Конец.
Закат – лучшее доказательство того, что
конец тоже может быть прекрасным.
После триумфа с огнём успехи Мии в магии подошли к концу. Девушка проявила неординарный талант во многих искусствах: языки, история, полёты и другие предметы давались ей с легкостью, но не практическая магия. Каждый раз, практикуясь в новом заклинании, она стала ловить себя на навязчивой мысли, что ей это попросту не дано. Нет-нет, да и вспоминался провал на вступительном испытании. И чем больше неудач терпела Мия, тем навязчивей становились эти мысли. Профессор Джаред словно насмехался над её страданиями, каждый день заставляя именно её показывать то или иное заклинание, которое как назло у неё не выходило. «Опять провал, Блэк! – говорил он каждый раз. – Тебе никогда не стать сильным магом, Блэк!». Так страх Мии перед профессором перерос в ненависть к нему. Она могла днями не ходить на его занятия, а вскоре даже создала группу из таких же как она сама ребят, у которых практическая магия стала камнем преткновения во всем обучении в Чармс. Однажды, идя с урока у Джареда, Мия заметила под самым потолком вход на чердак, недалеко от заброшенной лестницы. Именно на этом чердаке ей и пришла в голову обосновать тайное сообщество по изучению практической магии. Свон поддержали Алекс и Виктор, у которых с этим предметом не было проблем, и они с удовольствием стали помогать другим ребятам с его изучением.
Сегодня как раз шел четвёртый день, как она не ходила на занятия к Вольфу, хотя наверно стоило бы: в её магическом дневнике уже стали появляться замечания. Обычно Джаред не обращал на её прогулы внимания, но если ему это надоедало, то он с помощью магии отсылал замечания в её дневник, его первокурсникам выдали после окончания первого учебного дня. Слово «дневник» едва ли было вполне уместно, потому что он скорее напоминал очень толстую открытку формата А5, а в раскрытом немного походил на планшет, в котором размещалось расписание, домашние задания и оценки. За месяц учёбы оценки Мии можно было бы вполне назвать хорошими, особенно если забыть о разделе магических искусств. Девушка не знала, как объяснить свои неудачи, но продолжала усердно тренироваться, беря дополнительную литературу в библиотеке и занимаясь с группой.
На чердаке они собрались вдесятером, не все ходили регулярно, поэтому Мия только начинала запоминать имена своих друзей, по несчастью. Но особенно запомнилась ей голубоглазая блондинка, она была довольно мила в общении, но что больше всего импонировало Мие, – всегда очень ответственно подходила к их занятиям, и это при том, что собрания на чердаке больше походили если не на сходку недоучек-любителей, то максимум на факультатив. Девушку звали Бэлла, и иногда Мия замечала, как она, словно задумавшись, начинает рисовать кого-нибудь из них, и делала она это великолепно. Этим она так же безумно понравилась Свон.
С каждым днем Мия получала все больше информации о магах и их мире: из различных диковинных книг, но и из общения с ними самими, разумеется. Наконец она узнала о том, почему внешность магов не соответствует их реальному возрасту. Оказывается, до девятнадцати лет у людей, наделенных магическими способностями, происходит так называемое взросление. После достижения ими девятнадцатилетние, этот процесс останавливается примерно на пятьдесят лет, затем начинается снова, но очень медленно. Директору Дмитрию было больше двухсот лет, профессору Герц сто пятьдесят, а Вольфу - лишь тридцать три, он был самым юным профессором во всей академии. Мию удивило это неожиданное знание, и она вдруг задалась вполне логичным вопросом: сколько же лет её бабушке? Миссис Свон выглядела ещё вполне молодо для своих лет, хоть и явно была не молода. Но сколько же ей лет? А что, если она - ровесница профессора Ракоция?
Погруженная в размышления с вычислением возрастов знакомых магов, Мия шла в загон с животными. Она осторожно проскользнула мимо кабинета практической магии, где в настоящий момент занимались её сокурсники. Следующим уроком стояла магическая зоология, и профессор Кристиан решил провести этот урок на свежим воздухе, предоставив ученикам возможность пообщаться с волшебными животными, которых раньше они изучали лишь по книгам. Практические занятия проводились нечасто, однако почти все ученики очень любили их. Когда девушка пришла к загону, там никого не было, и она осторожно вошла внутрь. Идя мимо клеток с совами, которых регулярно отпускали на ночь, и другими удивительным и созданиями, Мия шла к конкретному обитателю этого загона. Он встретил её радостным возгласом. Это был грифон по имени Филин, что очень насмешило девушку в первый день их знакомства. С Филином Мия познакомилась на факультативе по верховой езде, он был один из нескольких крылатых существ, которых ученикам было дозволено оседлать. Крылатое чудовище с львиным туловищем и головой орла, на деле оказалось не таким страшным, грифон был очень добрым, а его, с золотым отливом, глаза напоминали Мие яркое летнее солнце. С Филином девушка проводила много времени помимо факультатива, ей нравилось разговаривать с крылатым зверем, казалось, что он даже понимает её. Его глаза всегда светились добродушием при виде старой знакомой.
