Глава 18
Нам было по 9 лет, когда мы познакомились с Яниной. Был летний теплый вечер. Солнце уже скрылось за горизонтом. Мама отправила меня погулять, потому что жара уже спала. Я вышел из нашего дома, и направился разыскивать своего друга, чтобы вместе пойти гонять соседских гусей. Мы очень любили так забавляться, и разозлив вожаков стаи, бегали от них, как сумасшедшие до тех пор, пока их пожилая хозяйка не выходила с криками, чтобы ее птиц не трогали.
Сегодня же я впервые увидел ее. Рыжеволосая девчонка, окруженная толпой мальчиков, обливалась слезами. Мне стало ее жаль, и я решил заступиться. Нападать на одного толпой, а тем более, если это еще и девчонка, было очень подло и жестоко. Поэтому я уверенным шагом направился узнать, что же стряслось.
— Эй вы! В чем дело? — Я скрестил руки на груди, ожидая, что на меня обратят внимание. Рослый темноволосый пацан обернулся на мой голос и презрительно смерил меня взглядов, не удостоив ответа. Ладно, что ж. Сами напросились! Я поискал у дороги булыжник потяжелее, и взял его в правую руку. Теперь они точно обязаны мне ответить.
— А ну быстро посмотрели сюда, придурки! — кричу я, занося булыжник и направляя в их сторону. Все разом переключают свое внимание с плачущей девчонки в мою сторону. Вижу, как двое уже потихоньку делают шаги назад, чтобы сбежать отсюда как можно скорее. Высокий темноволосый пацан начинает махать руками. Видимо он пытается им показать, чтобы они не расходились, но мальчишек становится все меньше. Вижу, как его ноздри раздуваются от злобы. Вот он, зачинщик всего! Пойду покажу ему, что девочек обижать очень плохо.
— Это ты все устроил? Тебе должно быть стыдно за то, что согнал свою свору на безобидную девчонку.
— Какое тебе дело? Она что, твоя сестра? Не такая уж эта девчонка и беззащитная. Утром я получил от нее подзатыльник за драного кота. Она не имела права меня трогать. — Сашка злобно смотрит в мою сторону, и я отмечаю, как его кулаки постепенно сжимаются. Еще чуть-чуть, и он точно бросится на меня.
— Он мучил моего любимого кота! За дело получил. — девчонка уже перестала плакать и трястись, уставившись на нас обоих.
—Ах вот оно что! — я все еще стою с булыжником в руке, ожидая, что на это скажет мой угрюмый собеседник.
— Твой драный кот каждую ночь орет под нашим окном. Меня задолбали эти серенады. Он получил свое.
— Когда ты орешь, никто же не таскает тебя за хвост. — бросает она ему в ответ, и я начинаю смеяться. У этой рыжей определенно есть чувство юмора.
— И только из-за того, что девчонка дала тебе подзатыльник, ты решил натравить на нее толпу? Тебе не кажется, что это очень подло?!
— А что? Пусть знает, что со мной шутки плохи. Никто не смеет меня трогать, и даже родители себе этого не позволяют. — он обиженно бурчит в ее сторону.
Я расслабляюсь и со смехом наблюдаю за этой перепалкой, а потом беру девчонку за руку и просто увожу, пока они снова не подрались. На удивление, она легко соглашается уйти с незнакомым мальчишкой. Мы идем к моему дому, чтобы посидеть на лавочке. Она смеется над моими шутками, и на душе становится теплее.
— Меня зовут Янина, а тебя?
— Алексей, или просто Лешка.
— Хорошо, просто Лешка. Сегодня ты герой. Спасибо тебе. Теперь я просто обязана угостить тебя пирожками, которые печет моя бабуля.
— Что ж, от еды я не откажусь. Ты смелая. Дать подзатыльник любимому сыночке князя — это так безрассудно, но ему полезно. Все говорят, что его даже родители не трогают.
— Пусть не перегибает палку. Ему не кот мешал, а просто он хотел разозлить меня. Я ему давно не нравлюсь. Дурак! — Янинка пожимает плечами, показывая тем самым, что не знает причин их войны.
— Не обращай внимание. А если он снова полезет к тебе, то скажи мне. Я ему покажу, где раки зимуют. — грожу кулаком, а моя собеседница заливисто смеется, прикрывая рот ладошкой. Жду не дождусь, когда она угостит меня пирожками. Покушать вкусно я люблю.
Так и началась наша детская дружба. Мы проводили вместе каждый день, и я был счастлив, что обрел нового друга. Те задиры больше не смели к ней приставать, потому что видели нашу неразлучную парочку. Я научил Янинку нашим играм, и мы вместе бегали от гусей по вечерам, а раз в неделю я звал ее с собой на речку, чтобы наловить свежей рыбки. Ее коту тоже перепадали маленькие карасики. Когда ты ребенок, так просто найти друзей. Спас девчонку от хулигана, и на следующий день вы уже неразлучные друзья! В детстве, я не понимал почему родители иногда кричали друг на друга. Мне никогда не хотелось кричать на своих друзей. Мы могли ссориться, но через 5 минут снова разговаривали, как ни в чем не бывало.
