Герои академии Даркстоун

Ужин было решено подать в шесть вечера, и к тому моменту из особняка уже была вывезена треть всей мебели (оставила только то, что можно было назвать «антиквариатом»), на окнах — висели дорогие тяжелые шторы и легкий, как пух, тюль, на паркете лежала пара новых ковров (это всё, что я сумела отыскать в окрестностях за несколько часов), а в гостиной первого этажа витал потрясающий аромат свежеприготовленного мяса с травами…

После генеральной чистки и избавления от ветхого хлама, в доме стало легче дышать: появилось больше свободного пространства, и, подумав, я даже приняла решение не заменять всю выброшенную мебель на новую. Мне нравилось, что в особняке появился… воздух. Пожалуй, прикуплю пару диванов, может быть, софу и какой-нибудь изящный комод себе в спальню — и на этом остановлюсь. Новые кресла в гостиной меня вполне устраивали, а загромождать помещение чем-то лишним не хотелось совсем. Нанятые рабочие под строгим надзором Дони и меня выдраили весь дом до блеска, Подз успел пересадить часть кустов, украсив территорию перед входом в особняк, а я обзавелась парой новых нарядов, которые будут готовы только через два дня… но я не торопилась. В комнате матери я нашла несколько подходящих платьев черного цвета и теперь шла в столовую, украшенную свежими цветами в вазах, вымытыми окнами (а вымытые, они действительно украшали помещение) и тем самым легким, как пух, тюлем, — при полном параде. Мои волосы были уложены в сложную прическу (Дони и тут подсуетилась… хорошая девушка… еще бы болтала поменьше), платье идеально сидело на фигуре (портнихи помогли подогнать наряд по мне), а в глазах застыли спокойствие и уверенность в завтрашнем дне: количество драгоценностей уменьшилось лишь на пару перстней и одну диадему — а я уже столько всего смогла сделать и поменять в своём родовом гнезде! Да, теперь я была совсем не против зваться главой рода. Единственная мысль, которая терзала меня — это откуда у матери такие сокровища?.. То, что клад со всем этим добром принадлежал ей, не подлежало сомнению. Это вполне в духе маман — спрятать драгоценности в сундуке с моими старыми игрушками из детства, о которых все уже давно позабыли. Но тот факт, что она позволила Дживзу увидеть, что она заходит в мою комнату, говорит об одном: она хотела, чтобы старик знал о её передвижениях по дому. И она знала, что рано или поздно я появлюсь в нашем родовом гнезде.

Но откуда она могла это знать? И почему решила оставить эти сокровища в особняке? Неужели ЭТО предназначалось мне?..

Мне срочно нужно переговорить с ней. Желательно — с глазу на глаз.

— Дживз, где наш гость? — начиная нервно теребить рукав платья, спрашиваю у дворецкого.

— Он… — начинает, было, старик, как мы оба поворачиваемся в сторону окна, поскольку за этим самым окном в этот самый момент полыхнул портал перехода, — полагаю, он будет с минуты на минуту, — с профессиональным спокойствием докладывает дворецкий.

Однако, Рес появился в доме намного раньше. А если быть точной — спустя десять секунд.

Гнев Императора вошел внутрь, прошёл до гостиной и остановился, как вкопанный — увидев меня… Перевёл взгляд на Дживза, что стоял рядом… затем — на обновленную мебель и начищенный до блеска камин… затем — на дверь, из которой доносились дивные ароматы… и вновь на меня.

Но теперь — уже более обстоятельно разглядывая мой внешний вид.

— Не откажетесь от ужина?.. — спрашиваю ровным голосом, когда пауза растягивается до неприличной.

— Не откажусь, — также ровно отзывается Рес, и мы вместе идем в столовую…

Несколько минут мы благовоспитанно прожевываем пищу, наслаждаясь вкусом и утоляя чувство голода; затем голубоглазый отставляет бокал с вином и невзначай замечает:

— В доме произошло много изменений с тех пор, как я ушел.

— Да, — вежливо отзываюсь, не торопясь пускаться в пояснения.

Через десять секунд «случайно» встречаюсь с ним глазами, заодно выясняя, что мой будущий учитель всё это время смотрел на меня, не отрываясь.

