Глава 7. Часть 1.
Бланка.
При виде водопада я испытала восторг почти как от драконов! Это было зрелище! А какая красивая радуга стояла над водой... Только вот мостик какой-то очень тоненький, и как мы с лошадьми по нему пойдем?
Появились другие эльфы, и даже гномы.
«Странно, - подумалось мне, - я знаю, что вот эти маленькие бородатые люди и есть гномы».
Я с любопытством рассматривала проходящих мимо путников. Они тоже рассматривали нас. Некоторые с интересом, другие с неприязнью. Вон даже принц за рукоять меча держится и Ариас весь подобрался как струна.
Как раз в этот момент с нами поравнялась группа эльфов с такими же темными волосами, как у Ариаса. Впереди шел, ведя под уздцы прекрасную серую лошадку, эльф с обручем из темного металла в волосах и таких же плечных браслетах. Только, в отличи, от Вилинаса, у него браслетов было два.
- Ну и встреча! Никак не ожидали увидеть здесь высокородного принца Ариавена Эрмендил Вилианириаса Ди Аэрона!
Голос эльфа был певуч и мягок, но на дне его голубых глаз плескалась ярость.
– И, конечно, ты неразлучен с Мэлькоме Тэриариасом Ди Ворэиста! Ну как же без него! И что такие красавицы делают вместе с вами? Не представите? Я все–таки Арэ Хенлунэсил из правящего дома Ди Аралкаройра, владыки Синего Леса. И мне кажется, что одна из ваших дам явно принадлежит к нашему дому, вот только я ее что-то не помню...
Он подошел вплотную к Чернушке и стал ее пристально разглядывать.
- Ты мне кого-то напоминаешь... Как звать тебя, осель?*(вежливое обращение к равной у эльфов)
Глаза Чернушки стали очень темного цвета и когда она подняла их на этого нахала, стало понятно, что ему очень не поздоровится! Вот уже не подумала бы, что она такая... Под ее взглядом эльф отступил, пятясь назад, а наши сопровождающие, видимо не ожидавшие от них такой прыти, наконец пришли в себя и подали голос.
- Это по какому праву принц Арэ решил учинить допрос благородной Леди? Она не имеет отношения к вашему правящему дому! К тому же, она приболела и нуждается в отдыхе и покое, а не в ваших допросах!
Вилинас пошел на наглого эьфа, глядя при этом ему в глаза и держа руку на мече. Ариас при этом ловко выхватил из-за плеч свои мечи.
- Вы забываете, что находитесь на территории Светлого Леса и эти дамы под нашей защитой! - Голос Ариаса был тихим, но не менее твердым от этого. - Никому не дозволено задавать вопросы либо нарушать спокойствие гостей правящего дома Аэрона без его на то соизволения!
- Мы находимся здесь как посланники Синелесья и тоже под защитой законов гостеприимства! Вы не можете на нас напасть! – Принц Арэ был слегка обескуражен, но не хотел сдавать позиции.
Вокруг нас начали собираться путники, которые ожидали своей очереди на переход. Тут Чернушка подошла сзади к Вилинасу и, тронув его за рукав, отстранила. Оказавшись лицом к лицу с принцем Синелесья, она произнесла странную фразу:
- Aedwiim amadan! Geas yn tea44*!
Я ничего не поняла, но от ее тона пробежал холодок по спине. А эльф из Синелесья отпрянул от нее и стал белее облаков, что плыли в небе. И только тогда я обратила внимание, что остальные эльфы, что прибыли с ним, уже обездвижены стражей моста, которая посматривала на Вилинаса, ожидая от него какого-либо знака.
Чернушка, все еще глядя в глаза задире, начала медленно поднимать правую руку, вокруг нее начал сгущаться воздух, появились всполохи огня, и тут он сдался.
- Постой! Постой! Я все понял! Проходите, пожалуйста! Мы были не правы! Приносим свои извинения благородным дамам и Вам, принц Вилианириас и благородный Ариас. Это досадное недоразумение и мы, я надеюсь, забудем его- Арэ с вымученной улыбкой поклонился.
