Авалон

         Было около полудня, как в одном из лесов, рядом с небольшой деревушкой, послышался выстрел и чье-то невнятное шипение. Над самими верхушками деревьев, летел серый с приплюснутым клювом селезень, зорко всматриваясь в трёх охотников, пытавшихся его застрелить. Но как бы не так! Птица выписывала в небе различные виражи и трюки, будто бы усмехаясь над охотниками-неудачниками. 

Но именно в этот момент, когда подул сильный северный ветер, в лесу послышался ещё один выстрел, после которого, селезень стремительно начал падать на землю. Один из охотников, поймал убитую птицу на лету, и победно воскликнул:

- Видели? А вы говорили, что я не смогу! Ну, кто теперь прав?

Это был невысокий парень лет семнадцати, с короткими белыми волосами, светлой кожей, большими синими глазами и носом-кнопкой. Размахивая своей добычей перед друзьями, он явно надеялся увидеть на их лицах неожиданное удивление, ведь в последнее время, ему часто не везло с добычей и эта большая на вид птица, была для него как охотничий трофей.

- Тебе просто повезло, Ричард, - отозвался второй парень, с чуть длинноватыми рыжими волосами, собранными в короткий хвост, карими глазами и таким же невысоким ростом. - Подумаешь, один селезень! По сравнению с моим вчерашним кабаном, это ничто!

- Хочешь устроить соревнование? - усмехнулся парень, подойдя к тому вплотную. - Или ты что, испугался? А, Эдвард?

- Прекратить! - между парнями встала девушка, которая была выше их обоих и могла смотреть на них сверху вниз. У неё были длинные до поясницы светлые волосы, матового цвета кожа, зелёные глаза - цвета незрелого крыжовника, хрупкое телосложение, но что самое главное...очень серьёзное выражение лица. - Ну, что ещё за соревнование? Выкладывайте!

- Соревнование? Какое ещё соревнование, Сотин? Мы ни о чем таком не говорили! - тут же слегка испуганно выдал Ричард, мигом прекратив перепалку.

- Да-да, сестра! Тебе точно это послышалось! - поддержал того Эдвард, посмотрев на неё своими невинными карими глазами.

- Правда? - хмуро спросила девушка, переводя недоверчивый взгляд с одного лица на другое. 

- Честное слово, сестрица Сотин! - одновременно выпалили они, отчего вызвали у девушки тихий смешок.

- Ну...так уж и быть, - сказала она. - В этот раз я вам поверю, но чтобы больше, я ни о каких соревнованиях не слышала! 

- Не беспокойся, сестра, ты этого больше не услышишь и не увидишь, - с улыбкой ответил Эдвард. Но, как только девушка отвернулась, между парнями сразу же сверкнули молнии. Ведь этот не примеримый  дух соперничества, был у них ещё с самого детства. 

- Тогда поспешим домой, - сказала им Сотин, засеменив по лесной тропинке. - Мы должны успеть принести матери этого селезня, пока не настанет обед.

И вся троица, дружно направилась к выходу из леса.

                                                                             ***

- Дети, вы уже вернулись? - удивилась пухленькая на вид женщина с темными волосами, встречавшая их на пороге дома. - Чай, день для охоты удачный!

- Да не то слово! - спешил похвастаться Ричард, показывая матери свою добычу. - Видела? Я сам его застрелил!

- Ну и хвастун, -пробурчал Эдвард, пока мать хвалила его старшего брата за успехи в охоте.

- Эдвард, не дуйся! - сказала женщина, прижав к себе всех троих. - Я знаю, что вы с Сотин тоже очень старались! Так что, в этом есть и твоя заслуга!

При её последних словах, Эдвард засиял от гордости, а Сотин наоборот, поникла. Ведь за все то время, что девушка ходила со своими братьями на охоту, она ни разу...так ни кого и не застрелила. Почему-то, стоит только ей прицелиться и настроить мишень, как руки девушки перестают её слушаться, и она не может нажать на курок. Сотин прекрасно понимала, что охота - это единственный способ поиска пищи для её семьи, но она все равно, даже осознавая, что это естественный процесс убийства своей добычи на охоте, не могла этого сделать. Как будто, некая невидимая сила мешала ей этого сделать. Каждый раз, ломая её решимость и мешая сделать выстрел. 

