Не играй со мной

Я всегда с удовольствием хожу на работу, потому что моё дело приносит мне радость. Кафе – пекарня «Vanilla Mama» - это моё детище. Я долго шла к тому, чтобы организовать свой маленький бизнес в сфере кулинарии. И наконец-то, мне это удалось. Хотя начало было вынужденным и очень тяжёлым испытанием для меня, тем не менее, мои труды стали приносить плоды. Количество посетителей и покупателей росло с каждым днём, потому что слава нашего маленького бренда разрасталась с огромной скоростью. Заказов было огромное количество, и мы едва справлялись. Я начала подумывать о расширении помещения, либо об открытии второго кафе в одном из соседних городков, или в самом Коутсвилле.

Даже если бы мой бизнес не расширялся, а топтался на одном, но тихом и уютном месте, я всё равно бы его любила, потому что всю себя вложила в это дело.

- Ребята, всем доброе утро, - кричу я, влетая с сумасшедшей скоростью в кафе. И это весьма обоснованно, потому что сегодня у нас ожидается «День открытых дверей».

Наверное, это звучит немного старомодно, но так оно и есть. Сегодня у нас ожидается море посетителей, потому что мы будем представлять на дегустации наши новинки – выпечку по новым раздобытым мною, а также придуманным нашей маленькой, но дружной командой, рецептам.

Если честно, часть из них очень необычны, поэтому я дьявольски волнуюсь. Во-первых, мы придумали мини - пироги на палочке с разными несладкими начинками, которые можно есть, не пачкая руки. Эта новинка для тех, кто любит выпечку, но не сладкую. Для сладкоежек мы припасли другой сюрприз: мини - тортики на палочке, которые уже повсеместно распространенны в больших мегаполисах нашей огромной страны. Но, я не любила повторяться или воплощать в жизнь чужие идеи, поэтому наши новинки будут готовиться по индивидуальным рецептам, то есть по желанию клиента, учитывая его вкусовые предпочтения. На первый взгляд – это непросто и замысловато, но с другой стороны, у нас есть отличный кондитер, специализирующийся на этом виде десертов. Я рада, что Коди появился в нашем коллективе, хотя был вынужден переехать в Коутсвилл из Сан-Франциско. Для Коди так сложились обстоятельства, а мне безумно в этих обстоятельствах с ним повезло.

Готовясь к сегодняшней ярмарке вкусов, мы молниеносно наполняли подносы угощениями в миниатюрных версиях для дегустации. Мне доставляло удовольствие украшать всякими мелочами наши новоиспеченные шедевры. В их создание была вложена вся наша любовь и страсть к выпечке.

Я рада, что для нашего городка это большое событие. А самое главное, что это именно я организатор всей этой суеты. Выпечка и общение с людьми – это у меня всегда получалось на ура.

По периметру кафе были расставлены столы с пробными образцами нашей выпечки в мини – версии, которые можно было попробовать совершенно бесплатно, после чего была возможность любую выпечку приобрести уже за деньги.

Я смотрю на часы и понимаю, что уже через пять минут открытие, и около нашего заведения стали скапливаться люди. Слава Богу, почти всё готово.

- Ребята, готовность номер один – через пять минут мы открываемся, - подбадриваю я своих сотрудников и, подходя к столу каждого, смотрю на подготовленные шедевры.

- Боже, какая прелесть! – восклицаю я, восхищаясь всей этой красотой. – Коди, ты не перестаёшь меня удивлять, - хлопаю я его одобрительно по спине.

- Сам восхищаюсь своими талантами, - весело усмехается он.

- Не зазнайся, - смеюсь в ответ, грозя ему пальцем. - Всё, ребята. Мы открываемся, - говорю я и направляюсь на выход, где приличное количество людей пытаются разглядеть через широкие ставни, что же мы приготовили.

Распахнув массивные входные двери, я говорю:

- Добро пожаловать в «Vanilla Mama»! – и улыбка расплывается на моём лице, потому что моему счастью нет предела.

За прошедшие несколько часов мы приняли такое количество гостей, что я сбилась со счёта. Мы раздали, наверное, тысячу дегустационных образцов, при этом заказов после этого было ещё больше, и мы едва справлялись. Я радовалась и умирала от этого одновременно.

