Часть 14: «Новые знакомства»
***
Думая об этом долгое время, я не могу избавиться от мысли - что быть Сиреной неудобно. Бледная кожа, которую приходится приводить в порядок кремами. Эта бледность - более холодного оттенка, и она отличается от бледности здорового человека. Неестественный цвет глаз - это тоже меня беспокоит. Более острые зубы - их, пускай и не особо заметно, но мне дискомфортно. А самое неприятное - Эштон сказал, что воспользоваться зельем меняющим внешность - не получится. На территории Императорского замка - установили, что-то вроде нейтрализации з магии. Об этом позаботились имперские маги. Забавно.
Может мне отказаться от поездки? Туго затянутый корсет все больше и больше приближает меня к этой мысли. Могу ли я отказаться?
Наверное, я не могу отказаться. Райану будет страшно одному.
На самом деле, Райан очень вовремя начал звать меня мамой. У всех и так были вопросы, почему сначала я приехала, а потом малыш, еще и в таком состоянии. Так еще, после пробуждения этот малыш называл меня исключительно по имени. У всех были вопросы, но словно разрушая все плохие слухи, он наконец начал звать нас как родителей. Конечно, мы могли изначально попросить его так к нам обращаться, но лично мне - не хотелось давить на маленького главного героя. Он только недавно потерял настоящую мать, а тут незнакомая тетка ему помогла и просит звать матерью - мне казалось, что это неправильно. Но, честно признаюсь, когда тебя зовут матерью - пробивает гордость. Сразу кажется, что ты всего добилась в жизни и теперь ты большая молодец.
— Маа-маа! — Громкий крик за дверью комнаты и кто-то начал барабанить дверь. Забираю свои слова назад. Никакой гордости, лишь ответственность.
— Ты неправильно делаешь.— Послышался голос Герберта.— Надо так!
И после этого дверь с громким хлопком открылась. Он снова открыл ее с ноги?
— Ты так дверь с петель мне снимешь. Не учи этому ребенка.— Я нахмурилась, глядя на Герберта. Мне только что завили кончики волос, и я хотела спуститься на первый этаж, чтобы узнать у Эштона, когда мы отправляемся.
— Новую поставите.— Герберт неловко почесал шею избегая моего взгляда.— Вам идет это платье.
— Спасибо.— Я невольно заулыбалась. Такой простой комплимент, а так приятно!
— У тебя щеки красные. Температура? — Спросила я, глядя на его слегка пунцовые щеки. Я хотела подойти, прикоснуться ладонью к его лбу, но он отрицательно мотая головой, попятился.
— Нет. Не нужно. Ха-ха! — Неловко засмеявшись, он все также избегал моего взгляда. — М, так, Эштон просил передать, что все готово и все ждут вас.
— Ну, вот, снова я самая последняя.— Я тяжело вздохнула.
— Нет! — Райан торопливо осмотрел комнату в поисках чего-то, а после, схватил расческу со стола.— Самый последний я. Видишь, еще собираюсь?
Какой булочка. Сделал вид, что еще собирается, чтобы мне не было грустно? Глядя на него в этом костюмчике на лице невольно возникала улыбка. Рубашечка, пиджачок, шортики, белые гольфики, туфельки. Прелестный ребенок. Ему идет все.
— Мам? — Он слегка надул щечки, заметив мой взгляд.
— Ты такой прелестный, можно я тебя обниму? — Вот правда, глядя на него так хотелось.
— Я сам! — Райан подошел ко мне и прильнул, обнимая. На его лице такая милая улыбка, как у довольного котенка.
Хотя учитывая его слова, у него наверное наступил тот самый период " я - самостоятельный, я - взрослый, я - все сам!".
Будет тяжело...
***
Мы ехали в столицу в карете - было очевидно, что добираться придется долго, но благо на такие случаи - существует магия. Не представляю как жила бы в этом мире, если бы тут не было магии.
Но, сейчас, меня жутко беспокоит один вопрос.. И я, честно, не имею ни малейшего понятия, когда удобнее заговорить об этом.
Райан спал, поместив голову на подушку, лежащую на моих коленках. Спит дитятко. Самое время спросить.
— Эштон...— Я позвала его, но встретилась лишь с недовольным взглядом.
