Глава 10
В следующее утро, мы уже стояли на краю леса, который был погружен в тишину.
Наши сердца сжимались от страха, ведь нам пришлось вернуться сюда. В воздухе ощущалось присутствие чего-то недоброго.
Теперь мы чувствовали как этот лес пропитан древней злобой. Каждый шаг внутрь, казался всё тяжелее.
-Ай!-кричит знакомый голос сзади.
Мы развернулись и увидели как Карлу одно из деревьев схватило за ногу.
Корни дерева обвились вокруг её лодыжки, словно змеи и потянулись вниз, во влажную землю.
«Помогите!»- её голос был полон ужаса.
Ксавьер и Давид схватили её за руки, но корни продолжали тянуть вниз.
Держись, мы вытащим тебя!- прокричал Ксавье. Вокруг раздался шёпот, скорее всего это злые силы леса.
В последний момент, когда дерево почти утащило её под землю, Давид достал нож и начал яростно рубить корни, освобождая её ногу.
Карла с трудом выбралась наружу, вся в грязи и трясущаяся от ужаса.
Мы остановились, переведя дух, после того как Карла чудом вырвалась из корней дерева. Все еще потрясенные, мы сели у огромного поваленного ствола, который служил нам временным укрытием. Тьма леса сгущалась , и казалось, что деревья вокруг прислушиваются к каждому нашему слову.
Карла тяжело дышала, её руки всё ещё дрожали, а на ногах остались следы от корней, как печать злого леса.
-Это было безумие, — сказал Давид,прислоняясь к дереву. — Я не успел и глазом моргнуть, как тебя уже наполовину утянуло под землю. Этот лес... Он живой, словно чувствует нас. Деревья будто слуги злых сил.
-Эти корни..-Карла потёрла ногу, вспоминая как они сжимали её. Словно кто-то управлял ими.
-Мы знали, что будет опасно, — спокойно ответил Давид сжимая в руках нож, который только что спас нашу подругу.
-Да, лес опасен, но мы не можем просто уйти. Добавила я посмотрев в темноту. — Нам нужно держаться вместе и быть начеку. Этот лес живёт за счёт нашего страха. Если мы сдадимся, то он нас сожрёт.
Мы продолжили путь, стараясь быть ближе к друг другу. Вдруг лес начал меняться. Листья снова опали и перед нами предстали скелеты деревьев.
Фигуры теней начали мелькать между деревьями. Воздух наполнился их шепотом.
Они здесь,-прошептала я.-Я их чувствую.
Едва я это произнесла, туман впереди
сгустился, и перед нами вырисовались зловещие фигуры. Это были не просто духи — их формы были тёмными и искривлёнными, с длинными теневыми руками, которые вытягивались, пытаясь дотянуться до нас . Их лица были нечёткими, с горящими красными глазами, полными ненависти.
-Это они — хранители камня, — произнёс Ксавье отступив на шаг назад.- Мы знали, что они не дадут нам просто так его забрать.
Одна из теней внезапно протянулась вперёд, её тёмные пальцы почти коснулись Давида. Он вскрикнул и отскочил назад, но тень лишь смеялась, её холодный, мёртвый смех разносился по лесу.
-Мы должны что-то делать! — закричала я , оглядываясь на друзей. — Если мы просто стоим, они нас уничтожат!
-Нужно найти камень, — твердо сказал
Давид, сжимая нож. — Они здесь, чтобы нас напугать, но мы не можем остановиться. Нам нужно пробиться сквозь них.
Но тени начали окружать нас, они знали что мы пришли за камнем.
Один из духов, выделяясь среди остальных своей величественной тёмной формой, выступил вперёд.
Его глаза, горящие красным светом, сосредоточились на нас.
-Вы пришли за тем, что вам не придналежит.
-Нам нужен этот камень.-твердо сказал Ксавье.
-Он здесь, в этом лесу, потому что это его место. Никто не смеет забрать его... никто не вернётся живым, пытаясь.
Остальные духи подхватили его слова, их шёпоты заполнили воздух, как змеи, шипящие вокруг. Сущности приближались, их злобные глаза следили за каждым нашим движением
-Если вы продолжите, — прошипела ещё одна тень, — лес поглотит вас. Этот камень — не для смертных.
Но несмотря на страх, мы знали, что должны продолжать. Карла , глядя прямо в яркие, зловещие глаза одного из духов, сделала шаг вперёд и попыталась говорить твёрдо, хоть голос её слегка дрожал.
-Мы не хотим вашей силы. Нам нужен камень не для себя, — сказала она. — Мы пришли за ним для русалки по имени Анна. Вы обрекли её стать такой, но она жаждет стать человеком.
На мгновение тишина повисла в воздухе, как будто сам лес замер, прислушиваясь.
Духи остановились, их тени застыли.