Расставляя новую партию пробных мини-тортиков, я слышу беседу мужских голосов:

- Для провинциальной пекарни просто высший класс! – восхищается мужской голос. Надо заметить, весьма приятный.

- Согласен, - вторит ему другой. Что это за важные птицы обсуждают мои труды? Очень любопытно, но я слишком занята, чтобы посмотреть на этих собеседников.

- Ох, просто объеденье... эти мини - тортики, - говорит первый голос. – Невозможно оторваться, ничего лучше не ел.

Ну, кто же это?

Я не выдерживаю и выхожу из кафе, чтобы увидеть двух сногсшибательно привлекательных мужчин. Выглянув, я обнаруживаю, что раньше их не видела.

Они оба оборачиваются и смотрят в упор на меня, я же им улыбаюсь в ответ. Мы переглядываемся, но не говорим ни слова. Я отвожу взгляд и ухожу, потому что мне становится неловко, что я вот так пялюсь на них. Наверное, заехали из соседнего городка, почему - то делаю я вывод.

Надо признаться, что сегодня о нашей стряпне я получила уже массу восхищенных отзывов, обрамлённых в различные фразы и обогащенные пёстрыми эпитетами. Но с большинством гостей я была уже знакома, потому что мы жили в одном маленьком городке.

Отзывы незнакомцев меня затронули до глубины души, учитывая, что это мужчины, больше похожие на жителей мегаполиса, избалованных дорогими ресторанами и изысканными блюдами. Поэтому их слова были эликсиром для моих ушей.

День близится к закату, и силы на исходе. Мы поработали сегодня максимально продуктивно, и нет сил стоять на ногах. Я ещё долго размышляю, раскладывая заказы и приводя в порядок кассу, потому что мы готовы к закрытию, когда слышу голос, который уже сегодня слышала:

- А как можно поговорить с хозяином заведения? – поднимаю глаза и вижу перед собой одного из тех двух незнакомцев. Очень привлекательный светловолосый мужчина с ярко-голубыми глазами. Он, конечно, хорош собой – весь такое дорогой и привлекательный, настоящий породистый самец.

- Что, простите? – говорю я, понимая, что не совсем расслышала его вопрос.

- Кто хозяин заведения? – повторяет он свой вопрос.

- А в чём дело? Какие-то проблемы? – уточняю я.

- Вовсе нет, - говорит блондин. – У меня есть предложение, от которого просто невозможно отказаться.

- Правда? – удивленно восклицаю я. – Тогда я вся во внимании.

- Это вы? – говорит он, вздымая свои брови. – Не ожидал.

- Стелла Картер, к вашим услугам, - говорю я, стараясь выказать всю свою доброжелательность и деловито сложив руки на груди.

- Патрик Кендал, - протягивает он мне руку и одаривает меня своей умопомрачительной улыбкой. – Я думаю, что это разговор не для посторонних ушей.

- Тогда пойдёмте в мой кабинет, - говорю я, предлагая ему следовать за мной.

* * *

- Привет, - говорю я, когда Джулия снимает трубку.

- Привет – привет. Ну и толкучка сегодня была у тебя в кафе, - констатирует она неоспоримый факт. – Поздравляю тебя с успехом, подруга.

- Спасибо, что ты была со мной в этот день,- благодарю я ее. – Это было важно для меня.

- А куда бы я делась? – хихикает она. – Ты от меня не отделаешься, даже если очень захочешь.

-Что-то мне подсказывает, что именно так и есть! И вообще, звучит как угроза, - подхватываю я ее смех.

- И даже больше, - не унимается Джулия.

- Ммм, - замолкаю я, не зная, как сообщить ей известия. - Джулс, у меня умопомрачительная новость, - заливаюсь я радостным смехом. – Аааа, – начинаю я вопить, потому что у меня сводит скулы от радости и неизведанности того, что меня ожидает.

- В чём дело, Стел? – спрашивает она. – Ты прямо вся на взводе.

- Так и есть, уффф, - говорю я, задыхаясь от собственных эмоций. – Ты не поверишь в то, что я тебе сейчас скажу.

- Ну же, не тяни – выкладывай, а то с ума сойду, - тараторит Джулия.

- Даже не знаю, с чего начать...

- Ты идёшь на свидание? – не дослушав, перебивает меня подруга. – Кто он?

