Глава 16
- Мы оставляем тебя до половины оборота солнца, а за тем либо ты возвращайся сюда, либо мы тебя сами отыщем. – сонно сказал Лисогриву Лилейник, умащиваясь среди вереска и полыни. Острозуб уселся радом.
- Угу. – буркнул воитель, и юркнул в высокую траву. Он был рад избавиться от надоедливых Островерхих котов хотя бы на время охоты и признателен огненно-рыжему коту, которому не сильно интересно всё время тащиться за пленником, пока тот охотиться.
Открыв пасть чтобы воздух достал до нёба Лисогрив начал блуждать заросшими тропинками, втягивая запахи цветов и дичи.
Что-то буро-серое проскакало возле кустов малины, громко тупая.
Охотник тут же скользнул туда взглядом, и увидел зайца, беспечно копошившегося в корешках.
Припав к земле и опустив хвост Лисогрив лисой, начал подкрадываться к дичи. В животе заурчало от голода, а к пасти подступила слюна. Недоедание, которым морили пленных давало всегда о себе знать на охоте. Только в этот раз Лисогриву никто не разрешит взять даже маленький кусок, его наказали за правду, которую он хотел рассказать юной ученице.
Напружинив лапы он прыгнул на зайца, и успел царапнуть его по спине, но шустрый зверёк с визгом вырвался, и поскакал в кусты малины.
Шипя от досады Лисогрив начал продираться следом. Маленькие шипы больно царапали ему морду и бока, но кот упрямо следовал за добычей.
Показалось ему или в воздухе почувствовался запах лисы? Впрочем, воитель не придал этому значение, будучи увлечённым погоней.
Кусты начали редеть и Лисогрив смог разогнаться. Лапы больно зацепились за ветви куста, но охотнику удалось сцапать дичь, и сильным укусом в шею он придушил зайца, и выбрался из кустов на небольшую полянку.
Вдруг удушливая лисья вонь резко ударила в нос увлечённого охотой кота. Обернувшись с зажатым в пасти зайцем Лисогрив остолбенел, глядя на зверя.
Огромная лиса с выступающими по бокам рёбрами стояла с поднятым загривком. Глаза её сверкали голодным огнём. Воин выгнул дугой спину, не выпуская из пасти свой улов. Нет, он не отдаст какой-то блохастой твари то, что поймал, и уж точно не убежит как последний трус.
Выпустив когти и распушив шесть, чтобы казаться больше, Лисогрив положил осторожно зайца себе под лапы, и оскалил зубы.
«Ну сейчас я тебя отучу рыскать по территории племени Высоких Гор!» - зашипел он про себя.
Вдруг сзади лисы раздалась возня, и из кустов вынырнули два лисёнка, тревожно рассматривая кота.
Лисогрив чуть опустил шерсть. «Она всего лишь защищает своих детей…»
Воитель с жалостью посмотрел на тощие бока лисы-матери. – У тебя нет молока… - выдохнул он, смотря на крохотных лисят, которые жалобно тявкая посматривали на живот своей матери.
Казалось, лето на оборот делает хищников сильнее, но обратив внимание на поджатую заднюю лапу лисицы Лисогрив понял, что она просто не может охотиться. К лапе прицепилась какая-то железная штука, с острыми зубами, которые вцепились в плоть до костей.
«Она угодила в ловушку Гололапых» - понял он.
Тяжело вздохнув Лисогрив поднял с земли своего зайца и бросил под лапы лисице.
- В этот раз я пожалел тебя, так что забирайся по добру. – фыркнул он, прекрасно зная, что лиса его не понимает.
Зверь с удивлением посмотрел на угощение, чуть наклонив голову в бок, а за тем перевёл взгляд своих внимательных янтарных глаз на худые бока воителя. Подобравши с земли зайца лиса, похромала прочь, а двое лисят с голодным тявканьем последовали за ней.
Со вздохом Лисогрив выбрался из кустов, и помчался на поиски новой дичи.
Солнце уже стояло в зените, когда охотник свалил за два подхода перед Лилейником и Острозубом свой улов.
Островерхие воители в удивлении уставились на двух кроликов и куропатку.
- Ты и правда отличный охотник, как и о тебе говорят, – обнюхивая дичь сказал огненно-рыжий вояка.
Острозуб лишь пренебрежительно фыркнул. – Да этим только пять воинов можно накормить, тоже мне, охотник.
- Ох раз ты у нас тут самый умный, может сам и поохотишься? – огрызнулся Лисогрив, взметая траву хвостом. – Между прочим ты отлёживался на солнышке, когда я столкнулся с лисой!
Лилейник выпучил от удивления глаза, и нервно замотал головой в разные стороны, будто готовясь что враг сейчас выскочит из высокой травы. – Ты её прогнал?
- Я бы не смог её прогнать, у неё были лисята. – покачал головой Лисогрив, шевеля от смеха усами. «Трусишка!»
- Ты хочешь сказать она бродит где-то тут? – подскочил Острозуб. Шерсть его стала дыбом.
Воитель пожал плечами. – А чего ты боишься? Мне казалось, коты Островерхих Лесов смелые.
Оба вояки разом сделались невозмутимыми.
- Не пора ли тебе дальше охотиться, смельчак? – зашипел Лилейник. Кончик хвоста его немного подрагивал, высказывая страх.