Хочет развёрнутого ответа?.. Или просто смотрит?.. Я девушка скромная, намёков не понимаю…

— Вы куда-то отлучались на несколько часов, — замечаю вместо ответа на его не заданный вопрос.

— Да, — так же немногословно отвечает Рес.

Хм… а у нас довольно занятный разговор выходит. А главное — информативный какой!

— Вы продали что-то из своих фамильных драгоценностей? — тем временем интересуется голубоглазый.

Понятия не имею, чьи драгоценности хранятся в сундуке. Но всё наше «фамильное» уже давно заложено под проценты — ещё с моего детства. Надо бы кстати как-нибудь заняться этим вопросом…

Но сейчас важно другое.

— А вы посещали дворец?.. — накалываю на вилку кусочек сочного мяса и аккуратно кладу его в рот, не отводя от Реса, ну, очень наивного взгляда.

В игру «игнорируй вопрос» можно играть целый вечер!

— Вы планируете и дальше вести диалог в подобной форме? — спокойно интересуется Рес, откладывая приборы и глядя прямо мне в глаза.

— Вас приставили, чтобы следить за мной? — в свою очередь спрашиваю, также отставляя бокал с водой на стол.

— Нам предстоит целую неделю наслаждаться обществом друг друга, — неожиданно меняя тон с официального на неофициальный, делится со мной Рес, вполне конкретно иронизируя по поводу грядущего «наслаждения», — думаю, было бы логично найти общий язык. Иначе неделя будет… трудной.

— Я думаю, я вытерплю, — растягиваю губы в неискренней улыбке, совершенно не торопясь идти с ним на мировую.

Да, я всё ещё помнила, как он отшвырнул меня в стену, намереваясь избавиться от «опасности» в присутствии наследника. И, да, я всё ещё была обижена, что он не торопится вспоминать наше общение до его освобождения из Черной Башни.

Я — девушка, в конце концов! И я его целовала. Его! Единственного! Возможно — первого и последнего.

А он даже не напрягся поблагодарить меня за спасение, не говоря уже о том, чтобы попытаться выудить из своего сознания моменты нашего приятного совместного времяпрепровождения!

— Это ваш выбор, Леди, — ровно и без эмоций отзывается Рес, взгляд которого мгновенно становится отстранённым.

— Когда вы планируете начать моё обучение? — игнорируя все эти изменения, спрашиваю я.

— Прямо сейчас, — шокирует меня Рес.

Перевожу на него удивленный взгляд.

— Мы начнём с беседы, — спокойно поясняет он, — Его высочество сказали, что вы можете открывать проход в нижний мир.

— Да. Но не по своему желанию. Проход открывается от прикосновения к моей коже, — придвигая к себе бокал с вином, отвечаю ему.

— Вы позволите попробовать?

Поднимаю бровь.

А когда это он успел подняться на ноги?..

— Я не думаю, что мой дом — это лучшее место… — начинаю, было, как Рес меня перебивает:

— Я запечатаю проход раньше, чем он успеет открыться.

Эм… ну, здорово, что он такой быстро-реагирующий, но всё же я бы не стала так легко отмахиваться от проблемы. Тем более, если ты никогда не пробовал с ней справиться!

— В конце концов, около десяти лет назад я должен был разобраться с этой ситуацией, — внезапно убивает меня наличием «памяти» голубоглазый… — Если вы помните, я ехал в ваш особняк, чтобы выяснить, почему на его территории так часто открываются проходы в мир хаоса.

— Да, я помню эту историю, — напряженно произношу, понятия не имея, чем там она закончилась, — однако, как раз в это время матушка отправила меня поправлять здоровье в деревню.

— Пусть будет так, — неожиданно усмехается Гнев Императора, вводя меня в ступор…

Это он сейчас, как бы, продемонстрировал, что он в курсе того, что я вру?..

И при этом — никакой реакции по этому поводу он показывать не собирается?..

…

Всё любопытней и любопытней…

— Так вы позволите? — тем временем продолжает он, и что-то в лице телохранителя императора меня напрягает, но я не успеваю понять — что именно.

— Быть может, сначала мы завершим нашу трапезу? — предлагаю мирно, про себя недоумевая — с чего бы такая настойчивость?

