Авалон

- Пфу! Велик проигрыш! - буркнул Дрейк, сидя вместе с Сотин, Бенджамином и Ричардом в полу пустой столовой. Сотин за обе щеки уплетала выигранное ей час назад сливочное желе, при этом с ухмылкой поглядывая на Дрейка.

- Ну, кто теперь беспомощная девчонка, а? - насмешливо вопрошала она. - И кто тут из нас получил тройку, а?

- Из-за какого-то жалкого дерева! - оправдывался тот. - Подумаешь, какая-то старая палка! Это не стоит того, чтобы ставить мне тройку! 

- Ну-ну, - усмехнулась девушка. - А ты знаешь, сколько лет, было этой "старой палке"? 

- Да какая разница то! - сердито говорил Дрейк. - Хоть сто, хоть двести, мне плевать!

-Дрейк, успокойся, - Бенджамин устало положил руку на плечо друга. - Извини, Сотин, мы действительно доставили тебе столько неприятностей.

- Эй, не извиняйся за меня! - шикнул Дрейк, но Сотин уже расплылась в улыбке.

- Так уж и быть, прощаю, вас двух идиотов, - великодушно сказала она, по царски взмахнув руками. 

- То, что ты победила меня всего один раз, еще ничего не значит! - взвился Дрейк, подойдя вплотную к Сотин. Ричард, в отличие от прошлого раза, не стал так остро на это реагировать, и просто наблюдал за происходящим издалека. Ведь Сотин, правдиво уверила его, что вполне сможет и сама со всем справится, и он может не таскаться за ней словно нянька. Хотя и сделать это действительно было сложно. Ведь чтобы там ни говорила девушка, она все еще оставалась ребенком, и как каждый ребенок, нуждалась в опеке. 

- Бросаешь мне вызов? - улыбчиво спросила Сотин.

- Да! Если сумеешь завтра, на тренировке с лошадьми, быстрее меня прийти к финишу, то я, так уж и быть, отдам тебе свой клубничный кисель! - величаво сказал он таким голосом, будто бы вызывал девушку на настоящую дуэль.

- Идет! - усмехнулась Сотин, пожав ему руку.

- Ну что за ребячество, - вздохнул Бенджамин. - Если вы не забыли, то мы здесь учиться должны, а не в песочнице играть!

- Здесь есть песочница?! - удивленно вскрикнули Сотин с Дрейком, мгновенно подлетев к несчастному парню. - Где?!

- Да я же просто... - начал было говорить Бенджамин, но его голос смолк, едва в столовую, вместе со своими приятелями, вошел Роланд. Дрейк, при виде него тоже нахмурился, и сел на свое место. 

Роланд, между тем, притворившись, что не заметил их компании, прошествовал дальше, а его друзья, которые были больше похожи на прихвостней, проследовали за ним.

- Этот парень... - задумчиво протянула Сотин.

- Тот еще скотина, - грубо закончил за нее Бенджамин, сверкнув своими желтыми, как у ястреба глазами. 

- Между вами что-то произошло? - поинтересовалась девушка, вспомнив, что еще прошлой ночью, они более менее нормально ладили. Хоть Сотин и не увидела у них тогда искренней дружбы, но, покрайне мере, они относились друг к друг весьма хорошо.

- Сегодня утром, он пожаловался директору на то, что мы якобы издевались над его фамилией, - мрачно проговорил Дрейк, пепеля затылок Роланда взглядом. - Но на самом деле ничего такого не было. Мы просто общались, пытались вот над тобой подшутить, а на следующее утро, он уже как не свой...

- Ничего такого не было? - усмехнулась Сотин. - А откуда я могу знать, что это правда? Вдруг вы тоже, пытались стащить с него одеяло, а?

- Не глупи! - взвился Дрейк. - Мы же ведь уже извинились перед тобой за вчерашнее! Чего докапываешься?

- Ну, даже не знаю. - лениво протянула девушка, отправляя в рот последнюю ложку сливочного желе. - Во всяком случае, он что, совсем того, чтобы из-за кой-то там фамилии идти к директору? Не уж то не мог придумать что-то получше?

- Он сын графа Сталкера, - сообщил Бенджамин. - То есть, из знати. А эти люди, очень ценят свою фамилию, как принадлежность к своему древнему роду. Поэтому, якобы "издевательство над его великой фамилией", вполне такой повод пойти к директору.

- Граф? И чего такой как он делает в военном училище? - удивилась Сотин.

- Мне бы тоже хотелось знать, - кивнул Бенджамин. - Что такая выскочка как он, делает у нас.

- Между прочим, мы и узнали об этом случайно, когда он пожаловался, и нас вызвали к директору, - сказал Дрейк. - Понятия не имею, зачем он это сделал, но директор, все же переселил его в другую комнату.

- А когда я просил его, переселить Сотин ко мне в комнату, он на отрез отказался, - обижено заметил Ричард.

- А ты чего ждал? - отозвался Дрейк. - Кем бы там ни были директора нашего училища, дворянам высшего сословия они все равно отказать не могут. Таков уж закон общества, и с этим ничего не поделаешь.

- Да уж, - вздохнула Сотин, тоже испытав неприязнь к этому парню. - Теперь мы живём в вчетвером, так ведь?

- Кстати об этом, - задумчиво проговорил Бенджамин. - Вы не видели того парнишку? Эллиот, вроде... Тоже довольно странный тип.

- Странный, потому что не хочет играть в ваши дурацкие игры? - усмехнулась Сотин, тоже вспомнив этого тихого и немного печального парня, что своим щуплым телосложением напоминал девушку.

- Да я не про то, - отмахнулся парень, пригладив свои чёрные волосы. - Сразу же видно, что он жутко боится становиться солдатом. Вы видели, как он трясся на церемонии отбора? А инструктор ещё, по какой-то причине взял его.

- Ты слишком предвзято к нему относишься, - учено заметила Сотин. - Если он поступил в курсанты, значит он сам того хочет. Не докапывайся до мальчика.

- И всех слабаков, ты планируешь подобным образом защищать? - шутливо поинтересовался Дрейк.

- Он не слабак! - возмутилась Сотин. - Вы даже не видели его в деле, а ещё придираетесь...

Но, не успела девушка закончить свою пламенную речь, как через проём дубовых дверей, в столовую вошёл сам Эллиот.

С красным лицом, он еле сдерживал слёзы, устремляя взгляд в пол. Видимо, парень надеялся пройти незаметно, но эмоции помешали ему это сделать. Эллиот разревелся, всхлипывая и хватаясь за своё и без того уже мокрое от слёз лицо.

- Эллиот, что-то произошло? - обеспокоено спросила Сотин, в ту же секунду подлетев к нему. - Почему ты плачешь?

- И-инструктор-р, - всхлипывал он, запинаясь на каждом слоге. - С-сказал, чт-то завтра, м-меня отправят-т на поле!