Тайный лес.[Tiny Bunny]

Мы еще немного погуляли, болтая вполголоса. И вдруг Рома, шедший впереди, резко замер, подняв руку.

— Слышите?.. В лесу кто-то бродит. — Он кивнул в сторону деревьев. — Высоченный... идёт в ногу с нами.

— Ром, не смешно, — я невольно поёжилась.

— Я серьёзно.

С ближайшей ели осыпался снег, заставив вздрогнуть. Будто что-то тяжелое только что покинуло ветви — и исчезло в сторону леса. Рома поднял шишку и со щелчком запустил её в чащу.

— Эй! — окликнул он. Эхо проглотило голос.

Мы переглянулись. Взгляд скользил по чернильной темноте между деревьями, по застывшему в неподвижности снегу.

— Пошлите, уже поздно, — пробормотал кто-то. Мы зашагали дальше.

Но мрак будто зашевелился. Расправил плечи. Потянулся к нам тенью.

В глазах начало мутнеть. Я напряглась, решив, что просто устала. Но нет — мутное пятно в сознании не рассеивалось, а с каждой секундой росло, как нарастающий шум в ушах.

И тогда, будто из самого дна сна, я услышала — пение флейты. Лёгкое, тонкое, словно мартовский ледок, под которым чернеет бездонное озеро.

— Вы... знали Вову Матюхина?.. Мальчика, который недавно пропал? — мой голос прозвучал как-то неуверенно.

— А разве мы не его ищем, милая?

Я вздрогнула и обернулась. Рядом стояла она — девочка в маске лисы. Алиса. Нежно придерживала меня за локоть.

— Что ты здесь... Как давно ты за нами идёшь?

— Давно? — Она склонила голову. — Я всегда была рядом. Да и за кем — за «вами»?

Я оглянулась — никого. Ни Ромы, ни Бяши, ни Антона. Пусто. Сердце болезненно сжалось.

— Пойдём же! Найдём Вову, — весело предложила Алиса и повела меня за собой.

Запах мандаринов и серы витал в воздухе. Как в детстве на Новый год. Лес становился гуще, плотнее. Кусты казались дикобразами, деревья — исполинами. И вот впереди возник он.

Чёрный гараж.

Металлическая громадина, как будто выросшая из мха и снега. Слишком тяжёлый, чтобы его могли просто принести сюда. Стены — чернее самой ночи. Алиса замерла, её маска слегка «сморщилась», будто отвращение пробежало по лицу.

— Он здесь, — сказала она тихо.

— Здесь?.. — переспросила я.

— Слышу его запах... Может, Вова решил поиграть с нами в прятки... и спрятался... внутри?

Мне показалось, что из гаража сочится чёрный туман. Я подошла ближе. Коснулась пальцами холодного металла и стукнула.

Тук-тук-тук.

Отозвалось эхом. И вдруг — скрежет. Что-то внутри проснулось, заворочалось, зацепилось за цепи, брякнуло крюками. Я отпрянула.

Ничего.

...и тут ворота резко приоткрылись. За щелью что-то двигалось. Смрад. Тишина. Страх.

Беги! — взвизгнула внутренняя Ева.

Я сорвалась с места, мчалась сквозь лес, оступаясь, падая, оглядываясь. Алиса исчезла. Вокруг снова тьма.

Кто-то звал меня:

— Ева-а-а!

Знакомый голос. Ребята?

— Ты где-е-е?!

И тут... из-за деревьев вышел он. Высокий. С длинными руками. За ним — тени, похожие на собак. Но это были не собаки.

Лес раскрылся, как пасть. Чудище остановилось передо мной. Огромное. Рогатое. Я упала на колени в снег, не смея поднять глаз.

И тогда он подошёл ближе. Дыхание, как наждаком, резало уши.

— Хр-р...р-р-рых... р-р-рых...

Я подняла взгляд. Его облик затмевал небо. Рога подпирали облака. Он возвышался надо мной, будто лесной бог — или демон. И тогда...

— Попробуем её на вкус...

— Не надо... — всхлипнула я.

Что-то тёплое, липкое скользнуло по моей шее. Язык.

— Я же говорила, Хозяин... Это наш Зайчик. Позаботься о ней.

Он начал кидать их к моим ногам. Фантики блестели. Чупа-чупсы. Куклы. Игрушки.

Такие же, как на фото пропавшего Вовы.

И вдруг он протянул ко мне лапу с маской зайца. Натянул её мне на лицо.

— Зайчик.

Тени вокруг выпрямились. Встали на задние лапы.

— Бе-е-е-ри, — прорычал он.

...и тогда — свет. Луч фонаря хлестнул по поляне.

— Ева!

Я моргнула. Передо мной стояли Коля, Антон и Рома. Настоящие.

— Ты совсем сдурела?! — заорал Коля, хватая меня за плечи. Лицо испуганное, побледневшее.

Я сдёрнула маску с лица и отшвырнула её прочь. Рома помог мне подняться, Бяша подал руку, Коля держал фонарь. Они молча увели меня к машине.

— Мы не стали говорить Лизе, чтобы не волновалась, — тихо сказал Рома. — Просто взяли Колю. Мы знали, куда ты пошла.

Я только кивнула. Губы дрожали. В ушах всё ещё звучала флейта.

И сквозь её мелодию — шёпот:

Зайчик...

Это было не во сне. Это было по-настоящему.