Авалон

- Эй, догоняй! - по деревенской дороге, бежали трое маленьких ребятишек, на вид не больше семи лет от роду. Точнее, бежали лишь двое из них, а третий, плелся позади, читая по пути какую-то умную книгу.

- Не догонишь, не догонишь! - смеялся мальчик с короткими белыми волосами и довольно милым лицом, который бежал впереди всех и показывал догоняющей его девочке язык. 

- Ричард, это нечестно! - обиженно кричала ему девочка высокого роста, с длинными светлыми волосами и глазами, цвета не до зрелого крыжовника. 

- А чего же тут не честного, а, Сотин? - ухмыльнулся тот, наглядно демонстрируя девочке булку с изюмом, которую он отобрал у неё лишь для того, чтобы она поиграла с ним в догонялки.

- Это моя булка! Моя! И ты не имеешь права её у меня отбирать! - зло сказала девочка, догнав своего брата и больно наступив ему на ногу. - Отдай! Живо!

- Сотин, да я же просто пошутил, - испуганно начал оправдываться Ричард, прекрасно зная, как страшна его сестра в гневе. - На, забирай!

Сотин, выхватив булку у мальчика, тут же запихнула ее себе в рот, и начала второпях жевать.

- Ты сейчас так похожа на хомячка, - пошутил Ричард, когда его сестра, надувшись, отвернулась.

- Дурак, - буркнула она, смутившись и влепив ему хороший подзатыльник.

- Эй, а это то за что? - обиделся мальчик, на что Сотин коротко ответила:

- За то что такой дурак!

- Э-э?

- Может уже хватит себя так вести? Ну серьёзно, прямо как дети малые! - презрительно обратился к ним тот мальчик, что все это время шёл позади и наблюдал за их маленькой перепалкой. Его рыжие волосы были чуть ниже плеч, а суровые карие глаза излучали недобрый блеск.

- Э? А кто это тут у нас такой умный? - ехидно сказал Ричард, с усмешкой посмотрев своему недавно появившемуся младшему брату, прямо в глаза. 

- Я, - прямо ответил тот, отложив свою книгу. - А ты, как я погляжу, совсем наоборот.

- Чего вякнул? - мигом рассердился Ричард, подлетев к мальчику и встав к нему вплотную. Практически сразу же, очень явственно начала казаться разница в их росте. Ричард был выше того мальчугана на целых две головы.

- Для особо одаренных не повторяю, - процедил мальчик сквозь зубы, и тоже зло на него уставившись. Правда, чтобы достичь этой цели, ему пришлось встать на носки.

- Коротышка! - обозвал того Ричард, рассмеявшись и посчитав эту ситуацию очень комичной. - Эдвард коротышка! Коротышка!

От этих слов, на глазах мальчика вот-вот должны были выступить слёзы. Ведь его рост, был для него самым больным местом. С самого рождения, он был куда меньше и слабее своих сверстников, что приводило к постоянным насмешкам со стороны других детей. К слову говоря, плохие физические способности и не очень хороший диагноз врачей о хрупких костях мальчика, были одной из тех самых причин, почему родители, бросили его, когда тот был ещё совсем маленьким, но уже тогда... был хуже остальных детей, и как считали все, выглядел настоящим мусором, позорившим свою семью. И вот, когда спустя нескольких лет на холодной улице, его подобрала и взяла в свою семью добрая женщина из семьи Эшфорд, все повторяется...все снова повторяется... 

- Довольно! - прикрикнула Сотин, и в её глазах блеснул алый блеск. - Ричард, кого это ты называешь коротышкой? На себя то посмотри! Мы с тобой одного возраста, а ты ниже и слабее какой-то там девчонки! Прежде чем осуждать других, лучше посмотри на себя в зеркало, идиот!

От этих слов, Эдвард вздрогнул и даже осел на землю, посмотрев на Сотин в немом удивлении. Впервые в жизни, кто-то за него заступился...

- Ты не какая-то там девчонка, а настоящий монстр! - смутился Ричард. - Между прочим, я все ещё помню твой сегодняшний подзатыльник.

Но Сотин, однако, вместо тысячи слов, смерила Ричарда таким яростным взглядом, что тот буквально таки подавился собственными словами.

- Все хорошо, не бойся, - улыбнулась девочка, протянув Эдварду руку, чтобы помочь ему встать. - Этот придурок больше непобеспокоит тебя, так что...ты можешь перестать плакать.