- Как будет угодно дамам - Вилинас явно не ожидал такого поворота событий. Ариас стоял, немного опешив, но все еще крепко сжимая мечи. Я видела, что ситуация накаляется и надо бы вмешаться.
- Дамам угодно перейти на другой берег! А вы действительно устроили тут какой-то балаган! Позвольте... - Я взяла свою лошадку за повод и, дернув за руку Чернушку, тем самым выведя ее из транса, потянула за собой. Мы протиснулись мимо стоящего эльфа, который проводил нас с затаенной злобой в глазах.
«Да, похоже, мы сегодня себе нажили врага», - подумалось мне.
Вилинас кивнул стражникам, и те выпустили эльфов Синелесья, которые с достоинством забрали отобранное оружие и, молча, начали спускаться на тропу, откуда пришли мы.
- Совсем Синелесье зазналось! Распоряжаются как у себя! – раздалось несколько недовольных голосов сзади. В основном достаточно грубых и низких.
«Гномы» - подумалось мне.
Далее мы вступили с Чернушкой на мост, и уже стало не до голосов. Я не оглядываясь шла по мосту, боясь посмотреть вниз. Чернушка шла следом и, казалось, она была еще в трансе.
Мост оказался, несмотря на всю его внешнюю эфемерность, достаточно добротный и сделанный из какого-то странного светлого камня с металлическими вставками.
«Нефрил...» - подсказала память.
Река была широкой, и переход по мосту занял у нас четверть часа. Только очутившись на другой стороне и отойдя от прохода, я остановилась перевести дух. Как выяснилось, наши спутники шли следом.
- А теперь, будьте так любезны объяснить, зачем вы ввязались в разговор? – Вилинас уже не сдерживал злость и почти кричал. – Это самые опасные эльфы Синелесья.
- Погоди, Вилинас – Рука Ариаса твердо легла на плечо друга и сжала его, сдерживая порыв – Они бы здесь ничего не смогли сделать, не посмели бы! Меня больше интересует, что такого сказала им Чернушка, что Арэ стал напоминать бледную тень?
Видя, что разговор опять начал принимать такой поворот, я решила вмешаться.
- А можно это выяснить немного попозже, а то мы мешаем проходу! И я думаю, - я понизила голос до шепота, - Этот вопрос не стоит обсуждать на всеобщем обозрении.
Здесь я нисколько не преуменьшала, мы действительно стояли все еще близко от прохода на мост, только уже с другой стороны, и действительно перегораживали проход. Многие из путников узнавали символы принца из правящего дома и пытались почтительно обождать, когда мы пройдем, а поскольку мы не двигались с места, то образовался затор из нас и еще нескольких эльфов, которые уже начинали прислушиваться к нашему разговору.
- А девушка права, - Ариас снял руку с плеча принца. - Давайте спустимся в долину и поговорим спокойно.
Но тут Чернушка медленно начала клониться, не выпуская из рук повода. Вилинас еле успел подхватить ее на руки. Я подбежала, чтобы помочь – она была белее того эльфа, после странной фразы.
- Похоже, она применила какую-то магию, - высказал вслух мысль Ариас, проверяя пульс на руке. – Она жива, это простой обморок.
Я положила руку на голову, и тут же ко мне ринулся поток образов. Странных, очень странных образов. Многие из них мне показались смутно знакомыми, но были также совершенно иные, пугающие... Я поспешно отдернула руку. Вилинас посмотрел на меня и спросил:
- Что ты видела? И не отпирайся – я почувствовал.
- Я и не собиралась. Какие-то образы, много разных образов, некоторые очень пугающие. Мне страшно за нее.
-Да, что-то не так. Помогите мне посадить ее на коня. - Говоря это, он передал Чернушку на руки Ариасу, а сам сел на коня. После чего, посадив Чернушку, с помощью друга перед собой, тихонько пустил его шагом, придерживая девушку левой рукой.
