Глава 14. Часть 2
Ариас
С этими словами Вилинас вскочил обратно на коня и, пришпорив его, в секунду оказался на другой стороне моста, прямо у входа на перевал.
- Стой!!!! Куда ты?! - но мои слова провалились в странном шуме и топоте копыт.
Как только принц въехал в пролом между горами, раздался жуткий вой. Густой серый туман начал обволакивать эльфа, движения его странно замедлились и, что самое странное – он не сопротивлялся. Только до меня донесся его мысленный призыв: «Помоги! Не могу пошевелиться! Меня что-то затягивает»...
В этот момент волки, спокойно следящие за происходящим, вскочили, очевидно, привлеченные жутким воем, и начали завывать в ответ. Расорн выскочил из сумки и начал принюхиваться к воздуху, издавая странные щелкающие звуки, которые мы уже слышали от него раньше. И тут он сорвался с места и побежал, волки рванулись было вслед за ним, но встали в страхе на краю моста, не решаясь ступить дальше, а расорн, не снижая скорости, бросился со всех ног... или лап? в густой туман. И с такой же скоростью начал носиться в тумане вокруг коня Вилинаса, которого я уже едва различал в этом мареве.
Постепенно воздух начал светлеть и странная субстанция, так похожая на туман, начала рассеиваться. Жуткий вой повторился, но в этот раз в нем звучало сожаление. Ступор, в котором я находился, наконец отступил, и я, пришпорив коня, как раз успел подхватить друга, почти упавшего с лошади. Расорн тут же принялся подсовывать свою голову под руку Вилинасу. Я попытался отогнать его.
- Уйди. Не сейчас. Видишь - твоему хозяину плохо.
Расорн внимательно посмотрел на меня и начал опять делать то же самое. Тут Вилинас пришел в себя и тихо произнес.
- Пусть, мне с ним легче.
- Что же это за духи такие, что на эльфов накинулись, а детеныша расорна испугались...
Я пытался анализировать вслух, и в этот момент к нам подбежали волки, дрожащие от страха, и мне пришлось успокаивать их. Пока мы возились, Вилинас окончательно пришел в себя и закашлялся.
- Ну почему ты помчался вперед? Почему не подождал моего ответа? Я бы сказал, что туда так просто соваться опасно! - мне было страшно за друга и одновременно хотелось его хорошенько пнуть за такую глупость.
- Я не знаю - Вилинаса скрутил новый приступ кашля, ему все еще было трудно дышать - Что-то потянуло меня и заставило въехать в эту дрянь.
- А что это за туман?
- Это не простой туман. До того, как отключиться, я видел мечущиеся тени, и да, там были тени драконов. А этот воздух больше похож на дым, в нем невозможно дышать.
- Ритуальный костер...
- ЧЕГО?!
- Я говорю, что этот туман - дым от ритуальных костров, на которых погибли все те драконы, души которых ты видел.
- И как нам проехать сквозь это?
- Они почему-то испугались твоего расорна, - я погладил голову существа и расорн приветливо проклекотал, - Следовательно, - если его пустить вперед, то мы сможем пройти вслед за ним.
- Ты уверен, что это сработает?
- Нет, не уверен. Но у тебя есть предложение лучше?
- Нет - Вилинас устало покачал головой.
- Так что давай попробуем. Иди вперед, Мелон.
Расорн, как услышал свое имя, проклекотал витиеватую трель и медленно побрел вперед.
Мы медленно продвигались к туманной сущности, пустив вперед расорна. И, к моему удивлению, этот дым, это странное «нечто» начало постепенно отступать.
Спустя полчаса нашего продвижения по ущелью, мы вышли к небольшому водопаду, над которым клубились остатки этого самого странного тумана. Вилинас придержал коня и подозвал расорна, который и сам было уже остановился перед водопадом и уставился на темный сгусток чего-то. Проклекотав что-то непонятное, расорн подпрыгнул, расправил небольшие кожистые крылья и практически взлетел на руки Вилинаса, конь которого даже пошатнулся от неожиданно опустившегося груза.
- Ух ты! Вот он уже и летать начал!
- Да он и подрос, как мне кажется - Вилинас аккуратно объехал туманный водопад и направился дальше.
