Глава 15
Пока Грегори находится в больнице, большая часть его обязанностей легла на мои плечи. Пришлось вызвать из отпуска свою коллегу и взять на подработку студента, чтобы хоть как-то разобраться со всем этим. Усталость дает о себе знать, вызывая нервозность и дерганье глаза. Приступы страха и надвигающейся панической атаки участились на фоне всего происходящего. Анита и Эмилия постоянно где-то отсутствуют, из-за чего дома я нахожусь в одиночестве. Дебби я не беру в счет. На душе так грустно и пусто, что снова хочется плакать. В последнее время стала каким-то нытиком. Нужно что-то менять. Осталось понять, что именно.
Усевшись с чашкой фруктового чая на подоконнике, стала перебирать все в своей голове. Чтобы такого придумать, чтобы изменить свою жизнь на сто восемьдесят градусов? Как избавиться от лишающего меня нормально дышать Колина? Подстроить его смерть я никак не могу, да и не позволит мне это сделать моя совесть. Думаю, через его родителей действовать уже так же бессмысленно, они вероятно с ним не справятся. Он не контролируем и от этого страдаю я и мои близкие. Мне кажется, он не остановится, пока окончательно не сломает меня.
Мои мысли прервал сигнал пришедшего сообщения.
НИКОЛАУС: Привет. Не знаю дома ли ты, но я решил приехать проведать тебя. Привез твой любимый капучино с карамелью. Надеюсь, оно тебе поднимет настроение.
Прочитав сообщение, я даже не успела ничего ему ответить, как в дверь позвонили. Подойдя тихонько к глазку, я увидела стаканчик из старбакса. Из моих уст вырвался смешок. Ник умеет удивлять. Я рада была его увидеть. Открыв дверь, я встала в сторонку пропуская кареглазого.
˗ Привет, красавица. – От его слегка грубоватого голоса по моей коже пробежали мурашки.
Конечно же, он снова притянул меня в объятия, отчего я закатила глаза пока он не видел. Знает же, что не люблю, когда так делают, но все равно еще сильнее прижимает к себе.
˗ И тебе привет. – С трудом ответила я.
Он так сильно обнимал, что мне казалось, словно весь воздух выходит из меня. Ник при этом начал нас качать то вправо, то влево, пока не пролил мой капучино.
˗ Твою мать. – Выругался брюнет. – Стеффи, прости, я случайно.
Я ничего ему не ответив, взяла из кладовой швабру, чтобы вытереть лужу.
˗ Хорошо, что хоть немного только пролилось, иначе тебе не поздоровилось бы, Николаус. – Я не обиделась на него, хотя стоило бы, ведь это капучино, самый вкусный напиток на свете. – Тебе повезло, что я сегодня не в том настроении, чтобы ругаться, так бы тебе влетело за такое.
˗ Извини, теперь я буду должен сводит тебя в какое-нибудь книжное кафе, как тебе такой вариант? – На его лице появилась легкая улыбка, которая каким-то образом перевернуло все внутри меня, но настигнутая реальность быстро все вернула на свои места.
˗ Боюсь, что не получится. – Мне вдруг стало холодно, отчего я обняла саму себя руками, и отошла на шаг от Ника.
˗ Почему? – Кареглазый нахмурился, на его лице читалось явное недоумение.
˗ Давай пройдем на кухню, и я тебе все расскажу.
Войдя на кухню и сев за стол, я вновь посмотрела на Николауса и тяжело вздохнула. Он смотрел на меня своими красивыми глазами и ждал моих объяснений.