— Конечно, леди. Как вам будет угодно, — ровным голосом отвечает Рес, вводя меня в ещё больший ступор своим «внезапным» послушанием.

До конца ужина едим молча.

— Итак, я предлагаю перейти в сад, — произношу минут через десять, откладывая приборы и глядя на голубоглазого.

— Чем вас не устраивает эта комната? — спокойно осведомляется Рес.

— Тем, что мне жалко свой дом — каким бы скромным он ни был, — сухо улыбаюсь, — и уничтожать его я пока не спешу, ибо перебираться некуда.

— Вы не верите мне, когда я обещаю безопасность вам и вашему имуществу? — без эмоций спрашивает Правая Рука Императора.

— При всём уважении к вам и вашему званию, — стараясь говорить вежливо, начинаю я, — вы понятия не имеете, с чем столкнётесь. Потому было бы странно верить вам на слово, игнорируя здравый рассудок.

— Я думаю, вы всё ещё не поняли, кто я, — странным голосом произносит Рес.

Хмурюсь, пытаясь понять, что он хочет этим сказать, и послышалась ли мне угроза в его словах, — или это лишь плод моего воображения?.. — как внезапно ощущаю странное колебание силы в пространстве и с изумлением наблюдаю, как в мою сторону с невероятной скоростью движется волна энергии — столкновение!

…

Приоткрываю один глаз. Что это? Где я?!

Поворачиваюсь вокруг себя. Это мой сад? Причём… причём сад, времен десятилетней давности — ещё цветущий, ухоженный, с подметёнными дорожками и работающим фонтанчиком посреди невероятно красивой зелени.

— Это… — произношу недоверчиво.

— Ваш сад. Вы же так хотели сберечь ваш дом от моей неспособности предотвратить последствия от нашего прикосновения, — сухо произносит Гнев Императора, стоя рядом с белой, только покрашенной скамейкой под цветущей яблоней.

— Но это… — всё ещё недоверчиво протягиваю.

— Да, конечно это иллюзия. Иллюзия, созданная внутри кокона, — оглядывая плод своего творения, произносит Рес; затем переводит взгляд на меня, — Мы всё ещё в вашем особняке, сидим за столом. Я забрал в кокон лишь ваше сознание.

— Так вот, что я разрушила в Чёрной Башне. Кокон вашей силы! — с лёгким восхищением глядя по сторонам, отзываюсь; подхожу к фонтану, прикасаюсь к воде. Холодная.

— Всё верно, десять лет назад я защитил себя с его помощью. Единственным отличием было то, что я затащил в кокон и собственное тело, чтобы у адепта Ровена не было шансов забрать его.

Да, десять лет назад Ровен и впрямь был адептом… Как это странно.

Мрак, это реально странно!

— Но что мог адепт противопоставить Гневу Императора, что тот вынужден был скрыться внутри собственной силы? — произношу раньше, чем осознаю, насколько невежливо было задавать такой вопрос вслух.

— Очень неприятную магию, о которой данный адепт ничего не мог знать… — сухо отвечает Рес, а затем не менее сухо добавляет, — однако, знал.

— И что случилось с этой магией?.. — осторожно интересуюсь, боясь вновь наступить на больную мозоль столь именитого мага.

— Ничего. Я оказался быстрее, — коротко отвечает Гнев Императора.

О, даже представить не могу картину, когда эти двое сходятся в поединке. Это нечто из разряда «Да ладно?! Да не в жизнь!».

— Что с семьёй магистра? — начиная подозревать худшее, негромко спрашиваю.

— Для той, что раскрыла коварный замысел и освободила меня из десятилетнего заточения, вы проявляете слишком много интереса к этому человеку, — замечает Рес, стоя на месте и глядя на меня.

— Это не интерес, это стремление понять, что случится со мной, если я случайно оступлюсь, — решаю быть честной, встречая прямой взгляд голубоглазого.

— Вам лучше не оступаться, — решил не приукрашивать последствий Гнев Императора.

— Предельно чёткий ответ, — не без иронии замечаю я.

Некоторое время Рес смотрит на меня, а затем произносит задумчиво:

— А вы не боитесь.