Эдвард, удивившись, потрогал своё лицо и обнаружил, что оно действительно все мокрое от слез. И как он только...спустя столько лет...сумел заплакать? Ведь мальчик думал, что уже давно разучился это делать.

- Спасибо, - всхлипнул он, принимая руку помощи девочки и становясь на ноги.

- За что ты благодаришь меня? - Сотин удивленно наклонила голову набок. - Ты же ведь мой младший брат, и это естественно, что я хочу тебя защитить.

Ласково улыбнувшись, она утерла своей рукой слезы мальчика, на что тот разрыдался лишь ещё сильнее.

- Эй, Сотин, я тут тоже плачу, - смущенно встрял в разговор Ричард. - Может быть ты и мне...?

- Ну уж нет! - разозлилась девочка, вздернув голову и отвернувшись от него. - Ещё чего!

- Э-э?  - разочарованно протянул Ричард.

Эдвард, который все ещё не мог отойти от удивления, думал...эта девочка...она и вправду, необычная...своим необычным характером, она так отличается от остальных злых и черствых людей...

А когда Сотин и вовсе, внезапно встала и притянула к себе обоих братьев, то тихо и смущенно произнесла:

- Люблю вас обоих, всем своим сердцем!

И именно в этот момент, Эдвард понял, впервые в жизни понял значение слова "семья". Ради этой девочки, ради той, что подарила ему этот первый радостный миг в его жизни, теперь...он готов на все! На все, ради того, чтобы сохранить её счастливую улыбку!

- Я тебя тоже, сестра... 

                                                                         *** 

- Эй, Сотин, просыпайся! - из мира снов, в котором девушке было так тепло и уютно, Сотин вырвал чей-то лёгкий хлопок по плечу и отчаянные попытки её разбудить. - Эй!

Сотин, с неохотой открыв один глаз, а потом второй, с грустью осознала, что она снова, очнулась в этом жестоком сером мире. В мире, где Эдварда, уже не было...

- Ты в порядке? - обеспокоенно спросил Ричард, протягивая девушке кувшин с водой. - Выпей. Тебе станет лучше.

Мутным взором посмотрев на брата, Сотин все же взяла кувшин и сделала пару глотков холодной пресной воды, и сознание...постепенно начало проясняться.

Прошла уже неделя с тех пор, как Сотин и Ричард поселились в лагере для беженцев. В этом лагере жили люди, пострадавшие от нападения Авалона, у которых не осталось вещей, и каких-либо средств к дальнейшему существованию. За такое короткое время, Авалон уже успел захватить несколько южных городов Эдгарда, и с каждым днём, подобных людей, потерявших все, становилось все больше. Однако, даже такое временное пристанище для беженцев, поступало с людьми не менее не по-человечески.

Беженцев, пробывшых в этом лагере длительное время и уже успевших адаптироваться к новым переменам, отсылали на юг, где они должны были выполнять чёрную работу, в виде работы на поле, прислуживания более высшим чинам, а также на стройку, помогая рабочим восстанавливать утерянные поселения, которые сумел отвоевать назад батальон "Аврора". Земли сейчас ценились превыше всего, и в какой-то мере даже больше, чем человеческие жизни. Ведь кто знает,что случится, если человечество как и в прошлый раз, загонят в угол на маленькой оставшейся им территории, единственной, не захваченной мутантами.

На подобные работы отправляли не всех беженцев, а только физически сильных и готовых к тяжелому труду. Щадили детей, и иногда, тяжело больных стариков, не способных вообще к какой-либо работе. Беженцев, которые не попали на юг, просто высылали из лагеря в места, в которых они должны были хоть как-то выживать. Освободившееся места занимали новые беженцы, с точно такой же участью, как и у их предшественников. У человека оставалось всего два варианта, его дальнейшей судьбы. Работа, с которой ты, вероятнее всего, никогда не вернешься, или смерть на улице, в нищете или в пасти мутанта. Таковы были реалии этого нового, жестокого мира. И Сотин была одной из тех, кому предстояло в скором времени решить, что делать дальше. Ведь до того рокового момента, осталось всего два дня.

- Кажется воз с хлебом приехал, - задумчиво произнёс Ричард, вслушиваясь в шум за пределы палатки. - Подожди меня здесь, хорошо? Никуда не уходи.

Сотин, слегка кивнув, проводила Ричарда взглядом, и затем обессиленно повалилась на мягкое сено, которое беженцам давали вместо постельного белья.

"Ну и, что собираешься делать?" - спросил голос внутри сознания Сотин. 

На эти слова Сотин промолчала, прикрыв половину лица рукой.

