Герои академии Даркстоун

Рес стоял, растерянно глядя на меня и, кажется, впервые не знал, что делать.

— Я вас не очень понимаю, — наконец, произносит он.

— Я сама себя уже не понимаю, — качаю головой, а затем прячу лицо в ладонях.

Мне вообще не о нём нужно думать! Что я здесь делаю?..

Некоторое время мы молча стоим, каждый в своих мыслях. Или это только я была в своих мыслях, а телохранитель императора просто смотрел на меня.

— Вы помните о том, что произошло в день вашего освобождения? — тихо спрашиваю, не отрывая рук от лица.

— Я начал вспоминать об этом на третий день после разрушения кокона, — чёткий ответ.

Значит, помнит. И то, как я вбивала его в стену, и то, как я до этого целовала его в губы.

— Почему вы ничего не сказали? — спрашиваю.

— Как вы это себе представляете? — ровным голосом интересуется Рес, отвечая вопросом на вопрос.

— У вас… у вас никогда не было личной жизни? — бросаю последнюю удочку.

Должно же всё это хоть чем-то объясняться.

— У меня было достаточно женщин. Многие хотят лечь под сильнейшего мага империи. И под личного телохранителя императора, — спокойно отвечает Рес, а я чувствую, как начинаю краснеть…

Он не девственник, как я… он имел много связей… он просто мной не заинтересован…

— Неужели я вам совсем не нравлюсь? — вырывается из меня против воли.

— Кайрит, вам семнадцать лет, — произносит Рес.

— А вам что, сто? — я, наконец, отрываю ладони от лица и смотрю на него.

— Мне тридцать восемь.

— Вам двадцать восемь. Десять лет вы были в стазисе!

— Я десять лет бродил по собственному кокону без сознания, — отрезает Рес таким голосом, что моё желание продолжать спор немедленно пропадает.

— Простите, — выдавливаю из себя через несколько томительных секунд молчания, — я больше не побеспокою вас по этому поводу. Прошу, верните меня в реальность.

В следующее мгновение я оказываюсь в своей спальне с ладонью Реса, прижатой к моей груди. Вновь освобождаю его руку, неловко отодвигаюсь на постели. Стягиваю края платья, прикрывая нижнюю сорочку.

— Будьте добры… — произношу едва слышно, надеясь, что телохранителю императора не нужно объяснять, где дверь.

Рес поднимается, стараясь не смотреть на меня, и выходит в коридор.

— Кошмар… кошмар… кошмар, — раскачиваясь на месте, начинаю шептать, вновь закрывая лицо руками.

Стыд заполняет меня всю, до краёв… На что я надеялась? Почему решила ему открыться?.. Почему не сделала вид, что всё, что произошло — случайность?..

Не понимаю, как сон сморил меня, но проснулась я с чётким осознанием: это был худший момент в моей жизни…

И больше он не должен повториться. Больше я ни перед кем не унижусь. И ни у кого не попрошу близости.

Нет.

Если мне суждено прожить жизнь без прикосновений, то я пройду это испытание с достоинством.

После всех водных процедур я вернулась в спальню, чтобы одеться к завтраку, и обнаружила записку на своем столике.

— Дони, от кого это? — проходя к зеркалу, спрашиваю у девушки.

— Это от наследника, молодая госпожа, — с суеверным страхом отвечает та.

— Он сам передал? — удивленно смотрю на неё.

— Господин Рес передал. Сказал, что от наследника, — затараторила Дони.

Выходит, он теперь будет общаться со мной через слуг?..

Что ж, его право…

Открываю записку и с удивлением понимаю, что она действительно от Грегора.

— Что там, молодая госпожа? — с любопытством спрашивает моя горничная-экономка-повариха-и-хаос-знает-кто-ещё.

— Предложение посетить здание суда. Сегодня, — с удивлением отвечаю, разглядывая содержимое бумаги.

— Но разве суд не через несколько дней? — изумленно переспрашивает Дони.

— Суд?.. Да… Я должна посмотреть на место, где мне предстоит выступать… — зависнув ненадолго в своих мыслях, небрежно отмахиваюсь я, — Дони!

