Лусия и Арне

Тысячи разрушенных жизней, изуродованные тела, сожженные дома и целые королевства, залитые кровью. Они делали это, потому что считали себя властителями мира. Вампиры стремились подчинить своей воле человеческую расу, обратив всех в рабов. Они не были пустоголовыми кровососами, как некоторые сказатели описывали их в легендах. Вампиры – народ со своей культурой, верованиями. Их могущество не ограничивалось набегами на деревушки. Они были способны продумывать гениальнейшие стратегии и вести полноценные войны. Им могли противостоять лишь колдуны, избранники богов, обязанные защищать людей. Многие века эти существа воевали, захлебываясь в крови и жгучей ненависти друг к другу. Эта вражда принесла еще больше несчастий народу.

Совет, включающий восемь Верховных колдунов, существовал с момента высадки первых магов на Кринтосе. С каждой части континента избрали по два колдуна. На протяжении многих веков они искали способ полностью избавиться от вампиров. Но придумать заклинание или изготовить зелье, которое могло бы спасти мир от этой тьмы, оказалось непосильной задачей. Для истребления целой расы требовалась сила, невиданная прежде колдунам. И однажды эта сила появилась.

Представительница восточного края, мудрая Эри, предложила создать магическую тюрьму размером с целый регион, которая оградила бы вампиров от других частей континента. Но для такого обряда оказалось недостаточным даже объединить силы восьми колдунов. Требовался мощнейший источник магии. Единственное, из чего колдуны могли почерпнуть такую силу – комета Лилианы. Это небесное тело пролетало раз в шестьдесят лет и содержало в себе сокрушительную энергию, которая в умелых руках могла стать оружием против целой расы.

Когда мудрая Эри предложила использовать эту комету в качестве источника силы, до прилета оставалось чуть меньше восьми лет. Этого времени могло хватить, чтобы объединить магию восьми верховных колдунов и придумать заклинание, которое позволило бы привязать магическую тюрьму к энергии кометы. Во время подготовки колдуны жили в замке Кастакар, в западных землях, где во время воин собирались советники.

Колдуны изучали древнейшие манускрипты предков, чтобы составить верный текст для заклинания. Каждое предложение буквально вымучивалось – нельзя было ошибиться даже на одну букву. Однажды у Верховных ушел целый год и два месяца, чтобы подобрать пять нужных слов.

В целом на составление текста из двадцати трех строчек ушло более четырех лет. Далее начинался самый сложный этап – поиск ингредиентов для ритуала. Необходимо было объездить весь континент, чтобы найти редчайшие растения: черная камелия, кровянка, горный воданай, корень пустохмеля, зерна адыная, изумрудная орхидея. К тому же требовался яд северного скорпиона, который обитал в той местности только во времена аномальной теплоты. Это происходило крайне редко.

На восьмой год подготовка завершилась. Однако не все колдуны дожили до этого момента, а некоторые были уже глубокими старцами. Места в совете заняли их потомки, ведь верховенство обычно передавалось по наследству.

Настало время объединять магию колдунов. Для этого нужен был сосуд, некий артефакт, который вобрал бы в себя силу и стал важным звеном в ритуале. Таковым Верховные выбрали обычный кусок стекла. Не имело значение, какой предмет послужит сосудом. Это мог быть камень, нитка, булавка, стекляшка или что-то другое. После слияния магии ее поместили в сосуд. Затем в полнолуние спрятали стекло в гроте на реке Сызунь, а вход запечатали заклинанием, чтобы никто из врагов не добрался до этого места. До прилета кометы оставалось восемь месяцев, как восемь лет ожидания, как восемь Верховных колуднов, затеявших это. И никто не сомневался в успехе.

Подготовили зал с открытым верхом, над которым простиралось небо, то с ленивыми пушинками, то с мириадами звезд. Именно в нем планировалось провести ритуал. Сюда уже принесли засушенные травы, лепестки, корни, флаконы с жидкостями. И даже в нескольких экземплярах лежали пергаменты с заклинаниями. По логике все было сделано наилучшим образом. Но никто не учел, что помимо логики существует кое-что более сильное. Любовь.