Мы переглянулись с Ариасом и тоже полезли на лошадей. Взяв коня черноволосой за повод, он пересадил волчонка Ломэ к себе. Вот уж на ком переход через водопад никак не отразился – оба посапывали в седельных сумках и не собирались просыпаться.
Медленно мы спускались по широкой тропе, вымощенной камнями, плотно подогнанными друг к другу, грубо обтесанными. Вскоре я поняла почему. Когда на повороте попалось место с лужицами от брызг, долетающих с водопада - лошадь Вилинаса, несущая двойную ношу, чуть не поскользнулась, но справилась и последовала дальше.
Постепенно шум падающей воды стихал, от дороги ответвлялись несколько тропинок, а сама дорога стала намного уже, пока не превратилась в узкую лесную тропку, такую же, как и те, по которым мы путешествовали с другой стороны реки.
Мы опять вступили в лес. Вилинас медленно ехал вперед, но вот он свернул вправо и оказался возле небольшого оврага, по дну которого журчал ручеек. Ариас спрыгнул с коня первым и помог снять Чернушку. Я спешилась, расстелила плащ на земле, а после поспешила к ручью за водой.
Чернушка.
Боль! Просто дикая боль, которая раскалывает всю голову, когда хочется умереть и покончить с этим одним разом! А тут еще вереница каких–то видений, которые ворвались вихрем в мою многострадальную голову. Откуда это только взялось! Какие-то лица - прекрасные, простодушные, страшные... Злые, образы драконов, пугающие, но не зловещие. Образы прекрасных эльфов, от которых веяло злом... И еще какие-то странные очертания, каменного леса...
Ой! Яркий свет резанул по глазам.
- Ну вот, она приходит в себя... - я услышала голос Вилинаса. В голове стучали молотки. Он, похоже, усадил меня на траву и старался максимально облегчить мои страдания. Боль постепенно уходила. Я уже чувствовала сквозь пелену его нежные прикосновения и тихий шепот у себя в голове:
- Только не уходи... Все будет хорошо, милая моя... Все будет хорошо... Я не дам тебя в обиду... - И тут сквозь нежный шепот ворвались остальные звуки.
- Ты меня слышишь? - кто-то щупал мою руку на пульсе. Наверное, Бланка.
- Угм... - на большее меня не хватило.
Я попыталась открыть глаза.
Получилось! Первое что я увидела – огромные мудрые глаза цвета весенней листвы. Они принадлежали Вилинасу и были очень озабочены. Я попыталась сесть, но резкая боль опять пронзила голову и отдалась во всем теле, от чего не смогла сдержать стон.
- Тише. Не спеши. Сейчас полегчает. Я попробую помочь, только не сопротивляйся магии, а то будет больно.
- Так это тебе я обязана головной болью? – голос не хотел слушаться, и был хриплым.
- Не знаю, просто пытаюсь привести тебя в чувство.
- А что случилось и где мы?
Оглядевшись, я обратила внимание, что шум водопада уже не слышен, а кругом опять лес.
– Последнее, что я помню – это того нахала, что разглядывал меня у моста. Мы уже перешли?
- Ты не помнишь? - Бланка поднесла чашку с водой к моим губам, и мне тут же захотелось пить. Вода была холодная, от чего я поперхнулась. Откашлявшись, я почувствовала себя лучше и попыталась сесть.
- Нет, ничего не помню. Только как во сне, были какие-то образы, разные. А что произошло? Они от нас отстали?
- Да, пока отстали. - Вилинас помог мне удобнее сесть.
И тут до меня дошло, что я сижу полностью прислонившись к принцу спиной, а он крепко обнимает меня.
«Вот незадача, что ж это я!» - Подумалась мне.
Я сделала попытку высвободится, но Вилинас не отпустил. Внутри меня шевельнулось что-то незнакомое и сладкое. Но резкая головная боль, резанувшая по вискам, прогнала эти ощущения.
- Простите, я тут неудобства доставляю...