— Да, молодая госпожа! — мгновенно отзывается девушка.

— Мой внешний вид… должен поражать воображение, — глядя ей в глаза, произношу.

Глаза последней, в свою очередь, загораются.

— Вы покорите всех, моя госпожа, — с хитрым прищуром отзывается она…

Поскольку к завтраку я не вышла (прическа из сотни, если не тысячи тонких локонов заняла больше времени, чем я ожидала), встреча с Ресом произошла у экипажа. Телохранитель императора даже не взглянул в мою сторону, когда я подошла к нему, — лишь подал руку, чтобы помочь забраться внутрь.

Невероятно дорогое кружево, в которое сегодня была закована моя ладонь, привлекло его внимание, но я быстро скрылась в карете.

Дорога до здания суда заняла больше получаса, в течение которого я смогла привести свои мысли в порядок и настроиться на серьёзный лад. То, что он теперь не смотрит на меня, и даже не приветствует — всё это к лучшему. Между нами ничего не может быть. Пора забыть обо всем, что я напридумывала себе про этого человека…

Короче, к зданию суда я подъехала уже будучи собранной и готовой к битве. Да, слушание по делу Гнева Императора будет настоящей битвой, в которой я не имею права проиграть. Я должна показать всем, насколько сильна новая глава рода Дэ’Барро. Я не могу рассчитывать на благосклонность остальных знатных семей — значит, я должна понравиться простому народу. В любом случае, это слушание — начало моего пути в Средимирье: пути, как мага с запретной силой, как наследницы известной фамилии и как той, что когда-нибудь отвоюет свою свободу.

Выбираюсь из кареты, гордо поднимаю подбородок и стремительно иду в здание общественного суда, игнорируя приличествующую дамам скорость. Взгляд Реса обжигает спину, но я даже не думаю оборачиваться: пусть знает, что отныне мы идём разными дорогами. И да, на данный момент путь у нас один — внутрь каменной громады, где будет решаться его судьба, но Его задача, как была, так и осталась прежней — охранять правящую семью и следить за порядком в империи (несмотря на то, что сегодня и до слушания он вынужден охранять мою жизнь), а моя задача — сыграть свою роль и обеспечить сносное будущее для себя и для всех изгоев.

А это два совершенно разных расклада.

— Леди Кайрит.

Не сбавляя скорость, поворачиваю голову. Около колонн в холле стоит группа мужчин, в центре которой находится тот, что окликнул меня.

— Я вас знаю? — равнодушно спрашиваю, всё же останавливаясь, но не имея желания тратить время на пустые разговоры.

— Лорд Кастлрой, — едва заметно улыбается молодой человек, затем склоняет голову в вежливом приветствии.

Отвечаю не менее вежливым книксеном. Кастлрой — третий по богатству род в Средимирье. Даже удивительно, что матушка не успела сделать мужчин этой фамилии своими поклонниками.

— Готовитесь к слушанию? — игнорируя присутствие Реса за моей спиной, продолжает вежливую беседу лорд.

Присматриваюсь к нему. Высокий светловолосый мужчина с проницательным взглядом и легкой хитринкой в зелени глаз. Его одежда говорила сама за себя: «Он несметно богат». Но и моя говорила не менее отчетливо: «В деньгах не нуждаюсь. Думайте, что хотите».

— Скорее, знакомлюсь со зданием общественного суда, — позволяю легкой улыбке появиться на губах, — я здесь впервые.

— И, надеюсь, в последний раз, — замечает Кастлрой.

На мои приподнятые в молчаливом (но оттого не менее вежливом) вопросе брови, он отвечает:

— Такой красоте в пору появляться на сезонных балах во дворце, а не в этом мрачном здании, да ещё и на открытом слушании, — высокомерный взгляд на секунду метнулся мне за спину.

— Всегда любила мрачные здания, — ещё одна вежливая улыбка в адрес лорда, — Но, возможно, раньше мне просто не хватало повода посетить такое увлекательное мероприятие, как сезонный бал.

