Один шаг - два пути
Зайдя в комнату, Селена захлопнула за собой дверь и прижалась к ней спиной. Уши горели, лицо пылало, сердце колотилось так, будто она пробежала марафон.
«Он такой красивый...»
Мысль пронеслась молнией.
— Ч-что?! Нет! Нет-нет-нет! — девушка вскинула руки к лицу, будто пыталась стряхнуть с себя эти слова.
Она почти врезалась в зеркало, уставилась на своё отражение. Красные щёки, блестящие глаза, растрёпанные волосы.
— Ты с ума сошла! Какой красивый? Он — хам! Он... он отвратителен! — Селена хлопнула себя по щекам, от резкого звука даже вздрогнула.
Соскользнув на пол, она села, обхватив колени руками, прижалась к холодной стене. Дыхание постепенно выравнивалось, но внутри всё ещё бурлило.
— Какая же ты странная, Селена... — прошептала она уже тише, словно разговаривая не с собой, а с какой-то другой частью себя, которая впервые дала трещину.
Резкий звук уведомления прорезал тишину.
Нолан:
«Привет, я тут подумал... может, мы могли бы прогуляться?»
Селена почувствовала, как сердце снова подпрыгнуло. Щёки предательски зарозовели, губы сами собой растянулись в улыбке.
Она поспешно напечатала:
— Да, конечно! Когда и во сколько?
Отправив сообщение, она ещё несколько секунд держала телефон в руках, будто боялась отпустить его.
Потом её взгляд снова упал на зеркало. В памяти всплыло лицо Джейка — нахальная усмешка, слишком близкий взгляд. Сразу за ним возник образ Нолана — спокойный, добрый, совсем другой.
Селена всхлипнула, зажала ладонями лицо:
— А-а-а! Нет... не может быть...
____
Селена, услышав новый звук уведомления, тут же вскочила на ноги. Щёки опять горели, и она замахала руками перед лицом, будто пытаясь разогнать жар.
— Господи, уйди, румянец! — пробормотала она, бегая глазами по комнате, словно искала спасение.
Телефон снова завибрировал в её руке.
Нолан:
«Сегодня, в семь. Я зайду за тобой, если ты не против :)»
Селена прикусила губу, пытаясь сдержать улыбку. Но в отражении в зеркале снова мелькнула картина — Джейк, его наглая ухмылка, и сердце предательски дёрнулось.
Она снова замахала руками на своё лицо:
— Только не сейчас, мозг! Нолан... Нолан мне нравится! Всё! Точка!
Но даже проговаривая это, она чувствовала, как где-то глубоко внутри она не могла решить...
Девушка тут же пришла в себя, вспомнив, что Нолан вот-вот будет у дверей. Нужно торопиться!
Она выскочила из комнаты и почти бегом скрылась в ванной — начались срочные водные процедуры.
В это время Джейк сидел в своей комнате, полностью поглощённый игрой и даже не замечал суеты за дверью.
Она быстро помыла голову, уложила волосы плойкой, параллельно прокрашивая ресницы и припудривая лицо. Минуты летели, сердце колотилось от волнения.
Когда в зеркале отразилась уже не сонная девчонка, а ухоженная, привлекательная девушка, она вылетела из ванной и с головой зарылась в шкаф. В ход пошли десятки вариантов, пока взгляд не остановился на идеальном сочетании:
— кремовый облегающий лонгслив;
— светло-голубая миди-юбка с тонким ремнём;
— синяя сумка;
— бежевые босоножки на платформе.
В отражении словно стояла другая — уверенная, сияющая. Но в ту же секунду её охватило сомнение: «Может, я слишком нарядилась? Что если он решит, что я стараюсь произвести впечатление?»
Мысль кольнула, но тут же была отброшена. Девушка глубоко вдохнула и твёрдо решила: идти так, как есть.
____
Селена задержалась у зеркала в коридоре, поправляя волосы. В этот момент из комнаты лениво вышел Джейк. Он уже прошёл в сторону кухни, но краем глаза заметил её и резко остановился.
С прищуром, с насмешкой в голосе он сказал:
Джейк: — Для кого это ты так вырядилась? ...ммм, странно выглядишь.