- Сиди, раз уж я тебя сюда по спуску довез, то сейчас ты совсем никаких неудобств не доставляешь... Голова все еще болит? Как ты себя чувствуешь? - он приложил руку к голове и что-то тихо зашептал.
Вначале голову пронзило болью, но принц прошептал:
- Расслабься, сейчас полегчает... - И действительно, как только я расслабилась, боль начала отступать, а вскоре исчезла без следа.
- Так лучше? - Он выжидательно посмотрел на меня.
- Да, намного. Я даже перестала чувствовать слабость. Наверно я смогу ехать самостоятельно.
- Посмотрим. А пока поедешь со мной.
Видя уже готовое сорваться с моих губ возмущение, добавил:
- Довез же я тебя сюда, а дальше будет дорога ровная, по лесу, так что никаких возражений я не потерплю.
- Ну раз вы так настаиваете, Ваше высочество.
И покорно склонила голову, думая, как бы отвязаться от такой услуги.
Чувствовала я себя вполне сносно и мне не хотелось быть чем-то обязанной этому эльфу. Еще неизвестно, кем мы можем оказаться, возможно, врагами...
Конечно, этого мне ужасно не хотелось, более того, я уже хотела, чтобы дорога никогда не заканчивалась, и чтобы я вот так и ехала, прислонившись к его груди, вдыхая неповторимый аромат леса, конской сбруи и его кожи. Но даже себе я не хотела признаться в этом.
- Ну что ж, раз ты вернулась к своему сарказму, то и впрямь можно ехать побыстрее.
Что он хотел этим сказать, я не знала. Выяснять это на тот момент мне как-то не хотелось. Лицо принца стало бесстрастным, и только в глубине глаз плясали веселые огоньки.
Ариас с Бланкой, ехавшие впереди, тут же пришпорили лошадей. Вилинас перехватил меня покрепче за пояс и тоже подстегнул своего коня. Так мы проскакали некоторое время вглубь леса, пока тропинка не стала сужаться и петлять. Лошади были вынуждены перейти на шаг.
Я, хоть мне и не хотелось, чтобы не создавать неудобств попросилась пересесть на свою лошадку. Вилинас осторожно пересадил меня, задержав мою руку в своей руке и заставив посмотреть ему в глаза:
- Уверена? Сможешь сама ехать?
Я кивнула головой.
- Если что-то почувствуешь: слабость или голова начнет кружиться - сразу говори, мы сделаем привал. Тут близко и безопасно, мы в нескольких лигах от Лоссаэрина. Даже если заночуем в лесу – это не страшно. Так что говори, хорошо? - в его голосе чувствовалось столько теплоты и заботы, что он и тот принц, что встал на нашу защиту около моста казались совершенно разными личностями.
- Хорошо, но я думаю, со мной все будет в порядке.
- Ну что ж, поехали дальше.
Вилинас тронул коня, и мы поехали вначале шагом, а потом, когда тропинка вновь расширилась, пустили коней легкой рысцой. Принц часто оборачивался посмотреть, как я себя чувствую, но я ехала наравне со всеми и чувствовала себя, к слову сказать, совершенно прекрасно.
Лес, в который мы спустились, был немного другой, чем на противоположном берегу реки - здесь было много деревьев со светлыми, почти белыми стволами, мелкими листьями. Они росли обособленно одно от другого. Между ними не было таких зарослей, как в лесу, через который мы проезжали. Изредка попадались огромные деревья, с раскидистыми ветвями – на них можно было уместить в ряд всех нас.
Так мы ехали почти до темноты. Когда солнце начало уже садиться, Вилинас придержал коня и сказал:
- Мы почти приехали.
Впереди рощу из светлых деревьев сменял лес из не просто огромных, а исполинских деревьев, даже больше тех, которые были в светлой роще. Мы пустили лошадей шагом и при пересечении поляны, возле нас, как из под земли, выросли несколько лучников с луками на изготовке.
- Сиула тиул!
- Арэ а Силмэ эт мэн!