— Прошу, найдите его. Вы нас очень обяжете, — улыбнулся блондин.

Интересно, чего он больше хочет: уязвить Реса или укольнуть меня?

Прощаюсь с лордом легким наклоном головы и продолжаю идти по коридору, слушая эхо от своих шагов. Удивительно, как легко можно общаться с незнакомыми людьми, если они для тебя ничего не значат!

Однако, в головах у лордов были иные мысли…

— Она удивительно похожа на свою мать, — раздается негромкое, у меня за спиной.

Напряжение, мгновенно сковавшее спину, стало сложно скрывать, и я сцепила руки перед собой, сосредоточившись лишь на движении своих ног.

— И так же хороша, — отвечает первому голосу второй.

Кажется, я поторопилась с выводами о дальновидности своей матушки…

— У знати новое развлечение? — бросив на меня короткий взгляд, едва слышно спросила девушка, одетая в скромное платье, у своего спутника — кажется, писца.

Они стояли у стены и видели наш разговор с лордом Кастлроем.

Я, не сбавляя шага, прошла мимо них.

Так вот, что обо мне думают в народе? Что я — новое развлечение знати?

— Вам следует быть сдержанней. Не стоит заговаривать с каждым, кто решит вас поприветствовать, — слышу голос Реса за своим плечом.

— Вы считаете, я должна была промолчать и пройти мимо, игнорируя члена богатейшей семьи Средимирья? — сухо уточняю.

— Нет, я всего лишь…

— Рес, — останавливаюсь и разворачиваюсь к голубоглазому, — ваша задача — сохранить мою жизнь до слушания. С остальным я справлюсь сама.

Разворачиваюсь, чтобы идти дальше, как…

— Они так вежливы с вами, потому что знают, что вы — энергомаг, — произносит телохранитель императора.

Резкий разворот, и мы едва не сталкиваемся лбами, застыв в паре сантиметров друг от друга.

Всё верно, весть о новом носителе запретной силы быстро распространилась среди знати, но…

— Я — не единственный энергомаг в Средимирье, — отвечаю, понизив голос и намекая на недавнюю холодность Кастлроя по отношению к телохранителю императора.

— Единственный — противоположного пола, — таким же низким голосом отвечает Рес.

— Насколько я поняла, вы тоже не отличаетесь неподступностью, — возвращаю ему «вчерашнее откровение».

— Это было ДО заточения в Черной Башне, — чеканит Рес, глядя на меня тяжелым взглядом.

Так он ходил по бабам… больше десяти лет назад?..

Да, для него воспоминания всё ещё свежи, но если смотреть с точки зрения реального времени…

— Зачем вы оделись так? — хлестко спрашивает телохранитель императора, не давая мне возможности ответить на предыдущий выпад.

— Как «так»? — подняв бровь, интересуюсь.

— Вы знаете — как.

— Соответственно своему положению в обществе? — уточняю холодно.

— Вам всего семнадцать, и вы леди, а не опытная в любви дама, ищущая нового покровителя, — цедит Рес.

Я задохнулась от возмущения.

Моё платье было пошито из дорогущего материала по самому последнему писку моды в империи! Единственное, чем оно отличалось от нарядов других дам — это цветом. Черным цветом.

— Моё платье абсолютно прилично, — перехожу на рычание.

— В нём вы слишком похожи на свою мать, — словно пощёчиной, отхлёстывает Рес.

— Я — не полукровка вне закона! — чувствуя, что сейчас перейду на крик, из последних сил сдерживаюсь.

— Я не это имел ввиду, и вы знаете. Ваша мать известна на всю империю, — холодно произносит Рес.

— Что ж, в вопросе известности я обскочу её за два счёта, — прищурившись, отвечаю, — Благодаря вам!

Рес выпрямляется, глядя на меня сверху вниз.

(Понятия не имею, когда он успел ко мне наклониться).

— Господин Рес.