Меня же заинтересовало, почему призраки сгруппировались именно над этим водопадом.
- Вилинас, а ты не думал предложить совету Телпетирина убрать это препятствие на перевале?
- Да предлагали уже многие, беда в том, что с ними никто не может справиться. Ни эльфийские маги, ни атан Хисвэ, даже сами драконы пытались, но так и не получилось. Тем более, что шалят они крайне редко. В основном только подвывают, пугая проезжих путников. Но что бы так, как сейчас - таких рассказов я не припомню.
- Ты хочешь сказать, что подобного еще не случалось? И к тому же, никто в мире Фолингола не сможет уничтожить эту мерзость? - меня поразило даже не столько то, что не убрали, а то, что мне об этом было неизвестно. И когда это я прогуливал уроки истории?!
- Именно это я и говорю, так что поехали, у нас не так много времени. Если ты помнишь - нам нужно найти свитки с предсказаниями и вернуться с ними к тано Хисвэ, да еще выяснить, куда подевались девушки.
- Да, призраки ждали несколько тысячелетий, подождут и еще. Поехали.
И мы пришпорили лошадей, которые, несмотря на подъем, дружно рванули от этого проклятого места. Я погрузился в свои мысли, давно уже приноровившись к темпу лошади, хоть скачка и не была простой прогулкой, поскольку кони неслись галопом вдоль узкой тропки горного ущелья на высоте выше уровня облаков. Ледяной ветер свистел в ушах, которые через некоторое время уже практически потеряли чувствительность от холода. Впрочем, тропа начинала постепенно спускаться, ветер утихомирился, и лошадки, подустав, перешли на легкую рысь.
Проехав несколько часов в таком темпе, мы, наконец, увидели шпили столицы Серебряных Гор - Телпетирина.
Закатное солнце золотило высокие башни с причудливым орнаментом и самой затейливой резьбой, которая могла бы встретиться в мире Фолингола. Телпетирин по праву считался самым красивым эльфийским городом. Расположенный высоко в горах, он, тем не менее, имел достаточно мягкий климат - и все благодаря эльфийской магии. Школа высшей магии, которая принимала всех, кто проходил экзамен, славилась отличными учителями и жесткой дисциплиной. Все эльфийские маги почитали за честь обучаться при дворе Телпетирина, где верховный маг избирался не по праву рождения, а по заслугам и магической силе. Сейчас же, в отсутствии правителя, в Телпетирине правил магический совет.
Мы подъехали к стенам города почти в сумерках, и только красные отблески закатного солнца на горных вершинах освещали большую долину, в которой расположился город, на башнях которого уже зажглись разноцветные ночные огни.
Остановившись на мгновение перед изящным мостиком, переброшенным через бездонную пропасть, дно которой скрывал клубящийся туман, Вилинас повернулся ко мне и сказал:
- Спрячь поглубже расорна, и постарайся не попадаться на глаза Верховному Магу, кто знает, как он расценит твою сущность, если, конечно, сможет ее разглядеть.
- Я не боюсь.
- Ты можешь трижды не бояться, но Телпетирин выстоял и остался не тронутым в войнах не только благодаря своему защищенному положению, но – умениям и знаниям здешних магов. А я не хочу потерять близкого друга по глупости. Они ведь не будут разбираться – правителя Аргена нет, к слову, его уже несколько тысяч лет нет, но ... Ди заверяют, что он жив и здоров, поэтому пока в городе правит магический совет. Так вот они уничтожат любого сразу, если он будет определен как враг эльфов.
Мы вступили на узкий мост и продолжали разговор.
- Это откуда ты узнал? Я, когда приезжал сюда с тано на ассамблею года Зеленого леса, а это было два с половиной сеада назад, ничего подобного не слышал.
- Ты приезжал на праздник, как приглашенный гость, и при этом в составе официальной делегации. Да и кто будет присматриваться к молодому эльфу с приставленным к нему тано? - Вилинас усмехнулся своим мыслям, и хотел было продолжить, но тут распахнулись ворота и нам навстречу выехали воины. Часть из них была одета в странные доспехи матового серого цвета, а часть – в алые. Возглавлял их эльф в белоснежном плаще, перехваченном алой лентой на плече.
- Эгнас!