— Чего я должна бояться? — подняв бровь, спрашиваю.

— Вы находитесь в коконе и продолжаете вести себя так, словно ваша жизнь сейчас не в моих руках, — говорит голубоглазый, а я не удерживаюсь от реплики:

— Я уже не раз бывала в вашем коконе, и ничего — жива, — пожимая плечом, отзываюсь.

— Тогда я был лишен воспоминаний и не мог причинить вам вреда, — продолжая смотреть на меня прямым взглядом, чуть холодней отзывается Рес.

— А сейчас — можете? — не удерживаюсь от вопроса.

— Сейчас — могу, — без эмоций подтверждает телохранитель императора.

— Знаете, не могу не заметить, что без памяти вы мне нравились больше, — призывая на помощь всю свою выдержку и всё своё терпение, отвечаю.

Молчание, последовавшее после этого, слегка меня напугало.

— Может, займёмся моим обучением?.. — предлагаю негромко, когда пауза затянулась до отметки «это уже странно».

— Мне нужно проверить, действует ли ваша сила открывать порталы — здесь, внутри кокона, — сухо произносит Рес, не отрывая от меня взгляда.

— Хорошо… — протягиваю, немного сбитая с толку реакциями телохранителя императора, затем начинаю стягивать перчатку и замираю.

Он сейчас дотронется до меня?.. Вот, прям сейчас?..

До моей руки?..

Опускаю взгляд на оголенное запястье. Да, у нас уже случался… контакт… но то было, когда у Реса не было памяти и всех этих заморочек «я охраняю императора, а ты, возможно, опасность!». Он трогал мою руку, мою талию, моё лицо… да — хаос всех пожри! — я его целовала! Но сейчас, в своём родовом гнезде, имея титул главы рода (пусть ещё не закреплённый официально, но тем не менее!)… будучи леди, а не простой адепткой-смертницей, блуждающей во сне по пространству чужой силы… Разве могла я позволить незнакомому мужчине коснуться себя?!

Да, Леон слегка раздвинул границы возможного для моей во всех смыслах ограниченной персоны, и, наверное, стоит признаться самой себе, что, пожалуй, в академии я позволила себе лишнее…

Но сейчас я не в академии. И напротив меня стоит мужчина, который… мм… скажем так, вызывает во мне некоторые эмоции, — и я должна снять перчатку и позволить ему прикоснуться ко мне?! Да не просто так, а для проверки моих способностей?..

Кажется, моя нерешительность отразилась на лице, потому что Рес неожиданно подошёл ко мне и с полным отсутствием интереса спросил:

— Это проблема для вас?

Мог бы ещё сплюнуть — для полного эффекта.

Вновь опускаю взгляд на ладонь, что всё ещё была прикрыта перчаткой на две трети, затем перевожу его на лицо голубоглазого.

— Это не проблема… здесь… — добавляю слегка напряженно.

Он должен понять, что в реальности не дотронется до меня ни при каких обстоятельствах. Почему? Хаос его знает. Я так решила.

— Отлично, — вновь без эмоций отзывается Рес, переводит взгляд на мою ладонь, которую я не спешила освобождать от материи, никак это не комментирует, а затем поднимает свою руку и касается моего лица.

…

Без предупреждения!

…

Слушаю стук своего сердца.

…

Он только что дотронулся до меня? Сам?! И его ладонь всё ещё находится на моей щеке, а большой палец касается скулы?..

…

Мрак!

…

А проход в нижний мир не открывается… Как неожиданно! Надо было сказать ему, что мы это уже проходили…

…

Какие у него красивые глаза…

…

— Вы не удивлены, — замечает Рес, не отрывая от моего лица своей ладони.

— Я уже проверяла свою силу таким образом, — стараясь, чтобы голос звучал спокойно и без нервов, отвечаю я, — с вами, — добавляю, чтобы он понял.

— Я не об этом, — не меняясь в лице, говорит Рес, — вы не удивлены тем, что я касаюсь вашего лица. Вы не ударили меня по ладони, не отпрыгнули, не вскрикнули, не обвинили меня в недостойном поведении — что я не дождался, пока вы снимете перчатку, — он замолкает, наблюдая за тем, что творилось с моим лицом; а затем произносит уверенно, — Я уже делал это.