Именно из-за этой причины, что девушка не может принести настоящей пользы для своей горячо любимой семьи, угнетало Сотин на протяжении многих лет. Ведь она, уже давно чувствовала себя обязанной той доброй женщине, подобравшей её в этом жестоком мире и ставшей её матерью. Сотин почти ничего не помнила о своей жизни, в годовалом возрасте. Её единственное воспоминание - это улыбка. Улыбка её старшей сестры, которую девушка так рано потеряла. Сотин знала, что её сестра уже давно мертва. Но почему...почему она умерла, всегда оставалось для неё тайной. Мать почти ничего не рассказывала о тех обстоятельствах, при которых ей пришлось взять на себя воспитание маленькой девочки. И единственное, что служило для Сотин неким напоминаем о её сестре, это был медальон на золотой цепочке, который девушка носила на шее и очень берегла. 

Помимо любимой матери, у Сотин были ещё два луча солнца, согревающих её в этом мире, и это были её два сводных брата, с которыми она росла вместе ещё с самого детства.

Ричард был родным сыном той доброй женщины, и поначалу, в силу юного возраста, воспринимал девушку как свою родную сестру, и лишь позже узнал, что Сотин является приёмной. Но это, ничуть не повлияло на его родственные к ней чувства, что не могло не порадовать девочку.

Эдвард был тихим и угрюмым мальчиком с улицы, который после приёма в семью Эшфорд, ещё долго отказывался выходить на контакт со своими новыми родственниками. Но в конце концов, лёд растаял даже в его холодном сердце, и он по-настоящему полюбил свою новую семью.

- Сотин, солнце, ты чем-то обеспокоена? - взволновано спросила женщина, увидев её мрачное выражение лица.

- Нет, мам, все хорошо. - улыбнулась девушка, вернувшись из мира грёз. - Спасибо, что беспокоишься обо мне.

- Не стоит благодарностей, милая, - потрепала та волосы девушки. - Лучше отдохните, вы, наверное, устали с охоты.

- Совсем нет, - помотала головой Сотин. - Я, пожалуй, пойду прогуляюсь перед обедом.

-Я с тобой, - вызвался Ричард. 

- Зачем это? - не поняла та. - Мне кажется, что я вполне смогу прогуляться одна.

- Потому что я тебя знаю, - вздохнул он. - Ты же ведь обязательно пойдешь в лес, а там, в последнее время, завелась парочка диких медведей. Тебе будет опасно, идти туда одной.

- Гм, ну хорошо, - надулась та, поняв, что она и в самом деле беззащитна перед лесными животными. И идти туда одной, будет не самой лучшей идеей.

- Эдвард, ты с нами? - спросил у парня Ричард.

- Конечно, - отозвался тот, вставая с кресла, на котором уже успел удобно устроиться. - Пошли.

- Удачи вам! - помахала им на прощание мать, когда они уже спускались с небольшого холма, на котором и находился их дом. - Будьте осторожны!

- Да! - выкрикнули они хором, отчего у женщины появилась на губах лёгкая улыбка.

- Будьте осторожны, дети...

                                                                              ***

Троица, как обычно это бывает, направилась к небольшому лесу неподалёку от деревушки, на опушке которого располагалась речка - один из главных источников воды в деревне. 

Сотин, с самого детства любила сюда приходить, так как именно с этим местом, у неё было связанно ещё несколько смутных воспоминаний из тех далёких времён, когда она была годовалым ребёнком. Почему-то, ей казалось, что её сестра когда-то была здесь...но при каких обстоятельствах, этого она не знала или не помнила. 

Эдвард и Ричард, как обычно сопровождали её во время этой небольшой прогулки, так как действительно опасались за жизнь своей сестры. И как бы того не хотела Сотин, но ей ни разу не удавалось побывать здесь в одиночку, наедине со своими мыслями.