Вроде бы шутка, но в тоне сквозило что-то лишнее — не издёвка, а колючая зависть.
Селена вскинула подбородок и фыркнула:
— Не только ты можешь таскаться с девицами, когда захочешь! Я же говорила — познакомилась с парнем. Вот и иду на свидание.
Она знала, что приукрашивает, но уязвить его хотелось сильнее, чем признаться в правде.
Джейк хмыкнул, усмехнувшись в пол-губы:
— Ага. Ну и где же твой принц? Наверное, уже сбежал... от такой сирены.
Селена резко повернулась к нему:
— КТО?!
Он рассмеялся:
— Ну, Сирена! Не русалка, а так... картонная версия.
Уже отворачиваясь, Джейк вдруг добавил, будто мимоходом, но с заметным уколом:
— Хотя, если честно... слишком уж разоделась. Он либо дурак, либо точно придёт.
И пошёл дальше, оставив Селену с подозрительно бешено колотящимся сердцем.
В дверь позвонили — звонок прозвенел слишком резко, и Селена вздрогнула, будто сердце рухнуло вниз. Но, сделав глубокий вдох, она поспешно открыла.
На пороге стоял Нолан. На нём была светлая рубашка, поверх — лёгкая куртка, на ногах строгие брюки и белые кроссовки. Он выглядел просто, но стильно, уверенно — и от этого сразу бросался в глаза. Девушка сначала искренне обрадовалась, но тот лёгкий румянец, что ещё держался после перепалки с Джейком, мгновенно пропал. Словно два разных мира столкнулись у её двери.
В этот самый момент в коридоре появился Джейк. Он замер, встретившись взглядом с Ноланом. В их молчании уже было больше слов, чем можно сказать вслух: холодная оценка, неприязнь и странная напряжённость.
Джейк скользнул взглядом по девушке, потом задержал его на Нолане. Челюсть чуть напряглась, и сквозь зубы сорвалось короткое, ядовитое:
— Вот дура.
Звучало это не как оскорбление, а как предупреждение, будто он уже знал, что эта прогулка ничем хорошим не закончится.
Не дождавшись ответа, Джейк отвернулся и ушёл обратно в комнату, даже не оглядываясь.
Нолан проводил его взглядом, уголки губ приподнялись в почти хищной улыбке. Потом он повернулся к Селене и бросил в шутку, но с лёгкой ноткой вызова, так, чтобы это точно долетело до ушей Джейка:
— Да уж... сосед у тебя не подарок. Неприятный тип, да?
Селена попыталась отмахнуться, не желая углубляться:
— Ага... пошли уже.
Она закрыла дверь чуть торопливо, словно хотела развеять весь этот воздух, пропитанный напряжением.
Но Джейк, оставшийся в комнате, прекрасно услышал каждое слово. Словно Нолан специально говорил чуть громче, чтобы оно ударило по нему. Парень нахмурился и уставился в одну точку.
То, что только что произошло, съело у него всё настроение. Даже эфир, который он собирался провести, показался ему бессмысленным. Внутри всё бурлило, и Джейк впервые поймал себя на мысли, что он хотел бы выбежать за ними следом — только чтобы убедиться, что этот Нолан действительно не то, за кого себя выдаёт.
Джейк сидел в комнате, но игра уже не имела для него никакого смысла. В ушах всё ещё звучала ехидная усмешка Нолана, нарочно громкие слова, сказанные так, чтобы он услышал.
Он резко кинул геймпад на кровать и откинулся назад, упершись ладонями в лицо. Внутри всё кипело. Ему хотелось сорваться, выскочить следом и вбить ту самодовольную улыбку прямо обратно в лицо Нолану. Чтобы вместо этой ухмылки у него больше не осталось ни единого выражения — только пустота.
Картина в голове рисовалась слишком отчётливо: как он хватает того за ворот рубашки, как напрягаются мышцы в руках, как чужая ухмылка превращается в искажённый страх. И мысль эта была такой сладкой, что Джейк сам испугался того, насколько сильно он этого хотел.
