Глава 13
Кот не заметил, как впал в сон, и проснулся уже на закате.
Алые лучи солнца освещали верхушки деревьев, окуная лес в прохладу. Лисогрив подскочил от громкого клича, о начале собрания, и осмотрелся вокруг сонными глазами.
Тут сквозь камыши просунулась полосатая голова Дроздохвоста. – Что сидите, живо на поляну, вы что не слышали, что Сосновая Звезда провозгласила собрание?
Злость тут же развеяла сонную пелену Лисогрива. Он видел перед собой убийцу своей семьи. В горле у него заклокотало рычание.
- Котятам нужно присутствовать? – холодно спросила Купальница, прижимая к себе Клеверка и Дурманчика.
- Да. – буркнул Островерхий кот, исчезая.
- Пошли Лисогрив. – встала на лапы Астра.
- Ты собираешься подчиниться этому вероломному убийце!? – возмущённо выкрикнул воитель.
Камышовая кошка ударила хвостом ему по губам. – У нас нету другого выхода. - она пошла к просвету в тростнике. – И ради Облачного Клана веди себя потише!
Коты Высоких Гор и Туманного Озера понизив головы выбрались из палатки целителя, и покорно проследовали за Дроздохвостом.
Яркий свет больно ударил в глаза Лисогриву, от чего он сморщился. На поляне сидело множество Островерхих котов, вальяжно рассевшись по своим местам. Сосновая Звезда сидела на пне самодовольно улыбаясь.
- Спасибо за то, что не пришлось вас выгонять силой. – начала она. – Я хотела обсудить один важный момент. Туманозвёзд проиграл спор. Ни будете ли вы против того, что отныне будете зваться воителями Островерхих Лесов?
Лисогрив уже открыл пасть чтобы выкрикнуть, как вдруг Астра сильно пихнула его в бок.
- Совсем зайцемозглый. – зашептала она. – В её вопросе подвох, сиди молча.
Коты молчали, но тут Дубоглаз вскочил со своего места и выскочил к пню. – Сначала ты устроила геноцид, а теперь думаешь, что мы согласимся тебе подчиняться? В лесу всегда было пять племён, а теперь ты хочешь избавиться сразу от двух!?
Чёрная кошка махнула хвостом, и тут же один из Островерхих воинов набросился на чёрного кота, прижимая к земле, и что-то угрожающе шепча ему на ухо.
Лисогрив ели заставил себя сидеть на месте. «Я должен ему помочь! Но не могу, иначе допущу ещё больше смертей!»
- Вернись на место, Шипохвост. – через какое-то время сказала предводительница Островерхих Лесов.
Кот покорно отошёл на своё место, а запуганный Дубоглаз поднялся с земли, и попятился в толпу своих соплеменников.
Сердце Лисогрива сжала жалость к дяде, но он ничем не мог помочь.
- А теперь я объясню. – сказала Сосновая Звезда. – Кто будет противоречить мне может даже лишиться жизни. Делаю вам одолжение, отныне вы будете Островерхими котами, но за любое неподчинение вас ожидает болезненное наказание.
Кошка махнула на котят Купальницы. – Сколько им месяцев?
Рыжая кошка плотнее прижала к себе малышей. – почти шесть.
- Как зовут? – продолжала предводительница.
- Клеверок и Дурманчик. – тихо ответила Купальница.
Сосновая Звезда махнула хвостом, пусть подойдут.
- Мамочка мне страшно. – запищал Клеверок, но Купальница лишь молча подтолкнула его и братика к пню.
- Клеверок теперь тебя будут звать Клеверокоть, а тебя Дурманчик Дурманоцап, – провозгласила Сосновая Звезда. – Дурманоцап твоим наставником будет Шипохвост, а Клеверокогтя будет учить Брустника. Вы свободны.
Котята в страхе покосились на своих новых наставников, но покорно сели с ними рядом, трясясь от страха и растерянности.
Купальница беспокойно не сводила с них глаз.
