глава 1
Лондон, осень 2020 года.
- ...тем самым мы не можем полностью положиться на суждения и философию мистера Фрейда. Жду Ваши мнения и рассуждения к следующему занятию, на этом всё.- мистер Дин, хлопнул в ладоши и студенты зашумели вставая со своих мест.
- Зачем вообще журналистам психология, я не планирую писать психологические статьи.- Марни со вздохом и явным возмущением начала складывать пустые конспекты, я пыталась скрыть улыбку, смотря на то, как она пытается пародировать мистера Дина, пока тот разговаривает со студентом.-Я вообще не планирую ничего писать.-она смеётся и закидывает сумку за плечо.Марни всегда была такой, ни она ни я не знаем, что она забыла на факультете журналистики, но всё же я рада, что она рядом, вероятно без неё всё было бы намного скучнее.
- Мисс Брайтон, задержитесь, пожалуйста.- слышу голос профессора и наблюдаю как Марни пытается скрыться, что бы её не задержали за компанию, скрываю улыбку, заправив волосы за уши и направляюсь к профессору.
- Ещё раз добрый день, мистер Дин.- улыбаюсь и встаю рядом с преподавателем.
- Клэр, Ваша последняя работа была превосходна. Я должен был лично Вам сказать, что был поражен вашими суждениями о свободе, я давно не встречал настолько одарённых девушек.- профессор улыбается и держит в руках мою работу, на титульном листе которой гордо рисовалась А+. Я провела несколько бессонных ночей, перечитывая книги, пока писала эту работу, но я и не надеялась на личную похвалу преподавателя.Хоть он и не был тем самым строгим профессором, из-за которого отчисляли большинство студентов, всё же нескольких он отправил домой.
- Спасибо, мистер Дин, я потратила достаточное количество времени, что бы довести эту работу до возможного идеала.- всё таки пары по психологии были моими любимыми после литературы. Я заламываю пальцы, смотря как преподаватель кидает ещё один взгляд на мою работу, может он вспомнил, что там всё таки есть недостатки?
-Мисс Брайтон, для меня в радость, что вы моя студентка и может я расстроен, что вы решили связать жизнь, явно не с моим предметом, но я не могу не предложить Вам отправить эту статью дальше, я знаю, Вы уже говорили мне, о Вашем желании писать на другие темы, но может подумаете? Университет будет гордиться Вами, как и я.- я понятия не имею,что ответить ему на эту реплику, в этом году ему явно не повезло, студенты моего потока совсем не заинтересованы в его предмете.
- Я подумаю над Вашим предложением, мистер Дин. Я могу сообщить своё решение к следующему занятию?-мне кажется, я скоро переломаю себе все пальцы, если продолжу их заламывать, резко одергиваю руки и улыбаюсь, начиная трогать волосы. Профессор кладёт мою работу и тянет мне руку, что бы я могла её пожать, вытираю пот с ладоней и нервно протягиваю руку для рукопожатия.
- Конечно, Клэр , я буду ждать твоего ответа и не забывай про домашнюю работу.- он смеётся, в то время как я пытаюсь улыбнуться.-Всё, бегом на следующее занятие, не хочу потом выслушивать как я задерживаю студентов- мистер Дин продолжает улыбаться и садиться за стол, уже не смотря на меня.
***
-И что от тебя хотел этот изверг?- я не успела закрыть дверь в аудиторию, я быстро оглядываюсь, проверяя, не успел ли мистер Дин услышать реплику и закрываю дверь.
-Сказал, что планирует отчислить Марни Фишерс и советовался когда это лучше сделать.- улыбаюсь видя нахмуренное лицо Марни, и продолжаю идти по коридору.
- У тебя ужасное чувство юмора, Клэр.Пора привыкнуть, что ты одна смеёшься со своих шуток.-продолжаю улыбаться, зная как Марни боится отчисления, этот Университет её последний шанс на исправление, её уже пару раз отчисляли и это последнее место, куда её устроили родители.
- Он просто предложил отправить мою последнюю работу дальше.-пожимаю плечами и направляюсь к выходу.