— Не так. Если ты будешь звать меня на людях так - у всех появятся вопросы. Сокращай. Эш - звучит лучше, верно же? — Проговорив это, на его лице вновь возникла улыбка. Черные волосы аккуратно уложенные, чуть выше плеч, деловой костюм - выглядит действительно красивым. Понятия не имею, почему он еще не встретил девушку своей мечты. С такой внешностью, вместо того, чтобы на весь Север прослыть человеком любящим мужчин - он мог крутить романы и никто бы его не винил. С красивой мордашкой все можно. По крайней мере, по законам этого общества.
— Мне кажется или ты думаешь о чем-то странном ? — Легкая ухмылка на его лице заставила даже меня занервничать. Я не планировала романтику с кем бы-то ни было. Моя первостепенная задача - помочь главному герою и не позволить погибнуть кому-либо.
— Я ни о чем не думаю! — Я отрицательно покачала головой.— Гхм, Эш, у меня к тебе есть вопрос. — Стоит вернуться к тому, ради чего я вообще отвлекла его от документов. Да, даже в карете - он просматривает отчеты и изучает положение дел на землях Севера.
— Это звучит гораздо лучше. Какой вопрос? — Спросил он, складывая документы в одну кипу бумаг и полностью устремив все свое внимание на меня.
— Можно ли как-то перестать быть Сиреной? — Только выпалив эту фразу, я поняла, как же тупо он сформулирован.— Я имею ввиду...! Стать человеком! Мне не нравится, что я так отличаюсь от окружающих. Да, я скрываю это всякими кремами для кожи, но глаза... Неестественный цвет. И, эта странная мания, когда я вижу воду - она никуда не делась. Мне все еще трудно покидать водную среду.
О чем же я? Да о том, что принимая ванную, я не могу заставить себя покинуть ее. Если бы не Райан, которому нужно с кем-то разговаривать, играть - я бы проводила там все время. Скорее всего, он не совсем поймет о чем я. Он ведь - человек. Но мания воды - она словно ломка у зависимых людей. Это очень странно.
— Тебе это приносит дискомфорт? — Его голос звучал так серьезно и спокойно. Так, словно, он действительно понял меня?
— Да. Я бы хотела избавиться от этого. Если это возможно.— Я тяжело вздохнула.
— Сделаю все, что в моих силах, чтобы найти способ, не переживай. Если тебя это беспокоит - значит, я просто обязан что-то отыскать.— Этот мягкий голос и улыбка на его лице - заставила меня расслабиться. Он слишком хорош.
Порой, я искренне не понимаю, почему он заботится обо мне. То ли он альтруист, то ли он просто дурак?
— Опять думаешь о чем-то странном. — Он скрестил руки на груди.
— Ни о чем я не думаю! — Я отрицательно покачала головой. Райан заерзал.
Я осторожно придержала его, чтобы он не упал.
— Чуть не разбудил его.— Я окинула Эштона недовольным взглядом.
***
Добравшись до огромного светлого замка, нас сразу же провели внутрь, в помещение с большим потолком и большим количеством людей. В этом зале был Императорский трон, а также трон Императрицы и их детей. Самый младший - это тот, кого я видела на празднике у придурка Герцога Инстона. Тот, кого мне стоит избегать. Ребенок не дурак и наверняка меня узнает. Также у них есть старший сын, который должен будет погибнуть однажды ночью от рук наемника. Точно не помню когда именно, но я не думаю, что стоит ему помогать. Старшему Сыну Императора Леонардо уже двадцать - а он предпочитает путешествия и не особо уделяет внимание трону. Есть слухи о том, что он - сын от другой женщины, а не от действующей Императрицы, но это, наверное, лишь пустые слухи. Ребенок семи лет, которого я видела тогда - Каин. Из него растят истинного наследника в то время как его старший брат тратит время гуляя по миру за счет Императора.
— Император и Императрица, Бертольд Астиа-Луа, Мария Астиа-Луа. А также Каин Астиа-Луа и Леонардо Астиа-Луа.— Проговорил чей-то голос и в помещение, по красной дорожке, спускаясь по лестнице, вошла императорская Семья. Мужчина со светло-русыми волосами. Глядя на цвет волос Императора, непроизвольно в голове возникал образ того мужчины и его кристально-изумрудные глаза. Тот самый которого я встретила будучи в клетке у Герцога Инстона, тот самый мужчина, которого я увидела из окна магазина швеи. Признак принадлежности к Императорской семьи - светло-русый, почти белый, цвет волос , а также ярко-ярко синий цвет глаз.
