Глава 10
Во вторник мне позвонила Тесса и пригласила на свой день рождения в эту пятницу. Оказалось, справлять его она будет в одном из самых дорогих ресторанов Нью-Йорка.
- Я очень соскучилась по тебе, Айви, и с нетерпением жду встречи, - проворковала она в трубку. Искренность, прозвучавшая в ее голосе, заставила мою грудь болезненно сжаться. Ну почему Тесса не могла быть чуточку менее милой?
Мне нужно было придумать какую-то отговорку и отказаться, но в тот момент все причины, по которым я могла не пойти, вылетели у меня из головы, и я пробормотала:
- Конечно, я буду.
Повесив трубку, я уронила голову на колени. Что я наделала? Блейк и я вместе на дне рождении Тессы были ужасной идеей.
Мы не виделись с ним с субботы. После нашего разговоры на парковке, Блейк довез меня до дома, но мы еще долго сидели в его машине, не в силах оторваться друг от друга.
Узнав, что Клэр будет ночевать у Джейсона, Блейк хотел приехать ко мне, но я не разрешила. Если мы хотели быть вместе, то нам необходимо было сделать все правильно. Так что мы договорились ограничить наше общение смсками и звонкам до тех пор, пока Блейк не поговорит с Тессой.
Я взяла в руки телефон и набрала ему сообщение:
«Я совершила ужасную ошибку. Тесса пригласила меня на день рождения, и я согласилась»
Через минуту пришел ответ:
«Заодно познакомишься с моими родителями»
Мои пальцы нервно запорхали по клавиатуре:
«Они тоже будут там?»
«Разумеется. Тесса им как дочь»
Внезапно, я представила себе картину праздника: улыбающаяся Тесса задувает свечи, рядом с ней ее преданная школьная подруга, любящая старшая сестра, люди, заменившие ей умерших родителей, любимый парень, и одна случайно затесавшаяся предательница, собирающаяся его украсть.
Я не могу пойти, решила я.
В моем кулаке зазвучала мелодия нестареющей Wonderwall. Невольно улыбнувшись, я приняла вызов. Этот рингтон я вчера поставила на Блейка.
- Рада меня слышать? - спросил знакомый низкий голос.
Мои руки покрылись мурашками. Каким-то образом, даже на расстоянии телефонного звонка Блейку удавалось заставить меня трепетать.
- Очень, - тихо сказала я, выводя носком ботинка круги на асфальте. – Чем занимаешься?
- Только что вышел с тренировки. Ты переживаешь из-за дня рождения, Айви?
- Я не могу пойти туда, Блейк. Я придумаю что-нибудь и не пойду.
- Я хочу, чтобы ты была там. Мне необходимо твое присутствие, чтобы пережить встречу с отцом.
- Это походит на шантаж, - вздохнула я.
- Мне тоже не по себе от этой ситуации, Айви. Но с тобой будет легче. Обещаю вести себя хорошо.
- Я подумаю, Блейк.
- Я безумно соскучился по тебе, - неожиданно сказал он. И внезапно, несмотря на весь происходящий сумбур, я почувствовала себя невероятно счастливой.
- Я тоже, - шепнула я.
Даже по телефону я почувствовала, как он улыбается.
- Есть планы на сегодня?
- Как всегда пойду в библиотеку.
- Клэр отвезет тебя?
- Нет, она уже уехала домой.
- Черт, у меня персональная тренировка сегодня, и я не смогу забрать тебя. Я попрошу кого-нибудь из ребят.
Сделав длинную паузу, он пробубнил себе под нос:
- Нет, исключено, по тебе и так сходит с ума половина команды.
Я засмеялась в трубку:
- Тебе повсюду мерещатся мои обожатели. Не беспокойся, я прекрасно доберусь на автобусе.
- Дерек отвезет тебя, - заявил Блейк, не обращая внимания на мои слова. - Ему я доверяю. Набери мне, как выйдешь из библиотеки.
Я уже успела заметить, что в некоторых вопросах его невозможно было переспорить.
Напоследок в подробностях описав, какое наказание меня ждет, если я забуду ему позвонить , Блейк повесил трубку. Еще никогда идея выключить телефон не казалась мне такой заманчивой.
