Мне нужно тебе кое-что сказать
Война отняла у Нью-Йорка все — мир, уверенность в завтрашнем дне и людей, которые когда-то были целы. Улицы были завалены вербовочными плакатами, ярко-красными и синими, обещающими честь, долг и будущее. Джеймса завербовали — выбора не было, голоса в этом вопросе не было. В ночь перед отъездом он прижал ее к себе, обхватив ее лицо руками, словно запоминая ее очертания. Его губы нашли ее лоб, щеки, уголок ее дрожащего рта.
«Я вернусь к тебе», — пробормотал он, обхватив ее лицо руками с отчаянием, которое ощущалось как преданность. «Никакая война, никакое расстояние, никакая сила на этой земле не заставят меня забыть то, что у нас есть. Я буду писать тебе. Я буду мечтать о тебе. И когда я вернусь, все будет именно так. Только мы, только дом, только любовь».
Его руки тогда были теплыми, его прикосновение затянулось, его голос был наполнен чем-то таким глубоким и непоколебимым, что могло бы утопить ее, если бы она уже не была погружена в него. Джеймс целовал ее медленно, запоминая форму ее губ, ее запах, ее дыхание. Он крепко держал ее, не желая отпускать до самой последней секунды, пока долг не позвал его по имени и не потребовал уйти.
Времена года перетекали друг в друга. Весна перешла в лето, затем в пробирающий до костей холод зимы. Город съежился от пайков и беспокойства. Телеграммы приходили в отрывистых, безличных предложениях, в которых перечислялись потери и победы. Шесть месяцев превратились в год, и постепенно письма от Джеймса начали таять.
Сначала Клара говорила себе, что это война. Расстояние. Хаос. Но тишина тянулась все дольше и дольше, и сколько бы ночей она ни сидела у окна, ожидая почтальона, ничего не приходило.
Миссис Беатрис, жившая через два дома от нее, приносила ей небольшие утешения — буханку хлеба, банку сахарного печенья, немного вина.
«Иногда молчание означает не то, что ты думаешь», — мягко сказала пожилая женщина однажды вечером, штопая старое платье. «Он вернется. Они всегда возвращаются».
Но даже миссис Беатрис не могла заполнить пустоту, оставленную Джеймсом.
Летом 1945 года Нью-Йорк взорвался новостями о победе. Радио трещало от победных объявлений; церковные колокола звонили до тех пор, пока не задрожали на своих башнях; незнакомцы целовались на улицах, словно пытаясь вернуть утраченную надежду.
И вот наконец возле двух этажного дома остановилось такси.
Клара представляла себе этот момент тысячу раз. Мечтала об этом в одинокие часы, о том, как побежит к нему, снова почувствует его объятия, услышит его шепот: «Я же говорил, что вернусь».
Джеймс вышел. Его форма была отглажена, медали сверкали, осанка резкая и уверенная. Но его лицо — его лицо было не тем, которое она помнила. У мальчика, которого она любила, были смягченные черты, улыбка, которая приходила легко, тепло, которое лилось от него, как солнечный свет. Этот мужчина был холоднее, жестче, затененный чем-то, чему она не могла дать названия.
Их взгляды встретились. Ее сердце рванулось к нему, ее ноги двинулись прежде, чем она успела подумать. Но когда Клара подошла к нему, его руки не сжались вокруг нее. Его хватка была свободной, вежливой. Объятие незнакомца. Это было не более чем формальностью. Движение без смысла. Не было ни отчаянного выдоха, ни шепота тоски у ее уха.
«Ты хорошо выглядишь», — просто сказал он, отступая назад. Его взгляд задержался на Кларе на долю секунды, прежде чем он отвернулся. «Как хорошо быть дома».
Но было ли это? Было ли это домом, если теплота покинула его голос, если любовь испарилась от его прикосновений?
Джеймс не дал ей возможности заговорить, не позволил ей переварить холодность в его голосе, прежде чем он перешел на другую сторону машины. Его руки, когда-то беззаботные и уверенные, когда они держали ее, теперь были нежными и осторожными, когда он помог кому-то другому выйти.
Женщина. Длинные светлые волосы, светлая кожа, нежная и красивая так, что мир переворачивался. Ее рука гладила живот.
Джеймс повернулся к Кларе, голос был ровным. «Ты можешь помочь занести багаж внутрь?»
Он не стал дожидаться ответа. Он просто вошел внутрь вместе с той женщиной.
Внутри Джеймс проводил женщину к дивану с вниманием, которое когда-то принадлежало девушке. Его прикосновения к ней были нежными, защитными,почтительными.
«Ты в порядке?» — тихо спросил он, опускаясь перед ней на колени. «Тебе что-нибудь нужно?»
Она слабо улыбнулась, положив руку на живот. «Я в порядке. Просто немного устала».
