Старая Земля

Я проснулась, всё ещё чувствуя неприятную слабость, но картинка расплылась перед глазами и стала сплошным пятном. Вокруг стояла кромешная тьма. И тишина. Голова, словно ватная, казалась мне в три раза больше, чем была на самом деле. Не в силах подняться с кровати, я снова уснула.

Раннее-раннее утро. Пение птиц. Холодные стены. Слабый свет, пробивающийся сквозь маленькие окна палаты. Капли воды, стекающие по стеклу. Жуткая головная боль. Слабость. Урчание в желудке... Соседка.

Стоп! Соседка???

-Ты???

-Проснулась, птенчик?- приторно-ласково спросила Чуприна.

Амнезии у меня не случилось. Я точно помнила, что произошло, хоть уже и не могла точно сказать, когда. Но как ОНА могла очутиться в больничной палате, да ещё и вместе со мной? Та самая девушка, толкнувшая меня?
Я с изумлением рассматривала ее, пытаясь приподнять туловище над подушкой.

А посмотреть, кстати, было на что.

Видок у нее был не очень. Бледная, худая, с огромными мешками под глазами, она смотрела не на меня, а в белый потолок. Не насмешливая, самоуверенная и ехидная, а обречённая и уставшая. Вот такой она предстала теперь передо мной.

-Забавно,-

хмыкнула я, сжимая простыни и пытаясь пошевелить ногой. Нога отозвалась резкой тянущей болью.

-Что именно?

-Ведь ты толкнула меня, но сама оказалась в больнице.

-Это вышло случайно. Когда ты споткнулась и полетела
вниз головой со склона, я попыталась тебя подхватить. Но вместо этого ты увлекла меня за собой.

-Да?

Я не поверила ни единому ее слову, а несчастный вид девушки только меня раздражал.

-А обо что я споткнулась? Не о твою ногу часом?

Чуприна ухмыльнулась, лёжа неподвижно и глядя мне в глаза. Выглядело это жутко.

-Совершенно верно.
Но я же не виновата, что ты неряха, которая не смотрит под ноги, когда бежит.

-Ты ещё смеешь обзываться!
Не нужно мне врать!
Я помню, я видела, что ты поставила мне подножку.

Возможно, ты и правда упала следом, но только для того, чтобы скрыть следы своего преступления.

Чуприна рассмеялась.

-Ну и зачем мне это надо? Поверь, ты не настолько важная птица, чтобы я ломала о тебя свою судьбу.

-Откуда мне знать, насколько ты чокнутая?

-Что мне нужно сделать, чтобы ты мне поверила?

Я вздрогнула от ноток отчаяния в ее голосе.

-Зачем тебе амулет?- решила я времени зря не терять и сразу перейти к основному.
Как и следовало ожидать, ее это не на шутку разозлило.

- По-другому нельзя?

-Ты сама знаешь ответ.

-Ладно! Я ведьма, понятно?
И я сразу поняла, что ты никакая не беглянка. Ты азенью.
Разве я не права?

Я нервно сглотнула и не знала что отвечать. Мысли вихрем проносились в моей больной голове: "Откуда она узнала? Что теперь со мной будет? Что мне ей на это ответить? Стоит ли признаваться?
-Hy? Долго ты ещё будешь играть в немую и пренепорочную?
Тебя с потрохами выдал цвет волос и амулет.

-Цвет волос? Каким образом?

Чуприна самодовольно ухмыльнулась.

-То есть ты признаешь?...

-Когда это я такое сказала?

-Я сейчас проору на всю больницу, что ты азенью!- Чуприна непринужденно рассмеялась, изучающим взглядом скользя по моей койке. -О да, бойся меня!

В ответ я тоже почему-то
рассмеялась и бросила ей в лицо подушку.

Она словила ее, когда та уже прилетела ей в голову.

И засмеялась ещё пуще.

-Ха-ха! Очень смешно!

-Я мстительная ведьма, которая мечтает сжить тебя со свету, да, это я!

Внезапно ее истерика прекратилась, а тон голоса стал скучающим и грустным.

-А за окном хорошая погода.

Проверяя ее слова, я тоже перевела взгляд к окну.

На дворе и впрямь было ясно и солнечно.