«Сосновая Звезда специально выдала им в наставники своих верных котов, чтобы они учили их быть Островерхими воинами» - вздрогнул Лисогрив. «Бедные малыши, их за любой косяк могут избить…»
- Осталось два не решённых вопроса, – продолжила чёрная кошка. – Туманозвёзд, ты лишаешься звания предводителя и власти над территорией, а ты мелкий целитель подошёл сюда!
Манничек в страхе вскочил из толпы.
- Ты уже выучился на целителя? – спросила Сосновая Звезда.
- Должен был в скором времени стать полноправным целителем. – тихо ответил ученик.
- Тогда отныне ты им становишься, можешь радоваться, Манногрив, – не тратя время на церемонию сказала чёрная предводительница. – Можете расходиться.
Островерхие воины довольно разошлись на группки, начиная что-то обсуждать, а провозглашённые их соплеменниками коты робко потрусили на поляну целителя.
«Неужели два племени и правда вот так вот исчезнут?» - вставая со своего места подумал Лисогрив. – «Облачный Клан не может этого допустить…»
Он смело подошёл к пню, и не обращая внимания на вздыбленного Дроздохвоста взглянул на чёрную кошку. – Где убитые? – глухо спросил он.
- За лагерем где-то, – пожала плечами предводительница. – трупы так воняют что пришлось отнести их подальше.
Клокотание забурлило в горле воителя, но он сдержался. – Я хочу вместе со своими друзьями похоронить их.
Кот услышал позади себя шуршание травы. Это Вересковое Сердце тихо подошла к нему, останавливаясь в нескольких лисьих хвостах.
- Да на здоровье, – махнула хвостом Сосновая Звезда. – хотя бы не придётся слать за этим других воинов.
Лисогрив кое как выдавил из себя «благодарю» и развернулся чтоб уйти к соплеменникам.
- Я подготовлю тела. – тихо сказала ему целительница, и помчалась по тропинке из лагеря.
Кот уже сделал несколько шагов к спасительной палатке, но его тут же окликнула Сосновая Звезда.
Рыжий кот обернулся, и уставился в холодные глаза предводительницы. – Чего? – резко прошипел он.
- Ты отлично сражался, - спокойно ответила Сосновая Звезда. – Меня поразило твоё боевое мастерство, из тебя бы вышел прекрасный Островерхий воин.
Лисогрив сузил глаза.
- Тебе не хватает жестокости, твоё сердце слишком мягкое и ранимое, – продолжала кошка, – кто знает может если ты покажешь свою мощь, то я сделаю тебя глашатаем.
При этих словах Дроздохвост содрогнулся, и уставился на Лисогрива недобро показав клыки.
- Пожалуй откажусь от такой чести. – прошипел воитель через стиснутые зубы, и торопливо пошёл прочь, чтобы его никто больше не тронул.
Да он с детства мечтал стать предводителем, но он хотел стать таким же как его отец: благородным, честным, заботливым, а не злобным и обиженным не весь мир. Нет он не за что не будет подчиняться Сосновой Звезде, пусть видит, что он не будет ползать перед ней на коленях. Она убила его семью и не заслуживает ничего кроме такой же судьбы.
«Я отомщу за всех, кого ты и твоё племя вероломно убило!» - беззвучно пророкотал рыжий с белой грудкой воитель, устремляясь в заросли тростника.
***
Воители двух племён скорбно спускались с холма с другой стороны лагеря.
Вересковое Сердце и Манногрив обтёрли мёртвых пахучей травой, чтобы запах смерти был не таким отчётливым, и коты могли попрощаться с павшими соплеменниками.
- Ты точно хочешь их увидеть? – прижавшись к боку Лисогрива спросила Астра.
Кот молча кивнул, пусто глядя перед собой. – Я должен попрощаться с семьёй.
Молодые папоротники расступились, и с усилением оторвав взгляд с земли воитель охнул, только сейчас поняв, насколько много котов погибло в той ужасающей резне.
Боль перекрыла дыхательные пути, когда Лисогрив увидел покрытые запёкшейся кровью три маленьких тельца, лежащие возле мёртвой матери, брюхо которой было распорото.
В глазах потемнело, а живот скрутило до боли, что кот ели удержался на лапах.