Но он остался сидеть. Зубы сжались до скрипа, кулаки побелели от напряжения. Он знал: одно движение — и он потеряет контроль. И всё же внутри зудело желание доказать, что рядом с Селеной нет места таким, как Нолан.
Резко, будто его ударило током, Джейк приподнялся с кровати.
— Я что, вообще ебанулся? Какая, к чёрту, Селена?! — прорычал он сам себе. — Да пусть хоть женится на этом придурке... мне плевать! Мне просто злит он. И всё!
Кулак сжал простынь так, что костяшки побелели.
Он уставился в пол, не находя опоры в собственных мыслях. Слова застревали, мешались между собой.
— Она же даже не... не... красивая?... она... как... как...
Джейк замолчал, беспомощно и яростно ища хоть какое-то сравнение. Но ничего не приходило. Каждый образ казался слабым, нелепым.
Он выругался и закрыл лицо ладонями.
— Ох... Джейк, ты придурок. Вот кто ты.
В груди всё сжалось, в голове звенело от противоречий. Он ненавидел то, что сам себя ловит на этих мыслях, ненавидел её лёгкий румянец, ненавидел собственную реакцию.
Парень резко схватил телефон с тумбочки, пальцы с силой ударили по экрану, набирая уже знакомый номер. Гудки тянулись бесконечно, пока наконец на том конце не ответили. Разговор был коротким — несколько фраз, сказанных сухо, без лишних эмоций. Но по интонации было понятно: это не приглашение из желания, это скорее бегство.
Спустя пять минут Джейк уже натягивал куртку, наспех закинул на плечо рюкзак и с шумом хлопнул дверью, покидая квартиру. Он шел быстро, будто хотел оставить за собой все мысли, что грызли его изнутри. В голове стучало одно: «Не думать. Не вспоминать.»
Куда он направился? — спросите вы. Не в бар, не к друзьям, не на улицу, чтобы остыть. Нет. Его путь лежал к девушке, которую он иногда называл своей. Хотя сам прекрасно понимал: она не «его» и уж точно не «девушка». Она была скорее временной заменой пустоты, удобным выходом, способом доказать самому себе, что он не зависим от одной-единственной.
Каждый шаг по лестнице вниз отдавался гулким эхом в его голове. Он пытался убедить себя, что поступает правильно: лучше быть рядом хоть с кем-то, чем сидеть дома.
Но внутри всё равно свербило: он знал, что идёт не за теплом, а за забвением.
И всё же он ускорил шаг, будто сам себя гнал вперёд, к этой «не до девушке», к человеку, которого он никогда не собирался назвать по-настоящему своим.
Селена и Нолан медленно шли по парку. Осенний воздух уже холодил щёки, но настроение оставалось тёплым. Нолан шутил легко, без напряга, и Селена, слушая его, невольно смеялась, иногда так, что поднимала глаза к нему с искренней радостью.
Когда холод пробрался сильнее, Нолан осторожно снял куртку и накинул её на её плечи. Селена почувствовала тепло не только от ткани, но и от близости. Она улыбнулась, слегка покраснев. Внутри всё смешалось: сердце забилось быстрее, а мысли путались.
Она была почти уверена, что Нолан ей нравится. Но одновременно ворох сомнений скребся внутри: «Или это просто дружеская симпатия?» — задавала она себе вопрос снова и снова. Каждый взгляд Нолана, каждая его шутка казались теперь значимыми. Но разгадать собственные чувства Селена так и не могла.
И всё же ей хотелось оставаться рядом, слушать его смех и чувствовать этот лёгкий, почти невидимый контакт, который делал их прогулку особенной. Даже холодный ветер теперь казался лишь фоном к этим тихим мгновениям, когда мир вокруг будто сжимался до их двоих.
Селена слегка замялась под курткой, всё ещё краснея, когда Нолан заметил её смущение. Его лёгкая усмешка скользнула по лицу, и он наклонился чуть ближе, будто проверяя, не шутка ли это.
— Ты чего краснеешь? — сказал он с лёгким поддразниванием, голос был мягким, но с озорной ноткой. — Холодно стало, что ли, или я так впечатлил?
Селена фыркнула, пытаясь скрыть улыбку:
— Ха, да ладно тебе... Это куртка просто... тёплая.