˗ Все из-за Колина. Помнишь, когда мы были в участке, он угрожал мне, что если я не буду с ним, то и не с кем? Я не думала, что он вообще сможет хоть кому-то кроме меня навредить, но с того момента мне на телефон стали поступать сообщения с угрозами и это были еще цветочки. Ягодки начались несколько дней назад, когда он подослал одного их своих подельников и тот напал на Грегори. Это хозяин магазина, в котором я работаю и очень важный в моей жизни человек. Он сейчас в больнице. Я так испугалась, когда нашла его в каморке лежащим в крови. Я думала, что потеряла его, но хорошо, что все обошлось. Со мной опасно. Все, кто мне дорог могут пострадать и, если ты войдешь в их число, тебе тоже достанется, а я не хочу этого. – Слезы вновь стали собираться в глазах и я, подняв голову вверх, стала смотреть на потолок, чтобы снова не расплакаться. Ник все понял.
Мне нужно было кому-то выговориться, чтобы кто-нибудь меня поддержал, дал точку опоры. Николаус дает мне чувство безопасности, когда он рядом. И хоть сейчас он разозлился на Колина сильнее прежнего, но подошел ко мне и прижал к себе. Он окутывал меня своим телом и теплом, исходящим от него. Мне хотелось разрыдаться как маленькой девочке, содравшей коленку. Он гладил мои волосы, пытаясь так утешить меня. Я очень ему за это благодарна.
Лишь через, примерно, полчаса я смогла прийти в себя. Прочистив горло, Николаус отклонился от меня и вышел из комнаты. Я не знала, чем себя занять и что думать. Если он уйдет, то я пойму его. Зачем кому-то быть рядом с человеком, которому грозит опасность? Я убрала со стола все лишнее, чтобы просто не думать о том, как поступить дальше. Вспомнила, что в комнате осталась стоять чашка от выпитого чая. Вымыв и ее, я села на стул, поджав к себе колени. Николауса все не было, и только я решила, что он не вернется, как дверь снова открылась. Мужчина забежал на кухню и присел возле меня.
˗ Стеффи, я никуда не уйду от тебя. Я буду рядом, и мы вместе со всем справимся. Я не дам этому подонку обидеть тебя снова. – Предательские слезы тут как тут, как же они мне надоели.
˗ Обещаешь? – Ник взял меня за руки.
˗ Обещаю.
Я пыталась найти в его взгляде ответы на свои вопросы. Пыталась увидеть там момент, когда мы все счастливы и Колин забыт, как страшный сон. Ничего не получалось. Реальность давит своей жестокостью и безграничной печалью.
Может я не самый лучший человек на свете, но обычного душевного спокойствия и совсем немного счастья я точно заслуживаю.
˗ Стеф, у меня к тебе есть предложение. – Вдруг произнес Ник.
Я нахмурилась.
˗ Какое предложение? – Мой голос хрипел, от всех этих пролитых слез.
˗ У меня есть загородный домик, о котором никто не знает. Я совсем недавно его приобрел. Если тебе нужно скрыться на некоторое время, то ты можешь сделать это там. На всей территории расположена моя охрана они не дадут тебя в обиду.
Я задумалась над его предложением. Вариант действительно не плохой. Колину будет сложнее воздействовать на меня, если буду находиться не в городе. Но в то же время, я подставляю Николауса. Он попадет под угрозу. Да, и если я соглашусь, это будет означать, что он вошел в круг близких для меня людей. Что же делать?
Николаус смотрел на меня взглядом, который говорил: «Не думай, просто соглашайся». Я настолько истощена всеми этими нервотрепками, что у меня просто больше нет сил. Я сдалась, просто устала.
˗ Я согласна.
На лице брюнета отразилась улыбка.
˗ Отлично. Тогда собирайся и поедем. – Удивление явно читалось на моем лице.
˗ Как? Прям сразу поедем?
˗ Конечно, а чего тянуть? Чем раньше, тем лучше. – Ник был непреклонен.
˗ Николаус, подожди. Мне же нужно решить все с магазином. Я не могу просто сорваться и уехать.
˗ Можешь. Почему нет? Ты сможешь все сделать удаленно. Стефани, двадцать первый век на дворе. На крайний случай, если прям очень сильно нужно будет, то я сам завезу тебя по делам.
˗ Сколько у меня есть времени на сборы? – Мне нечего терять, будь что будет.
