Глава 7.
Пока мы пробираемся дальше, в глубь леса, мужчины вполголоса переговариваются об этом странном кровавом ритуале. Андреас уже явно видел такое, потому что на его лице нет удивления, в отличие от Алексея. Тот выпытывает у друга все подробности, которые ему известны об этих сумасшедших людях, что вытворяют такое. До нас долетают обрывки фраз:
—Все жертвы, которых я видел до этого, были обескровлены, но не сожжены. Символов было гораздо меньше. У меня складывается такое ощущение, что суть этого ритуала еще более сильная, чем все предыдущие. Кровь - это жизненная сила, а очищение огнем означает начало чего-то нового. В совокупности эти две связки дают сильнейший магический эффект, чтобы напитать какую-нибудь древнюю могущественную силу или бога.
—Ты считаешь, что это сборище сумасшедших убивает ради какой-то цели? И кто обычно их жертвы?
—Им неважно, кто будет жертвой, но если народ ближайших деревень узнает, что здесь происходит, то начнутся недовольства княжеской властью, а следом и восстания. Наша цель —не допустить хаоса, и сохранить мир между славянскими и греческими территориями. Не все приспешники моего отца хотят войны и кровопролития. Вопрос в том, какие цели у него самого. Я всегда исполнял все его поручения безупречно, но впервые сомневаюсь в своем последнем задании. И да, это частично связано с этими убийствами.
—Твой отец поддерживает Зевса в этой холодной войне за спорное княжество, или же нет? —вмешиваюсь я в их разговор, обращаясь к Андреасу.
—Янинка, а подслушивать нехорошо. Шли бы, да болтали о своем, девичьем. Политика —дело мужское. –шутит мой светловолосый друг.
— Ммммм... и кто это сказал? Ты что ли? Думаешь, что женщины на кухне обсуждают только тряпки да сплетни? Ошибаешься, Лешенька. —подкалывает его Настя, и они начинают оживленно спорить. Я улыбаюсь, глядя на эту картину. Андре решает мне все же ответить:
—Мой отец всегда полностью поддерживал Зевса, но еще он за то, чтобы наши территории процветали, жили в мире и согласии. Война только разрушит все вокруг, и люди снова будут голодать и устраивать восстания. Он это прекрасно понимает, так как ежедневно имеет дела с простыми жителями и видит все их трудности. Ему известен способ, чтобы прекратить все это. Так что, могу сказать одно, что он работает над ним и сделает все, что в его силах.
Внезапно, моя сова взлетает вверх, и начинает кружить вокруг нас. Я не боюсь, что она улетит, потому что за все это время у нас могла установиться мощная связь. С тех пор, как у меня появился пернатый друг, я стала лучше засыпать и видеть меньше кошмаров. Может, это конечно совпадение, но я верю в знаки. Два раза мне снился сон, в котором моя мать пыталась сказать мне что-то важное. Я не могу разглядеть ее лица, потому что сновидение не совсем ясное. У нас установилась некая магическая связь, что позволяет мне легче проживать установление моих магических способностей.
Лесная чаща заставляет нас двигаться все дальше и дальше от этого проклятого ритуального места, и через полдня пути мы видим старенькую ветхую избушку. Судя по всему, там кто-то живет, потому что рядом стоит сарай, из которого слышно, как мычит корова. Настя из любопытства решает подойти ближе к домику, чтобы осмотреться. Я окликаю ее, так как после столь странных событий нам следует быть осторожнее. Если это домик лесной ведьмы, то обычно они ставят защиту вокруг него от слишком любопытных людей, чтобы никто не смел приближаться. Если человек зайдет за эту образную границу, то с ним может приключиться все что угодно, вплоть до того, что ослепнет на некоторое время.
—Хозяева! Есть кто? Мы пожаловали к вам с миром. —Кричу я. Слишком тихо. Даже корова замолкает. Мы решаем подождать, и не рисковать своими головами. Может хозяин или хозяйка бродят где-нибудь неподалеку. Тут я замечаю некоторое движение в окне. Дверь отворяется, и мы видим перед собой миловидную женщину средних лет.
—Добро пожаловать, путники. Янина, дочь моя, подойди ко мне ближе. Дай посмотрю на тебя, какая красавица стала. Я уж думала, что мамка твоя пришла ко мне. Ты так на нее похожа. Только волосы не ее цвета, а лицо, глаза и губы точно от нее. Я знала, что когда-нибудь ты придешь за ответами. А кто твои спутники? Ой, прошу прощения, не представилась. Меня зовут Велидара. Я лесная ведьма и хранитель ближайших водоемов.
—Я Андрей, сын Посейдона и Тары, а это мой друг Алексей и моя сестра Анастасия. Мы сопровождаем Янину в приграничный город. У каждого из нас там свои дела, и так получилось, что мы пошли все вместе. Кстати, и не зря. Потому что по пути с нами произошло столько всего. —Андреас перехватывает инициативу в свои руки.
