Первый взгляд
Утро после бала принесло с собой густой серый туман, который окутывал поместье Хартвелл словно мягкое одеяло. Солнце пыталось пробиться сквозь облака, но свет был тусклым, и длинные коридоры дома казались ещё более глубокими и таинственными. Нора стояла у окна в своей комнате, держа кружку горячего чая, и пыталась собрать мысли. Вчерашний вечер — музыка, танцы, взгляды, шепоты — всё это наполняло её сознание словно водоворот эмоций. Но самым сильным впечатлением оставались глаза Джонатана Рэдклиффа, таинственные и проницательные.
Конверт без подписи, оставленный на столе, всё ещё притягивал взгляд. Он лежал рядом с чайной чашкой, и Нора осторожно коснулась его пальцами. Сердце сжалось. Она ощущала странную тревогу — предчувствие того, что секреты письма связаны с Джонатаном и с событиями, которые ей ещё предстоит пережить.
— Нора, завтрак готов, — раздался голос отца, сэра Генри Хартвелла. Голос звучал торопливо, но с лёгкой тревогой, что необычно для него.
На кухне запах свежего хлеба и тёплого масла успокаивал немного, но мысли Норы всё равно возвращались к Джонатану и письму. Она чувствовала странное притяжение и одновременно страх.
В этот день в поместье прибыл новый гость — мистер Фредерик Уинтер, старый знакомый матери и давний друг семьи. Его взгляд был проницательным, голос ровным и спокойным, но в нём ощущалась скрытая сила, способная разглядеть тайны любого человека.
— Доброе утро, мисс Хартвелл, — сказал он, внимательно глядя на Нору. — Вчерашний вечер оставил у вас больше впечатлений, чем у большинства.
— Возможно... — тихо ответила Нора, стараясь скрыть тревогу.
— Вы слишком много думаете о Джонатане Рэдклиффе, — продолжил Фредерик, слегка улыбаясь. — Его присутствие... необычно. Не только для дома, но и для вас.
Нора вздрогнула. Как он мог это знать? Но внутреннее чувство подсказывало: Фредерик видит то, что она ещё не осознала.
После завтрака Нора решила пройтись по саду. Туман придавал деревьям и дорожкам мистический вид, а капли дождя сверкали на листьях, как драгоценные камни. Она шла медленно, позволяя мыслям улетать, когда внезапно заметила фигуру у дальнего забора. Высокий силуэт в чёрном плаще. Джонатан.
— Доброе утро, мисс Хартвелл, — сказал он тихо. — Надеюсь, я не пугаю вас?
Нора ощутила странное сжатие сердца. Она хотела сказать что-то остроумное, но слова застряли в горле.
— Почему вы здесь так рано? — спросила она, пытаясь собрать мысли.
— Я хотел убедиться, что день начнётся без... неожиданностей, — сказал он, глядя прямо в её глаза. — Но, возможно, это было глупо.
Их разговор был тихим, но напряжённым. Взгляды, полные недосказанности, говорили больше, чем слова. Внезапно Нора заметила, что в кармане Джонатана торчит конверт, похожий на тот, что она нашла на балу.
— Это... ваше? — спросила она осторожно.
Джонатан нахмурился. — Не для вас, — сказал он тихо. — Лучше оставим это в стороне.
Нора почувствовала, что Джонатан скрывает что-то важное. Она не могла понять, почему письмо так её волнует, но внутренний голос настойчиво говорил: оно связано с тайной семьи Рэдклифф.
В этот день Леди Изабелла Рэдклифф снова появилась в поместье. Она смотрела на Джонатана и Нору с холодной строгостью, а их тихий разговор был полон напряжения. Нора слышала лишь отдельные слова: «не время», «опасно», «правда». Её сердце сжалось — это была та тайна, о которой она догадывалась, но ещё не понимала.
После обеда Нора осталась в библиотеке, изучая старые книги семьи Рэдклифф. Она нашла дневник, страницы которого были аккуратно заполнены почерком, явно не принадлежащим ни её семье, ни гостям. Строки рассказывали о пропавшем родственнике, забытых обещаниях и событиях, которые Нора ещё не могла понять.
С каждой новой страницей тревога росла. Она ощущала притяжение Джонатана, смешанное с растущим страхом. Любовь, доверие и тайна переплетались в странный узел, который она ещё не умела распутывать.
Вечером, когда туман опустился на сад, Нора стояла у окна с дневником в руках. Деревья колыхались, и каждый шорох казался шёпотом прошлого. Она знала одно: грядущие дни перевернут её жизнь, а тайна Джонатана и его семьи скоро раскроется. И правда будет шокирующей.