Янинка озаряла мою жизнь, как яркий лучик света. Она постоянно придумывала нам разные занятия. Ее голова была полна идей, чем будем заниматься каждый день. Однажды, мы пробрались ко мне в дом, чтобы попробовать испечь хлебушек. Мы разбросали муку и наш хлеб был похож на черный уголек. Мама, застав нас за нашим веселым занятием, сначала причитала, но потом засмеялась. Она похвалила наш хлеб, и даже попробовала его, сказав, что в жизни ничего вкуснее не ела. Конечно, мы поняли, что она просто не хотела нас расстраивать, но были очень гордыми.
Спустя год, мои родители решили, что нам нужно переехать из-за службы отца. Было принято решение отправить меня к бабушке на лето, а потом забрать к себе. Я был очень опечален, потому что это означало мой переезд в другой город, а потом и вовсе в соседнее княжество. Я потеряю всех друзей, а особенно Янинку. Как я смогу жить без своей прежней жизни? Родители пытались поговорить со мной на эту тему, но я был угрюмым подростком, который имел свое мнение. Тогда мы впервые поругались. Мама решила, что я вообще влюблен в свою подругу, но это было не так. Ей же всего 10 лет. Она мне как сестра. Фу! Какая может быть любовь?!
Когда я уезжал у бабушке, Янинка горько плакала и обещала, что будет ждать меня, сколько потребуется. Я соврал ей, что вернусь через полгода, а по итогу мы увиделись спустя почти пять лет. Она сразу меня узнала, как только увидела тем весенним вечером. Я только вернулся в Залесье, и беседовал на рынке с одним из своих старых друзей. Помню, что обернулся на знакомый голос, что звал меня по имени. Навстречу мне шла прекрасная рыжеволосая барышня, в синем сарафане и махала мне рукой. На миг, мы с другом потеряли дар речи.
— Привет! — робко прошептала она. — Ты давно вернулся?
— Привет! А тебя не узнать. Ты сильно изменилась. Я понял, что это ты, только по твоему голосу и рыжим волосам.
— Дурак. А как же глаза? Они же не меняли цвет. — она заливисто рассмеялась, все также прикрывая рот ладонью, и я понял, как скучал по этому смеху. Повинуясь сиюминутному порыву, поспешил раскрыть ей дружеские объятия. Она обняла меня в ответ. Так мы простояли пару минут, что даже моему другу стало неловко и он поспешил попрощаться, под предлогом каких-то срочных дел.
Так мы возобновили наше общение, но еще я все время был окружен компанией девчонок и парней. Не скрою, что за пять лет мой характер сильно изменился. Я стал увереннее в себе, и пересказывал в нашей компании все анекдоты, которые слышал от своего деда. Девчонкам нравилось, и некоторые даже стали ссориться из-за моего внимания. Янина тоже иногда присоединялась к нам вечерами, но некоторые не принимали ее из-за слухов про ведьму. Я не мог понять, чем она отличалась от остальных, но в чем-то молва была права — ее глаза и правда меняли цвет. Мне даже казалось, что они светились, особенно когда Янина была довольной и смеялась.
Все чаще, стал ловить себя на мысли, что смотрю на свою подругу детства совсем по другому. Я не мог понять, что между нами происходит. Мое сердце учащалось, когда Янина смотрела на меня, не отрывая своих изумрудных глаз. В такие моменты, мне просто хотелось подойти к ней, чтобы откровенно поговорить о наших чувствах. Однако, я понимал, что все девчонки мечтают о том, чтобы как можно скорее выйти замуж. Мне не хотелось так рано создавать семью. У меня было много планов на ближайшие пять лет, и жена пока в них не входила.
Янина не заслуживала того, чтобы заморочить ей голову и потом уехать на обучение еще на несколько лет. Поэтому мне пришлось делать все возможное, чтобы она сама стала ко мне более равнодушной. В детстве мы делились друг с другом самыми сокровенными тайнами, но теперь, когда стали старше, такого больше не было. Я скучал по тем временам, когда мы просто гоняли гусей, или изображали из себя поваров. Мне бы очень хотелось, чтобы все было как раньше.
В одно прекрасное утро мои родители были очень взволнованы, и я не мог понять, что же случилось. Отец нервно расхаживал по кухне, а мать постоянно смотрела в одну точку. На минуту, я подумал о том, что они сильно поругались и больше не хотят жить вместе. Когда мне было 10 лет, они чуть не расстались из-за соседки. Мама застукала отца с другой женщиной, и уже собирала наши вещи, чтобы вернуться домой к своим родителям.
— Все в порядке? Вы какие-то странные. — я решил прервать неловкую тишину. — Получили плохие новости?
— Нет, сын. Все хорошо. Садись со мной, и попей чаю. — Мама мигом подскочила и начала хлопотать вокруг меня, будто пытаясь оттянуть неизбежное.