Мия покинула собственные мысли лишь когда услышала гул ребячьих голосов за своей спиной, стоило ей обернуться, как подошли Виктор и Алекс, оба довольно улыбались, вероятно радуясь тому, что этот урок у них пройдёт совместно. Блэк уже привычно пробежалась глазами по своим сокурсникам, поприветствовав некоторых из них.
— Ты не поверишь, Мия! – радостно заявил Алекс. – Я только что видел мистера Джорджа, он сказал, что в эти выходные будут соревнования по бейсболу между нашими факультетами!
— Это же очень здорово! – согласилась Мия, которая много тренировалась, отрабатывая скорость бега в воздухе, и стараясь не падать вниз при касании воздушной черты. Эти занятия стали отдушиной для неё: успехи, которых она добилась, помогали ей меньше думать о неудачах в практической магии.
— Есть и плохая новость, – нахмурившись, произнёс Виктор, – кто-то донес Вольфу о нашей чердачной группировке... Думаю, это кто-то из наших...
Мия задумалась, он действительно верила всем участникам группы со своего факультета, они бы никогда не сказали Вольфу об их собраниях, хотя бы просто потому, что они боялись профессора. Верить в стереотипы о учебниках тёмного факультета, девушке тоже не хотелось, хоть в группе и были те, кто внушал ей большие сомнения. Нужно было что-то предпринять, иначе у их группы, а главное, у неё самой могли бы быть большие проблемы.
— Есть идея... – начала Свон, уводя парней в сторону от посторонних глаз.
Уроки у профессора Кристиана Майера очень часто бывали скучными, по большому счёту потому, что он постоянно заикался и нервничал, словно боялся учеников. Кроме того, несмотря на обилие материалов по предмету, занятия с магическими животными проводились не так уж часто. Сам же предмет был очень интересным, Мия узнала много новых магических существ, о которых никогда не слышала. К примеру, виверн – существо, которое считают «родственником» дракона, но в отличие от последнего, у виверна всего две ноги, а вместо передних неоперенные крылья. Виверны очень злобные существа, у них змеиная шея и длинный хвост, на конце которого ядовитое жало. Таких животных в загоне, слава богу не было, иначе бы Мия ни на шаг к ним не подошла. Сегодня же профессор Майер проводил практический урок по уходу за пегасами, и Свон, многое знавшая с факультатива по верховой езде, с удовольствием расчесывала гриву одной из крылатых лошадей. Урок пролетел быстро, а за ним и ещё несколько.
На обеде за их столики села Бэлла, девушка спросила, будут ли сегодня сборы, и Мия нарочито громко сказала ей, что они встретятся через час после обеда. Взяв из рук Виктора бумажку, Изабэлла поспешила за свой столик, а компания шёпотом принялась обсуждать грандиозный план, придуманный Мией.
***
И вот за пятнадцать минут до начала сбора Мия и Алекс уже двигались по учебному корпусу «А», где до сих пор сновали ученики, которые то ли оставались дополнительно, то ли просто спешили по своим внеклассным делам. Проходя мимо кабинета профессора Вольфа, Мия заметила, что дверь приоткрыта, а значит профессор всё ещё там. Алекс что-то громко рассказывал, и девушка то и дело смеялась над его шутками, старательно привлекая внимание. Отойдя на несколько метров от кабинета практической маги, Свон достала из кармана зеркальце, чтобы убедиться, что её план сработает. И да, вот оно! Профессор Вольф шёл за ними, почти не скрываясь.
— Не оборачивайся, – сказала девушка Алексу, и они, свернув на лестницу, стали спускаться вниз в подвал. Он представлял из себя огромные лабиринты подземных переходов между корпусами, в которых так легко было запутаться и потеряться. Эти тоннели явно выполняли какую-то ещё роль кроме подземного перехода, потому что многие направления были закрыты или заканчивались «тупиками», да именно так, в кавычках, потому что интуиция подсказывала Блэк, что за ними что-то скрыто. Мия облюбовала эту часть подвалов, в то время, когда, прогуливая уроки профессора Джареда, шаталась по ним. Эта часть подземных переходов явно давно не использовалась и представляла собой что-то вроде складских помещений. Кругом лежала старая мебель, стояли стеллажи, а самом конце коридора располагалась дверь, к которой и направились ребята. Профессор заметно отстал, и Алекс было решил, что он и вовсе не заявится их план закончится провалом, но ни тут то было... Стоило им только закрыть за собой дверь, как она вновь резко распахнулась, и в проеме показался мистер Вольф.