Зайдя домой и почувствовав знакомый аромат изысканного парфюма, я побежала в комнату Клэр. Подруга сосредоточенно копалась в шкафу. Я запрыгнула на нее сзади и обняла за плечи.
- Угадай кто!
- Кто-то стащивший ключи у моей соседки? - засмеялась Клэр, поворачиваясь ко мне.
- Что ты делаешь? - поинтересовалась я, освобождая ее от объятий.
- Инспектирую свой гардероб, конечно! Ты слышала, какой ресторан выбрала Тесса для празднования своего дня рождения? Здесь не обойтись дешевым коктейльным платьем. Ты сама что наденешь?
- Я подумала, что не смогу пойти, Клэр. Это плохая идея.
- Ой, брось. Я знаю, что ты решила держаться от Тессы и Блейка подальше, но на один вечер стоит сделать исключение. Несмотря на общительность, у Тесс не так уж и много друзей. Если она пригласила тебя, значит для нее это важно.
Я склонила голову в поражении.
- Мне абсолютно нечего одеть.
- Мне тоже. Решено! Едем по магазинам.
После трех изнурительных часов хождения по Пятой Авеню, в бутике Max Azria мы, наконец, нашли то, что искали.
Клэр идеально подошел красный комбинезон с открытой спиной. Я же с первого взгляда влюбилась в длинное черное платье-кимоно с разрезом посередине бедра.
- Дни рождения Тессы всегда влетают мне в копейку, - пожаловалась Клэр, когда мы подъезжали к дому. - Она выбирает такие места для празднования, что я мне всегда кажется, что мой гардероб недостаточно хорош.
Откровенно говоря, покупка платья за триста долларов тоже не входила в мои планы, и я знала, что из-за этого в ближайшее время мне придется серьезно экономить.
- Видимо, у Тессы нет проблем с деньгами? – как можно деликатнее спросила я. Обычно, я старалась избегать разговоров о чужих финансах.
- Абсолютно никаких, - отозвалась Клэр. - Тесса завидная невеста: квартира в Нижнем-Истсайде, новая Ауди, огромный дом во Флориде и круглый счет в банке. Хотя бы с этим бедняжке повезло. Конечно, никакие деньги не заменят семью, - сочувственно заключила она.
Я невольно подумала, что завидной невестой я точно не была. У моих родителей был небольшой дом в Бостоне и десятилетняя Toyota Camry. Свои карманные деньги я зарабатывала самостоятельно, в свободное время занимаясь копирайтерством. Платили немного, но хватало на то, чтобы купить понравившуюся вещь и оплатить обед в кафе. Совершенно точно я никогда не могла себе позволить отпраздновать день рождения в дорогом ресторане.
Зайдя в квартиру, мы с Клэр сразу же разбрелись по своим комнатам. Шоппинг еще никому не давался легко. Приняв душ и почистив зубы, я натянула любимую майку своего отца и легла в кровать. Взяв в руки телефон, я решила написать Блейку.
Едва я разблокировала его, на экране вспыхнуло сообщение:
«Спускайся на улицу»
Я заулыбалась как умалишенная. Соскочив с кровати, я надела на ноги кроссовки и, тихо выскользнув за дверь, протопала вниз по лестнице.
Блейк стоял около своего внедорожника, задумчиво склонив голову в телефон. При виде меня, его глаза радостно вспыхнули, а на лице заиграла широкая улыбка. Не в силах сдерживать желание поскорее обнять его, я побежала ему навстречу. Он поймал меня где-то на полпути, и, оторвав от земли, жадно поцеловал в губы.
- Ты не должен был приезжать, - пробормотала я, вдыхая его запах.
- Не смог удержаться, - сказал Блейк, прижимая меня крепче. – И я кое-что привез для тебя.
Он осторожно опустил меня на землю и полез в багажник. Достав оттуда небольшой пакет, протянул его мне. Я осторожно открыла его. Внутри оказалась белая баскетбольная майка Колумбийского университета с номером двадцать три и фамилией «Хантер» на спине.
- Твоя майка, - ахнула я.
- Я подумал, что ты могла бы носить ее дома, - смущенно сказал Блейк.
Он что, покраснел?
Я прикусила губу, пытаясь сдержать улыбку:
- Как насчет того, что я буду носить ее на твои игры?
Блейк недоверчиво посмотрел на меня и тихо спросил: - Ты, правда, сделаешь это для меня?
