Глава 1
Обожаю осень за то, что я каждый год возвращаюсь к учёбе с новой порцией вдохновения и мотивацией двигаться дальше. Из раза в раз одно и тоже, но мне нравится это чувство, потому что кое-что остаётся неизменным. Моя беззаботность. Мои друзья. Наше доверие.
Именно так я думала до определенного момента, пока не начался мой последний учебный год в загородной академии Амбридж, что находится на севере Нью-Йорка. Это место, насколько мне известно, построено по образцам престижных европейских колледжей и состоит из трёх частей: учебный корпус, корпус-общежитие и площадь для всевозможных занятий спорта с несколькими служебными пристройками. И хотя место находится вдали от городской суеты, тут есть всё необходимое для комфортного проживания. Среди прочего найдется поле для футбола, баскетбола, тенниса, лакросса, беговые разметки, а за основным учебным корпусом расположен небольшой сад и крытый бассейн для занятий по плаванию. Задний двор ограждён каменным забором, чтобы предотвратить прогулки по близлежащему лесу. А ещё тут неплохо кормят, довольно весомый плюс, не так ли?
Ну, а пока я выхожу из отцовской машины, остановившейся возле академии. Он сперва помогает мне с багажом, а после прерывисто обнимает, ведь ему всегда тяжело отпускать меня на долгий срок. Но это не такая каторга, как может показаться, у меня есть возможность приезжать в город на выходные, но этого времени всегда мало для родителей.
- Будь умницей, Брук, - говорит мне мужчина, отпуская.
- Обязательно, ты же меня знаешь,- киваю я и принимаю свои тяжёлые чемоданы. Едва не роняю их.
- Может стоит кого-то попросить помочь с вещами? - отец сразу же начинает искать взглядом, кого бы нагрузить моими заботами, но в этом нет необходимости.
- Доброе утро, мистер Кэмпбелл!
Из-за моей спины появляется высокий смуглый парень, который лучезарно улыбается моему отцу. Узнаю в нём одного из моих друзей - Сейда Сахима, в чьей компании никогда не соскучишься. Он умеет легко находить общий язык со всеми, даже с самыми взрослыми и строгими людьми, так что мой отец очень поддерживает нашу дружбу.
- Привет, Брук, давно не виделись, - парень подмигивает мне и забирает с рук чемоданы, за что я ему очень благодарна. В его руках всё кажется таким лёгким, поэтому я не противлюсь помощи. - Давай-ка помогу с этим.
- Да уж, с прошлых выходных прошло столько времени, - подшучиваю я, вспоминая, как мы компанией гуляли по Манхэттену. Так что нашу встречу давней не назовёшь. - Пап, мне уже пора размещаться в комнате. Обещаю, что буду звонить тебе и маме каждый день.
- Не волнуйтесь за неё, сэр. Я присмотрю за Брук, - улыбнулся Сейд и пошёл в сторону основного входа, где, как правило, расписано, где и чья комната находится.
- Как же нам повезло с тобой, - улыбается отец. - Знаю, что говорю тебе это каждый год, но будь осторожна, а за твою успеваемость я даже не переживаю.
- Спасибо. Я люблю тебя, - ещё разок обнимаю мужчину, перед тем как догнать друга, который уже поднимался по входной лестнице.
Вместе с Сейдом я захожу в главный холл, где толпилось множество учеников и их родителей. Основная масса людей была собрана возле крупной доски, расположенной на одной из коридорных стен. Там были вывешены списки с размещением, а в учебное время разные кружки и учителя оставляют здесь другую важную информацию.
Я кое-как протолкнулась среди людей и взглядом принялась искать свою фамилию. Быстро нашла её под буквой "К", благо списки были составлены по алфавиту. Также просматриваю размещение своих друзей, чтобы убедиться, что всё по-старому: две мои подруги будут жить вместе, а Сейд разделит комнату с нашим общим другом Феликсом, которого я знаю с самого детства. Кажется, что всё идёт просто идеально.
- На какой этаж нам нужно? - интересуется друг, когда я подхожу к нему.