***

Он любил ее длинные вьющиеся волосы, напоминающие черный бархат. А в ее глазах, цвета зеленой яшмы, он терял последние крупицы разума. Хотя, после встречи с ней, он напрочь забыл о своем рассудке. Когда-то Арне считали одним из мудрейших Верховных, несмотря на его юность. Люди даже завидовали, что такой колдун представляет именно север, а не их края. Чем-то он напоминал свою родину. Такой же хмурый и бледный. Он походил на ледник. Волосы – цветом, а глаза – холодностью. Казалось, что если коснуться его тела, то можно отморозить пальцы. А если дотронуться до сердца, то...Впрочем, никто не знал, есть ли оно у него вообще. Пока не появилась она.

Она была горячей. Каждый ее жест, каждое движение были наполнены живостью, огнем, страстью. Она могла плясать сутками, петь до хрипоты и самые тихие молитвы кричать в исступлении. Даже её магию называли громкой. Лусия не умела заговорчески шептать заклинания или тихонько измельчать травы в ступке. В ее комнате всегда гремели чаши, флаконы, что-то разбивалось, куда-то падало, всюду летали лепестки и травинки. И это сопровождалось веселыми песнями или громкими ругательствами. Глаза Лусии всегда искрились, а губы отдавали жаром южного солнца. По возрасту ей было примерно, как и Арне. Их называли самыми молодыми Верховными в совете. Однако, если существуют в мире настолько противоположенные люди, то это Лусия и Арне, северян и южанка.

Они познакомились за два года до дня кометы. Лусия что-то судорожно искала в гримуаре, небрежно перелистывая страницу за страницей. Арне проходил мимо комнаты с приоткрытой дверью и услышал запах жасмина и таволги. Пленительный аромат заставил его приблизиться к входу, и он решил подсмотреть за тем, что там происходит. Молодая девушка с взъерошенными черными волосами, в зеленом платье, что-то яростно искала в книге. Почувствовав на себе взгляд, она резко оторвалась от занятия и подняла голову. На несколько мгновений их взгляды столкнулись, а затем Арне закрыл дверь и ушел.

Потом они сталкивались еще несколько раз в коридорах замка и каждый раз проходили мимо, соприкоснувшись взглядами лишь на миг. Раньше они не обращали друг на друга внимание, хоть и виделись часто на собраниях. Обычно Верховные севера и юга мало общались: им не поручали совместных дел и не заставляли оказывать помощь. Лусия проводила время либо в одиночестве, либо с Верховной западных земель. Они вместе собирали травы, а потом варили зелья. Арне вместе со вторым колдуном севера гонялся за скорпионом, чей яд был необходим для ритуала. Лусия находила успокоение в единении с травами и цветами, а Арне любил охоту и постоянно искал приключения.

Однажды Лусия несла в главный зал чашу с только что приготовленным зельем. От него шел пар и доносился запах спелых слив, но цвет жидкости был болотно-зеленого оттенка. Лусия на что-то загляделась в коридоре и не заметила, как Арне вылетел ей навстречу. Она отшатнулась и опрокинула чашу прямо на северянина. Он злобно посмотрел на свой запачканный дублет, а потом поднял осуждающий взгляд на Лусию. Ей стало неловко смотреть в его прозрачно-голубые глаза, и она отвернулась.

— Извини за эту оплошность, — резко произнесла Лусия.

Он несколько секунд продолжал на нее смотреть с упреком. А потом внезапно его лицо прояснилось, и Арне произнес:

— Не за что извиняться, это я вылетел тебе навстречу.

— У меня где-то есть флакон с жидкостью, после которой все пятна на одежде проходят. — Лусия спохватилась и начала шарить по карманам, но Арне остановил ее руку легким касанием.

— Не стоит. Мне все равно этот дублет не нравился, собирался снять его. Ты упростила задачу, — с улыбкой произнес северянин.

— Тогда была рада помочь избавиться от него, — смущенно ответила Лусия.