- Сначала мне нужно будет объясниться с Карри Ирвингом, но, думаю, он поймет, - хихикнула я.
Блейк сгреб меня в свои объятия и прошептал:
- Ты станешь лучшей девушкой в истории. Хочу, чтобы все знали, что ты моя.
- Когда тебя признают Лучшим Новичком Года в НБА, я продам эту майку на ebay и разбогатею, - сообщила я, проводя носом по его щеке.
Мы рассмеялись.
- Тебе нужно уходить, Айви. Ты выглядишь потрясающе сексуальной в баскетбольной майке своего отца, и я могу не сдержаться и снова затащить тебя в машину, - низким голосом произнес Блейк, опуская руки мне на бедра.
Я заставила себя оторваться от него и, прижав свой подарок к груди, на цыпочках побежала к входу. Обернувшись, я поймала на себе его взгляд и, послав воздушный поцелуй, скрылась за дверью.
**********
С самого начала пятничный день превратился в катастрофу. Сначала я опоздала на лекцию, потом пролила сок на любимую рубашку, и, будто этого было мало, после занятий столкнулась на лестнице со Стивом.
Он был в компании симпатичной голубоглазой шатенки, что не помешало ему беззастенчиво флиртовать со мной.
- Чудесно выглядишь, Айви, впрочем, как всегда, - промурлыкал он, по обыкновению слишком близко подходя ко мне.
Учитывая свежее пятно на одежде, я с трудом могла поверить в искренность его комплимента.
- Рада была бы поболтать с тобой, Стив, но я, правда, спешу.
- Ничего страшного, крошка, у нас будет уйма времени поболтать на дне рождении Тессы.
Я разинула рот:
- Ты тоже будешь?
Понятия не имела, что милая Тесса могла иметь что-то общее с таким скользким типом как Стив.
- Ты не знала? - усмехнулся он. – Тесса моя кузина.
- Я не знала. Ну,...тогда увидимся.
Очутившись дома, я приняла ванну и принялась сушить голову. Клэр умела творить чудеса с моими волосами, но она еще не вернулась с учебы, поэтому я решила попытаться соорудить прическу самостоятельно. На пятой попытке я сдалась и решила-таки дождаться подругу. Она. к счастью, не заставила себя долго ждать, и вскоре, вооружившись плойкой и косметичкой, принялась творить свое волшебство.
В назначенное время мы обе сияли. На этот раз Клэр решила сделать акцент на губах: красная помада в тон алого комбинезона для нее, и темная, сливового цвета для меня. Я никогда не красила губы так ярко, но, должна была признать, в этом был какой-то шик. Мои волосы она оставила распущенными, придав им объем у корней, свои же, напротив, забрала в высокий гладкий хвост.
- Не знаю, что бы я делала без тебя, Клэр, - в сотый раз поблагодарила ее я.
- С тебя мой любимый тыквенный латте. Теперь идем, а то мы можем опоздать.
Мы прибыли в Le Bernardin ровно в девять. Клэр захотела дождаться Джейсона у входа, так что я вошла в зал в одна.
Гости уже собирались за столом. Мои глаза сами нашли Блейка, и я почувствовала, как у меня перехватило дыхание. Он выглядел просто потрясающе в белой рубашке и слегка зауженных темных брюках. Классические вещи всегда исключительно смотрелись на высоких спортивных парнях.
Он стоял в компании Тессы и высокого подтянутого мужчины лет сорока. По сходству их черт я догадалась, что это был его отец. Слегка наклонившись, мужчина что-то говорил Тессе, в его взгляде безошибочно угадывалась теплота. Она внимательно слушала и кивала ему в ответ, положив ладонь на плечо Блейка. Со стороны это выглядело настоящей семейной идиллией.
Я не успела отвести взгляд до того, как Блейк заметил меня. Он быстро оглядел меня с головы до ног, и уголки его губ дернулись вверх. Очевидно, он оценил мой выбор платья.
Сделав несколько глубоких вдохов, я направилась к ним. Как бы сложно это не было, мне нужно помнить, что я здесь ради Тессы.
Я коснулась ее плеча:
- С днем рождения, красавица!
Тесса расцеловала меня в щеки и прощебетала:
- Спасибо, Айви. Ты, наверное, не знакома с отцом Блейка? Райан, это Айви Левин, моя подруга.
