Глава 15
— Что вы будете делать, когда мы закончим свой путь? — Леша обводит взглядом всех присутствующих.
— Я вернусь домой, к родителям. — говорит Настя, играя с локоном волос, и украдкой смотря на друга.
— А меня ждут важные дела в Греции, но сначала я хотел бы отдохнуть от таких длительных прогулок. Надеюсь, что вы все составите мне компанию. — добавляет Андрей, бросая мельком взгляды в мою сторону, отчего я слегка краснею.
— У меня ограничено время. Я обещала бабушке, что вернусь через три недели, а уже вторая подходит к концу. Буду действовать по ситуации. — пожимаю плечами, жуя ароматное сладкое яблоко. Я всегда ем, когда переживаю. Эта привычка досталась мне от мамы Ольги. Если она ругалась с Ба или отцом Иваном, то всегда хрустела яблоками. Этот звук успокаивал ее эмоции. Сейчас же такая привычка помогала и мне.
Мы продолжаем путь, лишь изредка переговариваясь между собой. Леша с Андреасом стараются избегать друг друга. Интересно, что же могло так поссорить наших друзей? Если бы Леша не признавался мне в своих чувствах, то я бы придумала способ помирить лучших друзей. Когда повсюду подстерегает опасность, то лучше не быть в ссоре друг с другом. Однако, ситуация и без того щекотлива. Мне не очень хотелось еще больше ее осложнять. Раз причина их спора – я, то пусть и дальше пребывают в неведении, хотя, я уже все для себя решила. Сейчас моими поступками должна руководить логика, а не эмоции.
Настя всю дорогу общается с нашим новым спутником, Всеволодом. Он кажется очень простым и открытым мужчиной, и не перестает благодарить нас за его спасение. Мы не могли поступить иначе и бросить человека в беде. Мои родители учили меня, что нужно помогать тем, кто нуждается в помощи, не ожидая ничего взамен. В детстве, я постоянно таскала раненых животных из леса, а бабушка только вздыхала, но помогала мне их лечить. Уже в таком возрасте, подсознательно, я понимала, что связана с лесными обитателями тонкой нитью. Я понимала их, а они меня, и это не потому, что у меня не было друзей. Просто мне редко удавалось найти общий язык с детьми, потому что меня называли очень странной.
Путешествуя в компании друга детства, и двух новых, впервые, я стала ощущать себя в своей тарелке. Мы легко находили общий язык друг с другом, и порой достаточно было одного лишь взгляда, чтобы кто-то из них понял, о чем ты думаешь. Вот почему мне было тяжело скрывать правду от Насти об Алексее, и от Андреаса — о моей симпатии к нему. Однако, я понимала разумом, что сейчас не лучшее время, чтобы обсуждать эти пустяки. На кону стояло слишком многое.
Снова наступил очередной вечер, и было решено сделать остановку на ночлег. Мы с Настей мечтали о теплой бане, чтобы помыться как следует. Когда спишь на полу, насекомые постоянно заползают в волосы и под одежду. В этом мало приятного, и поэтому начинаешь ценить такую вещь, как спать на мягкой удобной кровати. А уж про все остальное я вообще молчу. Мужчинам привычнее путешествовать, потому что им не нужны особые условия. Нам же, барышням, хочется чуть больше, чем ночевка в лесу, под открытым небом. Хоть я и любила путешествовать с родителями в детстве, но сейчас эти неудобства ощущались совершенно иначе.
Мужчины будто не замечали усталости, и делали привалы только когда мы их просили об этом. Сейчас же к нам добавился Всеволод, который все еще восстанавливался после ранения. Я хотела попробовать исцелить его полностью, но Андреас запрещал мне это сделать. Я решила не испытывать себя снова, по крайней мере пока мы не прибудем в город. Мужчина рассказал нам, как его дочь сбежала с возлюбленным в Козельск. Он долго не хотел благословлять их союз, но потом смирился с этим, и поэтому решил лично поговорить с ними. Дочь постоянно писала ему письма о том, как она счастлива и что скоро он станет дедушкой.