- На третий, номер моей комнаты не поменялся: триста пятнадцатый. Надеюсь, в этом году моей соседкой окажется приятная девушка, - произношу, размышляя о том, что в прошлом году я не нашла общего языка с девушкой, с которой делила комнату. Она была шумной и скандальной, так что я немного рада, что она выпустилась в прошлом году.
- Всё будет хорошо, к тому же ты знаешь, что моя комната для тебя всегда открыта. Особенно в те моменты, когда ты предупреждаешь о своих визитах заранее, чтобы я мог прибрать.
- Феликс не смог заразить тебя своей чистоплотностью?- посмеиваюсь я, когда мы движемся вдоль коридора. Здесь людей уже не так много, ещё рано для большого скопления учеников. А вот для толкучки в холле - в самый раз.
- Ну уж нет, я неисправим.
Мы добираемся до жилого корпуса, или же общежития, и вновь поднимаемся по лестнице. Как правило она разделяет женские и мужские комнаты: девушки живут справа, парни - слева. Между собой жилые комнаты ничем не отличаются: пара кроватей, рабочие столы, прикроватный тумбочки и общий шкаф, этого достаточно, чтобы устроиться в академии с полным комфортом. Ванные комнаты здесь тоже неплохие, не смотря на то что и общие. На каждые пять комнат приходится отдельная ванная с несколькими душевыми кабинками и туалетами.
И всё же не всем приходится по душе жизнь здесь. Обучение в академии не из дешёвых, поэтому многие из учеников привыкли к более комфортным условиям в связи со своим социальным положением: отдельная ванная с пеной, высокая кухня и собственная комната. Но таких людей не так уж много, в основном это кто-то из новеньких, в любом случае ко всему можно приспособиться.
- Что такое? Давай мне часть вещей, если тяжело, - подхожу к Сейду, когда он останавливается и смотрит куда-то в сторону мужских комнат.
Прослеживаю за взглядом друга, пытаясь понять, что привлекло его внимание. Или кто. В поле зрения попадает один парень, который стоит возле лестницы и что-то разглядывает в своём телефоне. Стоит сильнее присмотреться к нему, как я сразу же хмурюсь. Это не мой друг, не одноклассник, но я хорошо знаю этого парня, и его присутствие здесь не сулит ничего хорошего.
- Это же... Саймон Картер? Я думала, что он закончил учёбу в прошлом году, - отвожу взгляд от предмета нашего обсуждения. В конце концов пялиться на людей не очень-то прилично.
- Это странно, - соглашается Сейд и подталкивает меня в спину, чтобы мы не стояли посреди коридора. - Может, его присутствие здесь как-то связано в потасовкой в прошлом году. Думаешь, его несносные дружки тоже здесь? После случившегося их вполне могли оставить на второй год.
- Даже думать об этом не хочу. Лучше сразу спросить у Феликса, его же брат был в одной компании с Картером.
- Удивительно, что он сам об этом ещё не рассказал.
Я киваю, и мы добираемся до моей комнаты, занося внутрь вещи. Никаких признаков приезда соседки я не обнаружила, поэтому решила первой занять кровать. Выбрала ту, что слева от окна, на ней же я спала и в прошлом году. Осталось немного внести уюта в обстановку, и тогда это место снова станет тем, где я привыкла проводить время.
- Спасибо за помощь.
- Пустяки, - Сейд махнул рукой и мило улыбнулся. - Я вернусь к себе, может Феликс уже приехал. Увидимся за обедом.
Парень уходит, а я сразу же начинаю разбирать чемодан. Всё-таки не первый год здесь учусь, знаю, что потом времени на это не будет. Для начала ставлю музыку на телефоне, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей, которые посетили мою глупую голову при виде парня в коридоре.
Меня никогда не заботила чужая жизнь, особенно Картера и его друзей. Они всегда считались кем-то вроде крутых парней, тех, кто доставляет учителям массу неприятностей. Такие как он любят задирать слабых, устраивать разборки на ровном месте, избивать людей за школой, а после убегать, когда на горизонте появляется учитель или староста. Поэтому бо́льшая часть академии была бы рада выпуску этих парней.
К слову, старший брат Феликса тоже являлся одним из задир. Только вот этого никто, кроме его близких друзей, не знал. Доля нападок от хулиганов свалилась и на моего друга, за чем наблюдать было невыносимо. Я хорошо помню, как Феликс радовался тому, что эта вездесущая компания наконец выпустилась. Неужели, зря?