- Добрый вечер, мистер Хантер, - вежливо поздоровалась я, стараясь не встречаться взглядом с Блейком.
- Добрый вечер, Айви, - ответил он, внимательно осматривая меня. - Я не встречал тебя раньше.
- Мы познакомились недавно, - ответила Тесса за меня. - Айви соседка Клэр по квартире. Она замечательная, поэтому мы быстро нашли общий язык, - улыбнулась она.
- Друзья Тессы - наши друзья, - дружелюбно отозвался он, все еще не сводя с меня взгляда. - Так ведь, сын?
Я вздрогнула, на секунду испугавшись, что он догадывается о нас с Блейком. Райан Хантер был из тех людей, которые с легкостью заставляли окружающих нервничать.
- Айви моя подруга, папа, если ты об этом, - спокойно отозвался Блейк. - Давай найдем маму, и позволим девушкам пообщаться друг с другом.
Твердость, прозвучавшая в его голосе, подействовала на меня успокаивающе. Хантер-младший, определенно, не давал спуску своему властному отцу.
Я с благодарностью подняла глаза на Блейка, и, чуть не подпрыгнула, внезапно почувствовав на своей талии чью-то руку.
- Райан, смотрю, вы уже познакомились с нашей Айви, - ехидно заметил неприятный высокий голос.
Стив, будь он неладен.
Я напряглась под его рукой и дернулась в сторону, однако, он крепко держал меня своей лапищей.
- Стивен, - пожимая ему руку, произнес отец Блейка. - Как поживают родители?
- Вы бы знали, Райан, если чаще заглядывали к нам домой. Мама часто вспоминает о вас, - сочась учтивостью, ответил тот. - Блейк, вы тоже заезжайте как-нибудь с Тессой, - с издевкой ухмыльнулся он.
Глаза Блейка метали молнии. Было видно, что он с трудом сдерживается, чтобы не набросится на товарища по команде. Я умоляюще посмотрела на него и, незаметно вонзив наманикюренные ногти в руку Стива, сладким голосом спросила:
- Где та красивая девушка, с которой я видела тебя сегодня, Стивен?
Он поморщился от боли и, опустив руку с моей талии, прошипел:
- Я здесь один, милая. А с кем пришла ты?
- Я здесь с Клэр, - с вызовом ответила я.
- То есть ты тоже одна.
- Айви здесь не одна,- раздался звонкий голос Тессы. - Я пригласила Нейта.
Черт. Я знаю, что Тесса руководствовалась сами лучшими побуждениями, но в данной ситуации, это была катастрофа.
- Смотрю, ты обзавелась кучей новых друзей, дорогая, - ласково потрепал ее по плечу мистер Хантер. – Пойдем, сын, нам и, правда, нужно отыскать маму, пока она не заскучала.
Блейк издал нечленораздельный звук и не двинулся с места, глядя куда-то поверх моей головы.
- Всем привет, - раздался из-за спины глубокий голос. Все, кроме Блейка, обернулись.
- С днем рождения,- сказал Нейт, вручая Тессе огромный букет белых роз. Она зарделась, и обняла его в ответ.
- Спасибо, Нейт. Рада, что ты пришел.
- Здравствуй, Айви, - произнес он, понизив голос. Он поцеловал меня в щеку и шепнул на ухо: - Ты сногсшибательно выглядишь.
Он и сам выглядел так, словно приехал с показа Armani: идеально скроенный костюм сидел как влитой, короткие волосы уложены гелем.
Я заметила, что Хантер-старший и Стив тоже разглядывали его. Только у первого взгляд был полон любопытства, второй же не скрывал своего явного раздражения.
- Блейк, ты идешь? - повторил его отец.
- Я постою немного с друзьями, - сквозь зубы произнес Блейк.
Тот слегка нахмурился, но, тем не менее, кивнул головой и отошел к гостям.
Мы остались стоять впятером в неловком молчании.
Тишину нарушил Нейт.
- Айви, мне нужно с тобой поговорить.
Я осторожно посмотрела на Блейка. Он переводил взгляд с меня на Нейта, сжимая кулаки.
Раздался тихий смешок Стива:
- Вечер становится все интереснее.
Ой, да заткнись ты, подумала я и, обратившись к Нейту, спросила:
- Может, после ужина?
