в копию тебя»; я также не произношу этих слов вслух, но голубоглазый меня понимает:

— У тебя нет других вариантов, — сухо отвечает тот, разворачиваясь ко мне, а затем добавляет чуть мягче, — ты привыкнешь. Я буду рядом, — и он вновь разворачивается и уходит в дом.

Колени сами подгибаются, и я падаю на землю. Платье теперь безвозвратно испорчено, но мне плевать. Все мои усилия оказались напрасными. Я не смогу избежать присяги императору, а, значит, завтра я уже буду не я. Я превращусь в, ограниченную со всех сторон, марионетку в руках правителя.

— Молодая хозяйка, не стоит сидеть на земле. Она нынче холодная.

Поднимаю голову и удивленно смотрю на… своего садовника.

— А вам ещё наследников рожать, — Подз поправляет на голове соломенную шляпу и протягивает мне грязную руку — для помощи.

— Кажется, на моём имени род Дэ'Барро прервётся, — произношу негромко, поднимаясь с земли; выпускаю сухую ладонь садовника и отряхиваю платье.

— Не говорите глупостей, хозяйка, — Подз окинул взглядом имение и вновь посмотрел на меня, — вы не для того возвращали к жизни старый дом, чтобы оставить его заброшенным после себя.

— Подз, постой, — останавливаю садовника, когда тот уже готов вернуться к своей работе; старик разворачивается ко мне, — ты заговорил со мной впервые с тех пор, как я вошла в этот дом… Берта тоже старается не показываться мне на глаза — даже когда я захожу ночью на кухню… Вы меня избегаете?

Некоторое время садовник молчаливо смотрит на особняк, и у меня даже появляется подозрение, что он забыл про мой вопрос, но затем Подз разворачивается ко мне и произносит ровным голосом:

— Нынче все делятся на стороны… Нам, старикам, выбирать не хочется. Мы хотим спокойно дожить до старости.

— Я не просила тебя делать выбор. Никого из вас, — удивленно отвечаю.

— Не вы, так ваша мать. Или тот молодой господин, что упорно делает вид, что он — простой учитель, а при этом служит императору и использует запретную силу, — на мой ещё более удивленный взгляд старик спокойно поясняет, — в своё время я прослужил Его Величеству ровно столько, сколько того требовал закон — и я знаю, как выглядят его слуги, — неожиданно его взгляд меняется, становясь пристальным и цепким — как у старого вояки, — Вас сейчас активно вербуют.

— Пытаются, — выдавливаю из себя.

Думать о Ресе совсем не хочется.

— Зачем вы сопротивляетесь?

Этот вопрос стал настолько неожиданным, что я даже не нашлась, что ответить… сперва.

— Ты считаешь, что я должна позволить им завладеть моей жизнью? — спрашиваю напряженно, глядя Подзу в глаза.

— Я обнаружил вас, сидящей на земле. Вы были в полной растерянности, а в вашем взгляде нарастало отчаяние, — сухо напоминает садовник, — как вы собираетесь бороться с тем, что много больше вас?

Этот вопрос вновь заставил меня надолго задуматься.

— Но я не могу так просто сдаться, — поджав губы, произношу едва слышно, — отдать свою судьбу в руки тех, кто никогда не перестанет считать меня опасной… отдать без борьбы… разве это достойно главы рода? — поднимаю на него растерянный взгляд.

— Достойно главы рода… — задумчиво повторяет старик садовник, глядя на небо, а затем вновь переводит взгляд на меня, — я не уверен, что безуспешные попытки отвоевать мнимую свободу — достойней, чем осознанный выбор, основанный на доверии своему императору.

— Ты говоришь, как вояка, — растягиваю на губах кривую улыбку.

— Я не люблю нашу власть, но я и не обязан её любить. Мне хватает знания простой истины: кто-то должен быть сверху. Иначе всё развалится. И этот кто-то должен знать, куда идти. Вы, молодая хозяйка, знаете, куда идти?

И я вновь застываю, с недоумением глядя на Подза.

— Разве это от меня требуется?.. — удивленно спрашиваю.

— Если вы боретесь против власти, у вас должно быть видение, какой она должна быть в идеале — эта власть, — отвечает садовник.

— Я не… — хочу сказать, что «не борюсь», но вовремя замолкаю.