Они стали чаще видеться в коридоре, говорили о каких-то событиях, обсуждали подготовку к ритуалу. Потом Лусия стала звать Арне помочь в поисках нужных трав. А Арне просил совет на счет ингредиентов зелий. Так они и работали вместе на протяжении многих месяцев.

Он не заметил, в какой момент стал всматриваться в каждую линию ее лица, как невольно его пальцы искали встречи с ее волосами, как он бегал за ней по замку, чтобы поделиться новостями или просто поговорить несколько минут. Если бы он только осознал раньше, что начинает в нее влюбляться, то без сомнений прекратил общение. Но когда Арне понял, что между ними происходит что-то большее, чем дружеские встречи в коридоре, оказалось уже поздно всё обрывать.

Лусия, несмотря на страстность своей натуры, долго не проявляла романтического интереса к Арне. Южанка шутила с ним, пела, танцевала, гуляла по саду и рассказывала разные истории, которые он заворожено слушал. В этом не было ничего удивительного, — она вела себя так со всеми.

Но в один день Лусия поняла, что Арне стал для нее особенным.

Арне помогал Лусии с переводом фаорьюрдского, одного из северных языков, заклинания на общий. Они сидели за манускриптами весь день и вечер, но работы оставалось еще много. Арне увлеченно выписывал переведенные фразы, как будто ему вообще не знакома усталость. Лусия же к концу вечера чувствовала себя измотанной и сонной. Когда дремота начала одолевать ее, она невольно увалилась на Арне и заснула. На утро она обнаружила, что всё это время проспала в библиотеке на плече северянина, который продолжал безустанно работать свободной рукой.

Всю ночь ей снились сны, где светило теплое южное солнце, ноги ласкал раскаленный песок и в ноздри ударял запах горьковатых трав. Она улыбалась, когда спала. И открыв глаза, первое о чем подумала Лусия, было то, что ей так удобно спалось на плече Арне. Ей давно не снились такие яркие, живые сны. Когда она подняла голову на бодрствующего северянина, в ее сердце что-то сжалось. Лусия почувствовала такой родной взгляд, к которому уже привыкла за долгие месяцы. В этот момент родилось новое чувство.

Лусия и Арне стали неотрывны. Они всё делали вместе и уже не представляли жизни друг без друга. Открыто они не заявляли о своих чувствах и не делали ничего компрометирующего. Но столь близкое общение между двумя Верховными вызвало беспокойство других колдунов. У совета был Акама — свод правил, которые должны соблюдаться всеми верховными. И одно из них гласило: «не сможет избранный вожделеть другого избранного». Считалось, что долг колдуна – служить человечеству, и нельзя отвлекаться ни на что другое. Нарушение этого закона каралось смертью для обоих колдунов.

Когда Лусия и Арне поняли, что испытывают друг к другу сильные чувства, которые уже невозможно скрывать, они впервые всерьез задумались о своем положении. Им казалось непосильным справляться со страстью, охватившей их, но и нельзя отдаться желанию.

И в одну из ночей Лусия и Арне нарушили главный закон Акамы, поддавшись чувству. В эту ночь слились лед и пламень, холодное и горячее сердце, которые никогда не должны были биться в унисон.

Верховные, заподозрив связь Лусии и Арне, сразу же приказали стражникам и слугам следить за парой, чтобы получить доказательства преступления. И в ту самую греховную ночь верная служанка Эри по имени Фирита видела, как Арне входил в покои Лусии. Она ждала до самого утра, не смыкая глаз, когда северянин покинет южанку. И случилось это под утро с первыми лучами солнца. Тогда преступная связь была доказана.

Когда Фирита доложила обо всем Эри, Верховная собрала совет из шести колдунов, чтобы обсудить произошедшее. Они приняли решение поступить по обычаю, — казнить нарушивших главнейший закон Акамы. Но это должно было произойти только после ритуала в день кометы. Лишившись сил двух Верховных, колдуны не смогли бы исполнить задуманное. Они решили скрыть от Лусии и Арне, что знают об их поступке.

Но Роинда, верная прислужница Лусии, подслушав разговор Верховных, решила немедля обо всем доложить госпоже.