- Приветствуем тебя, принц Вилианириаса Ди Аэрона. Вас ждут. Ликуис проводит - из группы выделился эльф и сделал приглашающий жест.
Вилинас медленно тронул лошадь. Доехав до края леса с исполинскими деревьями, принц спешился, передал лошадь неизвестно откуда появившемуся молодому эльфу, и жестом указал, чтобы мы сделали то же самое. После этого подошел ко мне помочь спешиться.
Вокруг стояла тишина, но это не была та давящая тишина подземелья, а тишина, пронизанная шорохами и звуками живого существа, и это существо было - лес. Видя, как мы озираемся по сторонам, Ариас попытался нас успокоить.
- Это очень старые деревья аира, они живут своей жизнью. Они защищают того, кто добр с ними и накажут тех, кто захочет причинить им зло. Вы их чувствуете?
- Да, не знаю что, но что-то в этом лесу есть живое, прекрасное и бесконечно мудрое - мне хотелось подойти к деревьям, обнять, прижаться к ним.
- Я чувствую себя так, как будто стала маленькой девочкой и жду чудес на праздник... - Бланка осеклась.
- Вы что-то начали вспоминать? - Ариас подошел к Бланке и взял ее за руку – Там, откуда вы приехали, по праздникам бывают чудеса?
- Не знаю, не помню - Бланка была в затруднении - Это как-то само вырвалось.
- Не переживай, вы обязательно вспомните.
- Очень надеемся - у меня тоже всплывали разные образы. Эти образы были связаны с этим местом. Я не понимала большей части, но была уверена в этом.
По дороге нам попались несколько эльфов, которые церемонно раскланивались с Вилинасом. Нам же просто кивали головой и следовали дальше, по своим делам. Казалось, жизнь кругом тиха и размеренна. Никто никуда не спешит, нет той суеты, что была возле моста. Вскоре мы увидели небольшие светящиеся точки вдоль тропы, и чем больше темнело, тем ярче разгорались эти точки.
- Как красиво! - Бланка была в своем репертуаре.
- Это световые питты. В подвесках или на специальных помостах мы ставим крошечные стол и стулья. Если вечером положить туда кусочки лепешек, нарезанные фрукты и налить наперсток воды или вина, то питты слетятся на ужин. Пока они ужинают - дорога освещается.
Все они живут в кронах деревьев и на ближайших полях. Поэтому знают, что после ужина надо немного посидеть и осветить запоздалым путникам дорогу. Потом за каждым столом остается по двое - они дежурят всю ночь, или попросту спят на помосте, таким образом, освещая наши улицы ночью. Света от них немного, но достаточно, чтобы не заблудится, к тому же они полностью безопасны - не то, что светильники атанов в их городах, от которых постоянно вспыхивают пожары.
- Как интересно... - мы как раз подошли к началу так называемой улицы, и я увидела питтов. Это были маленькие существа, величиной с палец на руке, у них было по четыре тоненькие лапки сверху туловища и две лапки потолще, на которых они передвигались. У них были симпатичные мордочки с выпуклыми глазами и четыре светящихся крылышка на спине. Они все сидели за маленькими столиками, издавая негромкий шум. Собственно крылья и были тем источником света, что освещали пространство вокруг.
Мы продвигались достаточно быстро, и вскоре очутились перед большим деревом, сплошь освещенным такими вот «светильниками». Внизу находилось двое эльфов, которые сидели с двух сторон странного вида лестницы, обвивающей ствол огромного дерева. При нашем приближении они поднялись и, рассмотрев кто перед ними, поклонились в знак почтения.
- Принц Вилианириас, Тэриариас. Я доложу сейчас о вашем прибытии - воин еще раз поклонился и уже повернулся идти, но на лестнице возникла полупрозрачная фигурка мальчика в зеленой шапочке, который внимательно нас рассматривал.
- Я думаю, не стоит подниматься сто ступенек, Тальядил. О нас уже сообщили - Вилинас кивнул мальчику и закрыл на мгновенье глаза. Рядом со стоящим мальчиком материализовался еще один, как две капли воды похожий на первого. Они переглянулись и вместе исчезли.