Изучая императорскую семью можно заметить, что они вполне себе симпатичные. Аккуратные черты лица. У Императора - есть небольшая щетина. Императрица же жутко изящна. Ее движения, ходьба - она невероятно грациозна. Дети же не отличаются ничем. Лео - своей сияющей улыбкой поражает сердца дам, а Каин - просто ребенок, который идет рядом и тоже улыбается.
Я ощутила как в подол платья кто-то вцепился. Райан отпустил мою руку и спрятался за меня.
Я взглянула на него не совсем понимая что случилось.
— Слишком много людей. — Тихо прошептал малыш. Бедненький... Ему страшно.
— Но я же рядом. Давай мне свою ручку, я тебя от всех защищу.— Он протянул мне ручку и я ощутила, что он слегка дрожит. Зная его прошлое - неудивительно, что он боится толпы.
Император закончил с речью, и бал начался. Празднество в честь завершения защиты Западных земель от Монстров.
Начались танцы, Райан слишком маленький, чтобы его оставлять, как бы мне не хотелось прочувствовать всю эту атмосферу - мне нельзя его бросать.
Эштон лишь окинул нас взглядом, но ничего не сказал. Отлично, он все понял и без слов.
К Эштону подошел какой-то мужчина, начиная приветствие и начав звать его к группке людей.
— Я отойду, это насчет земель. Вы тут справитесь? — Спросил Эштон с сомнением глядя на нас.
— Справимся. Иди-иди. — Я натянула на лицо улыбку. Представить не могу, что буду делать, если ко мне кто-то подойдет. А учитывая, что Эштон у нас не обычный чел, а один из самых богатых, влиятельных, самых красивых - мне полная ж. Мы слишком в быстром темпе заключили фиктивный брак, и тут Райан из ниоткуда взялся. У всех все еще есть по этому поводу вопросы. Особенно у безбашенных фанатиков-дам, которым он нравится.
— Хэй, вот и ты! — Я услышала голос ребенка и увидела перед собой Каина. Того самого малыша, которого видела тогда сидя в клетке. Он меня узнал.
— Здравствуйте, Ваше Высочество. — Я сделала реверанс. Райан оббежал меня и снова спрятался за моей спиной, держась за подол платья.
— Эй, а ты? — Каин нахмурил брови, взглянув на Райана. — Поздоровайся, чего боишься-то?
— Прошу прощения. Он слишком мал и немного боится окружающих. — Я поспешила извинится.
— Да ладно. — Каин махнул рукой. — Не думал, что у тебя есть муж. Почему тогда ты была в клетке? — Маленький принц нахмурился. Ему семь лет, а словами режет острее ножа.
— Это долгая история, Ваше Высочество. Пожалуйста, давайте не будем об этом говорить.— Я неловко опустила взгляд.
— Хорошо. А как его зовут? — Он указал на Райана.
— Малыш, может, поздороваешься? — Я осторожно погладила Райана по его черненьким волосами. Как уголек. Такой лапочка.
— Простите. — Райан выглянул из за моей спины. — Райан Винтер-Сноу. — Он не выходил из за моей спины.
— Здорово! Не бойся. Меня зовут Каин. Просто Каин - Довольно формальностей! — Принц с улыбкой взглянул на главного героя.— Здесь не так много детей моего возраста, а тем более твоего возраста. Не хочешь поиграть во что-нибудь?
— Поиграть? — Эта фраза Каина заставила Райана осторожно выйти из за моей спины, все еще держась за меня, но уже стоя перед принцем.
— Да, я тебе тут такое покажу! Пойдем! — Каин протянул Райану руку.
— Мам? — Райан поднял голову, глядя на меня. — Можно?
— Конечно. Иди поиграй. Я тут тебя подожду. — Я осторожно погладила его по голове, стараясь как-то приободрить.
Райан сразу же заулыбался. Он аккуратно меня обнял, а после, отстранившись, принял руку Каина.
— Я приведу его вам позже. Не переживайте. — С улыбкой проговорил Каин.
Так они и ушли. Каину можно доверять, но я жутко переживаю из-за того, что Райан сейчас, по сути, общается со своим будущим убийцей. В оригинале эти малыши, будучи взрослыми - будут враждовать. И это меня беспокоит. Жутко беспокоит.