- Я как раз собирался. – хмыкнул Лисогрив, и бросился на холм, оставив трусливых котов нервно озираться вокруг.
***
Лисогрив ели волочил лапы, таща в зубах двух кроликов. Лилейник нёс куропатку, а Острозуб воробья и пару мышек.
Сумерки уже спускались на территории племён, проглатывая в свою темноту угодья Туманного Озера. Коты спустились в овраг, и положили свою ношу в общую кучу.
- Добрая охота. – похвалила Сосновая Звезда Лисогрива, выходя из своей палатки.
- Ага. – холодно фыркнул воитель. Его раздражал невозмутимый тон в голосе предводительницы.
В животе урчало от голода, но кот заставил себя даже не смотреть на кучу. Проглотив голодную слюну, он вошёл на тростниковую полянку.
Белозор, Туманозвёзд и Лагуна делили кролика, остальные уже доели, и с упавшим давно духом вылизывали друг друга, делясь проблемами.
Лисогрив заглянул в палатку Манногрива. Здесь были Клеверокоготь и Дурманоцап, с новыми царапинами, которые двое целителей дезинфицировали.
- …тренироваться с выпущенными когтями - самоубийство, неужели нельзя без этого обойтись! – жаловался Клеверокоготь. Его золотистая шубка была усеяна свежими царапинами.
- И не говори, Шипохвост совсем из ума выжил, раз хочет, чтобы два брата чудь не до смерти друг друга избивали! – ответил брату Дурманоцап, неподвижно дожидаясь пока Вересковое Сердце закончит накладывать паутину. – Но всё же ты очень ловкий.
- О, Лисогрив! – воскликнул Манногрив, выскакивая из кладовой. – Как прошла охота?
Лисогрив не ответил чёрно-белому котику.
– Вересковое Сердце, у тебя есть травы от голода?
Молодая темно-серая кошка оторвалась от своего дела, и с грустью посмотрела на соплеменника. – Манногрив, можешь достать свёрток с травами для путешествий?
Целитель кивнул и исчез в кладовой. Через время он выбрался оттуда с зажатым в пасти небольшим лопухом, который был прочно завязан кожурой тростника, и положил перед воителем. – Постарайся это всё съесть.
- Спасибо. – вздохнул Лисогрив, и принялся жевать горькие сухие травы.
Закончив сухую трапезу, он ещё раз поблагодарил целителей, и поспешил удалиться на свою подстилку. Лапы ужасно болели.
- Если что ни будь понадобиться обращайся. – крикнула в след уходящему воителю Вересковое Сердце.
***
Дни шли. Лисогрив держался только на травах целителей, которые они по-тихому давали ему, чтобы предать силы хотя-бы на время охоты.
Последние лучи солнца скромно доставали до верхушек деревьев.
Лисогрив приподнял голову, услышав шорох в тростнике. Заморенный голодом кот не мог даже вычистить шерсть, а рёбра ещё сильнее выпирали чем раньше.
Из зарослей вышла Астра, и тревожно посмотрела на соплеменника. В её глазах читалась немыслимая боль и жалость. С того дня как они поссорились кошка первый раз решила его навестить.
- Тебе нужно поесть. – немного дрожащим голосом сказала она.
Лисогрив поднял на неё пустые глаза. – Завтра я уже смогу поесть, нужно продержаться ещё ночь.
Астра прижала уши, и подошла ближе, наклоняясь к воину. – Я не могу смотреть как ты мучаешься.
Кот фыркнул, отстраняясь. – У тебя разве нет дел поважнее, чем жалеть меня, скажем Иглохвост?
Воительница обижено поднялась на лапы. – Мне нет никакого дела до этого нахала, он не мой соплеменник.
- До меня тебе тоже не было дела, пока я окончательно не стал выглядеть скелетом да? – Лисогрив заставил себя подняться, и сесть, обвив хвостом лапы.
- Не будь грубияном. – Мягко мяукнула из палатки целителей Вересковое Сердце. Её усы чуть подрагивали, но воитель не мог понять какую эмоцию она выражает.
Астра ничего не ответила, и усевшись рядом с Лисогривом начала вылизывать его всклоченную щёку.
- Мне никогда не нравился Иглохвост. – прервалась она. – Я просто хотела, чтобы ты ревновал.
- Ревновал? —непонимающе спросил рыжий воитель, стараясь поймать взгляд зелёных глаз соплеменницы.
Он услышал, как Вересковое Сердце и Манногрив тихо выскользнули из кустов, на главную поляну, постепенно отдаляясь.
- Мне не следовало этого делать, но я и не знала, что на меня нашло, когда ты с Иглохвостом чуть не затеяли драку. – виновато ответила Астра. – мне стало страшно что ты получишь ранения, а теперь ты и вовсе голодаешь, я просто не могу этого вывести.
Лисогрив улыбнулся. Характер Астры всегда был не предсказуем. Она могла разозлиться как гром среди ясного неба, или на оборот пролить лучи солнца сквозь плотную завесу облаков.
- Я не виню тебя. – мяукнул он, ласково погладив хвостом по спине соплеменницы.
В глазах камышовой кошки увиделось облегчение, она протянула подушечку лапы перед Лисогривом.
- Тогда, мир?
Воитель в ответ дотронулся своей лапой до лапы Астры. – Мир.