Вилинас сбросил накидку с головы и приветственно сложил руки над головой.
- Принц Вилинас?! Каким ветром Вас занесло в наши края, да еще в такое время?
- Мы приехали ... - тут принц замешкался, и мне пришлось его выручать.
- Мы приехали заказать подарок леди Нинкэ, к празднику Осени.
- Да, - Вилинас понял мой маневр и быстро взял ситуацию в свои руки - Мастер Реавелкар загружен и не сможет уделить много внимания столь сложному заказу - иначе все остальные останутся без подарков. Вот я и решил прогуляться к вам, в Телпетирин. Тем более, все знают, какие у Вас чудесные мастера! А что не так со временем? Немного подморозило, но еще ведь не зима!
Если при первых словах у Эгнаса возникло недоверие, то после похвалы он расцвел улыбкой и произнес, полностью игнорируя вопрос:
- Да, у нас прекрасные ювелиры. Могу порекомендовать нескольких - у них всегда заказывают члены магического совета. А где Вы остановились?
Вопрос, заданный невинным тоном, тем не менее, носил вполне реальную угрозу.
- Да пока нигде. Мы только что подъехали к городу и даже не подумывали об этом. Если работа займет много времени - мы будем просить отправить подарок нарочным, поскольку не можем надолго удаляться из Светлого леса.
- Да и так матушка твоя думает, что мы на обучении у тано Хисвэ.... - я посчитал нужным вставить фразу.
Эльф засмеялся. Ему явно что-то вспомнилось. Похоже, он не сильно жаловал учебу.
- Да, что может быть интересней, чем сбежать от скучной учебы! Понимаю - он сделал жест рукой и от его отряда отделились два воина в сером.
- Проводите принца Вилинаса и его... мм?
- Друга Ариаса - подсказал Вилинас.
- Да, и его друга Ариаса к гостинице Снежный Приют.
С этими словами отряд эльфов поехал дальше, а нас достаточно вежливо проводили по бесконечным лабиринтам улиц Телпетирина к небольшой, но достаточно роскошной гостинице, рядом с центральной площадью. Пока мы ехали по узким улочкам с домами, архитектура которых представляла собой сложное переплетение камня и дерева, с высокими стрельчатыми окнами, зачастую плавно перетекающими в террасы и балконы, сплошь увитые зеленью и многочисленными цветниками. Казалось, город сплетен из облаков и гирлянд цветов. И, как везде в эльфийских городах – здесь царило лето, хоть за воротами города уже лежал снег.
Хозяин, увидев нас в сопровождении воинов, молча проводил на второй этаж и показал две смежные комнаты с окнами, выходящими в небольшой дворик, где росли несколько странные деревья. У них не было листьев, но они все были покрыты цветами, источающими изысканно-чарующий аромат.
- Вам нравится? Или показать другие апартаменты? Есть с видом на снежные вершины - очень захватывающе! - заискивал хозяин.
- У Вас так свободно в это время года? - Вилинас критически осматривал комнаты.
Хозяин, наполовину эльф, наполовину атан, начал суетится.
- Не всегда, чаще бывает заполнено до отказа, но для таких почетных гостей я найду самые лучшие апартаменты - при этом он странно косился на снующих возле наших ног волков.
- Самые лучшие не нужно, нас вполне устраивают эти. Прикажи позаботиться о лошадях и принеси наши сумки, только осторожно - у нас там животное.
- Животное? Еще?
Влинас воззрился в упор на как-то пригнувшегося и сконфуженного полуэльфа.
- Вы, уважаемый...
- Сеарик, к Вашим услугам - хозяин так и не вышел из поклона, и, наконец, соизволил представиться.
Вилинас поморщился от услышанного имени, но оставил без комментариев.
- Да, уважаемый Сеарик, просто прикажите принести сумки, и пусть принесут нам поесть побольше. Сыра, фруктов, меда ... и несколько мясных блюд закажите. Или у Вас не кормят?
- Мясных?
На лице Сеарика отразилось глубокое недоумение, и он с сомнением взглянул на меня с принцем.
- Да, да. Вы не ослышались - именно мясных, можно еще пару костей из кухни. Мы покормим животных.