- Ах, да! Конечно - воин, которого называли Тальядил, с благодарностью улыбнулся – Спасибо, пресветлый принц, вы, как всегда, заботитесь о нас.
- Оставь, в этом нет ничего особенного. Мы не простые гости, но и церемонии разводить, как в Синелесье не будем.
Ариас улыбнулся каким–то своим мыслям.
- Да уж, Посланники Синего Леса нас замучили за те три дня, что были здесь. То сходи, передай, что они пришли, то возможно ли им всем зайти, то не будет ли оскорблен правитель Аэрон, если они поднимутся с мечами... Раз пять ходили туда–сюда.
Вилинас нахмурился, но не стал ничего говорить.
- Пойдемте, нас ждут.
- Да, а то мальчик уже давно тебе рукой машет, а ты не замечаешь - я произнесла это тихо, но вероятно недостаточно, поскольку стоящий возле нас эльф с изумлением взглянул на меня и отступил на шаг, освобождая проход.
- Милые дамы, - суровым шепотом произнес Вилинас, - Прошу вас сдерживать ваши эмоции и не комментировать, что и где вы видите до определенного момента! Так, я совсем забыл. Тальядил! Прости, но тебе придется все-таки прогуляться наверх – я забыл в седельной сумке несколько цветков звездоцвета для матери, не мог бы ты их нам принести. И еще – пристрой покормить волчат, они тоже там.
- Не волнуйтесь, пресветлый принц, сейчас распоряжусь! – раздался голос снизу.
Оказывается, лестница вилась вокруг дерева и мы за разговором поднялись достаточно высоко.
Вскоре многие деревья остались внизу. Это дерево было одним из самых высоких.
- Вы живете на деревьях, как птицы? - удивленно спросила Бланка, вынырнув из своего мечтательного состояния.
- Не совсем как птицы, но мы нашли ту форму сосуществования с лесом, что позволяет нам выращивать дома, не нарушая структуры дерева. К тому же, дворец правителя расположен не на дереве, а на горе, и он каменный.
Ариас шел как во время путешествия, замыкающим, и весьма терпеливо отвечал на вопросы Бланки.
- Ну вот, мы пришли.
Действительно, мы стояли на просторной площадке, неизвестно как образовавшейся здесь, освещаемой множеством светильников. А далее было что-то вообще нереальное - ствол дерева расходился и сходился в причудливых формах, и над ним выступал явно каменный дворец, чьи шпили башен уносились ввысь, за облака.
- Здесь так красиво! И вероятно с площадки открывается прекрасный вид! - теперь я уже не смогла сдержать восторженного возгласа.
- Вид действительно открывается красивый, милые леди! – из-под арки к нам вышла прекрасная эльфийка. Возраст ее было трудно определить. Она была молода, но серые глаза светились мудростью, которая появляется только через многие прожитые годы. Светлые волосы спускались ниже талии. Одета она была в светлое платье голубого цвета с серебристой вышивкой. Волосы были перехвачены обручем затейливой резьбы с камнем, похожим на тот, что был у Вилинаса.
Примечания и переводы:
44* Aedwiim - уходить, amadan - глупец. Geas yn tea – Проклятие на Дом!(имеется ввиду род) Перевод с Hen Llinge
45* Суилатул! (Suilietul) - Привествуем приходящего! Арэ а Силмэ эт мэн!(Are a Silme et men) –Пусть Свет Солнца и Луны пребудет с нами! – типичные эльфийские приветствия или пароли. Перевод с Quenya
46* Ворима Аэрон Тальон Эрет Ди Илфирин (Vorima Aeron Talyon Eret Di Ilfirin) - Верный Бесстрашный Орел Один из Бессмертных
Исидрра, Isidrra - светить, сиять.
47* Eveighshedepaele. Здесь Eveigh – бессмертный .Shed – и. Epaele – благородный.
48* Ra - лев, Sorno - орел. Здесь – львиный орел или грифон.