Ставки на победу

— С первым апреля, голубки! — орал Тони, удирая от разгневанных Итана и Келли, на безымянных пальцах которых красовались обручальные кольца.

Воскресным апрельским днем троица решила пойти не куда-нибудь, а в Гринвудский Молл.

— Господи, как я давно не ходила на шоппинг! — визжала Келли на пару с Тони.

— А я-то как давно не был! Аж с прошлого месяца! Но теперь я впервые буду затовариваться с друзьями, — Грит обнял и Куинн, и Итана сразу.

Кингсли не очень любил ходить по магазинам, точнее, относился к таким походам спокойно и нейтрально.

— Похоже, ему здесь не очень нравится, — шепнула Келли Тони, указав кивком на Итана.

— Ничего, потерпит. Или будет носить наши пакеты, — отмахнулся тот.

Куинн и Грита понесло в первый попавшийся магазин. Кингсли шел следом.

— Во! Какая футболка! — Тони схватил черную футболку с принтом в виде машин и показал ее Итану.

Тот уселся на пуфик и показал ему большой палец.

— Давай что-нибудь парное купим?

Кингсли не успел ответить как из женского отдела прибежала Келли с белой юбкой с принтом в фиолетовый цветочек и белой кофточкой с открытыми плечами.

— Ну, как вам?

Парни не скупились на восхищенные комментарии. Уголки губ Итана приподнялись в ласковой улыбке.

Довольная реакцией друзей, Келли ушла мерить что-нибудь еще.

— Я видел этот влюбленный взгляд, — поддразнил Тони, выйдя из примерочной в понравившейся ему футболке.

— Ничего подобного, — отмахнулся Итан, присматриваясь к простой белой майке и новой паре джинсов.

— Вот, я нашел твой размер, — Грит протянул парню точно такую же футболку.

Кингсли усмехнулся, взъерошил другу волосы и отправился примерять.

Из первого магазина троица вышла с тремя пакетами, которые нес Итан.

— Я хочу себе платье! — Келли высматривала чисто женский магазин одежды.

— А я - новые часы, — заявил Тони.

— А мне бы присесть куда-нибудь и покурить, — цокнул языком Кингсли.

Куинн и Грит засмеялись, решив еще немного поиздеваться над парнем.

В другом магазине Тони и Итан сидели на пуфиках, оценивая платья Келли. Девушка купила несколько платьев разной длины и фасонов.

— Можешь принести на размер меньше, пожалуйста, — попросила она Кингсли.

Юноша выполнил просьбу подруги, подошел к примерочной и протянул ей то же самое короткое оранжевое платье, но другого размера.

Келли выглянула из-за занавески примерочной, благодарно кивнула и взяла платье.

Итан успел краем глаза приметить обыкновенный черный лифчик девушки. Но уже эта деталь заставила его фантазию возбужденно работать. Он вернулся к Тони с сигаретой во рту.

— Эй, ты адекватен? Хочешь, чтобы нас отсюда выставили? — возмутился Грит.

Кингсли молча протянул ему другую сигарету.

— Что? Ну нет! Даже не сманивай! Я курить не буду!

— Так и будешь держаться в компании двух курильщиков? — усмехнулась подошедшая к ним Келли. Девушка взяла из пакета с покупками свою сумку цвета хаки и достала из нее зажигалку.

Тони посмотрел сначала на Келли, а потом на Итана.

— Сестренка, если я задохнусь, ты будешь откачивать меня, — вздохнул парень, беря у Кингсли сигарету.

— Однозначно, братишка, — хихикнула Куинн и подожгла ее.

Тони сделал первую затяжку. Вроде бы ничего страшного не произошло.

— Я курю редко, только два-три раза в день, а вот Итан дымит намного чаще, — Келли закатила глаза и ткнула Кингсли кулаком в плечо.

— Наверное, у него есть весомые причины так нервничать, — усмехнулся Грит с хитрым блеском в глазах.

— Скоро я прикреплю к боксерской груше твою фотографию, — угрожающе заявил юноша и выдохнул дым изо рта. — Келли уж точно не даст помять тебе бока.

— Конечно не дам, — Куинн скрестила руки на груди, поправив подол однотонного оранжевого платья. — Надо Тони тоже научить боксу. Хочешь посмотреть на наши с Итаном бои?