Мы одновременно разворачиваемся к худощавому лысому мужчине в серой мантии. Его профиль напомнил мне какую-то дикую и совсем не дружелюбную птицу… Кажется, такие летают по пустыням к югу от Средимирья…

— Господин судья, — склонив голову (но лишь на пару сантиметров), приветствует мужчину Рес.

И тот, не останавливаясь, проходит мимо.

— Он за нас или против? — тихо спрашиваю, провожая мужчину взглядом.

— Он не за и не против. В империи и враг может стать другом — главное, суметь донести до него выгоду, — негромко отвечает голубоглазый.

Бросаю на него задумчивый взгляд, а потом возобновляю шаг.

Главный зал суда располагался в конце огромного коридора, и теперь он будоражил моё воображение не меньше, чем мысли о поведении Реса.

Выходит, слушание будет не только моим спектаклем.

Кто ещё примет участие в столь громкой постановке?..

Однако, стоило войти в зал, как все мысли мгновенно улетучились из головы: он буквально давил на сознание своей величественностью! Высокий купольный потолок, массивные колонны у входа, каменные ложи для важных господ по бокам и постамент для кресла судьи — такого же огромного, как и всё в этом помещении. Ложа для защиты — справа от кресла и ложа для обвинений — слева.

— А где будете стоять вы? — не оборачиваясь к Ресу, спрашиваю удивленно.

Места для обвиняемого в этом зале не было предусмотрено.

— Прямо здесь, — Гнев Императора проходит к подножию постамента и разворачивается лицом ко мне и ко всему залу, — перед креслом судьи.

— Но это же… — не найдя слов, замолкаю.

Это же в конце концов просто унизительно! Он будет стоять и смотреть на лица тех, что придут за зрелищем… Я прекрасно понимала, что у телохранителя владыки нет друзей, значит, кроме простого люда в зале будут находиться лишь его враги. И все то время, пока будет идти слушание, он вынужден будет смотреть им в глаза, не отводя взгляда?.. Потому что другим вариантом будет лишь смотреть себе под ноги или стоять с закрытыми глазами, а я знаю, что Рес никогда не позволит себе прилюдно показать свою слабость.

— Это ужасно, — выдавливаю из себя.

— Это всего лишь слушание, — не соглашается Рес абсолютно спокойно.

А потом он резко поворачивается лицом ко входу. Перевожу взгляд вслед за ним… Ого! А когда эти трое оказались здесь? Зал же был пуст, когда мы в него вошли…

Медленно поворачиваю голову и обнаруживаю ещё одного гостя у ложи свидетелей. Ещё один стоял у дальней стены.

— Кто это? — одними губами спрашиваю.

— Возможно — такие же посетители, как мы, — не углубляясь в подробности, отзывается Гнев Императора.

Это «возможно» мне очень не понравилось.

— Предлагаю закончить нашу экскурсию, — я даже сделала шаг вперёд, но вовремя остановилась — заклятье, полетевшее в меня, напоролось на щит Реса, — Они нападают?! Здесь?!

Голубоглазый отодвинул меня за свою спину и развернулся лицом к нападавшему.

— Рес, что происходит?

— Прошу, не суетитесь. Мне нужно понять, чьи это люди, — спокойно отзывается тот, однако, по его напряженной спине я понимаю: спокойствие показное.

Ещё бы! Нас почти окружили враги императора в здании общественного суда!

— Где все слуги? Где лорды, мимо которых мы проходили, когда шли сюда? — изумленно спрашиваю я.

— Они не энергомаги. Чувствовать заклятия в момент их создания можем только мы, — приходит ответ, — а в посещении людьми главной залы общественного суда нет ничего подозрительного.

Хаос всех пожри!

— Значит, они попытаются убрать нас тихо? — сквозь зубы произношу, начиная заводиться от злости, — и почему они медлят?!

— Не хотят в меня попасть, — отзывается Рес.

— В вас?! — изумлённо переспрашиваю.

— Их задача — устранить представителя моей защиты на суде.

— А если я сейчас закричу?

— Лорд Кастлрой вряд ли успеет прибежать на помощь, — язвительно отвечает Рес.

Затем мы оба с ним напрягаемся, почувствовав движение магических потоков.