Когда Лусия и Арне узнали о планируемой казни, то пришли в смятение. Они не могли бездействовать и ждать судного часа, но у них не было такого могущества, чтобы противостоять шести старейшим Верховным. Еще никто из провинившихся не смог избежать наказания за такое деяние. Очевидно, что смерть была неизбежна. Но возлюбленные не хотели принимать этого. Боялись они не умереть, а расстаться друг с другом и потерять то, что обрели совсем недавно. С каждым днём страсть разгоралась сильнее, испепеляя их ночью, а утром возрождая вновь. Им даже казалось, что их приворожили друг к другу, потому что в природе не должно существовать такой сильной любви.

День кометы приближался, и надо было решать, что делать после ритуала. Единственное, что возлюбленные могли сделать – это сбежать. Но куда? Где бы они ни находились, Верховные смогут их отыскать. А если по каким-то причинам сами не найдут, то народ выдаст. Лусия даже предлагала пойти к совету и начать вымаливать прощение. Но Арне объяснил ей, что о милосердии колдунов мечтать не нужно, ведь они поступают так не по совести, а по долгу. Оставалось только бежать и надеяться, что им удастся продлить свое счастье хоть на какое-то время.

Они долго думали, как организовать побег. Лусия и Арне готовились несколько дней: собирали провизию, ингредиенты для заклинаний, зелья, манускрипты. Верная служанка Роинда хотела пойти вместе с ними, но Лусия приказала ей остаться в замке, навести колдунов на ложный след и в случае чего отправить весточку с новостями.

Арне понимал, что собственных сил им не хватит для противостояния шести верховным, которые могли собрать целую армию колдунов. И тогда ему в голову пришла жуткая идея.

Как один из верховных колдунов, он знал, что стекло, полное магической силы, спрятано в гроте на реке Сызунь. Он решил похитить артефакт, чтобы воспользоваться магией Верховных. Тогда у них с Лусией оказалась бы сила, которая по своей мощи не сравнилась бы ни с чем в этом мире, кроме кометы. Но в этом случае им бы пришлось сорвать ритуал.

Лусия ужаснулась, когда услышала о плане Арне. Она потратила столько лет на изготовление нужных зелий, чтобы навсегда покончить с вампирами. Для нее было важно, чтобы ритуал состоялся и все получилось. Поэтому она долго отказывалась от предложения Арне. Северянин же хотел расстроить планы колдунов, потому что горел злобой из-за никчемного свода законов, безжалостности и коварства советников. Лусия даже удивлялась, как такой холодный и спокойный северянин может воспламенится ненавистью к кому-либо.

Одним вечером у них завязался разговор.

— Мы не можем так поступить, — уверенно произнесла Лусия, наливая вино в стакан.

— А как можем? — резко выпалил Арне. — Может нам стоит подождать, когда они ворвутся в наши покои и прикажут схватить нас?

— Я всё понимаю, Арне, — ласково ответила Лусия, подходя к нему со стаканом. — Нас казнят на следующее утро после ритуала, я даже не сомневаюсь в этом. Поэтому я бы убежала с тобой хоть этой ночью. Но не могу забыть о своем долге.

— Вот именно, у нас есть долг, — защищать людей. Это наша обязанность и смысл нашего существования. Наша с тобой связь, Лусия, не помешала исполнению долга. Мы не отлынивали от работы, а наоборот, трудились днями и ночами над заклинаниями и зельями. Мы помогали друг другу во многом. А теперь Верховные готовы жертвовать колдунами, чтобы потешить свое самолюбие и выказать уважение манускрипту, который написал какой-то безумец.

Лусия залпом выпила вино и опустила стакан на пол.

— Любимый, я всё это знаю. Законы несправедливы, и грешны те, кто их написал. Верховные неправы в своей надменности и жесткости. Но сорвав ритуал, мы навредим не колдунам, а людям, — тяжело произнесла Лусия, умоляюще смотря на Арне.