Грит приподнял брови:

— Бои? Какие еще бои?

— Боксерские, — съязвил Кингсли.

— Ты ведь приходишь в мастерскую после обеда, а в обед мы с Итаном час тренируемся: делаем разминку, качаемся, отрабатываем удары на груше, а в конце перерыва деремся друг с другом. Но все по правилам, — объяснила Келли, не сдержав усмешку, видя растерянный взгляд Тони.

— Если я еще раз прогуляю испанский, мне капут, — вздохнул тот. — Но к черту его!

В следующем магазине Куинн сидела в окружении пяти пакетов, пока Грит перемерял весь ассортимент. Итана тоже еле как заставили купить темно-синий бомбер, кепку и рубашку в черно-фиолетовую клетку.

— Давай-давай, не зря же деньги копили, — с этими словами Тони подбирал для друга все новые и новые наряды.

Троица вышла оттуда уже с восьмью пакетами. Друзья прошли мимо магазина женского белья.

Взгляд Куинн зацепился за витрину и девушка решила наведаться и туда. Ну, потянуло.

— Вы постойте тут, а я быстренько... — она всучила свои пакеты Гриту.

— Ну блин, некруто. Давай хоть с Итаном?

Келли и Кингсли посмотрели друг на друга. С того январского денька, когда ребята перешли на близкие отношения, они не разговаривали об этом, не шутили на эту тему, не предлагали друг другу повторить и даже обнимались реже. Между ними образовалось невидимое, но прочное чувство неловкости.

— Нет, — ответили оба одновременно, обменявшись смущенными взглядами.

Тони недовольно цокнул языком:

— Ладно, сестренка, только давай быстрее. Мы в фуд-корте пока посидим.

Куинн кивнула и зашла в магазин. Парни заняли столик и начали рассматривать меню.

— Бургер, картошка, хот-дог... Придумают в этой стране что-нибудь новенькое? — жаловался Тони.

— Стабильность, — с усмешкой кивнул Итан.

— Скукотища!...

К приходу Куинн, парни уже заказали еду и напитки.

— Мне кажется, я начинаю развиваться как механик, — заявил Тони с нотками самодовольства.

Келли и Итан переглянулись и подавили усмешки.

— Что вы смеетесь?! Я уже понял, как надо чинить карбюратор!

— О да, ты просто образцовый ученик, — девушка погладила его по плечу.

После Молла Тони позвал друзей к себе.

— Говорите громче, ничего не трогайте и не спрашивайте про дохлых бабочек, — пригрозил Грит, когда троица стояла у входной двери его двухэтажного дома.

— Вот это особняк, — присвистнул Итан. — И как только я его пропустил?

— Может, из-за французского замка? — приподнял бровь Тони, говоря с насмешкой.

— Быть может... — не стал спорить Кингсли.

Грит открыл дверь своим ключом и запустил друзей внутрь, в прихожую.

Стены помещения были увешены чучелами бабочек, крылья которых были самых разных окрасов, в аккуратных рамочках и под стеклом, чтобы не пылились. Вдоль стен стоял камод, а напротив — шкаф. На камоде красовалась фигурка балерины из слоновой кости и разные вазочки.

Итан и Келли приоткрыли рты. Даже в доме Куинн не было такой парадной, хотя, как она поняла из рассказов друга, ее семейство было втрое или вчетверо богаче.

— Папа! Па-апа! — заорал Тони, пиная ногой ножку комода, из-за чего вазы и статуэтки начали шататься.

На ор юноши в прихожую вышел мужчина среднего роста и в белом халате.

— Привет, папа! Это мои друзья и коллеги: Келли и Итан, — представил Грит-младший своих друзей. — Я же устроился в мастерскую механиком! Так вот, Келли — мой босс!

— Очень приятно познакомиться! — громко сказала Куинн и протянула мужчине правую руку.

— Бенджамин Грит, рад знакомству! — также громко ответил тот, охотно пожав ее руку.

Кингсли тоже вежливо поздоровался и обменялся рукопожатиями с отцом Тони.

Но тот не прекращал орать.

— Ма-а-ама!

— Сынок, она в саду, не надрывайся, — усмехнулся Бенджамин.

Он провел Келли и Итана в гостиную. На стенах все также висели чучела бабочек, в центре стоял большой бежевый диван, на вид очень удобный, столик и телевизор.