— Земля. Это маг земли, — быстро произношу.

— Не совсем. Это скорее… — Рес хмурится, чуть развернув голову ко мне, а затем мы оба ощущаем — удары придут с всех сторон! Прямо сейчас! Одновременно!

В следующее мгновение происходит сразу несколько вещей: глаза Реса становятся цвета раскаленной лавы, а тело — абсолютно неподвижным; наши противники как-то странно дергаются, после чего тоже замирают…

Нападавший у входа — первым падает на пол. Затем ноги подкашиваются у того, что стоял с ним рядом. Звук удара тела о каменный пол заставляет меня обернуться, чтобы увидеть — тот, что стоял у ложи, тоже упал. Как и те двое, что успели окружить нас. Что с ними такое?.. эта мысль не успела получить развитие в моем сознании, потому что в следующий момент Рес «ожил», резко развернулся ко мне, подхватил на руки и сделал стремительный шаг в сторону.

На место, где я только что стояла, упала каменная глыба. Поднимаю голову.

Так и есть. Она упала с потолка…

Неосознанно цепляюсь за шею телохранителя.

— Что… что вы с ними сделали?

— Затянул в кокон и убил. Не смотрите, — Рес прижимает меня к себе, умудряясь ладонью удержать мою голову от поворота.

— Вы убили их всех?.. — переспрашиваю отстраненно.

— Да. Это были простые наёмники, не знавшие своего нанимателя в лицо. Даже не члены гильдии убийц. Нас проверяли.

Сглатываю. Это была всего лишь проверка. А пятеро человек сейчас лежат мертвые.

Рес пересекает зал со мной на руках, закрывает массивные двери, ставит меня на пол у колонны и начинает чертить черные руны в воздухе.

— Вы зовёте стражу? — спрашиваю, глядя себе под ноги.

Смотреть на тела было сложно.

А вспомнить, как легко он их убил — слишком просто.

— Я зову наследника, — сухо отвечает Рес.

Грегор прибыл удивительно быстро. Открыл портал, вышел, осмотрелся, перевёл взгляд на закрытую дверь, взмахом руки открыл ещё несколько проходов — каждый напротив тела убитого, и трупы быстренько всосались в трещины в пространстве.

— Рес, — короткая команда, и телохранитель владыки подходит к наследнику.

Я делаю вид, что меня здесь нет, а ещё — что я не была свидетельницей массового убийства и последующего беспринципного заметания следов.

Я вообще всё это время смотрела на кресло судьи и ничего не видела.

— Леди Кайрит.

Наследник обладает удивительной силой голоса…

Плыву в сторону мужчин, стараясь убрать бледность с лица одними мыслями.

— Вы сообщали кому-либо о своём желании посетить здание суда? — чётким голосом спрашивает Грегор.

— Вы имеете в виду ваше настойчивое предложение посетить это заведение, а не моё желание? — спрашиваю спокойно.

Это нервы. Нечего удивляться.

— Я имею в виду то, что сказал, — сухо отвечает Грегор.

— Я ни с кем не говорила о своих планах. Разве что со своей служанкой, которая помогала мне одеваться.

— Вы великолепно выглядите, леди, — замечает наследник между прочим.

Бровь поднялась сама, честное слово!

— Благодарю, ваше высочество, — склоняю голову, чтобы скрыть удивление.

— Значит, о ваших планах знала служанка?

Хаос! Логика этого человека непостижима!

Стоп… он обвиняет Дони?!

— Она никогда не предаст меня. Она служит в нашем доме едва ли не с рождения. Какой смысл убивать меня в здании суда, когда можно сделать это дома — и в любой момент?

По лицу Грегора вижу — моя дерзость ему не нравится. Очень.

— А вы? Вы никому не говорили о своем намерении послать нас в здание суда? — вырывается из меня в порыве справедливого негодования.

— Леди Кайрит.

И вновь — всего лишь обращение, а я уже хочу пойти и закопаться где-нибудь на заднем дворе…

— Простите её дерзость, ваше высочество, — неожиданно вступается за меня Рес, — она впервые увидела столько смертей.