- Круто, я бы хотела удивиться.- Марни смеётся и уже поворачивает в сторону следующей аудитории.-Ты куда? У нас ещё основы права.-она непонимающе смотрит на меня, вероятно просто забыв,что я рассказывала ей пару дней назад.
-У меня собеседование, декан вроде как помог мне найти хоть что-то отдалённо похожее на мою специальность. -пожимаю плечами и уже вижу как Марни напряглась, опустив плечи и полностью развернувшись ко мне.
-Опять ночные смены в баре?
-Я не знаю, Марн, надеюсь, что нет.-смотрю на время, понимая, что уже опаздываю.- Мне пора, я позвоню тебе, как только выйду.-целую её в щёку и выбегаю из здания.
***
Лондонская погода сегодня была мрачнее обычного, но дождя не было, лишь пронизывающий до костей ветер, я сильнее кутаюсь в свитер и уже жалею, что вышла без куртки, зная что мне идти не меньше пятнадцати минут до назначенного адреса.Когда декан вызвался мне помочь в поиске работы , я не ожидала, что это хоть как-то будет связано с публицистикой или отдалённо напоминать мою специальность. Он всегда напоминал мне ворчливого старика, который сидит у дома и смотрит на всех осуждающе, он и был ворчливым стариком, но ещё и деканом.Когда он вызвал меня к нему неделю назад, я ожидала чего-то ужасного, хоть и не сделала ничего плохого, но он никогда не хвалил студентов, а общался только с теми, кого собирался отчислить. И когда он даже не поздоровавшись со мной посмотрел на конверт на краю его стола, я не знала, что думать. Но там был только адрес, номер телефона и время.
***
- Мистер Роули, я не понимаю, я не сделала ничего,я...-пытаюсь оправдаться не понято за что и ни черта не понимаю, что это за адрес, он собирается меня отчислить? За что?
- Мисс Брайтон, мне было необходимо выбрать одного из своих студентов, что бы помочь другу в его компании, ничего серьезного, писать небольшие статьи по его заказу.-он даже не смотрит на меня, продолжая читать документы, которых было бесчисленное количество на столе.
-Ч-что?- он бы никогда не предложил мне работу просто так, он старый и всегда орёт на всех, кто дышит не по правилам университета, не говоря уже о помощи студентам.
-Мне рекомендовали Вас сразу несколько профессоров, называя Вас, мисс Брайтон, лучшей на курсе.- мистер Роули смотрит на меня, не моргая несколько секунд, но потом опять опускается к бумагам.
-Я... Спасибо, мистер Роули, я не подведу Вас, обещаю!- я не знаю, что это вообще за работа, но факт того, что я могу больше не торчать в кофейне протирая столы по 10 часов в день не может не радовать. Декан вновь смотрит на меня не моргая несколько секунд.
- Через неделю, Клэр, пройдите по адресу на листке, не облажайтесь, или Вы подставите меня. А теперь проваливайте, и не забудьте явиться во время.-он даже не хочет слушать мои слова благодарности подняв вверх указательный и указав на выход. С бешено бьющимся сердцем я выхожу из его кабинета. Он никогда не называет студентов по имени.
Я не задавала много вопросов и не навязывалась к декану пытаясь узнать, что это за работа, потому что она мне была нужна, я не собиралась рисковать, ради своего любопытства. Лишь подходя к зданию в самом центре города я задумалась, что будет если облажаюсь? Во мне разочаруются профессора и все мои труды последних нескольких лет пойдут в помойку? Я буду с позором отчислена из университета и больше никогда не смогу писать? Может и было лучше протирать столы в кофейне.
Закрываю глаза, и считаю до десяти, я не могу сегодня облажаться.
***
Здание было вычурным, внутри был декоративный фонтан, высокие светлые стены и я могла видеть прозрачные лифты, летящие высоко вверх. Огромное количество людей ходили в деловых костюмах по холлу здания, я была уверенна, что это какой-то бизнес-центр.И конечно красивые девушки за стойкой регистрации, которые улыбались каждому, кто зашёл внутрь. Я выглядела неловко, в обычных голубых джинсах, немного большом бежевом свитере, растрепанными темными волосами и вансах,которые пережили три мои работы.