— Я помню про свой долг, — спокойно начал Арне. — Но сейчас в моей жизни появилось кое-что более важное, чем люди. И это ты. Поэтому, да простят меня боги, но мне безразличен этот ритуал.

Лусия залилась густой краской и смущенно опустила глаза.

— Ты тоже важен для меня, Арне. И я бы побежала за тобой хоть на другой край континента. Мы бы обогнули Севильское море и доплыли до моей родины Алавии. А оттуда пошли бы в пустыню Самахандри. Я бы выжила там с тобой, хоть кусай меня злые скорпионы, хоть ноги гори от раскаленного песка, хоть горло сохни от безводья. Только бы ты оставался со мной, — возбужденно говорила Лусия, обхватив лицо Арне. В ее глазах заблестели слезы от упоения. — Но мы сделали слишком много для этого народа, чтобы сейчас лишить их возможности избавиться от вампиров.

Арне убрал теплые руки Лусии от лица и прижал к груди. Он улыбнулся ее словам простой, детской улыбкой.

— Доверься мне. Я сделаю все сам.

Лусия поняла в тот момент, что возлюбленный не остановится ни перед чем ради их счастья. Она металась между двух огней, когда они говорили о ритуале и о стекле, полном магии. Но почему-то ей больше не хотелось спорить. В какое-то мгновение она согласилась вручить свою жизнь в руки северянина, такого же обезумевшего от любви, как и она.

За несколько дней до ритуала Арне в тайне от Лусии отправился к гроту, где Верховные спрятали артефакт. Отыскав его, он бережно провел пальцами по сверкающему куску стекла и почувствовал, что держит в руках судьбу целого мира, а самое важное, и их судьбы с Лусией. Несколько мгновений Арне колебался. Он вспомнил о долге и призвании, которые вынуждали его опустить стекло в воду и уйти. Но в голове встал образ возлюбленной. И эти искрящиеся глаза цвета зеленой яшмы, застилающие все вокруг, заставили сжать артефакт сильнее. Арне выбежал из грота, не оглядываясь, и помчался в Кастакар.

Вернувшись, он вошел в покои Лусии, и попросил подготовить к ночи все необходимое. С первой звездой, мелькнувшей на небе, они выступят в путь.

Так и произошло. Они взяли необходимые вещи, несколько раз всё перепроверили. А затем каждый помолился: Лусия заклинала богинь солнца и луны, Амараду и Йену, скрыть их следы от глаз врагов, а Арне умолял бога мерзлоты Йокуджа, чтобы он метелью застелил тропы преследователей.

И отправились они в путь, оба опьяненные любовью друг к другу, оба опозорившие совет Верховных колдунов, оба уничтожившие шанс человечества на спасение от вампиров. Опустили они своими руками тьму на эту вселенную и сами навлекли на себя мрак.

Лусия и Арне скитались несколько месяцев, расходуя все силы на защитные заклинания. И достигли они севера, родины Арне. Это был единственный уголок в мире, где они могли укрыться. На севере люди поклонялись своим Верховным и признавали только их власть. Другие советники со своими законами не могли им быть указом. Поэтому северяне ликующе встречали Арне.

Первым делом пал она на колени перед своим народом и взмолился, чтобы приняли они южанку Лусию, как свою. Не отказали преданные северяне своему господину.

Лусия, привыкшая к жаркому солнцу юга, начала мерзнуть в первый же день. Она укутывалась в меха и спала под пятью шкурами медведей. Но всё согласилась Лусия снести, чтобы быть рядом с возлюбленным.

Едва достигли они севера, пришла недобрая весточка от Роинды, верной служанки Лусии, которая не позабыла просьбы госпожи. Она предупредила южанку, что Верховные как-то узнали, где находятся беглецы, и уже идут за ними. Тогда Арне принял еще одно роковое решение.