Нолан, не упуская момента, сдвинул капюшон на её голове чуть аккуратнее и сказал:
— Ага, значит, не из-за меня? Ну, тогда придётся проверять, правда ли это.
Она снова рассмеялась, слегка толкнув его в плечо, но внутри сердце бешено колотилось. Смешанное чувство: смущение, радость и лёгкая, почти невидимая привязанность — всё это заполнило её мысли.
И хотя Селена продолжала повторять себе, что это может быть просто дружеская симпатия, каждый взгляд Нолана, каждый лёгкий прикосновение курткой оставляли в ней ощущение, что их прогулка стала чем-то гораздо большим, чем простая прогулка по парку.
В это время Джейк уже стоял у двери той самой девушки, сжатый, будто внутреннее напряжение вот-вот вырвется наружу. Когда дверь открылась, он без единого слова шагнул внутрь, резко, почти с угрозой, схватил её. Его поцелуй был стремительным и сильным, глаза горели каким-то необъяснимым желанием. Он смотрел на неё так, будто хотел прикоснуться, но не мог решиться полностью — смесь страсти и внутренней злости прорывалась наружу.
Это длилось почти двадцать минут. Девушка пыталась оттолкнуть его, дыхание сбивалось, сердце колотилось.
— Джейк! — наконец выдохнула она, отступая на шаг. — Ну подожди! Что такое?! Ты какой-то странный!
Он злился не на неё, а на самого себя. Он видел, как странно вел себя, чувствовал эту странную смесь злости, ревности и желания — и сам себе не мог этого простить.
— Всё нормально! — вырвалось у него сквозь стиснутые зубы. — Что не так?!
Внутри всё бушевало: ярость, раздражение и странное смятение смешались, заставляя Джейка почти потерять контроль над собой. Он понимал, что ведёт себя неправильно, но не мог остановиться, словно эмоции взяли верх над разумом.
Девушка осторожно подошла и мягко обняла его. Джейк не ответил. Ему стало противно самому от себе — что с ним происходит? Почему он не может просто расслабиться и принять этот момент?
— Джейк... — тихо спросила она, глядя ему в глаза. — Скажи... что такое?
Он глубоко вздохнул, плечи дрожали, но голос вышел ровным, хоть и с натугой:
— Я не могу объяснить. И не хочу говорить об этом... именно с тобой.
Её глаза слегка потемнели от раны, но она не отстранилась. Она знала: их отношения никогда не были такими, как у пары, и никогда таковыми не станут.
Она осторожно положила голову ему на грудь, слушая его быстрое биение сердца, которое резало тишину. Тёплое, живое, реальное.
— Я... люблю тебя, — сказала она почти шёпотом, доверяя своим чувствам.
Джейка словно ударило током. Все мысли рассыпались, разум на мгновение отказался работать.
— Я... тоже, — выдавил он, не зная, что ещё сказать.
Но внутри всё было иначе. Каждое слово, которое он произнёс, казалось ему предательством. В голове он бил себя за то, что дал ей надежду. Он знал, что любовью между ними даже и не пахнет. И всё же, видя её доверие и открытость, он не мог не сказать того, что она хотела услышать.
Секунда за секундой его внутренний конфликт только усиливался: желание быть с ней и одновременно ненависть к самому себе за ложь. И так, в этом тихом объятии, они остались вдвоём, каждый с собственными бурями внутри, почти не говоря слов, которые были бы правдой.
У Селены
Они медленно шли к лавочке, вечерний парк утопал в мягком свете фонарей. Нолан крепко держал Селену за руку, и в этом молчаливом жесте было больше, чем в сотне слов. Она ответила лёгким сжатием его ладони, будто подтверждая: «я рядом».
Но вдруг, ещё не дойдя до лавочки, он потянул её к себе. Селена не ожидала такого резкого движения и чуть не потеряла равновесие, едва не упав прямо в его объятия. Нолан поймал её, удержав крепко, и их взгляды встретились так близко, что время будто остановилось.
— Ты сегодня красивая... — произнёс он низким голосом, в котором сквозила искренняя восхищённость.