-Эм, добрый день, я вероятно на собеседование- начинаю заламывать пальцы, и переминаться на месте, они несколько секунд смотрят на меня, оценивая мой внешний вид, явно не подходящий под дороговизну здания. Неловко пытаюсь пригладить растрепавшиеся от ветра волосы,надеясь, что они не завились и улыбаюсь, прокашливаясь.
-Ваша фамилия, мисс.
- Брайтон. Клэр Брайтон.-надеюсь, они не выгонят меня прямо сейчас, потому что меня нет в списках и мистер Роули просто шутил надо мной.
- 10 этаж,Вас ожидает мистер Смит, мисс Брайтон.- девушка вновь возвращается к своему компьютеру одновременно улыбаясь следующему посетителю.
Я слышу звук только прибывшего лифта и вижу как оттуда выходит темноволосый мужчина, он хмуриться и его лицо мне смутно знакомо, но я видела многих работая в кофейне, так что это не удивительно, он пролетел мимо меня, набирая кому-то в телефоне и недовольно хмурился, он выглядел совершенно неподходящим под это здание, в обыкновенных черных джинсах и черной футболке, поверх которой висела огромная кожаная куртка,татуировки торчащие из под ворота выгодно подчеркивали бледную кожу, но он был слишком далеко от меня, что бы было возможно рассмотреть рисунки.Я поняла, что засмотрелась, услышав звук прибытия следующего лифта. Зайдя внутрь я наконец перестаю сверлить взглядом мужчину, но продолжаю заламывать пальцы, от них скоро точно ничего не останется.Нажимаю кнопку 10 этажа и нервно выдыхаю, я должна перестать нервничать.
***
Стучу три раза по двери мистера Смита и в этот же момент слышу приглашение войти.
-Здравствуйте, я Клэр Брайтон, из Лондонского Университета, мистер Роули дал мне Ваш адрес.-я начинаю говорить только зайдя, не успев даже осмотреть кабинет.
-Мисс Брайтон, я в курсе, кто Вы. Можете присесть.- мужчина, одетый в голубую рубашку и светлый джемпер тепло улыбается мне и рукой указывает на стул, стоящий напротив его места, я уже выгляжу идиоткой.-Желаете, кофе,чай, воды?- мистер Смит с улыбкой смотрит на меня, и я немного расслабляюсь, наконец сев в кресло.
- Воды, пожалуйста.-он встает и идёт к двери, пока я быстро пытаюсь осмотреть кабинет. Красивый и обычный, окна выходящие на хмурый Лондон, несколько полок с документами и бумагами, пару семейных фотографий и огромный стол в центре, бежевые стены как в холле делают кабинет немного светлее и шире, мило.
-Пожалуйста, Клэр.- мистер Смит возвращается с бутылкой воды и протягивает ее мне, садясь обратно на своё место.- мистер Роули рассказал тебе что-то о работе, которую мы хотим тебе предложить?-он продолжается улыбаться и я делаю последний глоток с полуулыбкой.
-Нет, он мне ничего не рассказал, дал лишь Ваш адрес и время.-нервно посмеиваюсь и пожимаю плечами.
- Тогда известно ли тебе,Клэр,что-либо о Движении ?- я перебираю в памяти все спортивные команды и модные агентства о которых вечно болтает Марни, но не помню ничего похожего.
-Нет, сэр, никогда не слышала о них. Это какая-то спортивная команда?- улыбаюсь и делаю ещё один глоток воды.
-Нет, Клэр, это не спортивная команда.- Смит потирает затылок и кладёт руки перед собой, в момент переставая улыбаться- Это группировка, проще говоря банда отморозков, которые в один момент решили, что владеют этим городом.- он больше не смотрит на меня, а его взгляд бегает по стене за моей спиной.
- И как я могу помочь Вам в этой ситуации?-неловко прячу руки в рукава свитера, не понимая, при чём ту вообще я.