— Матушка, отец... Объясните, что же происходит? Я уже не ребенок, чтобы вы что-то от меня скрывали.
— Лешка, я договорился о твоем обучении в Вязьме. Ты зачислен в дружину.
— Поздравляю тебя, сын. Я буду очень скучать. — на глаза матери наворачиваются слезы, и я крепко обнимаю ее. Не могу смотреть, когда она плачет. Мое сердце сразу начинает ныть.
— Есть еще кое-что важное. Мы договорились с Ольгой и Иваном о вашей с Янинкой помолвке. Вы все детство провели вместе, а как известно крепкий союз начинается с хорошей дружбы. Скоро, поедем свататься к ним домой.
— Что? А вы меня спросить не хотите, хочу ли я этого? — я сам не заметил, как мой голос сорвался почти на крик.
— Да как ты смеешь перечить, сопляк? О тебе и так ходит недобрая молва. Морочишь девицам головы без повода. Мы, как твои родители, просто решили положить конец разным пересудам. Это не обсуждается. — отец стукнул по дубовому столу так сильно, что чай расплескался по всему столу. Матушка кинулась все убирать, а я обхватил голову руками, не зная как реагировать.
Янинка мне нравилась, но не настолько, чтобы торопиться связывать с ней свою судьбу в таком юном возрасте. Матушка обещала мне, что я сам смогу выбрать себе невесту, но только после того, как поступлю на службу. Наивно было полагать, что отец будет ее слушать. Он всегда делал так, как считал нужным, не советуясь с нами. Из-за этого у нас часто возникали склоки, но я первый старался их потушить, чтобы не расстраивать матушку. Ей итак приходился несладко, из-за упрямого характера моего отца. Впрочем, я сейчас сильно похож на него в молодости.
Чтобы больше не раздувать ссору, я быстрым шагом выхожу из родительского дома. Отец пытается как-то меня остановить, но я его не слышу. Ярость застилает мне глаза. Сейчас мне точно нужен друг. Иду на соседнюю улицу, чтобы отыскать Ярослава. Его мать говорит, что он ушел на прогулку со своей суженой. Остается только разыскать мою подругу, чтобы рассказать ей про планы моих родителей. Может быть, она тоже откажется так рано создавать семью. Это очень серьезный шаг, и я считаю, что мы должны сами решить, когда будем готовы.
Наше поселение вовсю готовилось встречать матушку-весну. В центре уже соорудили несколько высоких соломенных костров, а лавки вовсю пекли блины и пироги. Уже завтра все жители нарядятся и выйдут на гуляния. Я тоже собирался присутствовать там, как и все мои друзья. Сейчас мне хотелось только одного — взять себя в руки, чтобы не наломать еще больше дров. Мои родители желают мне только добра, но хотелось бы самому решать хоть что-нибудь в своей жизни без их наставлений.
Я не спал почти всю ночь, и продумывал план, как избежать скорой свадьбы. Помимо того, что мне не хотелось так скоро прощаться со своей свободой, была еще одна серьезная причина. Хотелось понять, что я чувствую к своей подруге детства. Ведь помимо нее, мне нравились еще две девчонки. Я все никак не мог выбрать между ними. К Янинке мое отношение было более серьезным. У нас общее прошлое, и мне не хотелось бы испортить ее жизнь. Она так молода и наивна. Мы оба должны повзрослеть, да опыта набраться, а после, если все же решим быть вместе, то так тому и быть.
Ярослав зашел за мной, когда солнце уже вовсю светило в окна. Он был не один. На улице нас ждали его суженая, и те самые неразлучные подружки, которые были мне весьма симпатичны. По их внимательным взглядам было заметно, что я им тоже не безразличен. Конечно, они были только увлечением, и не более. Любава и Марина строили глазки почти всем своим ровесникам. Поэтому их чувства были явно несерьезными. Любава не знала, что мы с Мариной уже целовались возле речки два дня назад. Мне бы очень не хотелось, чтобы из-за меня подруги стали заклятыми врагами, поэтому я предупредил Маринку, чтобы никому об этом не говорила.
—Лешенька, какая красивая на тебе рубаха. Да ты завидный жених. — весело прощебетала Любава, едва завидев меня, выходящего из дома. — Ты обещал мне танец, помнишь? Сегодня не отвертишься.
— Конечно! Ты тоже прекрасна, как и Марина. Девочки, сегодня веселимся до полуночи. Вы уже отпросились у родителей? — с этими словами я подвахтываю обеих девиц под руки и мы идем по дороге, в сторону места, где будет проходить главное празднование.
— Друг, мы обещали зайти за Янинкой. Помнишь? — слышу взволнованный голос друга.
— Ох, точно. Дурья моя голова. Давайте позовем ее с нами, а то опять просидит со своими книгами и все пропустит. — делаю вид, что меня не волнует, то, что я увижу ее сегодня после новости о нашей помолвке.