Куинн с интересом осматривалась, а Кингсли скорее приценивался.

— У вас тут так красиво! — обратилась девушка к Гриту-старшему.

Тот сразу же горделиво приосанился и заулыбался.

Тони все же сходил в сад и привел свою маму, Клариссу, улыбчивую кареглазую шатенку.

— О, здравствуйте, рада знакомству, — поздоровалась она с ребятами. — Мой сыночек так много о вас рассказывает. Вы и вправду очень красивая пара.

Келли слегка покраснела, а Итан отвел взгляд. Оба на перебой начали отнекиваться и утверждать, что никакая они не пара, а просто друзья.

Кларисса все также улыбалась, но в ее глазах появился хитрый блеск.

— У вас тут очень уютно, — заметил Кингсли.

— О, благодарю. Дом большой и я не всегда успеваю поддерживать порядок. Если бы кое-кто заранее предупредил, что у нас будут гости... — миссис Грит метнула недовольный взгляд на сына.

— Нет-нет, что вы! Мы не хотим причинять вам неудобств, — Куинн замахала руками. — Мы были в Молле, вот Тони и предложил зайти к нему в гости...

Пятерка уселась за стол. Кларисса заварила чай и поставила перед ребятами ягодный пирог.

Тони обрадовался и начал с аппетитом уминать лакомство. Итан сначала ел понемногу, но потом тоже вошел во вкус.

А вот Келли пожирало любопытство. Она смотрела на Бенджамина и не могла понять, кем же он работает и почему на стенах висят чучела бабочек. Мужчина живодер? Если так, то Куинн люто презирала таких людей.

И вот наконец девушка решилась спросить:

— А почему у вас в гостиной столько бабочек?!

Тони хлопнул себя по лбу.

— Ну вот, понеслась, — улыбнулась Кларисса, видя радостный блеск в глазах супруга.

— В молодости я изучал насекомых. Путешествовал по дебрям Амазонки, охотился на бабочек. Я энтомолог и коллекционер, — гордо произнёс Бенджамин. — В одной из экспедиций я и встретил самую прелестную бабочку, — он нежно поцеловал тыльную сторону ладони миссис Грит.

Кларисса смутилась, а Келли и Итан заулыбались. По лицу Грита-младшего было видно, что он слышал все эти истории миллион раз.

Вся компания перекочевала в гостиную. Мистер Грит запрыгнул на журнальный столик, а Куинн, Кингсли, Тони и миссис Грит уселись перед ним на диван.

Следующие три часа Бенджамин бойко и без тени усталости рассказывал про свои экспедиции: как он путешествовал по Южной Америке, как ловил редкие виды бабочек, из каких материалов лучше делать сети, как их заманивать, какой образ жизни ведут разные виды, как размножаются и чем питаются...

Келли и Итан подались вперед, с интересом слушая захватывающие приключения. Кларисса расслабленно откинулась на спинку дивана, а вот Тони сидел с несколько недовольным лицом.

— А вот один раз меня едва не укусила черная вдова! — мистер Грит активно жестикулировал, изображал пантомимы и делал вид, что и сейчас ловит воображаемых бабочек.

Когда бесчисленные рассказы мужчины вроде как подошли к концу, Кларисса мягко улыбнулась:

— Сейчас Бенджамин читает лекции по энтомологии в одном из университетов Индианы, у него докторская степень. А еще он нередко ездит на аукционы в качестве сопровождающего или советника с неопытными молодыми, но богатыми, людьми, которые не отличают голову лося от головы оленя, — усмехнулась она.

— А почему вы забросили приключения?! У вас ведь так хорошо получалось! — расстроенно воскликнула Келли.

— Годы берут свое, моя дорогая. Я стал глуховат, а с таким недугом в дикой местности просто опасно находиться, — горько улыбнулся мистер Грит. — Представляешь, вдруг ко мне сзади подплывет аллигатор? Или подползет змея? А я даже их не услышу.

Куинн искренне сочувствовала мужчине. Она и сама была гиперактивной и не любила долгое время сидеть на одном месте.

— А кем работаете вы? — спросил Итан у Клариссы.