Впервые? Не знаю. Не помню. На данный момент моё тело сковал страх.

Страх перед наследником.

Что за жуткая сила?..

Грегор перевёл взгляд на Реса, и я получила возможность выдохнуть.

— Леди Кайрит, пойдите, подышите свежим воздухом, — не глядя на меня, предложил наследник.

С сомнением смотрю на огромную тяжелую дверь (в данный момент закрытую), затем — на не менее огромные окна, достающие до самого потолка, но расположенные настолько высоко, что мне не заглянуть в них, даже подпрыгнув. И всё же плетусь в их сторону, делая вид, что мне и впрямь нужен свежий воздух в этом проветриваемом со всех сторон, огромном и холодном помещении…

Не знаю, сколько я простояла у дальней стены: портал, открытый наследником, вывел меня из странного коматозного состояния.

— Леди…

Оборачиваюсь и смотрю на Реса.

— Я прошу прощения, что вам пришлось увидеть всё это, — произносит Гнев Императора.

— Ваша сила воистину не знает границ, — замечаю негромко.

Перевожу взгляд за его спину — двери в главную залу снова открыты.

— Даю слово, вам не о чем переживать, пока я рядом.

В голосе голубоглазого что-то изменилось. Присматриваюсь к нему… Да и в лице — тоже.

Что с ним? Что ему сказал Грегор, пока я стояла в ступоре у стены, как наказанная прислуга?

— Не нужно ничего обещать, прошу вас. Да и рядом вы будете не всегда, — вежливо отвечаю, надеясь закончить этот бесполезный разговор.

— Вы говорите так из-за того, что произошло вчера? — спрашивает Рес.

— Что? Причём здесь это? — тут же ухожу в защиту.

Зачем он вспоминает вчерашний день?!

— Я обидел вас своей холодностью, — без интонаций произносит Рес.

— А теперь пугаете своей чрезмерной заботой! — отступая на шаг, громко замечаю.

— Вы хотели, чтобы я вас обнял, и я этого не сделал. Вам есть из-за чего злиться…

— Ради хаоса! Перестаньте вспоминать это! Я не хочу об этом слышать!

— Кайрит…

— Леди Кайрит! — напоминаю, делая ещё один шаг назад.

Что всё это значит?!

Лицо Реса каменеет, словно тот пытается совладать с внутренней яростью.

А затем я чувствую его силу и…

— Зачем вы затащили меня в кокон?! — выкрикиваю, глядя на него со злостью и недоумением.

— Вы непоследовательны, — только и выцеживает Рес.

— Я?! — ещё больше изумляюсь.

Да я по сравнению с ним…

— Разберитесь уже в своих желаниях, — гнев на лице телохранителя озадачивает меня ещё больше.

— Я прекрасно знаю, чего хочу!

— Чего хотите сегодня. А чего вы хотели вчера?

— Я уже сказала: этого больше не повториться! Будьте спокойны!

— Не хочу, — как-то странно отвечает Рес, а затем стремительно подходит ко мне, обхватывает за талию и резко притягивает к себе.

Жар! Губы раскрываются под его напором. То, что он делает дальше, вынуждает меня зажмуриться от стыда: так вот для чего дан людям язык! А я думала — для пустых разговоров… хаос… я уже не понимаю, где он, а где я… Глубокие грубые ласки провоцируют странные реакции в моём теле… Смешно, а я думала — знаю, что такое желание; выходит, всё, что было до этого — детские шалости… Его руки сжимают мою талию, а его губы, его язык… проклятье, то, что они творят со мной, должно быть запрещено законом — потому что я не хочу даже думать о том, насколько это неправильно…

Когда Рес мягко прикусывает мою нижнюю губу, я выплываю из забытья и смотрю на него широко раскрытыми глазами.

— Зачем вы сделали это? — выдыхаю едва слышно.

— Потому что хотел, — коротко отвечает тот.

Затем прислушивается к чему-то снаружи, заправляет локон, выпавший из моей прически, за ухо, — и нас выносит в реальность.