— Профессор? – словно удивившись, изогнула бровь Мия, беря с полки склянку с первой попавшейся жидкостью. «Слезы единорога», мельком прочитала Мия и усмехнулась: это подходило к их нелепой ситуации. Лицо Вольфа излучало явное недоумение, он на сто процентов был уверен, что застанет здесь группу подростков, замышляющих какую-то пакость.
— Где остальные? – почти прорычал он.
— Не понимаю вас, профессор, нас здесь трое, – улыбаясь, произнесла Мия. – Мы с Алексом делаем работу по зельям, нам необходимо было взять один из флаконов, профессор Хель сказал, что тут есть нужная нам жидкость.
Девушка почти не лгала, профессор зелий Эдуард Хель действительно говорил им об этом складе с препаратами, но намного позднее, чем их нашла уже сама Мия. Поэтому сейчас она, довольная собой, прошла мимо профессора и так же с улыбкой произнесла:
— Встретимся завтра на уроке, мистер Вольф.
Немногим позднее, уже находясь в спальном корпусе и собираясь на тренировку, Алекс восхищенно рассказывал ребятам из их группы о том, как Мия «отделала» преподавателя. Девушка лишь скромно улыбалась, вряд ли бы она так поступила, но Джаред нередко выводил её из себя, поэтому, боясь, что он может разрушить их группу, сыграла достаточно убедительно. Что-то Свон подсказывало, что, как и в любой игре, она скоро увидит и его ответный ход. Но сейчас, она как символ маленькой победы, поставила на полку флакончик с перламутровой жидкостью, скорее всего в ближайшее время она ей не пригодится, но тем не менее слёзы единорога обладают широким спектром полезных свойств.
Мистер Джордж уже давно стал проводить свой факультатив раздельно у учеников светлого и темного факультетов. И хотя он и считал, полезно посмотреть, как тренируется соперник, всё же тренер был приверженцем честной игры. Поэтому сейчас Мия и Алекс бежали изо всех сил: нужно было пробежать как можно больше баз за то время пока противники не вернули мяч питчеру. Непростым моментом было и попасть по мячу, потому что бита была тяжёлой, но у Мии хватало сил, чтобы отбить мяч и рвануть на следующую базу. Самое главное - успеть добежать хотя бы до одной из них, иначе тебя отправят в аут.
С тренировки девушка возвращалась одна, потому что за Алексом зашёл Виктор, и они отправились на факультатив «Магические бои». Она зашла в сад и долго бродила, пока не нашла удобное местечко в самом конце парка, вдали от чужих глаз. Высокая ветвистая ива, создавала своей кроной некое подобие беседки, так низко были опущены её ветви с густой, слегка пожелтевшей листвой. Мие захотелось осмотреть удивительное дерево, и она, подойдя к самому стволу, проводя по нему рукой, обошла его кругом. Её руки заскользили по почти гладкому стволу, когда она неожиданно почувствовала шероховатые засечки на иве. Мия присмотрелась: на стволе дерева были нацарапаны почти уже исчезнувшие слова, в первое мгновение она с негодованием подумала, что это какая-нибудь ерунда в стиле «здесь был я», но когда вгляделась, то вздрогнула. Вглядевшись повнимательней, она прочитала: «Кай Блэк и Ями Свон, вместе навсегда.» По щеке Мии скатилась слеза. Её родители... ей вдруг представилось, как они, будучи такими же подростками, как она сейчас, гуляли по этому саду, сидели под этой ивой. Девушка словно даже почувствовала их присутствие. Какими они были? Мия не знала о них почти ничего, отчасти оттого, что всю её жизнь от неё была скрыта истина о мире магии. Неожиданно ей срочно захотелось позвонить бабушке, поговорить с ней о родителях, ведь она наверняка знает о них очень много. Достав из кармана телефон, Блэк спешно набрала бабушку, однако, услышав электронный женский голос, равнодушно сообщавший, что абонент недоступен, она закончила вызов. Когда Мия взглянула на часы, то поняла, что бабушка наверняка ещё на работе, и поговорить с ней получится лишь позже. Девушка оперлась спиной о прохладное дерево, медленно спустилась вдоль ствола ивы и села прямо на землю у её основания. Закрыла глаза. Она и сама не помнила, сколько времени провела в таком состоянии, однако в корпус она вернулась, когда уже смеркалось.
