Сардины
Шерсть на теле Барни встала дыбом.
Мисс Хлыстер - кошка!
- О да, это так же верно, как и то, что у меня есть хвост, как говорят у нас, у кошек, - сказала она. Заглянув за стол и открыв ящичек, она вытащила оттуда банку сардин.
- Знаешь, сколько сардин можно купить на зарплату директора? - спросила она, снимая крышку и засовывая одну из масляных рыбок себе в рот.
- Не знаю, - ответил Барни, узнавая рыбный запах, который почуял еще вчера, когда мальчиком сидел в ее кабинете. Теперь его кошачьему носу запах казался просто оглушительным.
- Целую кучу, - сказала она, чавкая рыбой и даже не пытаясь прикрыть рот. - М м-м-м-м, вкуснятина. Гораздо лучше, чем кошачий корм, скажу я тебе. Фу-у-у. Кошачий корм. Вот чем я тогда питалась. И не просто каким-то кошачьим кормом, а самым отвратительным кошачьим кормом во всем супермаркете «Костслайсерс» - кошачьим кормом с печенью кролика!
Вид у мисс Хлыстер был такой, словно ее сейчас стошнит от этого воспоминания. Но вместо этого она внезапно разозлилась и ударила кулаком по столу, отчего подпрыгнули все ручки в подставке-черепе.
- Видишь ли, все считали мисс Хлыстер - настоящую мисс Хлыстер - такой милашкой, - с горечью сказала она. - Милая Полли Хлыстер! Не прошло и двух дней с момента ее назначения на должность, как стало ясно, что директор из нее никудышный. Но никого это не беспокоило, потому что она, видите ли, была чудесным человеком. Она ездила на дамском велосипеде, была такой ласковой и доброй со всеми детьми, обожала свою маленькую сиамскую кошечку... - Она покачала головой. - Ну, я же придерживалась совсем другого мнения. Одна только печень кролика чего стоила... А эта крошечная кухонька, в которой она меня запирала!
Она съела еще одну сардинку, и еще одну, и еще, прикрыв глаза от удовольствия.
- Но теперь у нее больше нет власти надо мной, - сказала она странным голосом, от которого повеяло могильным холодом. - Да-да, у тебя больше нет никакой власти, а, Полли?
Она уже не смотрела на Барни. Взгляд ее был устремлен куда-то вниз, на стол. Сначала ему показалось, что она рассматривает пустую банку из-под сардин, которую только что туда поставила.
Но нет.
Она смотрела на подставку для ручек. На темную подставку странной формы с двумя отверстиями. Она наклонилась вперед и взяла ручку; на ней было написано:
...
СРЕДНЯЯ ШКОЛА БЛЭНФОРДА:
ВАШ РЕБЕНОК - ЭТО НАШ МИР.
После чего задумчиво уставилась в лицо Барни, постукивая ручкой по подставке. Подставке в форме черепа.
«Кошачий череп!» - осенило его, и постепенно в его голове стали вырисовываться масштабы того, на что способна мисс Хлыстер - или, точнее, кошка, ставшая мисс Хлыстер.