-Почему нас не поместили в леанский травмпункт? Где мы вообще? И почему здесь так тихо...
Чуприна

В Леане нет травмпункта, а если даже бы и был, то мы все равно получили довольно серьезные травмы.

-Когда к нам придет врач?

-Он уже заходил.
Нас скоро должны выписать.

- Честно говоря, не хочу знать подробности увечий...

-Ну, у тебя перелом ребра, ушиб колена, и, по идее, ты должна уже отойти от обезболивающего, ведь тебе его не так много вкололи. А, ну и сотрясение мозга.

-Υф...Это все?
-Синяки посчитаешь сама.

-А ты чем отделалась?

-Да так, тоже ничего особо серьезного.

-Ты же хочешь, чтобы я тебе доверяла?

-Я правда очень легко отделалась. Пара царапин.

-Почему тогда ты такая бледная?

-Давай выйдем на улицу, подышать свежим воздухом?

-А можно?

-Нужно.

-Ну, коли мы обе ходячие.

Я не без удивления наблюдала, как легко и быстро Чуприна спрыгнула с кровати и поспешила вон из комнаты. Стараясь следовать ее примеру, я поступила так же, и, как ни странно, мне это тоже удалось.

Деревянный пол заскрипел под ногами, и стоило мне открыть дверь...

Снаружи меня встретила до боли знакомая, холодная, горно-ледяная манящая пропасть.

Да-да, именно пропасть. А к нашему домику вел хлипкий мостик.
На том мостике сидела, свесив ноги над самой пропастью, в ночной рубашке Чуприна, жестом приглашая меня сделать то же самое.

Я мимикрирую: сама не зная, зачем, я села рядом с ней и принялась болтать ногами над бездной. И это было так...

Весело!

Не помню, о чем мы далее говорили.

Вскоре я поняла, что ни один народ в здравом уме не расположил бы больницу в таком месте, да и мой враг не стал бы со мной откровенничать.

Я проснулась.

Амалина

"Это был всего лишь сон"

Разлепив глаза, я увидела, что нахожусь как раз таки в травмпункте Леана, в гроте с тусклым освещением.

Что поразило меня до глубины души, так это то, что на соседней койке и впрямь расположилась Чуприна.
Вот только она ещё спала, но выглядела приблизительно так же, как у меня во сне.

Я уже не чувствовала головной боли, да и никакого другого физического дискомфорта в теле.

Но интересовало меня не это. И даже не то, что здесь делает Чуприна.

Мне было интересно, почему мне приснился этот странный сон?

Был ли он вещий?

Зная, что настоящая Чуприна ничего бы мне сама не рассказала, я решила осмотреть ее вещи. Вдруг найду какие-то ответы на свои вопросы?

То я и сделала. Однако слезть с кровати оказалось не так-то просто: все мое тело отозвалось ноющей болью, тем не менее ходить я вполне могла.

Я долго шарила в ее шкафчике, под кроватью, даже под подушкой, затая дыхание (мне чудом удалось ее не разбудить). Я смачно выругалась, когда через полчаса поисков нашла на нижней полке ее блокнот.

Если бы кто-то увидел это странное действие со стороны, то,
вероятно, счёл бы меня воровкой, а ещё мог бы лицезреть, как светилось мое лицо от радости, когда я прятала ее записную книжку в свой пододеяльник.

Но любопытство быстро взяло верх, и я достала ее. Стараясь шуршать листами как можно тише, я начала с упоением читать ее записи, сама не до конца осознавая, зачем.

Уже первая страница немало меня удивила:

"Как жаль, что мои родители не волшебники и толком ничего не знают о магии. Нормальных книжек об этом нет, да и ненормальных тоже. Все приходится узнавать у Амальты Кольсье. Благо, хоть он проводит для таких, как я, специальные занятия. Итак, я управляю энергией воды... Ха-ха! Как же мало мне это даёт. Как именно и зачем? Мне это пока не известно, но... Зато я знаю, что существуют антагонисты. Они могут действовать слаженно, дополняя друг друга, но если их интересы расходятся, это разрушительно.

Чуприна перевернулась на бок и засопела, а я чуть не выронила блокнот от испуга.

Тем не менее, я продолжила читать дальше, хоть и с трудом разбирала ее кривой почерк на всё ещё плохо изученом мной языке.

"Земные ведьмы антагонисты солнечных, водные - огненных."