— Герцогиня Винтер-Сноу. — Чей-то женский голос отвлек меня от мыслей. — Не думала, что встречу вас.
Вот и новая проблема. Алые, как пламя, вьющиеся волосы. Красные, как рубины глаза - это именно тот человек, которого я бы не хотела видеть.
— Добрый вечер, Графиня Рейн.— Я поприветствовала ее, но судя по ее настрою - мне сейчас будут выносить мозги. Графиня Рейн - она была той, кто отправлял Эштону слишком много предложений о свадьбе. На всех праздниках на которых был Эштон - была и она. Она следовала за ним, ища встречи.
Эштон даже задумывался согласиться, на начальном этапе становления Герцогом. У Графства Рейн - есть довольно большое количество рудников с разными полезными ископаемыми. На Севере тоже есть рудники, которые принадлежат Эштону - но в них копать опасно. Слишком опасно.
— Ваше платье. — Она скривилась. — Может посоветовать вам хорошего портного?
Что за прямое оскорбление?
— Вы и правда так думаете, Графиня Рейн? — Я ощутила как чьи-то руки, осторожно коснулись моей талии. Голос Эштона позади дал понять, что все нормально. Почему как только что-то случается - он тут как тут? Бафф бати главного героя?
— Герцог, рада вас видеть! — Она осторожно осуществила реверанс.— Я просто хотела дать совет вашей драгоценной. Жене. — Почему-то последнее слово звучало очень грубо. Так, словно она ненавидит меня всем сердцем.
— Бросьте, мы в нем не нуждаемся. — Эштон осторожно поместил свою голову мне на плечо, обращаясь уже ко мне.— Верно, ведь?
— Да. — Я ощутила дикое смущение. Слишком много глаз. Почему он так себя ведет?
— Я забыла. Мне нужно поприветствовать еще парочку друзей. Простите, Герцог. Вынуждена удалиться. — Она быстро ретировалась, даже не взглянув на меня. А что я сделала?
Мужские руки осторожно меня отпустили, и Эштон отстранился.
— Ты в порядке? — Тихо спросил он. — Можем выйти на балкон - хочешь поговорить? Или, если хочешь домой - поедем домой? — Беспокойство в его глазах заставило меня почувствовать себя... странно. Почему он так обо мне заботится? Я искренне понять не могу.
— Я в порядке. — Если мы уедем сейчас, с празднования - у нас будут проблемы. — Нет, давай до конца тут пробудем.
— Хорошо, скажи мне если кто-то будет надоедать. — Он тяжело вздохнул, глядя на меня. — Я схожу за напитками. Это поможет тебе почувствовать себя лучше. — С этими словами, Эштон куда-то ушел.
Вот он снова ушел и я снова одна. Тяжело вздохнув, я отошла к стенке. С кем общаться, когда я никого не знаю?
— Герцогиня! Я так рада вас видеть!— Какая-то женщина лет тридцати подошла ко мне. Темно-каштановые волосы, салатового цвета глаза. Она излишне худого телосложения и весьма острых черт лица. Острые скулы, прямой, длинный нос. Но это все добавляло ей шарма. Она очень красивая.
— Здравствуйте. — Я почувствовала себя неловко. Она персонаж фона - потому что я не знаю её имя.— Простите я...
— Ох я же не представилась! — Она поклонилась, извиняясь.— Маркиза Белфорт. Я слышала, вы прибыли сюда с ребенком. — Она заулыбалась. — Мы тоже живем на Севере, но все никак не пересекались. У меня тоже есть сын, но, я его не взяла на это празднование. Он излишне активный. — Она неловко опустила взгляд.— Я бы хотела пригласить вас и вашего сына к нам на чаепитие через неделю. Я искренне бы хотела, чтобы наши сыновья поладили. Мой сын излишне активный, ваш - очень спокойный.
— Звучит здорово, спасибо за приглашение. — Я ощутила гордость. Вот, как надо детей воспитывать! Чтобы к вам подходили мамы других детей и просили познакомить своего ребенка с вашим! Но, насчет спокойствия.. Райан тоже порой активничает, но он и вправду очень спокойный. Может и правда познакомить их - это лучшая затея? Но я не могу решать все за Райана.— Мне стоит поговорить об этом с сыном. Он сейчас ушел играть с Его Высочеством Каином.