Я спросила его, почему он был против их союза. Всеволод сказал, что его дочь с детства была обручена с сыном друга. Однажды на ярмарке она познакомилась с парнем, и они начали общаться тайно. Каждую ночь она тайком вылазила из окна, а когда мать случайно узнала об этом, то запретила вообще выходить ей из дома. Тогда они и приняли решение бежать. Сначала отец послал за ней погоню, но они оказались хитрее. Дочь написала им только спустя полгода, что у нее все хорошо и они сыграли свадьбу. Она приглашала их, но они не отвечали ей. Родители оттаяли только тогда, когда получили известие о внуке.
Мы были поражены этой историей любви. Ведь мало кто осмеливался идти против воли родителей. В высших сословиях браки всегда были договорными. Уже в 10 лет родители старались подыскать своему ребенку наиболее выгодную партию. Мои приемные родители были из среднего сословия, но решили тоже последовать традиции и предварительно договорились о браке с семьей Леши. Мне было неизвестно, почему его семья передумала после смерти моих родителей. Может, они поверили слухам, что на нас лежит некое проклятье рода?
Пока мы занимались ужином, мужчины решили порыбачить, потому что рядом было найдено большое озеро. Настя тоже переживала о том, что закадычные друзья практически не разговаривали друг с другом. Я уверяла ее, что не стоит вмешиваться в их отношения. Вот сейчас порыбачат, и сразу же помирятся.
— Ты уверена, что нам не стоит в это лезть? — спрашивала она, пока мы проверяли с ней сумку со съедобными припасами.
— Конечно! У мужчин все куда проще, чем у нас. Они не умеют долго держать злобу. Уверена, что они разберутся без нас. Что ты сделаешь первым делом, когда мы доберемся до города? – я постаралась перевести тему.
— О, я в первую очередь пойду париться в баню. Эта грязь сводит меня сума. От меня пахнет хуже, чем от болотной русалки! Кстати, от тебя тоже. — она рассмеялась, дергая меня за косу.
— О, ты права. Однако, наши мужчины посчитали русалок очень привлекательными, что аж побросали все оружие. Твой брат вообще мог стать царем болот. Неплохое получилось бы повышение, скажи, а?!
— Да, но что ты будешь делать, чтобы этому помешать? Русалки утащат его, если он будет на славянских территориях. В Греции его никто не тронет. Может расскажешь?
— Еще не время. – я мотаю головой. — Но я обещаю ему признаться, когда мы приедем в город. Он должен знать. Уверена, что вместе мы что-нибудь придумаем. Конечно, у меня нет опыта в том, чтобы обманывать лесные создания, но все бывает в первый раз. Пошлю весточку Веледаре, чтобы помогла с этим вопросом.
— Ладно, я больше не буду докучать тебе с этим вопросом. Просто, ты тоже меня пойми. Я переживаю за своего брата. Его магия здесь не так сильна, как на греческих землях.
— Моя мать их успокоит. Они слушают ее во всем, поэтому что-нибудь придумаем.
—Так вот, что вы скрываете! Ах, вы две лисицы! — голос Алексея заставляет нас вздрогнуть и одновременно обернуться в его сторону. Он стоит перед нами, скрестив руки на груди и злобно смотрит. Кажется, его взгляд больше всего адресован мне.
— Не говори ему! Я сама скажу! Прошу тебя, Леша. — запротестовала я.
— Я не знаю, как реагировать на это. Ты хоть понимаешь, что натворила? Русалки от своего не отступят, и это точно. И вообще, можно было предложить им взамен нечто ценное, чем обещать этот союз. — бросает он мне, и начинает беспокойно ходить вокруг, потирая подбородок рукой.
— Тогда нужно было срочно что-то решать, и я не знала, что им можно было дать что-то другое. В том, что вы оказались под их действием, моей вины нет.
— Я и не говорил, что ты в этом виновата, но можно было и решить этот вопрос не так.
— А как? Если ты лучше всех знал, то почему же не решил, а? Что помешало? — чувствую, как внутри все закипает от возмущения. Лицо горит.
— Ребята, вы чего? Я же была там, и у Янины правда не было другого выбора. Леша, какая муха тебя укусила? Ты сошел с ума? – Настя встала на мою защиту.
— Ты понимаешь, что теперь им придется стать мужем и женой, просто из-за каких-то болотных тварей? Это же на всю жизнь! Так дела не решаются.
— Да чего ты вскипел так, будто тебя заставляют?! Что вообще происходит? А... Я поняла! Ладно, это не мое дело!