Дальше на нескольких страницах сразу язык был уже совсем мне незнакомым. Я пролистала аж к концу блокнота. Там было кое-что реально интересное.

"Сегодня, едва прилетев в Леан, я встретила двух чудаков, и чуть было не ухватила себе ведьминский амулет. Я уверена, что эта девушка либо ведьма, либо как-то с ними связана, либо инопланетянин, либо все вместе."
Интересно! Так вот, что ты обо мне думаешь? Странно, почти так же, как и в моем сне.

"Если она и правда азенью, хотя и кажется недостаточно осведомленной, то мне повезло. Ведь Амальта Кольсье, кажется, просил меня сообщить ему, если найду кого-то похожего на азенью. По правде сказать, я все больше и больше уверяюсь в этом.

Невозможно покрасить волосы так, чтобы даже корни были светлые. Нет, это точно она. Как скоро ее раскроет Амальта Кольсье вопрос, но вопрос времени."

Волосы на моей коже стали дыбом, а по коже пошел холодок.

На одном дыхании я дочитала страницу до конца:

"На ее месте я бы сразу призналась Амальте. Если кто и сможет ей помочь, то это он. Он всегда хранит секреты. Но оно и хорошо, что она этого не сделает. Тогда у меня появится шанс доказать, что я чего-то стою. В любом случае мне стоит беречь ее как зеницу ока. Однако если я ошиблась..."

Чуприна заворочалась сильнее.

-Черт, похоже, она просыпается!

Я максимально бесшумно подошла к ее тумбочке и положила блокнот туда же, откуда взяла.

Когда она проснулась, я уже была в своей кровати и делала вид, что спала.

"Ну, по крайней мере, теперь я знаю, что она ничего не замышляла против меня. Но получается, в школе есть тайное сообщество магов, о котором руководству не известно... А хотя может и известно? И во главе этого сообщества стоит Амальта Кольсье... А Чуприна - его
сообщница?"- размышляла я.

Внезапно, отодвинув тяжёлую портьеру (она служила вместо дверей, которых, понятное дело, в пещере не было) в комнату зашёл высокий мужчина крепкого телосложения, с волнистыми волосами на руках, лысиной на голове и едва заметной седой щетиной. Он выглядел не так чтоб уж очень старым, но довольно потрёпанным жизнью: глубокие морщины на лбу, щеках и переносице, не было их только вокруг глаз, на затылке, которым он ко мне повернулся, чтобы рассмотреть Чуприну, разрослось темное пигментное пятно.

Светлые, почти безжизненные раскосые глаза смотрели уверенно и отрешённо, так что от его взгляда, на вид совсем незлого, я почему-то съежилась и вжалась в кровать. Слабая, жестокая и кривая улыбка не несла в себе даже намека на дружелюбие и позитив.

Сердце замерло, припустило удар, другой, и опять забарабанило словно осенний дождь. Я с опаской следила за каждым его движением, наблюдая, как сжался и разжался
вдруг крепкий кулак незнакомца.

Сухим, режущим слух баритоном он отчеканил, словно кусок бетона, стандартные приветственные слова. Чуприна проснулась и удивлённым взглядом заводила по нам. В ответ я пролепетала ему заплетающимся языком:

-3-здравствуйте.

-Дамы, если вы в состоянии со мной поговорить, я хотел бы немного осведомиться о недавнем инциденте, произошедшем в школе с вашим участием.

-А вы, собственно?

Судя по уверенному выражению лица, хоть и бледного, Чуприна моих тревожных чувств не разделяла в отношении незнакомца. Точно так же, как заразительна паника, не менее заразительно дружелюбие и спокойствие. Дрожь в моих ногах унялась и сердце "стало на место".
Агент Джордж

-Простите, забыл представиться, специальный агент Джордж Гоксли. Так вы не против моей компании?

-Странный вы агент. Обычно сотрудники службы безопасности так учтиво не обходятся с подозреваемыми.

Мышцы лица мужчины расслабились, улыбка, казалось бы, стала адекватной, но скоро вновь стала кривой.

-А вы и не подозреваемые... Пока что. Тем не менее, ваши сведения могут пригодиться. В школе происходит что-то странное.

-Но почему мы?

-Не вы ли упали со склона и теперь лежите в травмпункте?
- Может посвятите уже нас в суть дела?- вспылила Чуприна.
-Как раз в суть дела вас посвящать не обязательно и нежелательно.