Тот, слегка улыбнувшись, кивнул.
Как и предполагалось, на дне рождении Тессы был предусмотрен план рассадки гостей. Сердобольная именинница, очевидно, задалась целью воссоединить меня и Нейта, потому что наши места оказались рядом. Хорошо, хоть Стива не было поблизости. Блейк с Тессой и его родителями сидели напротив.
Ужин проходил достаточно спокойно. Я старалась не смотреть на льнущую к Блейку Тессу, напоминая себе, что этот вечер целиком и полностью принадлежит ей. Нейт вел себя по-джентльменски: никаких случайных касаний или намека на флирт.
Я вздрогнула лишь однажды, когда отец Блейка в своей поздравительной речи пожелал Тессе не затягивать с замужеством и поскорее подарить им внуков. Я увидела, как на глазах Тессы заблестели слезы, и тут же отвела взгляд.
Когда пришло время подарков, мы с Клэр вручили Тессе подарочный сертификат в элитный спа-салон на Манхэттене. Вернувшись на свое место, я заметила, что Нейт выжидающе смотрит на меня. Я слегка кивнула ему головой: - Пойдем.
Положив руку мне на поясницу, Нейт повел меня к выходу.
Мы забрели в самый дальний угол роскошного вестибюля и прислонились к стене. Нейт тепло смотрел нам меня своими карими глазами.
- Я и, правда, соскучился, Айви.
- Я тоже скучала по тебе, Нейт, - улыбнувшись, ответила я. Я не кривила душой. Он был одним из тех людей, которых я всегда хотела видеть в своей жизни.
- Ты так и не ответила на мой вопрос.
- Ты все еще не передумал по поводу этого?
- Я редко меняю свои решения.
- Нейт, я не передумаю. Как бы болезненно не звучало это сейчас, со временем ты поймешь, что я была права.
- Что-то изменилось, Айви?
- Да, - тихо ответила я. - Мы с тем парнем вроде как решили быть вместе.
- Это ведь Блейк, да? – внезапно спросил он, бросая на меня пронзительный взгляд.
- Как ты узнал? - задохнулась я.
- По тому, как он убивал меня взглядом весь вечер. Меня и этого смазливого хмыря Стива.
- Я ужасна, да? – тихо вымолвила я, опуская голову. - Я совсем не планировала такого. Мысль о том, что я причиняю боль тебе и Тессе, сводит меня с ума. Но отказаться от своего счастья я тоже не в силах.
- Я понимаю, Айви. Это чертовски больно, но я понимаю. Наверное, было бы проще злиться на тебя, но не могу.
- Если когда-нибудь ты решишь, что сможешь остаться в моей жизни и быть друзьями, я буду счастлива.
Он вздохнул и притянул меня к себе. Я обняла его обеими руками, прижавшись к его щеке. Несмотря на облегчение от того, что разговор прошел легче, чем я думала, моя грудь тоскливо сжималась. Я знала, что Нейту было больно.
Он положил мне руку на затылок и прижался ко мне губами. На секунду поколебавшись, я поцеловала его в ответ. В нашем поцелуе не было страсти, скорее, это был прощальный ритуал двух людей, которым не суждено было остаться вместе.
Где-то недалеко раздалось восторженное перешептывание. Мягко отстранившись от Нейта, я обернулась. Клэр и Тесса выглядывали из-за угла, широко улыбаясь.
- Давно пора, голубки!
Затем, очевидно, решив не мешать нам, они поспешили обратно к столу.
- Когда он скажет ей? - прочистив горло, спросил Нейт.
- День рождения не лучшее время для подобного рода признаний.
- Верно, - согласился он. - Надеюсь, он не станет затягивать с этим. Тесса хорошая девушка.
- Знаю. Давай вернемся к остальным, - предложила я.
Нейт кивнул, и, не изменяя своим манерам, галантно проводил меня к столу.
Когда мы заняли свои места, я взглянула на Блейка. Мне хотелось, чтобы он понял, что ему не стоит больше переживать из-за меня и Нейта. Однако, привлечь его внимание мне не удалось. Он склонился к Тессе, которая что-то возбужденно шептала ему на ухо. Его брови были нахмурены, ноздри трепетали.
О нет. Милая болтливая Тесса сейчас выдает Блейку свою версию увиденного в вестибюле.
