Глава 1
- Айви, поторопись, Дэнни нас ждет, - прокричала моя соседка по квартире, крася губы перед зеркалом в прихожей. Для меня осталось загадкой, как ей удалось при этом не размазать помаду по всему лицу, но, похоже, в мире не существовало ничего, в чем бы Клэр Слоун не преуспевала.
С Клэр я познакомилась по объявлению в газете, гласившем: «Сногсшибательная блондинка ищет соседку по квартире, готовую терпеть беспорядок в ванной комнате, не воровать одежду и вовремя гасить арендную плату». Мы встретились за ланчем и моментально поладили друг с другом. Кстати, в объявлении не было ни капли лжи: Клэр действительно была красавицей и обладала исключительным талантом наводить хаос в ванной. Последнее, впрочем, не сильно меня беспокоило. Мне очень повезло с соседкой - Клэр была веселой и умной, и за месяц, что мы провели вместе, зарекомендовала себя как отличный друг.
Целых два года я не посещала ни одной вечеринки, потому что все силы бросила на поступление в колледж моей мечты. К счастью, мои усилия не прошли даром: теперь я полноправная студентка Колумбийского Университета. Сегодня должен был состояться наш первый совместный выход в свет, поэтому я немного волновалась.
Я оглядела свой вечерний наряд в зеркале: узкие джинсы на высокой талии и укороченный топ, открывающий полоску живота. Из-за роста в сто семьдесят шесть сантиметров я чувствовала себя гораздо комфортнее в любимых ботинках dr.Martens, но Клэр буквально заставила меня надеть туфли на каблуках, заявив, что в противном случае не выпустит и дома.
- Твои ноги бесконечные, - проворковала она из-за спины. - Детка, ты прирожденная звезда.
Мама часто говорила, что я у меня фигура модели, но мне казалось, что таким образом она пыталась заставить меня не комплексовать из-за худобы и высокого роста.
Пробормотав неловкое «спасибо», я с тоской бросила взгляд на Клэр. Вот у кого было все, чего не доставало мне: хорошая грудь, соблазнительные бедра и аппетитный зад. Для нашего триумфального похода она облачилась в облегающее платье выше колена, светлые волосы уложила идеальными голливудскими волнами и нанесла искусный макияж. Выглядела она при этом ослепительно.
Я же не любила и не умела краситься. Природа и без того наградила меня густыми бровями и яркими губами. Я любила свое лицо таким, каким есть, полагая, что натуральность - это глоток свежего воздуха на планете, населенной клонами Кайли Дженнер.
- Пора вытрясти из тебя ботаника, Айви. Ты заслужила, - Клэр обняла меня за плечи, после чего мы покинули нашу маленькую квартирку.
Басы вибрацией сотрясали тюнингованный Камаро нашего приятеля Дэнни, припаркованную у входа. Удивительно, что он до сих пор не оглох. Завидев нас, спускающихся по ступенькам, он громко присвистнул в приоткрытое окно:
- Воу! Девушки, сейчас тот самый момент, когда я жалею, что у меня есть Сэм. Только, не вздумайте ей об этом сказать - она мне яйца отрежет.
- Это станет самым кровавым флиртом в истории, - брезгливо поморщилась Клэр, открывая заднюю дверь.
Дэнни Эванс работал в местной кофейне и был по уши влюблен в свою девушку Саманту, с которой встречался уже два года. Он из тех парней, которых принято считать горячими: блондин с прической серфера и хорошо развитой мускулатурой. Дэнни обожал тусовки и вечеринки, тогда как тихая Сэм, напротив, предпочитала проводить вечера дома. Не имею ни малейшего понятия, как ей удавалось мириться с насыщенной светской жизнью своего парня, но нужно было отдать Дэнни должное: за время нашего знакомства он ни разу не был уличен во флирте с другими девушками.
Голос Fergie из автомобильной магнитолы возвестил, что маленькая вечеринка еще никому не повредила, и мы с Клэр стали громко ей подпевать, отчаянно при этом фальшивя. Дэнни деланно закрыл уши руками и на середине песни даже пригрозил высадить нас у обочины.