- Аааа, так это для ваших питомцев... - Сеарик даже повеселел.
- А вы будете кормить их прямо здесь? Не лучше ли во дворе, да и другим постояльцам будет спокойнее без этих вот чудищ... - он с неприкрытым ужасом смотрел на Лоссэ, которая уже забралась на одну из кроватей и вытянулась по всей длине, явно давая понять, что она ее устраивает.
Я еле сдержал улыбку и постарался как можно серьезнее посмотреть на назойливого трактирщика.
- Да, уважаемый, мы платим, поэтому, мы будем есть либо со своими зверями, либо найдем другую, более удобную гостиницу!
- Что вы, что вы! Я не хотел обидеть таких важных господ! Кушайте с кем хотите! - трактирщик поторопился ретироваться.
- И проследите, чтобы расседлали наших лошадей.
С этими словами Вилинас выпроводил хозяина гостиницы и уселся на кровать с угрюмым видом. После быстрого ужина и кормежки нашего «зверинца», мы, наконец, позволили себе расслабиться.
- Как ты думаешь, - Вилинас пустился рассуждать вслух, - Может нам стоило пойти и остановится во дворце? Совет магов предоставил бы нам лучшие апартаменты....
- Вилинас, я понимаю твое раздражение и нежелание общаться с трактирщиком, но мне кажется, нам лучше быть вне дворцовых стен. Да еще с нашим «зверинцем».
Принц взглянул на меня и, на секунду задумавшись, спросил:
- Ты как всегда прав. Думаешь, завтра стоит пойти во дворец и попросить посмотреть библиотеку или сразу обратиться к Хранителю?
- Сложно сказать, но я думаю, нужно попробовать сразу к Хранителю. Это не книги по магии, и не описание странных акшаррских культов, а просто старые рукописи с легендами – на их просмотр не требуется особое разрешение.
В крайнем случае, Хранитель пошлет нас за разрешением к совету.
С этим решением мы погрузились в сон, и только пение утренних птиц разбудило нас уже на рассвете.
Внизу, в большом зале таверны суетился маленький эльф и вполне симпатичная девушка-атанка. Мы попросили медовых лепешек и травяного настоя. После завтрака Вилинас посадил расорна в сумку и мы, свистнув волчатам, отправились на поиски Большого Архива. Он очень быстро отыскался с левой стороны дворца, что самое примечательное - в него не было входа. Только окна под крышей, до которых нормальному эльфу было не добраться, если только не подлететь на драконе.
- Да... - многозначительно произнес Вилинас - И что думаешь?
- Не всегда вещи являются такими, как кажутся.
- Ты хочешь сказать...
- Да-да,.. дверь есть. Ее просто нужно отыскать. Так сказать, вход только для умных.
С этими словами я внимательно стал рассматривать наружную стенку, пока не обнаружил странного вида камень, на первый взгляд ничем не выделяющийся из ряда таких же камней, только чуть более отполированный. Я с силой нажал на него, и стена начала отодвигаться в сторону. Она освободила небольшой проем, достаточный для прохода вовнутрь. Проскользнув в прохладу, в которой веяло стойким запахом пергамента и пыли, мы очутились перед небольшой лестницей, ведущей вверх. Преодолев около сотни ступенек, мы, наконец, вошли в зал, заполненный от пола и до потолка старинными фолиантами и рукописями. Посредине стояло несколько столов, за некоторыми из которых сидели эльфы и читали рукописи.
Навстречу нам поспешил высокий эльф в сером одеянии.
- Приветствую, приветствую! - нараспев произнес он.
- Вижу, Вы не студенты Телпитирина, и не гости Верховного собрания. Но, тем не менее, Вы воспользовались скрытым ходом, который, в принципе, считается невидимым... Могу я поинтересоваться, зачем молодые люди прибыли в наш Архив?
Эльф приветливо улыбался, вероятно, оценив нашу находчивость.
- Можете, уважаемый... - Вилинас с достоинством склонил голову – Мы приехали из Светлого леса в поисках Свитков «Несбывшихся предсказаний».
- И откуда у Вас, интересно, информация, что свитки пророчества находятся у нас?
Эльф в сером сразу стал серьезным и с непроницаемым выражением следил цепким взглядом за каждым нашим движением.