***
И вот он наконец настал – день соревнований! Мия сильно волновалась: одно дело играть на тренировках со своей командой, а совсем другое - на поле, против реальных соперников, где за каждый промах тебя осудят. Тем вечером поговорить с бабушкой о родителях так и не получилось: она звонила ей, но мисс Свон явно куда-то спешила, поэтому долго говорить не могла, а Мия была очень расстроена, ей хотелось поговорить. Девушка тряхнула волосами, прогоняя непрошенные мысли. Нужно сконцентрироваться, собрать все свои силы в кулак, ведь с минуты на минуту их команда выйдет на поле. Она подошла к зеркалу, подтянула потуже собранные в хвост и заплетенные в тугой пучок волосы, разгладила пастельно-желтую футболку с гербом школы на груди и «восьмеркой» на спине, поправила шорты постучала о землю носком белоснежных крылатых кроссовок. «На удачу»! – подумала она, и поспешила к своей команде.
Заиграла бодрая музыка, и такой привычный женский голос из радио рубки поприветствовал собравшихся поболеть на соревнованиях по крылатому бейсболу. Впервые Мия увидела девушку, которой принадлежит голос: стройная симпатичная шатенка со слегка смуглой кожей и безумно яркой и доброжелательной улыбкой кинозвезды, девушка буквально изучала радость, и Мия улыбнулась, забыв о тревожащих её мыслях. Вскоре диктор передала слово директору и тот, сказав небольшую приветственную речь, объявил о начале игры.
Игроки обеих команд синхронно взмыли в небо, занимая свои позиции. Мия обратила внимание, что форма команды соперников по рисунку идентична форме команды светлого факультета, что сейчас была на ней, однако так же разительно отличается от нее как реальная фотография от своего негатива: цвета формы соперников были темно-синими. Среди игроков противоположной команды были и те, с кем девушка подружилась: некоторые ходили вместе с ней на чердак, другие -были друзьями Виктора, которого в команду к сожалению, не взяли, что его ничуть не огорчало.
Раздался свисток, и игра началась. Вот бита с треском, разнесшимся по всему стадиону, ударила о мяч, и Мия с немыслимой скоростью устремляется в противоположную часть зала. Успевая пробежать две базы, она делает глубокий вдох и осматривает трибуны. На игру пришла посмотреть вся школа! Трибуны заполнены под завязку. Располагаясь в виде буквы «П», с одной стороны они вмещают всех учеников тёмного факультета, с противоположно от них – расположились болельщики светлого, между ними - трибуны для учителей. Но вот бита вновь со всей силы ударяет по мячу, Мия возвращается в игру, концентрируя внимание. Мяч летит в сторону, и Свон снова бежит, что есть силы. Почти... Успела пробежать лишь одну базу. Ничего. Наконец в нападение переходит команда тёмного факультета, баттер берет биту. Мощный удар, и девушка из противоположной команды бежит со всех ног, внезапно Мия понимает, что это Луна. Блэк смотрит на неё, черноволосая, почувствовав взгляд, на долю секунды сбивается с ритма и летит вниз. По трибунам проходит волна гула, все встают с мест чтобы лучше увидеть, что произошло. К счастью, вскоре подбегают лекари, и Луну стремительно уносят на носилках в лазарет.
Мия неожиданно чувствует укол вины, ведь если бы она не посмотрела бы на Луну, та бы почти наверняка не упала бы. Игра продолжается только после того, как трибуны успокаиваются. Чтобы не думать о случившемся, Мия полностью погружается в игру. Удар биты, и она снова бежит, бежит изо всех сил, со всех ног, замешивая воздух с такой скоростью, что он мог бы воспламениться, если бы содержал чистый кислород. Не думать о Луне не удается, необъяснимая связь с темноволосой девушкой не даёт покоя, Мия в последний момент успевает, пересекает черту, но неожиданно её нога соскальзывает, проваливается в воздух, и она молниеносно устремляется вниз.
Мия из последних сил пытается удержаться в воздухе, на тренировках она иногда падала, но сейчас всё по-другому. Страха нет, но всё вокруг становится как будто чужим, ненастоящим. Время словно останавливается, а мысли, наоборот, ясные как никогда.
Перед глазами неожиданно встает тот день, когда ей пришлось прыгать с вышки. «Может, меня и сейчас остановят?» – задаётся вопросом Мия.
«Нет. Вряд ли. Луну же не остановили.»
К тому же после случая в подвале Джаред вряд ли будет спасать ей жизнь. Однако вопреки её ожиданиям, тело всё же замирает в воздухе и принимает вертикальное положение, по трибунам проносится восхищенный стон, однако Мия не понимает, что может держать её на такой высоте. В попытке выяснить это она поворачивает голову и видит за своей спиной два белоснежных сияющих крыла. Несколько раз моргнув, девушка теряет сознание и летит вниз.