˗ Чем быстрее, тем лучше, но я буду ждать столько, сколько тебе потребуется. – Я кивнула, и направилась к себе в комнату, по дороге решая, что взять в первую очередь.
Открыв чемодан, я осторожно сложила туда средства личной гигиены, потом вещи: теплые, если станет холодно, и легкие, если будет жарко. Всего по минимуму, ведь неизвестно, сколько времени я там проведу. Николаус стоял в дверном проеме и наблюдал за мной. Первоначально меня это раздражало, но после я увлеклась сборами, что было уже абсолютно все равно. Не забыла взять ноутбук и книги, чтобы было чем заняться на досуге. Вроде бы все. Если что-то понадобится, закажу курьерской доставкой.
Посмотрев на время, я удивилась тому, что справилась буквально за час. Быстро, однако.
Сгрузив все вещи в багажник машины, мы направились в путь. Из динамиков еле слышно играла Gasoline – Halsey. На улице уже стемнело, что создавало какую-то особенную атмосферу поездки. Я расслабилась от теплого воздуха кондиционера и пропавшей злости во взгляде Николауса. За окнами машины деревья сменялись полями, а дорога казалась бесконечной и такой одинокой. Она ведет каждого своего путника к намеченной цели, но никто не остается с ней, это так печально.
Я почувствовала какое-то исходящее от Ника волнение и повернувшись к нему, пыталась понять, что же могло произойти. Дело не в самой машине, и это точно. Она работает исправно. Ничего лишнего в гуле мотора не слышу. Я начала смотреть по зеркалам и только сейчас заметила едущую следом за нами машину.
- Стеффи, ты только не пугайся, но за нами хвост. Уже несколько миль эта машина следует за нами попятам. – Обеспокоенным и в то же время серьезным тоном, проговорил Ник.
- Ты уверен? – Переспросила я.
- Более чем.
Машина, преследовавшая нас, не стала ждать долго. Она пошла на обгон. Когда черный минивэн поравнялся с нами, я затаила дыхание. Думала, что смогу разглядеть того, кто сидит за рулем, но окна оказались полностью затонированы, из-за чего не было видно даже света дисплея, не говоря уже о ее пассажирах.
В одно мгновение он резким движением крутит руль в нашу сторону. Отчего Николаус начинает маневрировать по дороге, чтобы не произошло аварии, но, как только у него это получается, машина, преследовавшая нас, снова повторяет свою схему, только с более резким выпадом. Начинается погоня, как только Ник вырывается вперед. На заднем сидении начинает испуганно мяукать Дебби, который до этого спокойно спал в переноске. Я повернулась к нему. Котенок вжался когтями в ткань и глаза его были похожи на две большие горошины. Бедный мальчик.
Мне тоже было безумно страшно, и я не знала, что делать. Сердце стучало так быстро, что мне казалось, словно оно сейчас не выдержит и взорвется внутри. Меня всю трясло от паники. Николаус старался держать себя в руках. Хоть его и выдавали его побелевшие костяшки на руках от того как сильно брюнет сжимал руль.
Николаус кому-то позвонил, но из-за шума в ушах я не разобрала слова. Минивэн нагонял нас и становился все ближе. Я смотрела по зеркалам, чтобы видеть преследователя, но машина настолько быстро двигалась из стороны в сторону, что это было сложно делать. Вдруг со стороны Ника минивэн достиг середины нашей машины. Заднее стекло приспустилось и оттуда высунулось дуло какого-то оружия. Мой страх увеличился в тысячи раз. Я схватила мужчину за плечо.
Ник! – Брюнет посмотрел в стекло заднего вида.
Держись! – Это было единственное, что он сказал перед звуком выстрела.
Машину стало крутить. Пуля попала куда-то в заднее колесо. Я ухватилась за панель одной рукой и за ручку двери второй. Николаус пытался выровнять машину, чтобы она не перевернулась. Я ударилась головой, отчего в глазах потемнело. Буквально на миг потерялась в пространстве. От резкого тормоза мою грудину сдавило ремнем безопасности. Из легких выбился весь воздух. Я начала кашлять.