Селена улыбнулась, но что-то внутри её смутило. Она ждала, что сердце бешено забьётся, что румянец вспыхнет на щеках, как всегда в романтических моментах. Но щёки оставались холодными, дыхание ровным. Улыбка вышла... слишком спокойной.
Нолан наклонился ближе. Его губы почти коснулись её. В этот миг весь шум улицы стих, ветер словно замер, фонари размылись — остались только они вдвоём. Селена закрыла глаза, но внутри мелькнула странная мысль: «Почему я не чувствую того, что должна? Где это головокружение? Или я просто не умею любить?»
Её сердце сбилось с ритма, но не из-за близости Нолана, а из-за этого внезапного сомнения, которое никак не отпускало.
У Джейка
В тёмном коридоре стояла густая тишина, только редкие звуки из оконного проёма доносились с улицы. Джейк стоял рядом с девушкой, его ладонь рассеянно скользила по её волосам, привычное движение, которое раньше успокаивало и её, и его. Но внутри уже не было ни жара, ни волнения — только пустота. Сердце постепенно выровнялось, и он ясно понял: всё не то.
Девушка подняла взгляд, шагнула ближе. Её пальцы мягко коснулись его щёк, гладя их с нежностью и ожиданием. Она медленно потянулась к его губам, глаза закрылись, дыхание стало неровным.
И в этот момент Джейк резко остановил её. Его руки легли на её плечи, но не с теплом, а с твёрдостью. Он осторожно, но непреклонно отодвинул её от себя.
— Прости... — коротко, почти глухо сказал он.
В её глазах мелькнула растерянность и боль, но он не стал задерживаться. Джейк поднял с пола свой портфель, перекинул его через плечо и решительно пошёл к выходу. Его шаги гулко отдавались по коридору, растворяясь в темноте.
Она осталась стоять там, прижимая ладонь к губам, так и не поняв, что именно произошло. А он уходил, сжимая зубы и чувствуя, как внутри его снова раздирает на части: пустота, злость и то, что он никак не хотел называть вслух.
Селена застыла, её сердце будто пронзила ледяная игла. Всё внутри оборвалось, и то тепло, которое ещё секунду назад она чувствовала, держась за руку Нолана, исчезло. Она смотрела на него и не верила: в глазах стоял шок, обида и стыд, будто она внезапно оказалась раздетой перед всем миром.
Нолан тем временем с хищной усмешкой сделал шаг в сторону Николь. Его взгляд мгновенно стал другим — колким, довольным, как у охотника, загнавшего добычу в угол. Николь, как и всегда, выглядела безупречно: ухоженные волосы, идеально выверенный макияж и телефон в руке. На экране мигали снимки — она действительно всё это время снимала их.
— Да уж! — Николь громко рассмеялась, чтобы Селена точно услышала. — Такую уродку поцеловал! Ха-ха-ха!
Слова ударили по Селене сильнее, чем любой пощёчины.
Нолан демонстративно оттолкнул сестру, но вместо того чтобы защитить Селену, он лишь добавил яда:
— Фу! Ты что, Николь? Я её не целовал! — сказал он так, будто оправдывался, словно отказывался от чего-то отвратительного. В подтверждение своих слов он достал влажную салфетку и тщательно вытер губы и руки, будто только что вляпался в грязь.
Селена стояла, не в силах произнести ни слова. Горло сжало так, что дышать стало трудно. Слёзы сами навернулись на глаза, но она изо всех сил старалась их сдержать.
Она вспомнила слова Кайлы: «Николь — стерва, держись от неё подальше». И всё же она сама шагнула прямо в эту ловушку.
Внутри всё закипело: боль, стыд, злость. Но она не могла разразиться, не могла закричать — вместо этого Селена резко развернулась и быстрым шагом пошла прочь. За спиной звучал громкий смех Николь, перемежаемый ехидными репликами. Смех, который теперь казался ей преследующим.
Селена чувствовала себя куклой, которой жестоко поиграли и выбросили. Всё, что она так бережно строила в своей голове — надежды на дружбу, на то, что она, наконец, сможет довериться кому-то и быть счастливой, — разрушилось в один миг.