— У вас замечательный сын. Я издалека наблюдала, все боялась подойти. — Она заулыбалась.— Такой спокойный, так к вам привязан.
— Да, я уверена, у вас тоже замечательный сын. — Мне слегка неловко принимать похвалу ничего не говоря взамен.
— Спасибо. Ой, не подскажете, а какой крем вы на кожу лица наносите? Выглядите очень хорошо — Она заулыбалась.
Простая вежливость - а так приятно...
— Я...— Я хотела было ответить, что-то сказать, но к нам подошел Эш.
— Герцог Винтер-Сноу.— Маркиза Белфорт осуществила реверанс.
— И я вас рад видеть, Маркиза Белфорт. Простите, мне нужно поговорить со своей женой. Могу я украсть ее на пару минут? — Голос Эштона был как всегда достаточно спокойным. Но... разве что-то случилось?
— Конечно-конечно, я обещала, что должна уделить время Графу Дарс. Подойду к вам позже, Герцогиня.— Женщина отошла в сторонку, с легкой улыбкой на лице.
— Что случилось? — Тихо спросила я, глядя на Эштона.
— Где Райан? — Все также спокойно спросил Эш.
— Ушел играть с Его Высочеством. Не переживай, он в порядке.— Я натянула на лицо улыбку. Надеюсь, они в порядке.
— Гхм. — Эш протянул мне свою ладонь.— Разрешите пригласить вас на танец.
— Я же не умею..— Мой голос звучал тише обычного. Сейчас, стали ощутимы обращенные на нас взоры.— Эш, все же смотрят..
— Просто позволь мне вести. Доверься мне.— Приподнятые уголки губ Эштона заставили меня все-таки принять его предложение. Будет хуже, если я откажусь.
Ладонь Эштона аккуратно поместилась на мою талию, вторая ладонь держала мою ладонь. Так тепло. Только сейчас стало ощутимо, что человеческие тела теплее, чем мое. Я - Сирена. Хотелось бы это изменить, но пока я не имею ни малейшего понятия.
В зале звучала плавная музыка, свет был очень ярким. Я словно попала в момент из сказки. Потолок, как и пол отражали просто бесчисленное количество сверкающих вещей, во всем зале. Позолоченная посуда, огромная позолоченная люстра, большое количество дам в великолепных нарядах и чудесных украшениях - все это было таким сюрреалистичным. Если я сплю - было бы здорово никогда не просыпаться ото сна.
— Раз два три. Просто повторяй за мной.— Эштон склонился к моему уху и тихо прошептал. Отстранившись, на его лице сияла мягкая улыбка. Его небесно-голубые глаза блестели. Волосы собранные в низкий хвост и спадающие на плечи, чуть длиннее грудной клетки. Он прекрасен. А сегодня по-особенному. Аккуратный, точеный подбородок, немного острый, но аккуратный нос. Его миндалевидный разрез глаз придавал ему некоторой серьезности, которой, как человек проживший с ним некоторое время, могу сказать точно - нет. Чистая, бледная кожа слегка блестела, то ли от обилия света, то ли именно сегодня он косплеит Эдварда Каллена. Скорее всего первое. Бал определенно проведен с Королевским Размахом.
— На нас так много людей смотрит.— Тихо проговорила я, позволяя ему вести и просто повторяя его действия.
На самом деле, я видела, как дамы танцуют подобный танец, в прошлой жизни, но ощущения, которые я сейчас испытывала были... немного странными. Немного неловко, и, кажется, в животе порхают бабочки. Эштон красив, конечно. Да и деловой костюм сидит на нем чудесно, но не стоит увлекаться. Как бы то ни было, я здесь - чтобы спасти его от гибели, и помочь Райану вырасти в любви и заботе. Ему нельзя сойти с ума, как в оригинале.
— Они тебя беспокоят? — Бархатный голос Эштона чувствовался сейчас иначе.
— Нет, просто это все слегка смущает.— Тихо призналась я.
— Пока я рядом, никто не позволит себе даже как-то косо посмотреть на тебя, обещаю. — Нежный голос, заботливые касания.
Музыка закончилась, но я так и не осмелилась отстраниться.
— Благодарю за танец. — Эштон аккуратно отстранился, и осуществил вежливый поклон.
Я же в свою очередь осуществила реверанс. Благодаря тому, что вел танец именно Эш - его ноги не были оттоптаны. Даже случайно.