"Эй, ты меня вообще слышишь?" - негромко произнес голос.

"Мне сейчас не до тебя" - раздраженно отмахнулась девушка, вздохнув. Печальные черты мигом пропали с ее лица.

"Не зазнавайся, девчонка" - хмуро продолжил голос. - "Не до тебя? Не это ли ты говоришь самой себе?"

"Говори сразу, что тебе надо" - мысленно отрезала девушка, приподнявшись на локтях и запустив руку в свои волосы. - "Если меня заметят, то тебе, как и мне, придётся не сладко"

"Так уж и быть, прощю тебе твою грубость на первый раз" - эхом разнесся голос в голове Сотин. - "Хотя, кому я это говорю? Ты же ведь та еще грубиянка, моя дорогая Сотин"

"А ты хорошо меня знаешь" - усмехнулась Сотин. - "Хотя, довольно глупо говорить это самой себе, верно?"

"Да, но...я здесь не за этим." - произнес голос. - "Ты собираешься отправиться в поле, или же...притворишься слабой и хрупкой девушкой, чтобы тебя отправили чёрт знает куда? В любом случае, мы сбежим, верно?"

"Нет, я не собираюсь сбегать" - ответила сразу Сотин.

"Издеваешься? Как это не собираешься сбегать?" - зашипел её внутренний голос.

"Если я сбегу то...что мне с этого будет? У меня даже дома нет, не говоря уж о том, чтобы заселиться в каком-нибудь городе. В крайнем случае, меня съедят мутанты. А это будет больно, ты же знаешь, я не люблю боль" - проговорила в мыслях Сотин.

"Боль? Какая тебе вообще до этого разница?" - сердито ответил ей голос. - "Что ты собираешься делать, если не хочешь сбегать? Не уж то, хочешь провести остаток жизни будучи рабом у каких-то высоких шишек? Не разочаровывай меня, Сотин"

"Конечно же нет", - раздраженно выдала Сотин. - "Скорее всего, тебе не понравится моя затея, но...я подумываю над тем, чтобы стать солдатом"

Пару минут в голове девушки царила гробовая тишина, а потом...

"Чего?!" - закричал этот голос так, что у Сотин даже разболелась голова. - "Ты совсем головой тронулась?!"

"Так и знала, что у тебя будет подобная реакция" - напряженно вздохнула девушка. - "Но поверь, я очень долго размышляла над своими дальнейшими планами, и пришла к выводу, что это будет наилучший вариант"

"Наилучший вариант?!" - разъярённо сказал голос. - "Ты что не понимаешь, что там тебя скорее всего раскроют и отправят на опыты! Ты хочешь этого? Хочешь быть подопытной крысой для жалких людишек? Отвечай!"

"Ты думаешь, что я настолько глупа, чтобы использовать свою силу при посторонних?" - холодно поинтересовалась Сотин. - "Не смеши меня! Если я сумею попасть в "Вангог" или в "Бардион" то обеспечу себе безопасную жизнь до конца своих дней"

"Ты серьёзно?" - тихо спросил внутренний голос.

"Вполне" - ответила девушка.

"После того, что ты мне сказала, мне подумалось, что это и правда не такой уж плохой вариант" - задумчиво проговорил голос. - "Во всяком случае, если мы все-таки сумеем попасть в один из этих двух батальонов, то...скорее всего сможем обеспечить себе безопасную жизнь в столице"

"Так каково твоё мнение?" - спросила Сотин.

"Мнение? Ты впервые в жизни спрашиваешь меня о моём мнении" - усмехнулся голос. - "Ну, да ладно. Раз уж так сложилось...я ничего не имею против. Но помни, всю ответственность ты берешь на себя"

"Конечно же" - ответила девушка, но перед тем, как голос окончательно стих в её голове, она успела кое-что сказать. - "Не появляйся в моей жизни эти несколько лет, хорошо? Я не хочу вызывать случайных подозрений"

Голос же, перед своим исчезновением, лишь мысленно усмехнулся, зная, как печется Сотин о своей самой страшной тайне, которую, лучше, никому не знать.

- Сотин, я принёс хлеб, - в палатку вошёл Ричард, неся в руках пару свертков. - Ты какая-то бледная, все нормально?

- Вполне, - натянуто улыбнулась Сотин. - Слушай, Ричард, а как насчёт того, чтобы нам...пойти на службу в армию?

- Чего?! - выкрикнул тот, да так, что парня, скорее всего, слышало все население этого лагеря.