В его руках был артефакт с силой восьмерых Верховных, — стекло, наполненное сильнейшей магией на свете. И теперь только Арне мог решить, как поступить с этим могуществом. Долго думал он, как воспользоваться магией так, чтобы защитить себя и Лусию. Вспомнил он вдруг о заклинании тюрьмы. Арне знал, как проводить этот ритуал, ведь столько лет готовился к нему. Он хотел сделать так, чтобы север навсегда был огражден от других частей континента. Ни один чужеземец отныне не сможет ступить на эту землю. А если осмелится, то тут же насмерть замерзнет. Проводить этот обряд казалось безумием, которое повлекло бы серьезные последствия. Но Арне не осознавал этого, ведь уже потерял рассудок от любви к Лусии.

Когда войска колдунов подходили к границам севера, Арне провел ритуал с помощью стекла и других ингредиентов, которые они с Лусией взяли из замка. Стоя на коленях, в снегу, сжимая артефакт в руке, он вымолвил страшнейшие слова. И побежала сила по земле, растекаясь во все стороны, наполняя почву, погружаясь в самую глубь. Завыл леденящий ветер, повалил снег. Арне дочитал последние строки и упал на спину. Он не знал, сработало заклинание или нет. Но внутри все горело, несмотря на жуткий холод снаружи. Набравшись сил, северянин поднялся на ноги, едва удерживаясь от налетевшей метели. Он помчался к Лусии, подгоняемый желанием обрадовать возлюбленную. Хотел он поскорее сообщить ей, что теперь целый мир не помеха их любви.

Он вбежал в дом и застал Лусию, лежащую на полу, покрытую инеем, с замерзшими синими губами. Она слабо дышала, и от каждого вздоха ее легкие замерзали сильнее.

Арне упал перед южанкой и поднял ее голову к себе на колени. Он в ужасе смотрел, как возлюбленная дрожала от холода. Арне сжал ее ледяные ладони и попытался отогреть теплым дыханием.

— Что же ты наделал..., — прохрипела Лусия.

— Да что произошло, Лусия? Ты больна? — заверещал Арне, растирая ее руки.

— Забыл ты, Арне, что не северянка я, — тяжело ответила она из последних сил. Ее широко распахнутые глаза пристально смотрели на него с любовью и мольбой. Тело умирало, но этот взгляд все еще был жив. Лусия хотела сказать что-то еще, но уже не могла. Губы окоченели и не открывались, а зубы стучали с неимоверной силой.

В это мгновение Арне понял, что произнеся то страшное заклинания, проведя ритуал, он обрек не только врагов, но и свою возлюбленную. Чужеземцы, которые уже находились на севере, теперь тоже должны были умереть от губительной мерзлоты.

Арне пытался вновь воспользоваться магией артефакта, но после проведенного ритуала стекло было пустым. Он начал выкрикивать все заклинания, которые знал, но ничто уже не помогало Лусии. Южанка умерла прямо на руках возлюбленного.

Он опустил ее ледяные руки и заплакал, как ребенок. Теперь он был безумен не только от любви, но и от горя. Закружилось все вокруг, ушла земля из-под ног. В нос ударил запах жасмина и таволги, как в первый день их встречи. Перед глазами замельтешили образы. Арне вдруг вновь увидел глаза цвета зеленой яшмы, растрепанные черные волосы, страницы манускрипта, зажатые в тонких пальцах. Лишь на мгновение он обрадовался, что вернулся в тот день. Но потом осознал, что все это вымысел. Как опьяненный, поднялся Арне с колен и, шатаясь, добрел до стола, где догорала свеча посреди разбросанных пергаментов. Трусящимися руками он смахнул всё на пол, а затем завыл, как волк. На столе остался кинжал, едва освещенный тусклым светом. Арне в ярости схватил оружие и воткнул себе в сердце, издав дикий рык, наполненный отчаянием.

Повалился Арне рядом с заледеневшем телом Лусии. Так и угасло два любящих сердца севера и юга.

Похоронил с почестями народ Лусию и Арне. Они и доныне покоятся вместе в ледяном саркофаге в какой-то пещере. А вскоре после смерти Верховных возрадовались люди, что Верховный оградил их от остального мира. Не знали они больше ни о воинах, ни о болезнях, ни о вампирах. С тех пор ни один чужеземец не ступал в эти земли. Навсегда север отрезан от континента и всего человечества.