ЧАСТЬ I: ИСКРА В ПЕПЛЕ ВОЙНЫ. ГЛАВА I
«Blue Note» - элитный джаз клуб в Милане. Мягкие кожаные диваны, приглушенный свет, томный саксофон и шепот сливок общества. Идеальное место для тайных встреч.
Вечер течет плавно. Низкий голос певицы переплетается с дымкой сигар. Нико, осмотрев ещё раз зал, приметил элегантную незнакомку, отметив её красоту чисто с эстетической точки зрения - как дорогую картину. Ее красота выразительна славянского типа: идеальные черты лица, особенно идеальные скулы, пухлые губы и тонкие, идеальной формы темные брови и копна длинных каштановых волос с медным отливом.
Она была в коротком черном платье, которое облегало её изысканные формы, позволяя насладиться их видом.
Незнакомка встретилась с ним взглядом карих глаз и Нико оценил и его, острый, оценивающий, абсолютно не совпадающий с образом беззаботной бабочки.
«Интересно, кто она?» - мелькает у него в голове.
Он пришел сюда не за тем, чтобы насладиться обществом этой принцессы, а чтобы убить двух наркоторговцев, которые задолжали ему крупную сумму денег, поэтому перевел свой взгляд и внимание на них. С такими людьми он расправлялся быстро и без сожаления.
Но через череду минут, внезапно мир взорвался.
Не громкие выстрелы, приглушенные «хлопки» с глушителем. Нико понял, что это не нападение на клуб, а точечная ликвидация.
Один из наркоторговцев за столиком, падает на пол и на его белой рубашке расцветает алый мак.
Это хаос, тихий, но от того ещё более жуткий. Люди замирают, не понимая происходящего, падают через мгновение безжизненными телами на пол.
Нико молнией соскальзывает с дивана, его рука уже тянется к кобуре под пиджаком. И замечает через мгновение второго киллера - тот целится в него.
Но удачей или нет, тут происходит нечто. Из хаотичных движений теней возникает она. Черное платье мелькает, как крыло ворона. Её движения не женственные, а экономичные, смертоносные и выверенные. Она не кричит, не паникует. Её лицо - маска концентрации, ожесточенное и от этого ещё более красивое.
Киллер упал на пол после череды ударов незнакомки. Она, посмотрев на него, достала из свое клатча компактный пистолет, выстрелила и пуля попадает в предплечье, намеренно.
Это был последный хлопок в заведении.
Нико замирает на мгновение, его мозг отказывается верить, что эта девушка... она только что... Его аналитический ум фиксирует детали: идеальная стойка, уверенный хват, прицельный выстрел, чтобы обезвредить, а не убить. Профессионал.
Их взгляды встречаются. В ее янтарных глазах - ни капли страха. Лишь холодная ярость и легкое раздражение, что вечер испорчен. В его ледяных - шквал вопросов и первая искра невероятного, всепоглощающего интереса.
Новые звуки заполнили клуб, или то, что от него осталось. На улице послышались сирены полиции.
- Со мной. Если хотите жить. - его голос хриплый, в нем впервые за долгие годы слышится не команда, а необходимость. Он не предлагает, он констатирует. Его рука обхватывает ее запястье - крепко, но не грубо.
Незнакомка на секунду смотрит на его руку, затем на его лицо, словно проводит оценку. И на облегчение Нико, кивает.
Он выводит её через служебный выход, мимо грузовиков с провизией, в темный, промозглый переулок, пахнувший мусором и дождем. Звуки клуба и сирен остаются за тяжелой дверью.
Они останавливаются, тяжело дыша, но не от страха, а от адреналина. Дождь сеет мелкой изморозью, заставляя свет фонаря играть в её волосах.
Она прекрасна, Нико чувствовал, что его глаза блестят от восторга, вспоминая её четкость в бою. В тот момент он был заворожен ею, а щас, в тишине переулка, упитывался и наслаждался остатками экстаза её смертельного танца.
Темнота переулка давила на глаза так, что он казался не естественно ярким. Это было похоже на выход из темного зала кинотеатра в яркий, полного света и ярких цветов, коридор. Это похоже на сон, но Нико никак не хотел, чтобы это был именно он, не хотел чтобы она была всего лишь плодом его воспаленного воображения.
- Кто вы? - его вопрос похож на скрежет стали. Он смотрит на нее так, будто пытается разгадать шифр.
Она вытекает каплю дождя с щеки, её движение спокойное, почти вызывающее.
- Та, кто только что спас вашу жизнь. - её голос тих, но идеально слышен в сырой тишине переулка. - Кажется, мы квиты ещё до знакомства.
Он медленно убирает руку с её запястья. Маленькая улыбка трогает уголки его губ. Не добрая. Опасная. Заинтригованная.
- Никколо Висконти, - представляется он, зная, что это имя всё расставит по местам.
Она не вздрагивает. Не отступает. Лишь чуть приподнимает свою идеальную бровь.
-Алессия Орсини. Теперь вы обязаны мне жизнью, Дон Висконти. Я запомню это.
Развернувшись, она делает несколько шагов в темноту, затем оборачивается.
- И в следующий раз, - добавляет она с едва уловимым вызовом в голосе, - постарайтесь смотреть не только вперед, но и по сторонам.
И она растворяется в ночи, оставив его одного под дождем. Стоя в грязном переулке, Нико, впервые за долгое время чувствует себя не хозяином положения, а пойманным. Она знает его имя. У него перед ней долг чести. И он даже не знает, как ее найти.
Эта встреча не была случайностью. Это была первая сцена их войны.