- Нам необходимо, чтобы вы, Клэр, написали статью об этих ребятах, рассказали обо всех их секретах. Мы напрямую работаем с полицией и можем гарантировать Вам безопасность. У Вас прекрасный слог и кричащие заголовки, у тех работ, что я видел, это то, что нам необходимо. Вам будут предоставлены имеющиеся материалы, нам надо, что бы о Движении узнали все, раскрыть миру каждое их действие, что бы их лица были везде, в каждой газете, что бы каждый житель знал как они выглядят, их знаки. И что бы все знали, на что они способны.
***
Прохожу третий раз вокруг дома, не переставая думать об этом слишком сомнительном предложении, они предложили мне 10.000 долларов с предоставлением материалов, я просто должна несколько месяцев писать непонятные статьи про непонятную банду. Я не понимаю, почему Смит так заинтересован в этом, платить такие деньги за статью про отморозков, которые я уверенна просто торгуют наркотиками в подвалах клубов, как и в любом другом городе. Мы всё таки живём в 21 веке, только люди романтизирующие мафию всё еще верят в её существование. Кто бы это не был, я не могу отказаться. Марни итак уже третий месяц платит за квартиру, в которой мы живём вместе, моей зарплаты бариста/уборщицы хватало только на еду и переслать домой.
Делаю последний оборот вокруг дома и захожу внутрь, не зная, вернулась ли уже Марни. Наш старенький лифт, периодически переставал работать на несколько дней, и сегодня не исключение. Поднимаясь по лестнице, я проклинаю Марни и её желание жить на верхних этажах, она настаивала на последнем этаже несколько дней,хоть и вид у нас не лучший, она нашла в нём что-то успокаивающее, пока мы выбирали эту квартиру, в то время как я мечтала о первых двух этажах, но залог вносила Марни и я была не в праве спорить.
Наконец поднявшись, обнаруживаю, что дверь не заперта, она опять забыла закрыть её.
- Марни, сколько раз я говорила тебе про дверь? У нас нет охраны и дворецких на входе!- разуваюсь, проходя в гостинную, конечно Марни развалилась на весь диван, не позаботившись даже о том что бы снять куртку.
-Прости, Клэр, я была уставшей.-она пробормотала не отрывая носа от телефона, периодически улыбаясь, и ускоренно печатая ответ.
- Сэм опять вспомнил про тебя?-улыбаюсь и иду к нашей мини-кухне, у меня не было даже завтрака сегодня.
-Почему Сэм? С чего ты это решила? Он с тобой разговаривал?- Марни впервые отрывается от телефона и вопросительно смотрит, метаясь взглядом по всему пространству, пока я начинаю делать сэндвич.
-Нет, но ты мне всё сама рассказала-подмигиваю и начинаю смеяться, видя как она краснеет из-за упоминания свого бывшего/настоящего парня. На протяжении всех двух курсов они расставались бесчисленное количество раз, последний был особенно громким, Марни вроде как застала его за изменой.
- Как твоё собеседование? У тебя теперь есть своя колонка в журнале?-она пытается перевести тему и я не настаиваю на разговоре о Сэме, перекладывая еду на тарелку и наливаю свежий чай.
-Нет, у меня нет своей колонки, но они предло...-МАРНИ!- она смеется и убегает на другой край стола с моим сэндвичем, посылая воздушные поцелуи.- Это была моя единственная еда, Марн.- закатываю глаза и начинаю делать себе новый.
-Так что они тебе предложили?- она подходит ближе и я угрожающе тыкаю рядом с ней ножом, но в ответ только усмешка, она меня точно недооценивает.
- Ты слышала что-то, о каком-то Движении?- продолжаю резать хлеб, смотря на Марни, которая прекратила жевать и уставилась на меня не моргая.- Марн?-она нахмурилась и резко перевела взгляд на стену позади меня.
-Нет,Клэр, я не знаю кто это. В любом случае какое это имеет отношение к твоей работе?- она продолжает жевать, так и не смотря на меня.