–Вижу я, что Янине повезло с вами. Дурных помыслов не чувствую, но если кто-нибудь из вас обидит ее, то настигнет возмездие. —ведающая вдруг становится серьезнее, и пристально смотрит каждому в глаза.
–Матушка Велидара, я знаю Янинку с детства, и в мыслях не было ее обидеть. За Андрея ручаюсь головой, так как друг мой. Настя тоже сама по себе девушка добрая, и мухи не обидит. Можете быть спокойны. —говорит Лешка, озабоченно почесывая затылок.
—Это друзья мои! Мы уже прошли несколько испытаний вместе, так что за них я уверена. Откуда вы здесь оказались? Как так получилось, что я нашла именно Вас? Вы говорите, что ждали меня, Веледара. Кажется, в какой-то момент сова показывала нам дорогу, и мы шли за ней. Так это ваша птица? —спрашиваю я удивленно.
—Да, девочка моя. Ты сообразительная. Дочь Вилы, сразу видно. Я специально послала к тебе птицу, чтобы привела ко мне. Я видела, как ты сбежала из дома и направилась разыскивать мать. Я знала, что так будет. Да что же мы стоим? Давайте поговорим обо всем позже. Я вижу, что вы все перепачкались, да и вид у вас уставший. Сейчас затоплю для вас баньку, да кушать уже готово. Проходите, гости дорогие. Угощу вас картошечкой с овощами. —ведьма приглашает нас в дом.
Насколько мне подсказывает моя интуиция, нам желают только добра. Боковым зрением я вижу, как напряглась Настя. Я ловлю ее взгляд, и подмигиваю ей, давая понять, что все будет хорошо. Изба ведьмы состоит из двух небольших комнат, помимо прихожей. Мы заходим на кухню, где в печи стоит еда, чей аромат разносится по всей комнате. Вторая комната - спальня, отделена стеной. Там стоит две кровати. Веледара предлагает нам с Настей зайти туда, да переодеться, так как мы все в пятнах крови, и от нас не очень приятно пахнет. Мы вынуждены согласиться, так как вид у нас правда не очень.
Тем временем, мужчины помогают накрыть на стол, и приносят воду из колодца в дом, да в баню. Лешка идет разжигать печь, чтобы когда мы поели, баня уже была теплой. Мы все очень устали, и хотим только двух вещей: подкрепиться и лечь отдохнуть. Я мысленно прокручиваю в голове все вопросы, которые мне хочется задать Веледаре. Мне кажется, что она может рассказать много интересного, раз направляла нас к ней. Еще надо спросить ее об этом страшном ритуале, чьими невольными свидетелями мы стали, и что это была за магия с волками.
—Знаю я, дочка, о чем ты хочешь спросить меня. Тебя волнует, где сейчас может находиться твоя мать. Я скажу тебе так, что последний раз мы виделись с ней три года назад, а больше не случалось. Я до сих пор пытаюсь ее отыскать, но нигде не могу почувствовать ее дух. Уже применила все возможные заклинания и силы леса, чтобы выяснить хоть что-нибудь. Просто, сама понимаешь я не могу оставить свой дом и отправиться на ее поиски. Мне тут надо быть, чтобы охранять эти земли своим присутствием и магией. Пока я жива, сюда не сунется ни одна чертовщина. Там, откуда вы пришли, заканчивается моя территория. Они совсем страх потеряли, что такое творят возле моих владений. Сюда они точно не посмеют прийти, так как живыми им отсюда не выбраться. —пока ведьма говорит, мы стараемся ее не перебивать, чтобы услышать важные для себя вещи.
—Кто они? Этот культ? Кому они служат и зачем творят такие чудовищные вещи? —решает уточнить у нее Андрей.
—Они служат одному темному греческому богу, что желает захватить власть над всеми княжествами. И он ни перед чем не остановится, чтобы достичь своих целей. Вам следует быть очень осторожными. Мужчины, берегите девчонок. В лесу разгуливать небезопасно. Культу нужно много крови, чтобы наполнить этого бога силой. Он ищет ключ, который поможет ему захватить власть. Пока никто из его провидцев не может ему сказать, вещь это или человек. Я пока сама не знаю, кто именно стоит за этими убийствами. Это божество тщательно скрывается за спинами своих последователей. Смотрите в оба, дети мои. Пока я жива, его прислужники не ступят на мои границы. Когда вы пойдете дальше, то вам уже будет безопаснее. Мои совы ночью принесли мне весть, что они далеко отсюда, а значит вам до Козельска больше ничего не угрожает, если в ваших сердцах чистые помыслы.
Мы киваем головами, внимательно слушаем Велидару и едим первый раз за сегодня. Баня уже растоплена. Первыми решаем идти мы с Настей. После пережитого сегодня ужаса, у нее задумчивый вид. На лице все еще есть тень небольшого страха. Мы стягиваем с себя одежду, завариваем травяной чай и расслабляемся, закрывая глаза. Сначала молчим, но Настя решается заговорить первой:
—Янина, после того, что я сегодня видела и узнала, моя жизнь уже явно не будет прежней.