Сглатываю.

Как бы ему объяснить?..

— Вы позволяли мне касаться себя, — говорит Рес, глядя мне в глаза, — там, в своих снах.

Молчу, напряженно глядя в ответ.

— Что ещё вы позволяли мне делать? — задаёт прямой вопрос Гнев Императора.

— Ничего! — резко отступаю от него, не скрывая своей злости.

— Ваш ответ, как и ваша реакция, наводят на рассуждения, — замечает голубоглазый.

— Вот и рассуждайте, — резко отвечаю, — а меня избавьте от своих умозаключений.

— Вы ведь понимаете, как это выглядит со стороны? — ровным голосом спрашивает Рес.

— Я понимаю, что вы хотите оскорбить меня своими подозрениями. Вот только почему-то не берете в расчет то, что вы сами приходили в мои сны, прямо к моей кровати, и вынуждали меня решать вашу проблему — хотя, видит хаос, я не просилась к вам в спасительницы!

— Итак, вы подтверждаете, что между нами была близость?

Интересно, эти слова можно произнести более равнодушно?..

— Я подтверждаю, что вы навязывали мне своё общение каждый раз, когда я закрывала глаза и уплывала в сон, — огрызаюсь в ответ, удерживая себя от подробностей о семи днях без его визитов.

— Прошу прощения за своё поведение, — отзывается Гнев Императора.

— Не принимается, — гордо сообщаю ему.

Тишина, последовавшая за этими словами, могла по праву назваться гробовой.

— Вы проверили свою силу — верните меня в особняк, — командным голосом приказываю, ужасаясь самой себе.

Рес молча смотрит на меня, а в следующую секунду я уже сижу за столом, прямо перед ним, окруженная удивленными слугами. Делаю жест рукой, чтобы нас оставили вдвоём, хотя самой безумно любопытно, сколько мы так просидели с Правой Рукой Императора, глядя друг на друга, без слов и движений?..

Как только слуги выходят из комнаты, Рес поднимается из-за стола, всё также не отрывая от меня глаз. Не знаю — почему, но я встаю вслед за ним.

— Пройдёмте в сад, леди, — ровно произносит голубоглазый и идёт к дверям.

Эм… меня сейчас будут наказывать?.. А за что? За то, что я не приняла его неискренние извинения?..

— Кстати, хотела спросить, что мне сказать слугам? Как мне представить вас?.. — спрашиваю, чтобы разрядить обстановку.

— Я уже представлен им, как ваш учитель, другого представления не требуется, — отрезает Рес, а я вспоминаю о том, что все домашние были предупреждены о моём приезде… о нашем приезде… значит, я зря волновалась.

— Могу я поинтересоваться, зачем мы идем в сад? — продолжаю «разряжать обстановку» своей вежливостью; насколько я помню, пару минут назад мы проверили всё, что нужно было, внутри кокона…

Рес останавливается рядом со скамейкой с облупившейся краской под высохшей яблоней и разворачивается ко мне.

— Я думаю, я ответил на все ваши вопросы ещё в начале ужина, — произносит он и резко выбрасывает руку вперёд, смахивая волосы с моей шеи и дотрагиваясь до кожи…

Грохот!

Затем гром!

Всё сотрясается от сильного, глубокого толчка откуда-то изнутри… Небо темнеет, время замедляется, звуки мгновенно пропадают…

Первый!..

Изумленно стою, глядя на каменное лицо Реса, и понимаю, что Первый… не прошёл. Он НЕ ПРОШЁЛ! И проход… проход уже закрыт, хотя толком не успел и раскрыться! А пальцы Правой Руки Императора всё ещё касаются моей шеи…

— Что это?.. — удивленно выдыхаю, не в силах оторвать глаз от телохранителя владыки.

— Любопытно, — протягивает он, не меняясь в лице… а затем проводит большим пальцем по чувствительной коже под моим ухом… сердце отстукивает бешеный ритм, а я почему-то не могу выдавить из себя ни слова протеста… — Что вы знаете о своей силе? — задает вопрос Рес, а затем, не дожидаясь ответа (на который я в данный момент была не способна), продолжает, — Хотя, полагаю, что ничего: вы ведь даже не стали утруждать себя изучением моей силы — а я вам предлагал.