- Вовсе нет, - прерываю ее я. – Почему сразу свидание? С чего ты взяла? – засыпаю я подругу вопросами, потому что опять всплывает эта тема, и я не желаю об этом говорить. Не сейчас, когда моя жизнь более – менее стала налаживаться.

- Просто подумала, что может, ты приглянулась какому-нибудь красавчику, их был полно и... тебя могли пригласить на свидание, - заговорщически проговорила она.

- Так, стоп! - прерываю я ее. – Не я приглянулась, а мой бизнес, - выпаливаю я как на духу.

- Что? - спрашивает Джулия.

- Мне сегодня сделали предложение по бизнесу. Я надеюсь, что ты сидишь? – спрашиваю я подругу.

- В шикарном мягком кресле и вся во внимании, - заявляет она.

- Ты неисправима, - ухмыляюсь я. – В общем, сегодня нашу ярмарку посетил один бизнесмен из Филадельфии, которому очень понравилась наша продукция, и он предложил открыть под моим же брендом кафе-пекарню в Филадельфии. Ты можешь в это поверить?

- Вау! – удивляется подруга. – Я так рада за тебя. Вот только ему то что с этого?

- Ну, у него есть много денег, которые нужно куда - то вложить, чтобы они работали и приносили еще больше денег. Если кафе-пекарня приобретет популярность в Филадельфии, то можно будет организовать целую сеть в самой Филадельфии, а потом и во всём штате Пенсильвания, - излагаю я подробно суть предложения.

- Ничего себе! Это просто невероятно! – восхищенно восклицает Джулия. – Я надеюсь, что ты согласилась?

- Я пока не дала согласия, пообещав подумать и рассмотреть его предложение, потому что столько подводных камней во всём этом. Не знаю, как совместить такой крупный бизнес и свою жизнь. У меня же Райли, я должна о ней думать в первую очередь.

- Ничего не бойся, Стелла! Тебе нужно обязательно принять это предложение, иначе вдруг другой возможности может не быть. Ты же всегда этого хотела, - убеждает меня Джулия, а она умеет это делать.

- То, что я хотела, у меня уже есть. А это предложение выходит далеко за мои планы, - настаиваю я на своём.

На самом деле, я и рада, и в то же самое время растеряна. Мой маленький бизнес даёт мне всё необходимое – средства к существованию и является способом моего самовыражения. Готова ли я к большему?

- Решать тебе, подруга, - говорит Джулия. – Но я искренне верю, что ты справишься, и что этот человек не зря появился в твоей жизни, да ещё с таким предложением. Хватайся за него и ничего не бойся. В любом случае, что ты теряешь? – ставит она под сомнение мою неуверенность.

- Наверное, ничего, - мямлю я, потому что радость начала меня отпускать и куда-то улетучиваться, уступив место глупым сомнением. – Я боюсь, что ничего не получится в Филли, и я вернусь к разбитому корыту. Я боюсь потерять свою дочь, если буду уделять ей недостаточно внимания, и потерять нашу связь как матери и дочери. Ты же знаешь, она всё, что у меня есть.

- Дорогая, не забывай, что ты очень хорошая мать – у тебя этого не отнять. Никогда не забывай об этом. Думаю, что вряд ли это помешает твоему успеху в бизнесе, у тебя всё получится! – снова и снова Джулия вдалбливает эту истину в мою голову.

- Спасибо, что поддерживаешь меня, Джулс! – я искренне благодарна подруге за это.

- А как же иначе?

* * *

- Боже мой, поверить не могу, что сегодня открываем кафе, - говорю я, меряя шагами свой новый кабинет.

- А ты поверь, Стелла, это реальность, - говорит Патрик, облокотившись о спинку массивного кожаного кресла и наблюдая за моими метаниями по кабинету.

- Я так волнуюсь, словно в первый класс иду, - сжимаю руки в кулаки, пытаясь не обращать внимания на свои вспотевшие ладони.

- Не переживай, всё будет отлично, - успокаивает он меня, широко улыбаясь. Я рада, что судьба свела меня с Патриком, потому что он не просто талантливый бизнесмен, но и к тому же очень позитивный и спокойный человек, вселяющий надежду на успех. Видимо, по этой причине у него всё и всегда получается, и все благодаря чертовски хорошему самообладанию.

- Ладно, пора идти, - говорю я, смотря на настенные часы.