Клара занесла два чемодана внутрь. Джеймс кивнул, прежде чем наконец повернуться к девушке, к которой он когда-то поклялся вернуться. «Принеси ей воды».
Не «Ты можешь» или «Ты не против?». Просто дай ей воды.
Просьба не была адресована жене, партнеру, равному человеку. Это был приказ, отданный тому, кто должен был служить.
Когда Клара вернулась, стакан в ее руке был тяжелым, почти невыносимым. Джеймс выдохнул, наклонился вперед, положив предплечья на колени. Его глаза встретились с Кларой и на кратчайший миг в его взгляде мелькнуло что-то, почти напоминающее колебание. Но оно исчезло так же быстро, как и появилось.
«Мне нужно тебе кое-что сказать».
Слова были сказаны с расчетливым спокойствием, как будто он их репетировал, как будто он уже определил, как будет развиваться этот разговор, еще до того, как Клара открыла дверь, чтобы поприветствовать его дома.
«Это Кэтрин». Его голос был размеренным, выражение лица непроницаемым. «Она оказала мне большую помощь во время войны. Она...» Он взглянул на Кэтрин, и в этот мимолетный момент что-то болезненное мелькнуло на его лице. «Она многое пережила. И она останется с нами».
Джеймс резко выдохнул, проведя рукой по волосам. «Она беременна».
Тишина.
«А я отец».
Звук стекла, разбивающегося об пол, разнесся по комнате. Вода просочилась в дерево, но это было ничто по сравнению с тем, как его слова проникали в каждую щель ее существа, утопая в неверии.
Джеймс быстро встал, протянул руку, но остановился. «С тобой все в порядке?» Его голос был ровным, слишком ровным. «Я знаю, что это должно быть для тебя шоком. Но я обещаю — я никогда не хотел, чтобы что-то из этого произошло».
Кэтрин поерзала на сиденье. «Мы оказались в ловушке», — тихо сказала она, в глазах мелькнуло что-то нечитаемое. «Отчаянием, голодом и холодом, и в то темное, отчаянное время мы цеплялись друг за друга, чтобы выжить. Надеюсь, вы понимаете».
Джеймс повернулся к Кларе, девушке, которую он когда-то называл своей, и в выражении его лица читалась мольба.
«Мне нужно, чтобы ты поняла». Его голос стал тише, но не мягче. «Я не хочу выбирать между вами двумя. Я не могу. Ты моя жена. Я люблю тебя. Но она...» Его взгляд переместился на Кэтрин, смягчаясь так, что мир наклонился вокруг своей оси. «Она носит моего ребенка. Я не отвернусь от неё».
Он посмотрел на Клару. «Это не меняет того, кто мы есть. Это не меняет нас».
Он поднял руку, обхватив ее лицо. «Я знаю, что ты злишься. У тебя есть на это полное право». Его большой палец провел по ее нижней губе, задержавшись слишком долго. «Я не прошу тебя простить меня. Не сейчас».
«Но, может быть... может быть, это не обязательно должно быть трудным». Его голос был уговаривающим, убедительным. «Мы могли бы найти способ сделать так, чтобы это сработало. Для ребенка. Для всех нас».
В этот момент Кэтрин шагнула вперед. Ее рука легко обхватила запястье Клары, оттаскивая ее от Джеймса.
«Надеюсь, мы сможем жить как семья», — пробормотала она. Ее тон был милым, но глаза сверкали чем-то более острым. «Я уже чувствую, что ты для меня старшая сестра. Я бы с удовольствием осталась с тобой и Джеймсом и построила любящую семью».
Ее хватка слегка усилилась. «Но если ты хочешь, чтобы я ушла...» Ее глаза расширились, сверкая ложной уязвимостью. «Я уйду немедленно. Я бы никогда не хотела встать между тобой и Джеймсом. Я знаю, что я просто чужак. Просто... пожалуйста, не ненавидь моего ребенка».
У Клары потекли слезы . «Я не хочу разрушать то, что есть у вас обоих».
Джеймс напрягся. «Кэтрин, ты не уйдешь. Теперь ты под моей ответственностью». Его голос был твердым и решительным.
Он повернулся к Кларе: «Ты добрая и принимающая. Я знаю, ты понимаешь. Кэтрин... у нее больше никого нет. Есть только я и ты».
Его рука гладила ее щеку.
«Мы можем быть семьей. Ты всегда хотела стать матерью, не так ли?»
Что-то внутри Клары резко сжалось и вывернулось наизнанку.
Джеймс продолжал, не обращая внимания на происходящее перед ним разрушение. «Разве это не... разве это не шанс? Вырастить ребенка, заботиться о Кэтрин, построить что-то хорошее из всего этого?»
Клара медленно начала отходить от них. Девушка прошлась прямо по осколкам, но не почувствовала боли, её спина уперлась в стол