— Те, кто вербуют вас с другой стороны, когда-нибудь зададут вам этот же вопрос, — тем временем продолжает рассуждать Подз, поправляя шляпу на голове, — и, как кандидат на престол, вы должны будете дать на него ответ.

— Как… кто? — потерянно переспрашиваю.

— Разве эта вертихвостка ещё не рассказала вам? — старик поднимает брови, — Странно, учитывая, что этот факт и стал причиной разлада лорда с миледи… уж ей-то об этом известно.

Моя полная растерянность вызывает на лице старика невесёлую усмешку.

— Трудно, когда никто не хочет рассказывать правду? — только и спрашивает он, а в его голосе я впервые слышу какое-то подобие теплоты.

Напряженно киваю, во все глаза глядя на Подза.

— Ваша мать пришла в этот дом беременной, — произносит тот, а у меня внутри разрастается огромная дыра…

Выходит… он?.. Брат императора?..

ОН — мой отец?!

— Сколько себя помню, я служил роду Дэ'Барро. Но вы правы, на вас этот род прервётся… прервётся, чтобы дать начало новому роду, — протягивает старик.

— Роду, корни которого уходят в императорскую ветвь?.. — пораженно произношу.

— Значит, всё-таки рассказала, — кивает Подз и усмехается.

А в моей голове срастаются все кусочки головоломки… Выходит, я — соперница Грегора? Кандидатка на престол? Поэтому он не может так просто избавиться от меня, зато придумывает хитрый ход с клятвой императору?.. Как же ему повезло, что я решила помочь затворнику из Черной Башни!!!

А потом до меня доходит — не повезло… Грегор сделал всё, чтобы я попала на курс изгоев! Возможно, даже Крамора подставил — заставив последнего заявить на меня законникам… Курс изгоев был отобран императором лично! И в Чёрную Башню мы были направлены не случайно — и Грегор, и его отец знали, что мне, как энергомагу, просто суждено встретиться с заточенным узником! И это желание Грегора навязать мне мысль, что мы с Ресом должны работать в паре… Нани была права — мой статус искусственно занижают! Только делают это не официально: о том, что мне не стоит даже думать о союзе с кем-то из знатных лордов, мне сообщает сам Гнев Императора! Он же предлагает мне стать его любовницей — в необозримом будущем. Конечно, об этом бы вскоре узнали в свете — и мой статус наследницы, считай, был бы уничтожен!

— Что они творят! — схватившись за голову, восклицаю, глядя на землю.

Затем поднимаю взгляд на Подза.

— Кто велел тебе рассказать мне об этом? — спрашиваю напряженно.

Жду ответа. Я должна понять, кто меня окружает!

— Лорд Дэ'барро был неплохим человеком… в своё время. Алкоголь его сгубил, как и знание правды. Эта же правда может погубить вас — если вы решите слушать свою мать… Почему я говорю вам это? Потому что я видел мощь Правящего рода. И я знаю, какую силу вы хотите сделать своим врагом, — произносит старик, глядя на меня проницательным взглядом.

— Ты был знаком с кем-то из императорской семьи?!

— Я воевал на границе, молодая хозяйка, — Подз поднимает с земли лопату, затем переводит взгляд на сад, — ваш настоящий отец был человеком, достойным уважения; я служил под его началом. Его сила была так велика, что порой, от нас, простых солдат, совсем не было пользы…

— Как он умер? — едва слыша собственный голос, спрашиваю я.

— Однажды он вошёл в проход в мир хаоса… и обратно уже не вышел. Глупая смерть, — произносит старик и начинает идти по дорожке к саду.

Я мгновенно оказываюсь рядом, подстраиваясь под шаг.

— Зачем он это сделал?!

— Думаю, он полагал, что сумеет закрыть проход, — задумчиво протягивает Подз, — но это оказалось ему не под силу.

Закрыть проход… как его брат владыка закрыл проход в верхний мир?

Кажется, я уже ничего не понимаю.

— Он пожертвовал собой? — глядя себе под ноги, сосредоточенно уточняю.

— Выходит, что так, — странно отвечает Подз, — но поди, пойми этих магов! Он шёл к вратам в мир хаоса так, словно собрался туда на прогулку…

— Подз… а ты уверен, что он — мой отец? — задаю вполне закономерный вопрос.