- Они предложили мне десять тысяч баксов, за то что я напишу статью про этих непонятных криминальных ребят.-наконец отпиваю чай и откусываю первый кусок сэндвича, прикрыв глаза.
-И ты согласилась? Что конкретно они тебе предложили?- Марни хмуриться и откладывает сэндвич на тарелку, отворачиваясь от меня.
- Конечно,я согласилась, написать о них пару фактов, осветить несколько их секретов и показать лица нескольких участников группировки, не понимаю, как они могут платить такие деньги за статью про наркоманов.- продолжаю есть, переходя обратно в гостинную.
-Клэр, ты не можешь знать о том, что это просто наркоманы, ты ничего не знаешь, ты в Лондоне второй год, ты не можешь знать наверняка, что происходит пока ты спишь. Это может быть не безопасно.- подруга следует за мной, но встает напротив, она смотрит слишком серьёзно для той Марни которую я знаю.
-Ты слишком серьёзна, Марн, они обещали привлечь полицию в случае каких-либо угроз. Но я даже не рассчитываю на это, такие банды есть в любом городе, мы живём в 21 веке, не говори, что веришь в существование мафии.-смеюсь, и расслабленно откидываюсь на спинку дивана, вытянув ноги, мне надо написать еще эссе по социологии вместо сна, у меня итак выходит натянутое отлично, я не могу лишиться стипендии из-за всего лишь сна.
-Ты не можешь знать наверняка, Клэр.- она бормочет и наконец садиться рядом.- Просто будь осторожней, я переживаю за тебя.- её белокурая голова опускается мне на колени и она смотрит мне в глаза, Марни слишком серьёзна, она живёт в этом городе всю жизнь и должна знать, что полиция работает прекрасно, тут безопасно.
-Всё будет хорошо, Марн, я наконец смогу платить свою часть за квартиру.-смеюсь и зарываюсь руками в её светлые волосы.- У тебя нет причин переживать.
- Да, ты права, разорви их в пух и прах.- она наконец расслабляется и встаёт с моих коленей.- Я планирую пойти спать, ты идёшь?- она показательно зевает и потягивается.
- У меня еще социология.-пожимаю плечами и тоже поднимаюсь, идя в сторону своей комнаты.
- Ты можешь хоть раз не сделать домашнюю работу и нормально отдохнуть?- она кричит уже из своей спальни, и я точно знаю, что она удосужилась снять только куртку, кинув её у кровати.
- Ты знаешь, что не могу!- захожу в спальню и даже не смотрю в сторону кровати, сразу садясь за стол.
- Доброй ночи, Клэр, надеюсь тебе присниться социология!- усмехаюсь, ничего не отвечая.
Меня ждёт очередная бессонная ночь.
***
Вестминстер, Лондон, то же время.
- Декстер,я клянусь, я отдам тебе всё! С процентами, только отпусти меня,умоляю, я просрочил выплату на один день!- мужчина, сгорбившись сидел со связанными руками, пытаясь перестать рыдать, периодически плюя кровью, соленые слёзы щипали открытые раны, но когда на кону стоит жизнь, это последнее о чем можно думать.
Молодой человек сидевший напротив ни разу не отвел взгляда от мужчины, ни разу не пошевелился, лишь один раз поджёг сигарету. Одетый полностью в чёрную одежду он скорее походил на демона, чем на человека,а татуировки торчащие из под футболки делали образ более ужасающим.
-Я не давал тебе право называть меня по имени, Генри.-он медленно вытащил сигарету, не отрывая взгляда от мужчины, который не мог нормально дышать и постоянно захлёбывался, то кровью, то слюной.
- Сэр, извините, мистер Джонсон, я всё сделаю и отдам Вам больше, чем должен! У меня астма, я не могу дышать!-он брызгая слюной, истерично орал в сторону тьмы, где видел лишь очертания людей, он не знал, он был один, или их было больше, он видел лишь слабый свет от моргающей лампочки, которой хватало ровно на половину помещения и свечение от подкуренной сигареты, что медленно передвигалась ото рта, куда-то в сторону и обратно.