Через полчаса мы подъехали к клубу Serena. По словам Клэр, здесь собирались самые горячие парни и популярные девушки университета. Мне было плевать на горячих парней, даже если они были горячи настолько, что на кубиках их пресса будет скворчать бекон. Я не планировала заводить отношений в ближайшее время и ехала в клуб с единственным намерением - от души потанцевать. В младшей школе я активно занималась танцами, пока семейный совет в лице моей мамы не постановил, что они сильно отвлекают меня от учебы. Танцы мне пришлось бросить, но любовь к ним навсегда осталась со мной.
Пока Дэнни парковал машину, я с ужасом разглядывала огромную очередь у входа, прикидывая, сколько мы в ней простоим. Этот клуб действительно был популярен. Мы с Клэр понуро побрели в конец очереди, однако, подоспевший Дэнни подхватил нас под руки и потащил прямиком к вышибале у входа.
- Как жизнь, Бас? - широко улыбнулся здоровяку, - Эти девчонки со мной.
- Все путем! - громила по-дружески хлопнул Дэнни по плечу. - У тебя хороший вкус, малыш, - он внимательно оглядел нас, заискивающе ему улыбающихся, после чего распахнул тяжелую дверь: - Вперед, дамы.
Оказавшись внутри, мы едва заметно выдохнули. Поддельные удостоверения личности прожигали дно моей сумки, но, к счастью, сегодня они не понадобились.
Клуб был набит под завязку, воздух внутри был прохладным и немного влажным. Свет софитов пульсировал в едином ритме со звучавшим на танцполе заводным r'n'b, отчего я мгновенно ощутила растущий восторг. Как давно я нигде не была и не танцевала!
- Три джека с колой, Трой! - выкрикнул бармену Дэнни, одновременно стукаясь костяшками с проходящим мимо парнем.
- Да он просто король вечеринок, - шутливо пробормотала Клэр.
Не прошло и минуты, как Трой, ослепительно нам улыбаясь, поставил напитки на стойку. Я не могла не заметить, что он очень симпатичный. Бедра стали непроизвольно покачиваться в такт музыке, пока я посасывала коктейль через трубочку и жадно оглядывалась на танцпол, заряжаясь его энергичной атмосферой Скорее бы оказаться там.
Стоящая рядом Клэр внимательно сканировала взглядом разноцветную массу людей, сгрудившихся возле столиков, и, наконец, заметив кого-то, помахала рукой:
- Тесса!!Мы здесь!
Из толпы вынырнула ослепительная блондинка в воздушном платье и, пронзительно взвизгнув, бросилась Клэр на шею.
- Дорогая! Как я рада тебя видеть! Ты прекрасно выглядишь!
Освободившись от объятий, Клэр повернулась к нам с Дэнни и представила новоприбывшую:
- Это Тесса Миллиган, моя школьная подруга. Тесса, это мои друзья Дэнни Эванс и Айви Левин.
Школьная подруга Клэр была натуральной блондинкой с миндалевидными карими глазами с изгибами во всех нужных местах. "Изгибами, которых мне никогда не видать", - в очередной раз с тоской подумала я.
Девушка обратила свой сияющий взгляд на нас и поочередно расцеловав в щеки:
- Приятно познакомиться с вами! Айви, ты такая красивая!
Замерев на секунду, она смущенно посмотрела на Дэнни и добавила:
- О, и ты тоже очень симпатичный.
Я не удержалась от улыбки: Тесса, определенно, была очень дружелюбна.
- Не хочешь завтра прогуляться по магазинам, Тесс? - потягивая свой коктейль, поинтересовалась Клэр. - Шоппинг с девочками и все такое.
- К сожалению не могу, - на лице Тессы проступило неподдельное сожаление. - Завтра я улетаю на свадьбу сестры во Флориду. Но с удовольствием присоединюсь в другой день.
- Энни выходит замуж? Поздравь ее от меня! - воскликнула Клэр, и, грохнув пустым бокалом о барную стойку, громогласно объявила: - Время зажечь этот клуб!
О да!
Мы оставили Дэнни трепаться с очередным приятелем у бара и протиснулись в толпу танцующих. Приятное покалывание адреналина разнеслось по телу, заставляя кровь бежать быстрее. Мы с Клэр стукались и терлись бедрами друг об друга в соблазнительном танце, смеясь и подпевая Taylor Swift, пока Тесса снимала нас на телефон и безудержно хохотала. Впервые за долгое время я почувствовала себя счастливой и беззаботной.
Посреди одного из наших безумных танцев Клэр заговорщицки прошептала мне:
- У нас есть фанаты.
