Follower

Я ненавижу сны с монстром. Но они не оставляют меня. Монстр не оставляет меня. Ночью он приходит и поджигает прекрасный замок, в котором я расчесываю свои длинные, словно у Рапунцель, волосы. Сны с пожаром – самые страшные. Я бегу от пожара наверх, в самую высокую башню, слыша, как черный огонь трещит за моей спиной, и задыхаясь от дыма. Гибель неизбежна. Я знаю это.

У монстра никогда не получается меня убить в этих снах я предпочитаю спрыгнуть с башни и улететь в пропасть, но не сгореть в его адском огне. В этот раз я тоже стою у окна, видя языки черного пламени, набираюсь храбрости прыгнуть вниз, но сегодня ночью меня пытается спасти Поклонник. Он подплывает ко мне на волшебной лодке, рассекающей облака, окружившие замок, и кричит, чтобы я прыгнула к нему. Он заберет меня, спасет из этого ада.

Я стою на окне, но монстр цепляется за мои волосы, вырывает клочья, не желая отпускать, рычит что-то злобное. Я собираюсь с силами и все-таки прыгаю. Из-за монстра траектория прыжка меняется, и Джейден не успевает меня поймать. Крича, я лечу вниз и...

Просыпаюсь. Хосслер будит меня. И засыпает вместе со мной, держа за руку. Остаток ночи я сплю спокойно. Когда я просыпаюсь по писку будильника, Джейдена рядом уже нет. Он поставил мой телефон на зарядку, заказал завтрак из ресторана, который ждет меня на кухне, и растворился, не оставив записки или каких-либо других следов пребывания в моем доме.

Я вспоминаю вчерашние события, и это вгоняет меня в ступор. Кроме заказанного завтрака я вижу цветы на кухонном столе. Изысканные красные розы – их ровно двадцать одна штука. Он изменил своим принципам? Что происходит? Он правда влюблен в меня?

Я сижу за столом, глядя на розы, – кажется, что их лепестки из рубинов – и понимаю, что нахожусь в тупике. Что вчера было? Нет, серьезно, он что-то ко мне чувствует? Поэтому всегда рядом со мной? Но так не бывает. «Отвратительно! Уродство! Просто дерьмо собачье!» – плюется демон. Я вдруг понимаю, что все то время, когда Джей был рядом, демон ни разу не появился. Демон его боится?

«Не пускай его больше! Не приближайся к нему! Не смей!» – кричит демон.

Ему не хочется растворяться. Он боится. А я – нет. Парадокс.

Я наскоро ем, привожу себя в порядок, стягиваю волосы в высокий хвост и убегаю из дома. Мне безумно жалко порванный тренчкот, который Джей поднял с пола и повесил на плечики. Но придется покупать новый. Скажу маме, что упала и порвала его. Надеюсь, она поверит.

Я спускаюсь по лестнице, выхожу на озаренную солнцем улицу и первым делом вижу его. Он сидит в блестящей черной машине на заднем сиденье. За рулем – другой парень. Джейден открывает окно и жестом показывает мне, чтобы я села к нему.

– Что такое? – спрашиваю я изумленно.

Машина трогается с места.

– Едем в больницу, – без намека на любезность кидает Хосслер.

– Мне вообще-то в университет надо, – говорю я.

– Сначала в больницу, потом в университет.

У него безапелляционный тон.

– Но я опоздаю.

– Всегда приходится чем-то жертвовать.

Он абсолютно не такой, каким был ночью, когда держал меня за руку, и одет иначе, в деловом стиле, в костюм, правда, без галстука. Волосы зачесаны назад, лицо гладко выбрито – и когда только успел? Рано утром вызвал водителя, который привез ему все, что нужно, или успел съездить домой? Второе кажется сомнительным.

Мне приходится согласиться. Мы едем куда-то парень за рулем ловко управляется с машиной, хоть и изредка странно косится на меня в зеркало заднего вида. Я поглядываю на него, отмечая для себя, как он выглядит при солнечном свете. Сейчас он другой. Взрослее, еще самоувереннее и грубее и при этом сохраняет свою холодную обворожительность.

Мне нравится его изучать. У него крохотная родинка на щеке, а на мочке уха круглый шрам – когда-то он носил серьгу.

– Учишься? – спрашивает он, не глядя на меня.

– Чему?

– Испепелять взглядом.

– Не поняла, – хмурюсь я.

– Ты таращишься на меня, как на произведение искусства. Так хорош?

Он поворачивается ко мне и улыбается так, будто у него полон рот битых стекляшек.

– Не говори глупости.

– Тогда я некрасив, по-твоему? – зачем-то уточняет Хосслер.

– У тебя талант все переворачивать с ног на голову.

– Хотя бы в этом талантлив. Рад, что ты нашла во мне хотя бы один плюс.

