Автобус
Барни каждый день ездил в школу на автобусе и поэтому знал, что обычно все сидят на одних и тех местах.
Близняшки, Петра и Петула Примм (любимицы всех учителей), всегда сидели спереди. Гэвин Игл со своей бандой занимал два задних ряда.
А Рисса с Барни всегда сидели рядом, в трех рядах за Петрой и Петулой Примм, но на другой стороне, напротив Пузыря (на самом деле его звали не Пузырь, а Оскар Уильямс, но мисс Хлыстер называла его так - потому что он был очень толстый и еще потому что имел вполне понятную привычку плакать, когда дружки Гэвина шлепали его по щекам).
Так что Барни знал, куда ему идти, и просто старался держаться как можно ближе к пяткам Риссы.
Проблема была только в том, что водитель доел батончик и стал обращать больше внимания на то, что происходит вокруг него. В частности, он был уверен, что видел, как что-то прошмыгнуло в автобус вслед за этой странной высокой девочкой с безумной прической (так он всегда думал о Риссе).
Он взглянул в большой круглое зеркало, в котором отражались все пассажиры, но ничего не увидел. Остальные тоже ничего не заметили. Петуле Примм, правда, показалось, как что-то мягкое и пушистое коснулось ее ноги, но она в тот момент взволнованным шепотом рассказывала сестре о недавней поездке к их тете и не обратила на это внимания.
Даже Рисса и та ничего не заметила, потому что ломала голову над тем, почему «Барни» убежал сначала от нее, а потом и от школьного автобуса. Что с ним такое? Сначала молчал как рыба, теперь это.
«Может быть, он просто переживал из-за мисс Хлыстер. Или, может быть, он скучает по папе? Или, может быть, он за ночь сошел с ума».
У Риссы не было мобильника, и она попросила Оскара одолжить ей свой, чтобы позвонить маме Барни. После нескольких гудков в трубке щелкнуло.
- Здравствуйте, миссис Ив. Это я, Рисса...
Барни из-под сиденья прислушивался к разговору, одновременно пытаясь удержать равновесие на поворотах. Ухо у него снова начало зудеть.
- ...Послушайте, миссис Ив, я не хочу подводить Барни или что-нибудь в этом духе. Просто я за него волнуюсь...
И тут с заднего сиденья заорал Гэвин:
- Мистер Водитель! Мистер Водитель! - кричал он притворным тоном паиньки. - Тут одна девочка говорит по мобильнику!
Автобус тут же резко затормозил, и Барни швырнуло в ноги Риссе.
В следующий миг с сиденья свесилась ее перевернутая голова:
- Это ты!
Водитель хлопнул ее по плечу.
- Послушай-ка, юная леди, неужели ты не знаешь правил по поводу мобильников в школьном автобусе?
- Я знаю, - сказала Рисса. - Знаю. Но это правда очень важно. Мой друг только что куда-то убежал.
Водитель ухмыльнулся:
- Ничего удивительного. С такими-то волосами...
Рисса услышала за спиной смешки, но оборачиваться не собиралась.
- Послушайте, это правда важно!
- Извини. Правила есть правила. Использование мобильников в школьных автобусах приводит к ограблениям. Это известный факт.
- Ну, а жевание шоколадных батончиков во время вождения приводит к авариям, - возразила Рисса. - Это тоже известный факт. Вы сейчас только что чуть не задавили кота. И вообще, я обычно никогда не говорю по мобильнику. Мне больше нравится говорить с живыми людьми. Но это срочно!
- У нее даже телефона нет! - поддержал ее Оскар.
- Заткнись, Пузырь, - презрительно бросил Гэвин с заднего сиденья.
Но водитель не слушал ни Гэвина, ни Оскара. Он вспомнил, как что-то прыгнуло в автобус...
- Кот?!
Хвост Барни встал торчком, как всегда делают кошачьи хвосты, когда они напуганы. Рисса тут же это заметила. Она понимала, что если водитель найдет кота, то немедленно выкинет его на дорогу - прямо здесь, за километры от дома. Она заслонила кота ногой.
- Я... я извиняюсь, - сказала Рисса совсем другим тоном. - Извините, что говорила по мобильнику. Я больше не буду.
Сработало!
Водитель протянул телефон Оскару, еще раз сделав им обоим предупреждение, и вернулся на свое место.
- Прости, Оскар, - сказала Рисса.
- Да все в порядке, - отмахнулся он.
Барни поблагодарил подругу единственным доступным ему способом: потерся