Широко раскрытыми глазами, я наблюдала за тем, как он с силой сжал в кулак вилку и, швырнув ее на стол, медленно поднялся. Не сводя с меня глаз, он обогнул стол и подошел к нам с Нейтом.
- Можно тебя на пару слов, Айви? - обманчиво спокойным голосом спросил он.
Проглотив образовавшийся в горле комок, я умоляюще прошептала:
- Сейчас не время, Блейк.
Мельком взглянув на Тессу, я поймала ее растерянный взгляд.
- Давай выйдем. Пожалуйста, - процедил он, очевидно, теряя контроль над собой.
Нейт покосился на противоположную часть стола и тихо сказал:
- Думаю, лучше не делать этого сейчас, Айви.
- Не вмешивайся, мать твою, - зло прошипел Блейк.
- Прости его за это, - прошептала я, коснувшись руки Нейта, и поспешно поднялась. - Пойдем, Блейк.
Краем глаза я увидела, что Хантер-старший внимательно наблюдает за происходящим.
Не дожидаясь Блейка, я практически побежала в уже знакомый вестибюль. Сзади грохотали тяжелые шаги. Не дойдя каких-то пары метров до укромного угла, он схватил меня за руку, с силой притянув к себе.
- Как ты могла? - прорычал он мне в лицо.
- Ты делаешь мне больно, - как можно спокойнее сказала.
- Тебе вроде нравилась грубость, - съехидничал он, ослабляя хватку.
- Не говори того, о чем потом пожалеешь, Блейк.
Он отпустил мою руку и замер.
- Ты вернулась к нему? - дрогнувшим голосом спросил он, и его лицо исказилось от боли.
- Конечно, нет, - с нежностью сказала я, слегка проводя рукой по его волосам. - За кого ты меня принимаешь?
- Ты целовала его?
Я вспыхнула и отвела взгляд. Ни за что мне сейчас не объяснить этому переполненному ревностью и тестостероном парню, что это был прощальный поцелуй.
Он придвинулся ко мне ближе, практически не оставляя расстояния между нашими лицами и напряженно повторил свой вопрос:
- Да или нет, Айви?
Я подняла на него глаза, и собрав всю волю в кулак, произнесла:
- Да, я поцеловала его. Это был прощальный поцелуй, и больше никогда не повторится.
Блейк поднес большой палец к моему рту, и медленно стал водить им по моим губам.
- Я должен был быть единственным, кто касается твоего рта, Айви, -охрипшим голосом произнес он. - Я сотру этот поцелуй, и стану последним, кто когда-либо притронется к тебе.
Убрав палец, он медленно провел языком по моим губам, словно боялся пропустить хоть миллиметр.
Я закрыла глаза и непроизвольно прижалась к нему всем телом.
- Открой рот, Айви, - прошептал он. - Не хочу, чтобы хоть что-то напоминало тебе о нем.
Проглотив рвущийся наружу стон, я поддалась навстречу его требовательному рту. Это был самый влажный поцелуй в истории. Казалось, Блейк действительно задался целью уничтожить все воспоминания о Нейте.
- Моя, - выдохнул он в меня.
- Что ты творишь, чертов идиот?! - прогремело из-за спины.
Мы поспешно оторвались друг от друга, и уставились на Райана Хантера. К моему ужасу, он был не один, а в компании Тессы и матери Блейка, миниатюрной брюнетки, испуганно глядевшей на нас.
Я посмотрела на Тессу. Ее грудь, обтянутая розовым шелком, тяжело вздымалась, в глазах застыли слезы.
- Что это? Что происходит? - прошептала она, переводя взгляд с меня на Блейка.
- Тесс, я хотел с тобой поговорить после дня рождения, - начал Блейк.
- Ты и Айви... ты бросаешь меня? - задыхаясь, проговорила она.
- Тесс, давай поговорим об этом наедине, хорошо? - сделав шаг ей навстречу, мягко попросил он.
- Ты собираешься расстаться со мной, - безжизненным голосом констатировала она. Мать Блейка сжала ее руку. По щекам женщины рекой лились слезы.
- Почему все люди, которых я люблю, бросают меня? – тихо заплакала Тесса.
Боль и чувство вины сковали мне сердце. Это походило на кошмарный сон. Это не должно было произойти так.