-Тогда я вообще не понимаю зачем вам с нами говорить,- отметила я.

Мужчина тем временем притянул к себе низкую табуретку и сел, тихо кряхтя. Только в этот момент я заметила что он спирается на трость.

-Вы замечали что-то необычное в школе? Изменилось ли поведение учителей? Учителя?
Я сглотнула и с интересом прищурила глаза, стараясь как можно лучше запомнить черты лица этого человека. В больной голове вихрем проносились мысли, настолько быстро, что путались между собой, как наушники.

"Неужели это про Амальту Кольсье?"

"Выгодно ли мне его сдавать?"

"Как я объясню, откуда знаю?"

"Что со мной будет, если я его сдам?"

"Мне не нравится серьезный и угрюмый вид Амальты, но этот человек внушает ещё меньше доверия"

Кое-как сплюсовав всю эту кашу, я решительно решила молчать, a y самой предательски стучали коленки.

"Только не этот долбаный тремор! Ты ещё заикаться начни! А ну возьми себя в руки, тряпка!"

-Ну? Так что?- не терпелось агенту Джорджу.

"Собеседник" уже начал коситься на меня с подозрением.

-Нет,-

ледяным голосом ответила я.

Мужчина вскинул брови и спросил, обхватив лицо шершавыми ладонями, словно умываясь в попытке смыть усталость.

-Да? Почему же тогда у вас трясутся руки?

"Черт, ещё и руки?? Ну я и калич".

-Простите, мисс, мне кажется, вы ведёте себя странно.
Тут все время молчавшая Чуприна решила вставить свои пять копеек:

- А по-моему, у вас маразм, или паранойя, или шизофрения какая-то. Очевидно же, что у моей впечатлительной подруги просто выдался плохой день.

Сотрудник СБАО (службы безопасности Апельсинового острова) ухмыльнулся, но с уважением посмотрел на мою "подругу". С явными нотками ядовитого сарказма, скрываемого только старческой немощностью он сказал:

-Кто знает, голову я давно уже не проверял, да и абсолютно здоровых людей нет. Но разговор не обо мне. Видите ли, я даже не стану спрашивать вас, мисс Барбара Сандерс, пытались ли вы навредить своей "подруге"... Я знаю, что нет.

-Барбара?- возмутилась я,- разве тебя зовут не Чуприна?

- Это просто две разные вариации моего имени. И то, и то означает "рыжая".

-Интересно. Агент Джордж, почему же вы так уверены, что любезная Барбара Сандерс не совершала попыток провести меня к Всевышнему самым коротким путем?

-Тайн следствия я не могу раскрывать, но то, что стоит за этим инцидентом, настораживает. А так же заставляет думать, что вы две не так просты, как кажетесь.
-Можно уже перестать
говорить загадками?

-Да! Чего вы от нас хотите?

- Лично я? Ничего. Но СБАО очень была бы рада иметь в этой школе свои уши. От вас требуется только быть начеку и время от времени отправлять письма с отчётом об обстановке.

-А если их кто-то перехватит?

-Если кто-то их перехватит, это будет даже хорошо.

-Мне не нравится ваша просьба, если это можно так назвать,- завертела носом Чуприна.

-Брось, Барбара, выбора у нас все равно нет, как я
понимаю.

- Вы, Амалина, совершенно правы... Выбора у вас нет. Всего хорошего.

И с этими словами, едва заметно прихрамывая, Джорж вышел из травмпункта.

-Не нравится мне все это...
-Да мне тоже...
Я правильно поняла, что наше падение кто-то подстроил?

-Да... Но кому это могло быть нужно?

-Может Амальта Кольсье?

Глаза Чуприны опасно прищурились, она поменяла свою
разнеженную позу на готовность к самообороне.
-Почему ты так думаешь?

Осознав свою оплошность, я постаралась исправить ситуацию, и произнесла первое, что пришло в голову.

-Он странный.

-Не то слово. Но я бы не стала утверждать, что он в этом замешан. Да и вообще я думаю, это был несчастный случай, и мы не должны накручивать себя. Короче, Амалина, забей и ложись спать.

"Забей и ложись спать"

Так я и сделала. После этого разговора на меня накатила усталость, и, не желая больше разбираться, я погрузилась в мир
грёз.