Из-за деревьев появляются Всеволод с Андреасом. В их руках сети, полные рыбы — форель и карпы. Они замедляют шаг, и непонимающим взглядом осматривают нас. Настя хмурится, я попросту растеряна, а Леша просто сидит и делает вид, что ничего не произошло. Словно, не было этой жаркой перепалки ровно мгновение назад.
— Вы чего такие хмурые? Что-то случилось? – живо интересуется Андреас – Я понимаю, что мы все устали от этого похода, а сейчас давайте просто пожарим рыбу и поедим ее. Мы уже почистили ее у озера, поэтому осталось только посолить и на огонь.
— А давайте мне ее сюда. Я мигом приготовлю. — беру из рук сеть, и принимаюсь за дело. Пока мы шли до этой полянки, я успела срезать немного подосиновиков. Можно будет приготовить их в котелке.
Пока мы управлялись со своими делами, совсем стемнело. Свет костра отбрасывал причудливые тени на поляне, и казалось, будто монстры собрались пировать своей добычей. После нашего спора, каждый думал о своем. Я прекрасно помнила, что у Андреаса хороший слух, и он мог услышать часть разговора, а вот какую именно?! Непонятно. Мне не очень хотелось спрашивать его об этом, потому что я итак была в смятении, каким образом Настя все узнала. Алексей, как всегда, показал свою несдержанность и импульсивность. Вот дурак! Конечно, теперь мне объясняться перед ней, что вообще происходит между нами. Он приревновал меня, и это было очевидно.
— Вы тоже слышите шорох в той стороне? — Настя показывает рукой в сторону зарослей.
— Да, и он усиливается. Давайте достанем оружие, а вдруг это звери. — полушепотом предлагаю остальным.
Мы уже знаем, что в этих лесах полно сюрпризов, и надо быть готовым ко всему. И вдруг, стрела со свистом пролетает мимо моей головы, врезаясь в сосну. Мужчины показывают мне жестами, чтобы я пряталась за лежащий рядом камень. Решаю их послушать, но все равно не убираю стрелу в колчан. Рядом падает еще одна стрела, и я каким-то чудом успеваю отскочить, чтобы мне не задело ногу. Пускаю стрелу в ту сторону, откуда стреляют. Из кустов раздается хрип, а следом звериные крики. На поляну выбегают три огромных мужика, с красными белками и разукрашенными землей лицами. Они выглядят, словно люди, живущие в пещерах. На них красуются шкуры волков и оленей.
— Убить их всех! – командует тот, что выше ростом. — Бог попирует на славу.
— Только не в этой жизни, тварь! – злобно выплевывает Андрей и вспарывает мечом его живот. Остальные двое звереют, и бросаются на Настю, хватая ее за косу. Она не успевает отреагировать, как кинжал рыжеволосого в волчьей шкуре уже приставлен к ее горлу. Мы прекращаем атаки, и замираем в ужасе.
— А ну стойте смирно, сукины дети, не то я вспорю глотку вашей красавице-подружке.
—Только тронь ее, и я покажу тебе, как можно будет медленно умереть в муках! — бросает ему Леша. По его виду понятно, что он готов броситься в любой момент.
— Усыпи их, сейчас же! – находясь рядом с Андреасом, подсказываю решение проблемы.
— Давайте спокойно поговорим! Что вам надо от нас? Золото? Монеты? Так забирайте и проваливайте в пекло.
— Нет, не угадал. Нам нужно не это. — скалится мужик в оленьей шкуре. – Нашему Богу нужна кровь. Много крови. Эта девочка нам подходит. А теперь, бросайте оружие, или она умрет прямо сейчас. Темному нет разницы, когда...
Мы решаем не рисковать подругой, и по очереди ложим мечи, лук и стрелы на землю. Я оставляю в сапоге только кинжал, но тот, что в волчьей шкуре достает веревку, командуя Андрею, чтобы тот отошел от меня подальше.
— Ты не тронешь ее, волчара!
— Я всего лишь свяжу вас по очереди, чтобы вы дали нам уйти, а девчонку забираем взамен жизни главаря. – с этими словами он подходит ко мне и грубо начинает обматывать мое тело веревкой, попутно лапая повсюду. —Хороша, чертовка! Я бы и тебя забрал, да хватит нам одной. Мне становится очень мерзко, от его похотливого взгляда.