Глава 1. Из морской пены
В тот вечер тетушка Эвелина стирала свой старый коврик для ванной комнаты... Стирала на берегу океана. Чтобы меньшие приходили счета за коммунальные услуги.
Это довольно тяжело физически, но тетушка Эвелина была женщина не хрупкого телосложения.
Она всегда презирала лентяев, и в округе пользовалась большим уважением из-за своих отменно сотканных ковров.
Хотя сама она была рукодельницей скорее по принуждению, чем по желанию.
И вот она как раз ничего особенного не ожидала.
Она вообще уже давно не ждала от жизни ничего особенного.
Ровная, гладкая поверхность прохладной воды вдруг взьерошилась, заволновалась, с порывом сильного пассатного ветра к берегу хлынули волны высотой в метра 2...
Несчастная женщина едва успела подхватить свой ковер и отскочить на безопасную дистанцию.
И вот ковер снова испачкался!
Тьфу ты!- разочарованно запричитала она, принявшись старательно отрясывать прилипший к ее длинной мохеровой юбке влажный песок и мелкие камешки.
Наконец-то с усталостью подняв свои глаза к океану, она замерла от удивления.
Ее коврик уносило течением, но она уже не могла реагировать на это.
Сидящий на камне в двух шагах от нее подросток обеспокоенно подбежал к ней, предлагая свою помощь и теряя при этом листы из блокнота, где он рисовал портреты...
Однако тот и сам вскоре обомлел (хотя цензурное слово не совсем точно описывает эту реакцию) от шока и неожиданности; признаться, было довольно забавно наблюдать за его неестественно отвисшей челюстью.
Причиной этому послужила я, плывущая к берегу на корявом бревне в ярком освещении заката...
Когда же течение наконец пришвартовало меня, жалкую, мокрую и грязную, как старый, выцветший, обглоданый рыбами кожаный башмак, к земле, оба наблюдателя без промедления кинулись меня рассматривать.
Не спасать, а именно рассматривать...
На какое-то мгновение мне даже показалось, что разочаруйся они во мне, то и спасать бы не стали.
Но это, конечно же, было не так, просто я была испугана не меньше их.
Немного пришедший в себя худощавый юноша, чью внешность из-за внезапного головокружения я не особо успела разглядеть, робко подал мне свою костлявую рученку, помогая подняться.
Но я была увесистей его, так что получился обратный эффект: ухватившись за его руку и резко попытавшись подняться, я потянула его на себя и мы оба в дурацком положении оказались на песке.
Он рассмеялся, поспешно убирая непослушные черные волосы со лба.
Внезапно нахлынувшая на нас вместе с обычной волной волна симпатии и детского ребячества стала куда-то незаметно улетучиваться, он становился серьезным, а я застенчивой.
Он что-то в сердцах воскликнул, остро посмотрев на меня и тетушку Эвелину, и они вместе стали меня расспрашивать, к сожалению, на совершенно непонятном мне языке.
Впрочем, несложно догадаться, о чем они меня спрашивали.
Поскольку я дрожала от холода, эта заботливая женщина лет сорока пяти накрыла меня своей вязаной вручную теплой кофтой. Я посмотрела на нее с обречённой благодарностью. Мне больше не оставалось ничего.
Возможно, мальчик тоже стремился мне помочь, да только с него и самого снять было нечего, разве только последнюю льняную рубашку.
Свободно разгуливающие на скалистом берегу огромные двухсотлетние черепахи невольно дали мне обманчивую подсказку о том, где я нахожусь. Я решила, что попала на Галапагосские острова, например на Исабеллу или Фернандину, которые все ещё находятся на стадии формирования. Но я просто видела то, что хотела видеть.
Однако вспомнила, что я не переплывала Тихий океан и никак не могла оказаться в его западной части около страны Эквадор.
Пазл в моей голове опять не сошёлся.
Мои глаза чуть не вывалились из орбит, когда я увидела, как одна из черепах, убедившись, что все в округе спокойно, вылезла из панциря, и, обнажив свое розовенькое, хрупкое тельце побежала к океану. "Это не черепаха,-с изумлением заметила я,-это какой-то совершенно другой вид
пресмыкающихся... А может это и вовсе амфибия.
Животное довольно шустро нырнуло под воду, видимо, дом свой оно оставило, чтобы взять третью скорость.
Пока черепаха пропадала в воде, в ее "раковину" заплыли маленькие красные рыбки, и принялись хозяйственно чистить домик черепахи. А когда та вернулась обратно с добычей (я не смогла точно разглядеть ее), то поделилась со своими "домработницами". Конечно, подобные случаи сотрудничества бывают и среди земных существ, однако я не слышала, чтобы на Земле жили черепахи, способные оставлять свой панцырь.
Мой новый знакомый с неловким недоумением наблюдал за моей реакцией на местных обитателей водного мира, и, по всей видимости, никак не мог понять, что меня смущает.