Его сила? Причем тут его сила?.. У нас же она не одинаковая!

И это что, он меня сейчас подколол своей шпилькой?..

— Что не так с моей силой? — спрашиваю, перебарывая себя.

— Вы не говорили, что открываете проход для Них, — чуть сощурив глаза, отвечает Рес.

— Для них? — переспрашиваю удивленно, — Для монстров из хаоса?.. С чего вы взяли?! Они выходят сами, когда проход случайно открывается.

— Случайно?

Ух ты, а он и бровь поднимать умеет!

— Случайно, когда кто-то касается моей кожи, — повторяю для него, как для умственно отсталого.

— То есть вы, живя с этой силой столько лет, даже не додумались сопоставить факты? Сложить два плюс два?.. Вы же такая умная и такая дерзкая! И это я не говорю про вашу смелость, что скоро войдёт в легенды…

— Вы намерены и далее оскорблять меня, или, наконец, скажете, в чём дело? — перебиваю его, не желая больше слушать всё это.

— Я не оскорбил вас ни одним словом. Или вы оскорбляетесь, слыша комплименты? — сухо произносит Рес.

— Вы ответите на мой вопрос? — прикладывая какие-то невероятные усилия, чтобы не повысить на него голос, спрашиваю я, глядя на воротник его формы.

— Ваша сила защищает вас, — чуть ли не по слогам произносит Гнев Императора, — а не «активно мешает вам жить». Открытие проходов в мир хаоса — это реакция на внешние раздражители. Однако, в вашем случае, это не просто защита, это активное нападение.

Стою, глядя на его одежду, и пытаюсь понять… то есть… Моё тело просто так защищается от людей?.. И что значит «активное нападение»?!

Внезапная догадка заставляет меня поднять на Реса ошеломленный взгляд:

— Вы хотите сказать, что монстры, которые выходят из прохода…

— Уверен, ни один из них никогда не нападал на вас, — чётко произносит Гнев Императора.

— Я…

— Это ваши защитники. Вы управляете ими, леди Кайрит, — Рес смотрит в мои глаза прямо, пугая меня своей уверенностью в этом страшном предположении, — Хотя, скорее — вы можете ими управлять. Или сможете в ближайшее время. А пока вы просто открываете им путь к своим врагам.

Хаос всех пожри! Они и впрямь никогда на меня не нападали… более того — мне всегда казалось, что они слишком неохотно огрызаются, когда я начинаю заталкивать их обратно в проход…

Это что выходит… что я действительно могу ими управлять?!

«Кайрит, ваша сила совершенна. Просто вы ещё не знаете, как ей пользоваться», — вспомнились слова наследника.

Выходит, он был прав. Моя сила не бракованная!..

— Вам это нравится? — неожиданно спрашивает Рес.

Перевожу на него взгляд.

— Я рада, что не так бесполезна, как думала, — честно отвечаю ему, всё ещё не зная, нравится мне это открытие в своей силе или нет.

— Я не об этом, — чеканя голосом, произносит Рес.

Хмурюсь, глядя ему в глаза.

— Я об этом, — и он вновь проводит пальцем по моей шее.

Вздрагиваю. Отступаю на шаг, напряженно глядя на мужчину.

Чего он добивается? Зачем делает это со мной?!

— Меня редко касались, — с предостережением в голосе произношу, — так что прошу прощения, если реагирую не так, как все.

Да, я не стала просить его перестать делать это. Да, мне было приятно это прикосновение. Но, проклятье, почему он так ведёт себя?!

— Не просите за это прощения, — неожиданно отвечает Рес, лицо которого вновь ничего не выражает — так, что я не могу понять, ирония это или нет, — это ваша данность. И простите за мой вопрос. Мне… мне просто было любопытно.

Ему… было любопытно?..

Стою, как громом пораженная.

— Думаю, на сегодня практики достаточно, — Рес отступает от меня на шаг, вновь становясь самим собой, — Завтра жду вас после завтрака здесь же, в саду.

И он разворачивается, и уходит в дом.

Да, леди Кайрит, чувствую, это будет сложно…