–-Не бойся, подруга! Я всегда тебя прикрою. Ты можешь мне доверять. —Я обнимаю ее, и слышу, как она всхлипывает. —Поплачь! Выпусти свои эмоции на волю. Сейчас это как никогда необходимо всем нам. Я понимаю, что ты не была готова к такому, да и я тоже. Никто из нас не был готов. Наши мужчины тоже пребывают в ужасе, хоть и стараются не показывать этого, но я все чувствую.
—Янин, я завидовала тебе поначалу. Все из-за Алексея. Он много мне рассказывал о тебе, о вашей дружбе. Наверное, ты заметила, что у меня к нему чувства. Он мне очень нравится, и я пытаюсь ему это показать. Не совсем понимаю, как он ко мне относится. Может, как к сестре? Может ты мне подскажешь, как это выяснить? Спросить напрямую? —Настя решается на откровение.
–-Спасибо, что доверилась мне. Лешка - очень хороший друг. Но я не слышала ни от кого, чтобы он с кем-нибудь встречался, когда мы росли в одном селе. Мало того, я признаюсь, что я сама пала жертвой его чар три года назад. Решила быть откровенной, и призналась ему во всем. Он дал мне понять, что я ему тоже дорога, но как сестра. Наши родители договаривались, чтобы поженить нас, когда мы вырастим. Ты и сама знаешь трагедию моей семьи, поэтому все это быстро забылось. Я думаю, что тебе тоже надо набраться смелости, чтобы обо всем с ним поговорить. Страшно конечно, но все лучше, чем мучиться от неизвестности.
—Да, сестрица. Ты права. Мне страшно, что он не чувствует ко мне того же самого, и потом я буду страдать еще больше. —задумчиво произносит Настя. Мы еще некоторое время болтаем о детстве, разных девичьих глупостях и смеемся, обсуждая наших спутников. Кажется, я обрела подругу в этом путешествии.
Настена выходит из бани, а я решаю задержаться. Наливаю себе кружку травяного чая, попутно размышляя, что же нам делать дальше. Веледара обещала завтра рассказать мне обо всех возможных местах, где бывает моя мать. Еще я попросила ее научить меня нескольким несложным заклинаниям, чтобы начать пользоваться всеми своими способностями. Я уже успела мельком узнать от нее, что мои сны – это очень редкий дар. Мне надо узнать об этом подробнее. Я заметила, что если мне очень надо что-то узнать, то иногда я погружаюсь в видение, как будто это происходит со мной на самом деле. Что ж, никто не обещал, что у дочери лесной богини будет легкая жизнь. Мы отличаемся от людей, хотя мой отец был человеком. Я же унаследовала все способности матери, но видимо мои рыжие волнистые волосы все же достались мне от отца.
Я вытираюсь, надеваю белую сорочку, а сверху —свой летний халат. Чтобы волосы быстрее высохли, я решаю не убирать их в косу, а выйти во двор с распущенными. Моя шевелюра переливается на солнце. Сейчас я похожа скорее на оранжевую лисицу, чем на человека. Раз, и я упираюсь в чью-то грудь. Поднимаю голову, а там Он, мой спаситель и защитник от медведей. Невольно улыбаюсь:
—Ты меня сторожишь? Интересно...
–-Вообще, я шел подкинуть в баню дров, так как люблю, чтобы было погорячее. —он улыбается в ответ.
Между нами нарастает какое-то немыслимое напряжение. Когда он рядом, мое девичье сердце будто громче стучит. Это необъяснимое чувство. Возможно, это вызвано тем, что у меня так и не было ни с кем серьезных отношений. Поэтому я не могу понять, насколько серьезно мое увлечение Андреасом. Когда он проводит рукой по волосам, я украдкой любуюсь этим зрелищем. Как напрягаются его мускулы под рубашкой, когда он машет своим мечом. Его внимательный взгляд, как будто он хочет что-то мне сказать, но не решается.
— Ну-ну. А может ты подглядывал? —продолжаю задавать ему провокационные вопросы.
–-Мне не нужно подглядывать. Я итак прекрасно тебя вижу. —указывает он на мой распахнувшийся халат. Я смущенно укутываюсь, так как ночная сорочка полупрозрачная, и кажется он видел больше чем следовало бы.
—И как тебе не стыдно смотреть на мою грудь? —громко возмущаюсь. Он смеется.
—Так это ветер виноват. Я же не могу теперь выколоть себе глаза. Случайно получилось.
Я бью его ладонью по плечу, и внезапно он хватает ее, оставляя на ней легкий поцелуй, от чего я краснею еще больше:
—Я пойду отдыхать. Удачно вам попариться! —и с этими словами спешу зайти в дом. Внутри меня все кипит. Да как он смеет? Совсем совести нет. Хотя я тоже хороша. Не заметила, как распахнулся халат, пока с ним любезничала. Ой дуреха, ты совсем пропала...Точно втюрилась. Что же теперь делать?