Я покрутила головой по сторонам, но ничего примечательного не обнаружила. В отличие от меня, у Клэр имелся встроенный радар, вычисляющий внимание любой особи противоположного пола старше четырнадцати лет. Парням нужно было буквально станцевать джигу на моих коленях, чтобы я заметила их интерес.
После пятой или шестой песни мы вернулись в бар заказать выпить. Надо было признать, что за пару лет затворничества я растеряла былую стойкость. Я дышала как загнанный щенок, оставшийся без воды в жаркий день.
Навалившись телом на барную стойку, я помахала Трою, который моментально подошел к нам с фирменной улыбкой на лице и нарочито сексуальным голосом поинтересовался:
- Что могу вам предложить, красавицы?
Этот парень определенно не страдает от отсутствия чаевых. Не удивлюсь, если домой он уезжает на новенькой БМВ.
Я открыла рот, собираясь попросить воды, когда из-за спины донеслось:
- Дамы, мы бы хотели вас угостить выпивкой. Вы не против?
Тесса, я и Клэр как по команде развернулись и уставились на говорящего. Им оказался симпатичный блондин, стоявший в компании двух парней.
Не дожидаясь нашего ответа, парень представился:
- Я Джейсон, а это мои друзья Кирк и Дэйв.
Шатен, кажется Кирк, подмигнул Тессе, на что та смущенно опустила глаза.
- Я Клэр, и я буду Джек. Чистый, -с ухмылкой заявила Клэр, в упор глядя на Джейсона.
Удивление и интерес промелькнули на его лице. В этом заключалось особое обаяние моей соседки по комнате: она выглядела так, словно сошла со страниц каталога моды, а по натуре была отъявленной ковбойшей.
-Я ничего не буду, спасибо, - ответила Тесса и развернулась к нам:- Девочки, я вернусь к остальным. Рада была познакомиться, Айви. Увидимся позже.
Расцеловав нас в щеки, она вежливо попрощалась с парнями и ушла.
-А ты что будешь, куколка? - спросил Дэйв, придвигаясь ко мне ближе. Джейсон и Клэр полным ходом флиртовали друг с другом, так что парни переключились на меня.
- Мне ничего не нужно, спасибо.
С моим весом одной порции алкоголя было и так более, чем достаточно. Не хотелось бы омрачать свой долгожданный выход в свет рвотой в местном туалете.
Кирк с Дэйвом, ненавязчиво оккупировавшие меня с двух сторон, оказались интересными собеседниками, но меня по-прежнему тянуло танцевать, поэтому, пятнадцать минут спустя, извинившись, я направилась на танцпол.
Заиграла моя любимая композиция и полностью растворилась в пьянящей атмосфере музыкального драйва. Для меня никогда не было проблемой танцевать в одиночестве - в конце концов, я это делаю для себя, а не для кого-то. От обретенного ощущения свободы и легкости губы сами расплывались в улыбке. "Буду чаще выходить куда-нибудь", - пообещала я себе. Эти минуты адреналина и легкости того стоят.
Внезапно музыка стихла, и в динамиках зазвучал голос ведущего, объявившего о начале конкурса. Конкурс меня не сильно интересовал, поэтому, воспользовавшись возможностью перевести дух, я огляделась по сторонам. Кто-то из участников танцпола с интересом смотрел на сцену, некоторые парочки целовались. Кого я пытаюсь найти? Вряд ли здесь есть кто-то из моего родного Бостона.
Я повернулась к бару, чтобы посмотреть, чем занята Клэр, и дернулась от неожиданности. Из полумрака клуба на меня смотрела пара сияющих глаз. Их обладатель, высокий короткостриженый парень, изучающе смотрел на меня в упор и широко улыбался.
Я поспешила отвести взгляд, но было поздно: он зашагал ко мне.
-Ты красиво танцуешь, - раздалось совсем близко.
-Эмм.., спасибо, - пробормотала я, от смущения уставившись себе в ноги.
-Я Нейт.
Подняв голову, я неожиданно для себя пискнула:
- Айви.
Глаза парня озорно вспыхнули:
- Открыть тебе секрет, Айви? Ох, нет, не отвечай, это был риторический вопрос, - он заразительно рассмеялся. - Ты должна знать, что я никогда не знакомился с девушками в клубах, так как всегда считал это пошлым клише. И вот сейчас я стою на танцполе, хотя совсем не умею танцевать, и пытаюсь познакомиться с понравившейся мне девушкой. Наверняка, я выгляжу полным дураком, и все же надеюсь, что ты оценишь мою смелость и позволишь угостить тебя чем-нибудь.