Стеффи, ты в порядке? – Отстегнувшись Ник принялся осматривать меня.
Кареглазый испуганно коснулся моей головы именно того места, которым я ударилась. На лице мужчины было столько страха и я, взяв его ладонь увидела там кровь.
Я вызываю скорую. – Твердо сказал Ник.
Нет, Ник, я в порядке. Давай уберемся отсюда побыстрее и потом решим с этим.
Но у тебя кровь! – Он злился.
Дай мне аптечку я сама обработаю, а ты осмотри машину.
Ник достал аптечку и вручил ее мне в руки. После вышел из машины. Мужчина был зол от того, что я отказалась вызвать скорую помощь. Я не хочу здесь задерживаться, а скорая будет ехать не меньше двадцати минут, поэтому это совсем не вариант.
Я вспомнила про Дебби и потянулась к нему. Котенок запищал громким протяжным звуком. Достав его из переноски и прижав к себе, дрожащими руками, стала успокаивать его. Мне было плевать на себя. Было абсолютно все равно на то, что по моей шее стекает алая кровь. Для меня было главным успокоить Дебби. Я представляю, как ему сейчас страшно. Ведь он даже не понимает того, что сейчас произошло.
Очень хорошо, что Дебби быстро пришел в себя и уснул крепким сном на моих руках. Водительская дверь открылась и в салон сел Ник.
Посмотрев на меня, он лишь сделал тяжелый выдох.
- Стеффи, ты серьезно? У тебя течет кровь, а ты переживаешь за котенка? Ты просто поразительная. Я и представить себе не мог насколько. – Брюнет посмотрел мне в глаза после чего схватился двумя пальцами за переносицу.
После он взял с моих колен аптечку и открыл ее. Достав оттуда все необходимое, он отложил ее на заднее сидение. Налив перекиси на марлю Николаус осторожно стал прикладывать ее к ране. Чтобы мне не щипало он дул на место ушиба. Я же в это время не могла отвести от него взгляда. Мне не было больно. Лишь сердце танцевало чача. Лицо Николауса было слишком близко к моему. Я старалась не думать ни о чем или сразу обо всем на свете лишь бы не отпускать взгляд на его губы. Они манили меня, словно магниты. Две противоположности одной цепи. Мне страшно не от того, что произошло, а от самой себя. Что это со мной такое? Может и правду я повредила себе мозг?
Когда Ник стал стирать оставшуюся кровь я прочистила горло отчего-то оно пересохло и взяла за руку брюнета. Электрический разряд моментально прошелся по моему телу и судя по выражению лица Николауса по его тоже.
- Давай я дальше сама. – Трясущимися руками я взяла у него марлю и лежащие на панели влажные салфетки.
Открыв зеркало на козырьке, я пришла в ужас от того как много крови из меня вытекло. Осторожно стала вытирать ее. Николаус сидел и наблюдал за мной. Мы пересеклись взглядами в отражении зеркала. Я пыталась понять, о чем он думает, но это было максимально сложно. Мне стало некомфортно от такого напряжения и тишины между нами.
- Что там с колесом? – Смотря прямо на него через зеркало я продолжала как-то вытирать следы крови на своей коже.
- Пуля попала. Я уже позвонил своим парням. Скоро должны пригнать нам другую машину. – Дебби проснулся.
Котенок потянулся и сделав короткий мяу перелез к Нику.
- Похоже он выбрал себе нового хозяина. – Смеясь проговорил кареглазый.
- Дебби, ты предатель. – Но котенку было абсолютно без разницы кто и что ему там говорит, он улегся по удобнее и снова уснул.
Николаус посмотрел в зеркало заднего вида.
- А вот и они.
К нам подъехал черный внедорожник, из которого вышлинесколько мужчин в черном. Как какая-то мафия, но я была спокойна. Ячувствовала, что в безопасности.