Не то, чтобы я не хотела видеть в своих родителях представителя семьи Грегора… Но одно лишь осознание того, что мы можем оказаться родственниками, пугало меня до дрожи в коленях.

— Все лорды и их жены совершают одни и те же ошибки, — садовник усмехается, останавливаясь на распутье между дорожкой к парадному входу в особняк и тропинкой в обход имения — к саду; затем поворачивается ко мне и произносит насмешливым голосом, — они слишком привыкают к слугам, отчего постепенно перестают их замечать. Ругань вашей матушки с лордом Дэ'Барро была слышна всем обитателям дома, а в выражениях они оба не стеснялись.

— Как получилось, что ты застал мою беременную мать в доме, при том, что служил под началом моего… брата императора? — исправляюсь я, не в силах произнести Это вслух.

— Чуть больше семнадцати лет назад на границе был прорыв тварей из хаоса: всех запасников, а также, здоровых мужчин, не достигших сорока лет, отправляли воевать к вратам в нижний мир. Когда я вернулся обратно, вам уже исполнился один год.

— Ты вернулся с дурной вестью, — глядя на своё родовое гнездо, негромко произношу.

— Да, ваша мать была безутешна. А ваш отец начал активно сдавать свои позиции в доме, тихо спиваясь в своём кабинете, — Подз закинул лопату на плечо, — Я пойду, молодая хозяйка. Иначе ваш учитель заподозрит во мне агента вашей матушки — а я уже слишком стар для этих игр…

— Да, конечно… — рассеянно киваю, — Подз! — окликаю его громко, когда старик уже почти скрылся за углом, — Благодарю тебя.

Садовник ничего не отвечает, лишь усмехается в усы и неспешно уходит в сад, напевая под нос какую-то похабную песенку из своей молодости, — так, словно не открывал мне глаза на мир буквально несколько секунд назад, — а я ещё некоторое время стою и смотрю ему вслед. Если всё это правда, если мой отец и впрямь член правящей семьи, если моя роль на шахматной доске действительно не так мала, как меня активно убеждают… то самое время задуматься — что мне теперь делать?! Завтра император потребует с меня клятву, которая свяжет мне руки, а я до сих пор не знаю, нужны ли они мне свободными?.. Или с путами и опытным поводырём мне будет проще идти по жизни?

Но, как бы то ни было, находиться рядом с Ресом, зная, что он не просто использовал меня — он меня обманывал, выполняя приказ Грегора и отдаляя меня от трона настолько, насколько это вообще было возможно… нет, я так больше не смогу.

Я даже не уверена, что теперь испытываю к Правой Руке Императора. Злость? Обиду?

У меня такое чувство, что меня предали.

Замираю, переведя взгляд на окна его спальни. Предательство. Да, кажется, это слово ближе всего по смыслу.

Теперь становятся понятны странные метания голубоглазого во второй день моего пребывания в особняке. Ещё ночью он говорил мне, что он — не тот, кто мне нужен, а уже утром, после короткой беседы с наследником, заявлял на меня свои права, целуя в коконе своей силы.

Всё это время он выполнял приказ.

Нет, хуже.

Всё то время, пока я влюблялась в него, он выполнял приказ.

Мне нестерпимо захотелось смыть с себя все его прикосновения, все его поцелуи, все его взгляды… я ощутила себя такой грязной, что мне стало физически плохо.

Пора это прекращать.

Резко вхожу в дом и громко зову Дони.

— Да, молодая госпожа, — появляется служанка.

— Принеси горячей воды. И всё мыло, которое есть в доме, — отдаю приказ, направляясь в свою комнату.

— Вы собираетесь мыть полы? — с ужасом уточняет Дони, помня мой первый порыв навести порядок в особняке.

— Я собираюсь промыть свой мозг, — бросаю через плечо; с чистотой особняка справится бытовая магия — чего не скажешь о чистоте сознания.

— Промыть свой мозг? — растерянно повторяет Дони.

— Горячую воду. Быстро! — развернувшись к ней, цежу недовольным голосом — и служанку мгновенно сдувает ветром.

Я не собираюсь прощать ей молчание о моём отце! Но также — не собираюсь сообщать через неё своей матушке о том, что знаю правду. Нет, хватит с меня «щедрых информаторов», цедящих правду по капле в период засухи.

Отныне со своими проблемами я буду разбираться сама.