- Мы пришли, сестра, - сказал Эдвард, когда они оказались на освещенной солнцем опушке, гладь речки которой игриво поблескивала в солнечных лучах.

- Угу, - кивнула Сотин, осматривая родное для неё место, спустя столько времени. Она не была здесь вот уже две недели, постоянно занятая домашними делами и сопровождением братьев на охоте, девушка впервые нашла минутку, чтобы вернуться сюда. 

Дотронувшись рукой до речной воды, Сотин ловко перепрыгнула на  другую её сторону, оставив братьев, как обычно, ждать позади. Не спеша, она подошла к небольшому старому дереву, к которому её манило больше всего. Потрогав его сухие ветки и ободранную кору, Сотин села, прислонившись к нему спиной, и тут же, как обычно это бывает, у неё в голове пронеслось знакомое, почти забытое воспоминание. Ей казалось, что именно в этом самом месте, когда-то сидела её сестра, и также смотрела на небо. Думая о мире, который уже давным-давно покинул Бог...

Сотин дотронулась рукой до своего медальона, до своего самого дорогого сокровища. Проведя пальцем по золотой цепочке, девушка в очередной раз попыталась открыть узорчатую крышку этого медальона, но у неё, как обычно, ничего не получилось... Удрученно вздохнув, Сотин снова испытала сильное желание, наконец открыть этот последний подарок, оставленный ей её сестрой, и наконец узнать, что же там внутри, хоть и понимала, что это, почти что не возможно...

От собственных мыслей, девушку отвлекло громкое карканье ворон над верхушками деревьями, которые стремительно улетали от этого места, будто бы оно было проклятым. В ту же секунду, по лесу прошёлся бешеный топот лесных животных, бросавшихся кто куда, будто бы опасаясь, чего-то опасного...

- Сотин! - Ричард и Эдвард бросились её защищать, когда на неё, в спешке убегая, чуть ли не врезался олень. - С тобой все в порядке?

- Д-да, - пролепетала слегка потрясенная девушка. Вскочив на ноги, она с непониманием уставилась на животных и птиц, которые будто ужаленные, пытались убраться отсюда куда подальше. - Что...что здесь происходит?!

- Понятия не имею, - хмуро ответил Эдвард. - Однако не к добру все это...

- Животные ведь, наверняка чувствуют, что приближается что-то плохое, да? -пробормотал Ричард. - Во всяком случае, нам тоже следует убраться от сюда куда подальше!

- Сотин, что с тобой?! - испугался Эдвард, увидев как девушка упала на землю, схватившись за грудь, в области сердца. Всем своим существом она чувствовала, будто бы сама земля от чего-то трясется.

- Домой! - хрипло сказала она. - У меня плохое предчувствие!

Троица мигом сорвалась с места и побежала вперёд...к выходу из леса! Но буквально тогда, когда они уже практически выскочили на поляну и побежали в сторону деревни, оттуда послышались громкие крики и чей-то доводящий до ужаса рев. Сотин, Эдвард и Ричард, с полными ужаса глазами, смотрели на то, во что просто невозможно было поверить. Нет... Такого просто не может быть! Спустя столько лет, ночные кошмары всего человечества не могли вернуться! Это ложь! Нет, нет.. Только не это!  Впервые в жизни, все тело Сотин охватил такой животный страх, который она не испытывала никогда в жизни. Колени затряслись, и по всему телу прошла дрожь, едва она увидела ЕГО.

Огромный монстр, ростом не меньше шестидесяти метров и невероятной силой, наступал на её деревню вместе со своей непобедимой армией мутантов, похожих на отвратительную помесь животных. И стоило только ей увидеть эти кроваво-красные глаза и хищную улыбку, как девушка потеряла дар речи, и забыла как дышать. Произошло то, что просто не могло произойти! Весь тот ужас, что испытало человечество... Оно не могло, не могло снова повториться... Спустя тысячу лет, чудовище, что казалось, пропало навсегда, вернулось. Вернулось, готовое вновь распахнуть ворота этого жестокого мира!