Он абсолютно невыносим. Мне хочется покинуть машину, но я молчу. О'кей, пусть везет в больницу, а оттуда я уйду сама.
Довольно быстро мы приезжаем в частную клинику, расположенную недалеко от моего дома, где со мной все так искренне милы, словно я волшебная фея, приносящая каждому радость.

Со мной все в порядке – никаких трещин, просто ушиб. Мне назначают какую-то мазь и отпускают, одаривая улыбками. А мне не до улыбок – я опоздала на учебу.

– Садись, – снова велит мне Джейден, который тенью слонялся за мной по больнице и вместе со мной сидел в кабинете доктора.

– Я поеду на такси, – хмуро говорю я.

Я приготовилась к тому, что он будет спорить со мной, но он удивляет меня:

– Хорошо. Езжай на такси.

Я растерянно киваю. Не знаю, чего от него ждать в следующий момент, но точно знаю, что, когда сажусь рядом и он касается моего лица, внутри что-то вспыхивает.

– Что? – спрашиваю я тихо.

– Ты красивая, – говорит Джейден, разглядывая меня.

– Не говори глупости.

– Это не моя прерогатива. – Он явно намекает на то, что моя. – Ты очень красива. И не смей отдавать свою красоту никому, кроме меня.

И что я должна отвечать на это? Благодарить, игриво смеяться, кокетничать, утверждать, что, напротив, страшная, или осыпать ответными комплиментами его? Я молчу.

– Что?

Я улыбаюсь.

– Не помню, говорила или нет... Спасибо, что спас меня.

– Не говорила.

Джейден манит меня пальцем, чтобы я наклонилась. А когда я это делаю, целует в щеку. И я понимаю, что утонуть в его северном море будет легко и просто.

– Увидимся, принцесса. – Он смотрит на меня, не мигая. – Свой номер я оставил в твоем телефоне.-Звони, если что. Переписки не люблю. Кстати, вот.

Хосслер протягивает мне пакет с логотипом известного магазина одежды.

– Что это? – хмурюсь я.

– Не мерзни, – говорит он и уезжает.

Я провожаю взглядом его черную, сажусь в долгожданную машину и направляюсь на учебу.

Жаль, что это был всего лишь поцелуй в щеку, а не нечто большее. Он подарил мне красивое пальто.

«Ты красивая», – слышу я его голос в своей голове, уже сидя в такси. И украдкой смотрюсь в зеркало.

Я опаздываю на первую пару, но с трудом успеваю ко второй. Мишель уже ждет меня – мы переписывались с ней, она знает, что произошло, но требует, чтобы я рассказала ей все-все-все до мельчайших подробностей. Я никогда не видела у нее таких глаз – словно я рассказывала ей сказку, а не эпизод из своей жизни. Она слушает меня на перемене, и ее синие глаза становятся все больше и больше.

– Либо ты гребаная Золушка, Джонсон, и тебе чертовски повезло ухватить такого парня, как Джейден Хосслер(а это как выиграть миллион долларов), либо что-то странное происходит, – выносит она в конце концов свой вердикт. – Хлоя, я тебя заклинаю, будь осторожна. Хорошо? Обещаешь? Пожалуйста.

– Конечно, буду, Мишель, ты что, – улыбаюсь я невесело.

– Мне все это не нравится. Я попробую поискать информацию на Поклонника. А, ты теперь называешь его Джейденом, – хмыкает подруга. – С одной стороны, я рада, что ситуация с цветами разрешилась, это действительно сводило с ума. И рада, что Поклонник богатый красивый типчик. Кстати, ты же сделаешь мне его фото? Но, с другой, эта история такая мутная... Как болотная вода. Тебе нужно быть аккуратной,-повторяет Мишель. – Сначала убедись, что Веселов не шизофреник с какой-нибудь веселой манией. – Голос подруги переходит на доверительный шепот. – У мамы на работе, ну, в торговом центре, девушка пропала из салона французского нижнего белья. Куда делась, никто не знает. Тревогу забила хозяйка, когда она на работу третий день не явилась. А девчонки между собой поговаривают, что у нее объявился какой-то богатый парень на крутой тачке. Может быть, он увез ее и прикопал где-нибудь.

– Думаешь, Хосслер такой? – с сомнением спрашиваю я. – Нет, я не защищаю его, поверь, Мишель. Я просто пытаюсь понять, кто он такой и действительно ли... Действительно ли меня любит.

– Да. Но тогда зачем он всюду следует за тобой по пятам? И дважды спас... Слушай, может быть, ты должна получить со стороны родственников своего отца огромное наследство и он подбивает к тебе клинья? – осеняет вдруг Мишель.

Иногда она такое выдает – ей бы детективы писать.

– Сомневаюсь, – вздыхаю я. – К тому же отец даже не записан в моем свидетельстве. Умер раньше, чем я родилась.