— Я организовываю туры в Южную Америку. Помогаю туристам находить хороших гидов, с документами тоже помогаю разобраться, — ответила она. — Когда мы с Бенджамином остепенились и решили завести ребенка, тут уж точно нужно было распрощаться с приключениями. Это было еще даже до того, как он начал терять слух, — тихо добавила женщина.

— Папа бы его не терял, если бы согласился носить слуховой аппарат, — пробурчал Тони. — Но нет, он ведь такой дорогой, — он изобразил пальцами ковычки.

— Не боись, сына, я уже научился читать по губам! — расхохотался Бенджамин. — Не хочу я носить эту штуку в ушах. Не хочу и всё! — он скрестил руки на груди и насупился, словно ребенок.

— Зато тебе было бы легче! — уперто продолжал Грит. — Я заработаю денег и сам его тебе куплю!

Итан и Келли переглянулись: так вот какова мотивация Тони так усердно работать, хотя он из богатой семьи. Победа для него — хорошо слышащий отец, а ставка на победу — работа в мастерской под началом Куинн.

Грит действительно имел свои амбициозные планы. Он знал, что в компании семейства Куинн есть ведущая команда механиков — те, кто обкатывает авто, недавно выпущенные с конвейера, чинит машины элитного класса и, соответственно, получает за это немалые деньги.

— Я вот тоже пытался приобщить Тони к нашему семейному делу, — вновь взял слово мистер Грит. — Даже однажды повез его в национальный парк. Мы притаились в кустах. Так вот, стоило мне отвернуться, как мой сынишка сел на ежа! — он громко прыснул.

Кларисса вежливо заулыбалась, подавляя смешок, Грит-младший насупился и начал ворчать, а Кингсли и Куинн округлили глаза.

— Как сел на ежа? — ахнула девушка. — С ним все в порядке?

— С кем? — уточнил мужчина.

— С ежом...

Итана прорвало не по-детски. Парень хохотал так, что завалился на колени подруги и даже едва не скатился с дивана на пол.

— Еж не понял, как лишился пяти иголок, — усмехнулся мистер Грит. — Которые перекочевали в пятую точку моего сына. Вы бы слышали, какой ор там стоял. Всю живность распугал в радиусе километра! Конечно, ни о какой охоте на насекомых уже не могло быть и речи.

— Иголки попали в мягкие ткани, — успокоила Кларисса Куинн. — Просто не глубоко впились в кожу его ягодиц.

Итана рвало на части из-за каждого слова. Юноша так хохотал, что даже закашлялся.

Миссис Грит принесла ему воды, но тут Бенджамин решил обрисовать ситуацию еще подробнее.

Кингсли поперхнулся, начав судорожно хватать ртом воздух.

Келли закатила глаза и хорошенько похлопала парня по спине, быстро коснувшись губами его щеки.

Итан сразу перестал кашлять и слабо улыбнулся девушке.

Семейство Грит обменялись хитрыми взглядами и полуусмешками.

— Так вот, потом врач долго вынимал иголки из его попки...

— Па-апа! Может уже хватит обсуждать мой зад?!

В десятом часу ночи Кларисса разогнала всех спать. Особенно долго ей пришлось уговаривать Бенджамина, который никак не хотел расставаться с новыми знакомыми. Итан, Келли и Тони вошли в комнату Грита-младшего.

Тони сразу получил множество восторженных отзывов о граффити на стенах.

Еще немного посмеявшись и обсудив бедного ежа, компания начала укладываться спать. Грит улегся сбоку, Итан - посередине, а Келли, с другого края. Одного одеяла хватило на всех троих.

Тони долго ворочился, прокручивая в голове сегодняшний вечер. Столько положительных эмоций за один день... Грит услышал возню и приподнял голову: они с Куинн уставились друг на друга.

Девушка поправляла одеяло на Кингсли, а заодно вырисовывала носом узоры на его шее, вдыхая аромат его одеколона. Келли молча погрозила Тони кулаком.

Юноша отреагировал самодовольной усмешкой, которую было очень хорошо видно даже в темноте.

Итан уже спал, поэтому не контролировал свои действия. Он утянул Куинн в свои объятия и перевернулся на бок, спиной к Тони.

Келли тихо выдохнула и обняла парня в ответ, наслаждаясь теплом его тела. Неловкость между ними отступала только когда один из них спал.

Тони, как порядочный сводник, встал на следующее утро пораньше и сфотографировал обнимающуюся парочку на фотоаппарат.