- О, эм... привет, - чей-то робкий голос послышался со стороны двери, и я поспешила сделать громкость музыки пониже.
Оборачиваюсь и замечаю миловидную шатенку с чемоданом на колёсиках и рюкзаком. Она пристраивает свои вещи на свободную кровать и осматривается, с любопытством задерживая взгляд на каждом предмете мебели. Смею предположить, что она первый год учится здесь.
- Ты должно быть моя новая соседка, - улыбаюсь я, протягивая ладонь для рукопожатия. - Я Брук, надеюсь, мы поладим.
- Бриттани. Приятно познакомиться, - она легко пожимает мне руку, а после скромно отводит взгляд в сторону. - Я только в этом году перевелась, так что для меня всё это ново. Но мне уже здесь нравится.
- Не переживай, к этому быстро привыкаешь, - подмигиваю девушке и достаю сложенные вещи из своего чемодана.- Если тебе понадобится помощь, то можешь обращаться ко мне, буду рада помочь.
- Здорово, а то моя мама очень переживала, что я не приживусь здесь, - признаётся Бриттани, а я понимающе киваю ей. Все родители чем-то похожи друг на друга, этого не отнять. - Но всё вполне удачно складывается.
За разговорам с новой соседкой я не заметила, как быстро пролетело время, уже пора спускаться на обед. Обычно всей компанией мы встречаемся именно в столовой, если не успели пересечься раньше, как это было с Сейдом. Поэтому я в приподнятом настроении отправилась к лестнице, чтобы попасть в другой корпус.
За лето я виделась со всеми своими друзьями, кроме одной подруги, ведь она живёт в другом городе, Бостоне. Но новый учебный год позволяет собраться всем вместе и на долгий срок. В этом я вижу самый большой плюс пребывания в академии.
- Брук-и!
Подруга сковала меня в объятиях ещё до того, как я дошла до нужного столика. Её светлые волосы сильно отросли с момента нашей последней встречи, поэтому взгляд сразу падает на отросшие тёмные корни, а в нос ударяет сладкий запах её духов. Приобнимаю в ответ блондинку, чьё имя Хэйли, и взглядом нахожу друзей, которые весело посмеиваются с нашей эмоциональной встречи.
Все в сборе, и я присаживаюсь на свободное место за столиком, который заставлен вредной едой.
- Пока тебя не было, мы взяли пиццу. Едва отхватил последние кусочки, чтобы всем хватило, - говорит светлокожая брюнетка с прямой чёлкой и подвигает ко мне поднос с фастфудом. Это была Грэйс Белл, с которой я больше всего проводила время этим летом.
- Никто не пойдёт против нашей традиции объедаться вредной едой в первый день, - заразительно смеётся Сейд и отпивает немного газировки из стаканчика. - Не каждый же день подают фастфуд.
- Это точно, - соглашается Феликс - высокий и худощавый парень с ореховыми глазами и вечно короткой стрижкой. Обычно его вид нельзя назвать иначе, как болезненным, но сегодня он светится от собственной энергии.
Меня сбивает с толку его позитивный настрой, видимо сейчас неудобное время для расспросов про его брата. Именно поэтому разговор легко вошёл в другое русло. Мы обсуждали свои летние истории, пока Хэйли внимательно слушала про наши совместные походы в кино или вечеринки. Казалось, она обычно более болтлива, я думала, что ей есть что рассказать, но с другой стороны она провела всё лето с младшим братом-подростком в душном городе - наверняка и вспомнить нечего.
Постепенно еды на столе становилось меньше, а мы всё говорили, как будто не виделись годами. Так получилось, что Феликс сам решил высказаться насчёт ситуации с его братом, но от этого вопросов стало только больше.
- Такое облегчение - не видеть его лицо в стенах академии. Мы и дома стали реже пересекаться, оно и к лучшему, меньше ссор и беспокойства для родителей. Хочется верить, что он не решил бросить университет раньше, чем...
- Подожди, - прервал друга Сейд, и мы переглянулись. - Я и Брук видели сегодня утром Картера. Ты что-то слышал об этом? Сомневаюсь, что он просто пришёл прогуляться в стенах академии.