- Не торопись с выводами, милая, - твердо сказал мистер Хантер, положив руку ей на плечо. - Сейчас мы втроем поговорим, а твоя...подруга, - многозначительно посмотрев на меня, заявил он, - пока вернется к столу.
- Не указывай ей, что делать, отец. Я сам поговорю с Тессой.
- Я думала, мы поженимся,- будто не замечая происходящего, роняла слова Тесса. - Ты был моей семьей. Моим будущим. Как мне жить, зная, что у меня никого нет?
- Я всегда буду рядом, Тесс. Я и моя семья. Мы всегда поддержим тебя, - заверил Блейк.
Она отвернулась, и ее плечи затряслись от рыданий.
Это было слишком.
- Поговори с ней, Блейк. Я поеду домой, - шепнула я.
- Как ты могла, Айви? - взвизгнула Тесса, внезапно повернувшись ко мне.
- Прости, Тесс...
- Я никогда тебя не прощу, - вытирая слезы, громко сказала она.
Справедливо.
Я развернулась и со всех ног побежала к выходу. Плевать на сумку, мне нужно было поскорее убраться отсюда.
- Если ты пойдешь за ней, я вышвырну все твои вещи из дома сегодня же, - раздался властный голос сзади.
Еще один гвоздь в крышку гроба нашего с Блейком будущего.
*****
После этого кошмарного происшествия прошло четыре дня. Блейк позвонил мне в тот же вечер, сказав, что пропадет на пару дней, чтобы утрясти все с Тессой. Я не настаивала на обратном. Думаю, ему было гораздо хуже, чем мне.
Неожиданно, Клэр с пониманием отнеслась к ситуации. Я рассказала ей обо всем на следующее утро. Покачав головой, она признала, что это было некрасиво с нашей стороны, но она не может осуждать истинную любовь.
Ее слова принесли мне огромное облегчение: к тому времени как я добралась из ресторана до дома, я чувствовала, что весь мир ополчился на меня.
Блейк не появился и на третий и на четвертый день, хотя он регулярно звонил, справляясь о моем состоянии. Я отвечала, что все в порядке, но ни о чем не спрашивала его в ответ. В глубине души я допускала мысль, что давление со стороны родителей и слезы Тессы, изменят его решение относительно нас.
На пятый день мне позвонил Нейт. Он ни словом не обмолвился о произошедшем на дне рождении, и просто сказал, что подумал над моими словами, и готов быть моим другом.
Впервые за четыре дня я по-настоящему улыбнулась. Слезы радости катились из моих глаз, когда я ответила, что сочту за честь дружить с ним.
В тот же вечер в дверь позвонили. Я надеялась, что это был Блейк, однако, на пороге стояла Тесса. Она молча вошла в гостиную и села на край дивана. Я с удовлетворением отметила, что она выглядела хорошо: макияж и прическа безукоризненны, на лице ни следа от слез.
- Как ты? - тихо спросила я.
- В порядке, - отозвалась Тесса, глядя в пол.
- Я ужасно повела себя с тобой. Ты должна знать...
Тесса подняла руку, останавливая меня:
- Не нужно, Айви. Я достаточно услышала от Блейка.
Я кивнула головой и спросила:
- Хочешь чай или воды?
- Я ненадолго, - сказала она, поднимая взгляд на меня. - Думаю, мы обе понимаем, что нам уже не быть подругами, Айви. Тут уж ничего не поделать. Во имя дружбы, что у нас была, если ты, конечно, не притворялась все это время...
- Тесс... - начала я.
- Я знаю, что ты хорошо ко мне относишься, Айви, - оборвала меня она. - Не переживай из-за этого. Так вот, во имя нашей прошлой дружбы, и потому что в глубине души, я знаю, что ты хороший человек, я прошу тебя: отпусти Блейка.
Я слушала ее, боясь пошевелиться. Сейчас я снова наблюдала ту сторону Тессы, с которой столкнулась на ужине в Хэмптонсе: прямую, решительную, знающую, чего она хочет от жизни и идущую к цели напролом.