Рядом с ними лежал Тенезвёзд. На его горле остались отпечатки зубов, а не закрывшиеся фиолетовые глаза мутно смотрели в никуда.
На негнущихся лапах Лисогрив подошёл ближе. «Но где же Серое Пёрышко»
Матери не было среди убитых, но это совсем не радовало молодого воина. Манногрив сказал, что видел её смерть, но похоже Островерхие воители даже не удосужились найти её тело и принести сюда.
«Бездушные твари, вас даже котами назвать трудно» - прорычал про себя Лисогрив, но сейчас было не до обзывания. Он тяжело присел над убитыми, и уткнулся в длинную тёмно-рыжую шерсть отца. Кот почувствовал, как к нему подошёл Дубоглаз, и сел рядом, оплакивая свою подругу и котят.
Коты скорбно рассаживались возле близких им котов, нашёптывая прощания.
Частуха присела над телом старого Зюзника и Плесенника, хрипло вздохнув. – Ты был лучшим воителем и компаньоном по палатке. – прошептала палевая кошка, обращаясь к соплеменнику, а за тем перевела грустный взгляд на тело старого тёмно-серого Племенника. – Последний месяц я не могла оторвать уши от твоих рассказов, спасибо что подарил веселье перед страшной бедой. Старая кошка поднялась на лапы и подошла к телу Водокраса, и сдерживая рыдания уткнулась в холодную рыжую щёку своего сына. – Ты был для меня всем, Краснушка. – проговорила она первое имя павшего воина.
Лисогрив приоткрыл заслезившиеся глаза, не вынося сильного сострадания к старухе. «Ты так же потеряла всех, кто тебе был очень дорог.» - подумал он.
Другие коты нашёптывали прощания к умершим, и это шептание переросло в тихий гул голосов.
- Прости что не успел тебя спасти. – дотронулся он лапой до лапы Белокрылой. Воин знал, что лапа кошки будет холодной, но всё равно вздрогнул как будто не ожидал этого.
Раньше, когда светло-серая тётя ещё не обзавелась парой она часто сидела с крохотными Лисогривом и Оленебоком, пока Серое Пёрышко ходила поесть. Белокрылая всегда согревала пищащих племянников своим пушистым хвостом, и нашёптывала интересные истории котятам, которым тогда ещё не исполнилось и месяца. Лисогрив посмотрел на мёртвых двоюродных брата и сестру, и осторожно дотронулся носом до розового носика Шелковинки. – Надеюсь, что в Облачном Клане тоже есть снег, и вы будете с весёлым писком вместе с мамой прыгать в нём, а Тенезвёзд будет катать вас на своей спине, как катал я вас в те хорошие зимние деньки.
Чья-то маленькая лапка мягко тыкнула его в бок.
Какая-то надежда колыхнулась в сердце Лисогрива, ему хотелось, сейчас обернувшись увидеть живых невредимых котят, и все эти кошмары окажутся просто длинным сном. Но обернувшись он увидел Клеверокогтя и Дурманоцапа.
Оруженосцы робко посмотрели на старшего кота. – Можно нам попрощаться с друзьями?
Лисогрив встал, освобождая место котятам. На что он надеялся? Чуда не случиться, это был не сон, а суровая реальность.
«Я никогда этого не прощу Сосновой Звезде!»
Когда коты попрощавшись со своими соплеменниками, вырыли одну огромную яму, с нема заморосил мелкий дождь. В полумраке воители осторожно положили мёртвых в могилу, и присыпали сверху землёй.
- Эта общая могила, будет напоминать нам о ужасе войны, - Тихо начал Клык. – наши будущие поколения должны понимать какой платой обходиться подобное.
Клык был глашатаем павшего Тенезвёзда, а значит по всем правилам должен был бы занять его место, но Сосновая Звезда дала понять, что никакой закон ей не помеха.
- Пора возвращаться. - сказал Туманозвёзд, и коты грустной процессией пошли обратно, в силой отжатый у них дом. Воители, понурив головы входили в лагерь, где у них больше не было ни права выбора, ни свободы слова.