Он задержал на мне вопросительный взгляд, от которого я замялась. Нейт был очень привлекательным: каштановые волосы, высокие скулы и красивая улыбка, от которой на щеках появлялись ямочки.
Не позволив молчанию затянуться настолько, чтобы этот парень счет меня странной, я согласно кивнула. Пожалуй, не было ничего плохого в необязывающей беседе в полном народу клубе. С этими мыслями я последовала за Нейтом.
Опустившись на барный стул, я со стоном облегчения вытянула ноги. Каблуки меня просто доконали. Пока Нейт заказывал у бармена напитки, я судорожно ломала голову, с чего начать разговор, но на ум, как назло, не приходило ничего стоящего. Я вообще не сильна в непринужденных беседах с малознакомыми людьми.
Чтобы спрятать смущение, я стала крутить головой по сторонам. В нескольких метрах от нас Клэр продолжала очаровывать Джейсона, который, в свою очередь, из кожи лез вон, чтобы произвести на нее впечатление. Мы с подругой встретились глазами, и она заговорщицки заулыбалась, всем видом давая понять, что ее вечер удался.
- Он горячий, - произнесла Клэр одними губами, глядя на моего спутника.
Я подавила смешок и смущенно повернулась к Нейту, который с выжидающей улыбкой смотрел на меня.
-Итак, Айви. Позволь попытать счастья в дедукции. Тебе двадцать один год, ты работаешь моделью и живешь где-то...ммм... в Лос-Анджелесе. В Нью-Йорк прилетела для съемок в рекламе. Устав от бесконечных фотосессий и толп стилистов, ты отложила дела и решила, наконец, хорошенько развлечься.
Не удержавшись, я рассмеялась. Было очевидно, что он шутил.
- Почти в точку, Нейт. Сегодня я действительно отложила все свои супер важные дела, чтобы разлечься. Стирка и глажка до сих пор ждут меня дома. В остальном, пальцем в небо. Мне девятнадцать, и я из Бостона. В Нью-Йорке учусь. Что касается карьеры модели, то с ней меня связывает только подписка на инстаграм Беллы и Джиджи Хадид. Прости, если разочаровала, Шерлок.
Нейт запрокинул голову назад и захохотал.
-Умная и с юмором, да? И где ты учишься?
-В Колумбийском, - с гордостью заявила я.
Кажется, мой ответ обрадовал Нейта.
-И, очевидно, первокурсница.
- Так очевидно?
- Это мой выпускной год в Колумбийском, -пояснил он, и понизив голос, добавил:- Учись ты там раньше, я бы определенно тебя заметил.
От такого неприкрытого флирта на щеках вспыхнул румянец, и я быстро потупила взгляд. К счастью, в этот момент появилась Клэр, чтобы сообщить о своем скором уходе, так как рано утром вызвалась отвезти Тессу в аэропорт.
Переведя взгляд на Нейта , она довольно заулыбалась и вытянула вперед руку:
- Привет, красавчик, я Клэр.
Парень, нисколько не смутившись фамильярным обращением, бережно пожал ее ладонь и представился:
- Нейт Лотнер.
- Я поеду с тобой, Клэр, - выпалила я и, спрыгнув со стула, виновато покосилась на Нейта. - Извини, завтра мне рано вставать.
Парень выглядел немного разочарованным, однако продолжил улыбаться:
- Как насчет выпить кофе как-нибудь? Обещаю, взамен ты получишь несколько бесценных советов от выпускника Колумбийского.
Я в нерешительности кусала губу. Каким бы приятным и веселым Нейт не был, продолжать наше знакомство не входило в мои планы.
-Ой, да ради Бога, Айви! Дай парню свой номер. Он же не под венец тебя тащит, - простонала Клэр, закатив глаза.
Послав ей свой лучший разгневанный взгляд, я все же продиктовала Нейту номер своего мобильного, втайне надеясь, что он попросил его из вежливости.
На прощание он склонился надо мной и поцеловал в щеку, обдав меня приятным ароматом своего парфюма. Сердце забилось чаще, и я стала неумолимо краснеть. Все-таки я абсолютно не умею вести себя с парнями.