- Тогда я облегчу твои страдания, Генри.-хриплый голос из темноты звучал слишком спокойно, и у бедного Генри появилась надежда, он громко выдохнул, не имея сил остановить плачь.- Спасибо, сэр, я не подведу, я всё продам, завтра же я смо...
- Пристрели его, Маркус.- огонёк и очертания человека остались неподвижны, когда из тьмы вышел молодой парень, весело ухмыляясь, грязные блондинистые волосы сверкали под светом единственной лампочки в этом подвале, он в мгновение достал пистолет из под ремня и направил на мужчину.
- НЕТ! Декстер, ты ублюдок, ты обещал не трогать своих людей! Ты будешь гореть в аду! - Генри захлебывался слюнями, истошно крича, надеясь на спасение, не понимания, что лишь забавляет парней. Марк начал ухмыляться ещё шире, подмигивая мужчине.- Вы демоны! Вы будете наказан...- секунда и пробитая голова оказывается на полу вместе с телом, а противный хлопок стула эхом отразился по комнате.
- Ты слишком долго тянул, Маркус.-парень, сидевший на стуле, не удосужился даже встать, продолжив курить, теперь смотря уже на простреленную голову мужчины.
- Он был такой веселый, Декс! Такой веселый голос, я заметил, что у всех толстых слишком высокие голоса.- Марк улыбается и тоже подкуривает, убирая пистолет обратно в джинсы, одновременно пытаясь стереть капли крови с татуированных рук.
- Джейсон, вынеси его.- и из темноты выходит ещё один, ничем ни отличающийся, полностью в черном, с татуировками парень.
- Ты выглядишь смешно с этой стрижкой, Джей.- Марк смеётся проводя кровавой ладонью по коротко стриженной голове парня,получая в ответ лишь закатанные глаза и парень идёт дальше в сторону свежего трупа.
Резкий стук в дверь и в небольшое помещение входят еще два парня, два брюнета, слишком похожие друг на друга, разве что один был на пару сантиметров выше.
- Смит пришёл, его сюда вести?- тот что пониже подкуривает, смотря на всё ещё сидящего Декстера и тот неторопливо кидает. Джейсона как и только что убитого Генри уже не было в комнате, стул стоял на месте и только огромная лужа крови рядом говорила о случившимся только что убийстве.
Дверь отворяется и входит слишком не подходящий для этого места мужчина, в голубой рубашке и белом джемпере. Смит боязливо оглядывается пока не находит очертания парня в темноте.
- Присаживайся, Кристиан.- он указывает на стул посреди комнаты и мужчина медленно опускается на стул, боясь испачкать в крови светлые брюки.- Как у тебя дела?- парень опять подкуривает, так и не выходя из темноты.
- Мистер Джонсон, всё как мы договаривались, я нашёл человека, который напишет о Вас.- Кристиан нервно сглатывает и осматривает подвальное помещение, возвращая взгляд обратно в темноту, пытаясь разглядеть собеседника.
-Я рад слышать от тебя хорошие новости, Смит.- Декстер подаётся вперед, подставляя под свет своё лицо и выбрасывает окурок, складывая руки у себя на груди.- Ты предложил хорошую цену?
-Д-да, мистер Джонсон, я предложил достаточно, девушка быстро согласилась.- Кристиан поправил очки, взглядом бегая по комнате, иногда задерживая взгляд на одном из троих парней, не в силах смотреть на собеседника.
-Девчонка?- он проводит ладонью по тёмно русым волосам, не отрывая взгляда от мужчины на стуле.
-Да, студентка, видимо ей очень была нужна работа.-Смит нервно смеётся, так и не смотря на Декстера , по инерции тоже запуская руку в волосы.
- Она сделает всё как надо?- парень снова подкуривает, на секунду отрывая взгляд от мужчины.
- Да, сэр, я лично буду передавать Вам весь материал, и контролировать, что бы ничего лишнего она не написала.
- Её имя?- он оглядывает парней, стоящих в ряд и возвращает взгляд на Смита.
- Клэр Брайтон.