- Саймона Картера? Серьезно? - искренне удивился парень и озадаченно почесал затылок. - Я не... нет, ничего об этом не знал.
Взгляд Феликса сразу же тускнеет, как это обычно бывает при виде брата. Не каждый родственник станет регулярно выливать напитки на голову младшего и покрывать его оскорблениями на глазах всей академии. Тейт был мерзким типом, каких мало, и даже в собственной компании он отличался диким необузданным нравом. У других же парней тоже хватало своих демонов, пусть и не таких безумных.
- Не переживай на счёт Картера, мы не видели его дружков, поэтому можно сделать вывод, что он один. А нас много, - ободряюще похлопываю парня по плечу и встаю с места. - Это наш последний год здесь, и мы проведем его в своё удовольствие.
- Что ж, это звучит как тост, - смеётся Сейд. - Я бы выпил за это, если бы у меня осталась кола.
- У меня тоже закончилась, но у нас ещё будет время отметить, - говорю я и беру пустой поднос, чтобы сдать его. - Пойду позвоню маме, заверю её, что уже обустроилась и встретилась с вами.
- Передавай ей привет!
На слова друга я лишь киваю и направляюсь к выходу из столовой, при этом оставляя поднос на специальной стойке. На ходу набираю нужный номер и полностью отвлекаюсь от внешнего мира, потому что я не очень осмотрительная. Не лучшая из моих черт.
В потоке людей врезаюсь в кого-то и коротко извиняюсь, даже не посмотрев на "пострадавшего". А ему словно мало извинений, цепкими пальцами хватает меня за плечо и заставляет посмотреть на себя. И не стоило удивляться, чего я собственно не сделала, когда увидела перед собой предмет недавних размышлений. Он поджидал меня.
- Брук Кэмпбелл, верно? - сначала замечаю кривую ухмылку, а после её обладателя. Кажется, этот парень никогда не улыбался так, чтобы это выглядело доброжелательно, по крайней мере мне не доводилось этого видеть.
- Надо же, ты знаешь моё имя, - притворно восхитилась я, смотря прямо в глаза наглому Саймону Картеру. Это должно быть первый раз, когда у нас завязывается подобие разговора.
- А ты знаешь моё и, уверен, нам есть что обсудить, - он слегка наклоняется ко мне, а его голос становится всё тише и надменнее. Мне с трудом удаётся не дрогнуть от холода, пробежавшего по коже. - Если бы ты не лезла не в своё дело, если бы не позвала учителей, то...
- Я и без тебя помню, как обстоят дела.
Он буравит меня своим чертовых взглядом, но я не доставлю ему удовольствия запугивать меня!
- Возможно ты думаешь, что ваша потасовка была неприметной, но это не так. Если бы я не позвала учителей, то это бы сделал кто-то другой, так что не преувеличивай мои заслуги, Картер, - произношу спокойно и сбрасываю широкую ладонь со своего плеча. Этот разговор стал максимально неприятным за максимально короткие сроки. - Надеюсь, ты не станешь мне мстить или что-то в этом роде. Это выше твоих сил и возможностей.
Ухожу, почти убегаю, не дождавшись ответной реакции. На нас и без того пялились все, кто находился в коридоре, а проблемы в первый же день мне не нужны. Уверена, он не стал следовать за мной только из-за зевак, и хотя обычно я не люблю столпотворения, сейчас это было уместно.
За лето я почти забыла об одном инциденте, произошедшем в конце учебного года. Из-за него я даже не спала несколько ночей, и именно поэтому нахождение Картера в академии может стать проблемой. Но я не боюсь его, ведь сделала то, что должна была. И если этот несносный парень захочет докопаться до меня, то мне найдётся что ответить.
. . . . .
Возможно кто-то из вас уже встречал эту историю несколько лет назад. Спустя большое количество времени я нашла в себе желание и силы наконец её дописать, снабдив новой обложкой и слегка изменив некоторые моменты (не критично, лишь добавив чуточку больше страсти и живости).
Если вы любите интриги, тайны, не всегда идеальных персонажей и испытания дружбой, то прошу любить и жаловать. Предупреждение: также присутствует описание насилия.
Приятного прочтения!
Нелли