- Я допускаю, что между вами вспыхнула страсть, которой вы не могли сопротивляться. Но где гарантии, что она продлится долго, Айви. Мы с ним вместе почти восемь лет. Да, он встречался с другими девушками, когда мы расставались, но в итоге вернулся ко мне. Я потеряла обоих родителей, моя единственная сестра живет за тысячу миль отсюда. Блейк единственная семья, что у меня осталась. Все мои мечты и надежды связаны с ним. Прошу, не разрушай мою жизнь, Айви.
Из ее груди вырвался сдавленный всхлип, и она замолчала. В глазах у нас обеих стояли слезы. Поддавшись порыву, я обняла ее.
- Прости меня, Тесс. Я так виновата перед тобой, - бормотала я, гладя ее по спине.
- Мне так больно, Айви. Вы причинили мне такую боль, - рыдала она. - Пожалуйста, исправь это.
- Я постараюсь, - прошептала я.
Когда Тесса покинула нашу квартиру, я поплелась на кухню и налила себе вина. Голова взрывалась от тревожных мыслей. Что мне делать? Неужели мне действительно нужно отказаться от Блейка? Что проще вынести: чувство вины, что разрушила жизнь замечательной девушки, или то, что я сознательно отказалась от своей любви?
Обуреваемая сомнениями, я позвонила Элайзе.
- Привет, роковая красотка, - поприветствовала она меня.
- Ты уже в курсе, да?
- Многие в курсе, - сочувственно сказала она.
- Я не знаю, что мне делать, Эл, - прошептала я. - Я чувствую себя такой виноватой.
- Его отец повел себя как настоящий мудак. И здесь абсолютно нет твоей вины.
- О чем ты? - настороженно спросила я.
- Ты не в курсе? – удивилась Элайза. - Он выгнал Хантера из дома. Два дня Дерек помогал ему перевозить вещи.
Причина номер один, почему мне стоит отойти в сторону.
- Мы мало разговаривали в последнее время. Как он? – с силой зажмурившись, выдавила я.
- Для человека, которому грозит лишиться приличного наследства, он вполне неплохо держится.
Сегодня Элайза бьет, не промахиваясь.
- Почему рядом ним теперь постоянно крутится его бывшая? - неожиданно спросила она. - Когда они встречались, ее и на играх невозможно было увидеть, а теперь она приходит на каждую его тренировку.
Я почувствовала, как пол разверзается подо мной. Какая же ты глупая, Айви.
- Мне нужно идти, - поспешно сказала и, не дожидаясь ее ответа, повесила трубку.
Отчаяние душило меня. Я потеряла подругу, отказалась от замечательного парня, осквернила себя изменой и ложью, и это все было зря. Я не могу быть с Блейком. Это разрушит жизнь Тессы и его собственную. Из-за меня он лишится семьи, дома и всего, что принадлежит ему по праву. Когда-нибудь он возненавидит меня за это. Иногда обстоятельства действительно сильнее нас.
*******
В тот же день я купила билет до Бостона, покидала вещи в сумку, написав Клэр записку:
«Побуду несколько дней у родителей. Телефон отключу, если возникнет что-то срочное, пиши мне на почту. Целую. Айви»
Войдя в дом, в котором я выросла, я упала в теплые объятия родителей, втайне радуясь, что они не подозревают, какой непутевой оказалась их единственная дочь. Мама на радостях наготовила моих любимых пирогов с сыром и шпинатом, а папа достал диски со старыми фильмами, те, что мы смотрели вместе, когда я была еще совсем маленькой.
Два дня я не вылезала из кровати. Думаю, мое состояние можно было смело охарактеризовать как депрессия. На третий день я заставила себя выйти на пробежку. На четвертый с домашнего телефона набрала номер Нейта. Он ответил со второго гудка и очень удивился, услышав мой голос.
- Откуда ты звонишь, Айви?
- Я у родителей в Бостоне, - глухо ответила я.
- Прячешься?
- Типа того.
- Когда надоест, возвращайся в Нью-Йорк. Друг-диджей покажет тебе лучшую тусовку на Манхэттене.
- Ты станешь первым, кому я позвоню, как только сойду с автобуса, Нейт.
- Айви, я знаю, что сейчас тебе кажется, что весь мир против тебя, но это не так. Ты хороший человек. Не сомневайся в этом.
Слезы заполнили мои глаза, и я поблагодарила его:
- Спасибо тебе. За все.
- В любое время, красавица.
Повесив трубку, я решила, что пришло время возвращаться в Нью-Йорк.