– Ну ты хотя бы узнай его фамилию. Джонсон– это же фамилия мамы? – продолжает Мишель с горящими глазами.
Уверена, в детстве она была тем самым ребенком, который воодушевлял других на всякие авантюры вроде поиска сокровищ во дворе.

– Возьму на заметку, – обещаю я.

– С ума сойти, – качает головой подруга. – Ты будто мне сказку рассказала. Такое бывает, да?

Я пожимаю плечами. Мне остается надеяться, что это добрая сказка, а не злая.

– А что Ник? – спрашивает меня на следующей перемене Мишель.

– А что с ним?

Мне не хочется думать про него. Все мои мысли о Хосслере, и мне кажется, что этим я предаю Ника. Поэтому даже не отвечаю на его сообщения – пишу, что очень занята по учебе.

– Вы встречаетесь?

– Он считает, что да.

– А как думаешь ты? И вообще, кто из них круче? Ник, Джейден?

Подруге явно интересно, кого я выберу.

– Ник, – хмуро отвечаю я. – Он адекватный.

Я хочу греться, а не мерзнуть в ночи.
Пары заканчиваются. Мы с Мишель выходим на улицу, обсуждая домашнее задание. Мне почему-то кажется, что Джейден снова будет ждать меня в машине, но его нет. Мы немного гуляем и прощаемся. Я направляюсь к метро, когда мне звонит Ник.

– Извини, если не вовремя, – слышу я его теплый голос. – Просто хотел услышать тебя. Все хорошо в универе?

– Хорошо, – отвечаю я. – А ты идешь на поправку?

– Да, скоро буду в строю.

– Слушай, а как твоей сестре ее портрет? – спрашиваю я.

– Я не говорил? – расстраивается Ник. – Безумно понравился! Она очень тебе благодарна и говорит, что ты талантлива, Хлоя. Тебе нельзя прекращать рисовать. Кстати, Элла купила рамку и решила украсить портретом свою комнату. Обещала выслать фото! Так что ждем.

Я чувствую зуд в пальцах – мне хочется рисовать. Хочется и акварели, и мягкой пастели, и цветных карандашей. Хочется погрузиться в бумагу, стать деталью собственного рисунка, превратиться во всеведущий ветер, гуляющий по той стороне холста. Нестерпимо хочется создавать. Такого давно со мной не было – пошел четвертый год, как я бросила это.

Я выхожу из университета, и меня встречает водитель Джейдена– появляется словно из-под земли и любезно говорит, что тот просил отвезти меня домой. Я чувствую себя неловко, отказываюсь, но этот светлоглазый русоволосый парень с ямочкой на подбородке настойчив.

– Матвей будет недоволен, если я не исполню его поручение. Может быть, вы поможете мне?

И я сажусь в машину.

Люди-крысы наверняка где-то поблизости. Рыщут в поисках новой добычи.

– Вы давно его знаете? – спрашиваю я водителя уже неподалеку от своего дома. Почему-то мне кажется, что он хороший.

– Полтора года.

– И какой он?

– Своеобразный, – чуть улыбается тот. – У него непростой характер. Не каждый выдержит. Но он неплохой человек, скажем так.

Больше водитель ничего мне не говорит, и я отлично понимаю, что рассказывать гадости о своем хозяине он вряд ли будет.

Он провожает меня до самой квартиры с совершенно невозмутимым видом и терпеливо ждет, когда я зайду внутрь.

– Будьте осторожны, – на прощание говорит водитель.

– В смысле?

Я думаю, что он вкладывает в эти слова нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

– Не ходите больше поздно вечером одна. Джейден рассказал мне о вчерашних событиях.

– Как вас зовут? – напоследок спрашиваю я.

– Квинтон.

– Спасибо, Квинтон.

-Рад помочь. До свидания.

Вымыв руки, я включаю мелодичную весеннюю музыку и сажусь за стол, достав все, что я хотела выкинуть, но не позволила мама. Все, что напоминало мне о любимом деле.

Я думаю, что буду рисовать Ника, но весь вечер рисую портрет Хосслера, погрузившись в магический творческий транс. А потом – северное сияние.

Сегодня я не просто поймала искру вдохновения. Сегодня я захотела творить. И только ночью, уже в постели, поняла, что все это из-за поклонника. Он не просто прогоняет демона, он дает мне возможность дышать полной жизнью. Даже портрет сестры Ника я рисовала после того, как столкнулась с ним.

Что все это значит? Я не хочу знать ответ. Когда звонит Ник, я не поднимаю трубку. Да и на звонок Джейдена не отвечаю. Я сосредоточена на себе.

_______________________________

Не спрашивайте почему мы едем на такси, а не с ним. По книге там метро, но я писала что мы в Калифорнии, а там метро нет..