Главный дух, который до этого угрожал нам , склонил голову, его красные глаза прищурились.
-Русалка... Анна? — произнес он медленно, будто пробуя это имя на вкус.
-Ты говоришь о той, кто плавает в наших водах? О том создании, которое отреклось от своей природы?
-Она не желает зла, — вмешался Давид, чувствуя, что настал момент. — Она хочет стать человеком. Она мечтает о другой жизни. Камень — её единственный шанс.
Главный дух, чья форма возвышалась над остальными, выпрямился, его глаза вспыхнули ярче.
-Вы не получите камень, — прорычал он.
- Этот камень принадлежит нам и лесу.
Он не для тех, кто ищет простую судьбу или милосердие. Анна обречена, и вы обречёте себя, если продолжите.
Деревья вокруг нас застряслись, корни вновь двигались как змеи, готовые атаковать.
-Уходите! — приказал дух. — Или останетесь здесь навечно, как и Анна. Мы не позволим вам забрать камень!
Я вскрикнула, отступая назад, а Ксавье и Давид, приготовившись к возможной схватке, схватились за ножи, хотя они понимали, что сражаться с духами было бессмысленно. Тьма становилась всё гуще, наше дыхание замедлялось, как будто воздух становился густым.
И тут, в этот момент отчаяния, в лесу вдруг засиял свет, яркий и чистый, как рассветный луч. Духи отступили, зашипев от ярости, а свет продолжал наполнять пространство, отгоняя тьму. Из этого сияния вышел высокий эльф, его волосы светились серебром, а глаза были полны мудрости и силы.
-Довольно, — спокойно произнёс он, но его голос звучал, как грохот грома.
Это был Даэрон, древний эльф, хранитель леса и его тайн, но не союзник злых духов.
-Даэрон! — Карла с облегчением прошептала имя эльфа, чувствуя, как страх отступает.
Эльф взглянул на нас , затем посмотрел на духов, чьи злобные взгляды пылали ненавистью.
-Эти смертные пришли не за вашей силой, — сказал он, обращаясь к духам, его голос был тёплым, но твёрдым.- Они пришли исполнить последнее желание русалки Анны, которая столько лет томится в озере. Она заслуживает шанс стать человеком.
-Она обречена! - прорычал главный дух, но его голос был слабее. — Этот камень принадлежит нам!
-Камень принадлежит лесу, а не вам,-спокойно возразил Даэрон, его глаза вспыхнули серебристым светом. — И я, как хранитель этого места, решу его судьбу. Анна сделала свой выбор, и вы не в праве удерживать её. Отдайте им камень.
Духи зашипели в бессильной ярости, но понимали, что перед лицом Даэрона они не могут победить. Свет эльфа разгонял их тьму, и они вынуждены были отступить. Главный дух сделал последний шаг назад, его злобный взгляд остановился на друзьях.
- Забирайте камень, но знайте: он несёт не только силу, но и проклятие. А вас лес никогда не отпустит.
И с этими словами тени начали растворяться, сливаясь с туманом леса, пока не исчезли совсем.
Когда духи исчезли, лес будто вздохнул с облегчением. Вокруг снова воцарилась тишина, но теперь она была спокойной, а не зловещей. Мы стояли, потрясённые произошедшим. Свет Даэрона продолжал мягко светить, оберегая их от остатков тьмы.
Карла первой вышла из оцепенения и, сделав шаг вперёд, посмотрела на эльфа, в её глазах светилась благодарность.
- Спасибо вам, Даэрон, - тихо произнесла она, её голос дрожал, но в нём было столько искренности. - Без вас мы бы не справились. Вы спасли нас и помогли. Мы вам так обязаны...
Мы кивнули чувствуя тоже самое.
-Мы сделали это для Анны. Но без вашей помощи, мы бы не смогли принести ей камень. Спасибо, Даэрон. Мы никогда этого не забудем.
Эльф, всё это время спокойно стоявший перед ними, лишь слегка улыбнулся. В его глазах светилась доброта и мудрость.
-Я сделал то, что должно было быть сделано, — ответил он тихо, его голос был как лёгкий ветер, проносящийся сквозь деревья. — Анна заслуживает шанс на новую жизнь, так же как и вы заслуживаете завершить свой путь. Этот лес опасен, но иногда даже тьма может быть побеждена светом.
Он посмотрел в сторону, где скрывался камень, и его серебряные глаза снова вспыхнули.
-Берегите камень, — добавил Даэрон.
-Он несёт в себе великую силу и ответственность. Путь, который вы выбрали, труден, но я верю, что вы справитесь.
Затем он повернулся к нам, его длинные серебристые волосы мягко колыхались от лёгкого ветерка.
- Прощайте, и пусть свет леса ведёт вас, куда бы вы ни отправились.