Патрик выпрямляется во весь рост и подходит ко мне. Взяв меня за руки, он пристально смотрит на меня своими глазами цвета неба и говорит:

- Всё будет хорошо, - разделяя каждое слово. И я ему верю.

* * *

- Знаешь, я словно в сказке оказалась, - говорю я Патрику, когда мы идём в мой кабинет после закрытия кафе. – Я не ожидала, что будет столько народу! – Восклицаю я, как маленький удивленный ребёнок.

- А я знал, что так и будет, - идёт он уверенной походкой рядом со мной, закинув пиджак своего безупречного костюма на плечо.

- Откуда? – смеюсь я и толкаю его локтём в бок.

- Это всё его проделки, - лучезарно улыбаясь, тычет он указательным пальцем в потолок, имея в виду Всевышнего.

- Неужели?- делаю удивлённое выражение лица.

- Абсолютно, и плюс твои таланты, - обольстительно он смотрит на меня. Я ничего не говорю, а просто смущённо улыбаюсь ему в ответ.

Мы молча поднимаемся по лестнице на второй этаж. Мои ноги так устали целый день бегать на этих высоких шпильках, что, кажется, распухли и стали на два размера больше. Я понимаю, что больше не смогу пройти ни метра, иначе просто упаду.

Остановившись на середине лестницы, я снимаю одну туфлю. Когда я тянусь, чтобы снять вторую, то теряю равновесие и понимаю, что сейчас распластаюсь прямо на лестнице и что-нибудь себе сломаю. Но неожиданно меня подхватывает Патрик, не дав упасть. Несколько секунд помедлив, он разворачивает меня лицом к себе и прижимает к своему телу вплотную, прожигая меня пронзительными голубыми глазами. Он смотрит то мне в глаза, то переводит взгляд на мои губы.

От его идеального мужественного тела исходит тепло, от которого мне становится комфортно и уютно. Я понимаю, что он хочет выказать этим жестом, но не могу ему ответить взаимностью. Я чувствую, словно попала в объятия своего брата, который хочет меня защитить. У меня ничего не ёкает от его прикосновений, не смотря на то, что Патрик во всех смыслах потрясающий мужчина. Красивый, умный, обходительный и, к тому же, очень состоятельный. Но для меня он только друг или брат. Или то и другое вместе.

- Никогда больше так не делай, - говорю я, нарушая наше молчание.

- Почему? – едва слышно спрашивает он, не отрываясь от меня.

- Просто потому, что я тебя прошу об этом, - говорю я со всей серьёзностью.

- А если я не послушаюсь? – говорит он.

- Тогда пеняй на себя, - пытаюсь я перевести всё в шутку, но ни один мускул на его лице даже не дрогнул.

- Ты мне нравишься, Стелла. Дай мне шанс – сходи со мной на свидание.- У меня в прямом смысле чуть не отпала челюсть прямо до земли. Какого чёрта?

- Не надо, Патрик, - едва я собираюсь с мыслями, чтобы возразить ему. - Не усложняй всё, прошу тебя. Мы можем быть только друзьями, но не более того. Так я решила, - объясняю я ему.

- А вдруг я когда-нибудь смогу растопить твоё ледяное сердце? – пристально смотрит он мне в глаза, не отпуская, словно хочет припечатать к себе и зацеловать до потери пульса. Об этом говорит его голодный взгляд.

- Ты мой друг и соратник, и я не хочу ничего портить, меня всё устраивает, - продолжаю я.

- А если я не хочу быть твоим другом? – его брови вопросительно взлетают вверх.

- Ты можешь быть моим другом, и я обещаю тебе самую преданную дружбу на свете. Но также, ты можешь не быть моим другом, а просто оставаться партнёром по бизнесу. Выбор за тобой, - высвобождаюсь я из его объятий и пытаюсь собраться в кучу, чтобы как-то закончить этот разговор.

- У меня нет выбора, - говорит он, усмехаясь и качая головой, словно не веря в происходящее. – Боже, не могу в это поверить. У меня нет выбора! - вновь повторяет он. – Поэтому я согласен на всё – быть другом или братом, главное, чтобы ты была частью моей жизни.

- Обещаю, что буду, только не переступай черту, - беру я его за руку, чтобы выказать всё своё доверие к нему.

- Обещаю, Стел, - губы Патрика изображают грустную улыбку, потому что я не оставила ему свободы выбора в наших взаимоотношениях.