Дожить до Земли.
Главный зал космического корабля был похож на улей. Астронавты пероговаривались, бросали друг-другу обвинения и полу-намёки. Некогда лучшие друзья теперь видели между собой лишь кровожадных волков.
Астронавт в жёлтом скафандре стукнул по столу и призвал всех к порядку.
- Всем! Успокоиться! И оставаться на местах!
Астронавты послушались и уставились на Жёлтого.
- Как начальник службы безопасности, я не потерплю беспорядка и безосновательных обвинений. Я буду говорить по фактам. И вы будете меня слушать.
Артур Янг умел включать командира, когда этого требовала ситуация. Хотя не всем это понравилось. Пилот Хэндерсон в чёрном скафандре чуть не возобновил балаган своим восклицанием.
- Херовый из тебя безопасник, если на корабле уже два трупа!
Всё же, Чёрный был и сам слишком эксцентричен, потому его быстро успокоили все остальные. Под железным голосом Артура, астронавты взяли себя в руки за рекордно короткий срок.
- Итак. Факты, что у нас есть на руках. Маркус Линдгрен был убит взрывом баллона с кислотой, спрятанным за панель возле компьютера комнаты администрирования. Кто-то намеренно соорудил самодельное взрывное устройство и спрятал там. Маркус погиб от взрыва, в отличии от Смита Коллинза, который умер от рук убийцы. И лишь потом тело того было облито кислотой.
- Что нам это даёт? - твёрдым голосом вопрошал Ханг, астронавт в зелёном.
- Зачем использовать кислоту? Убийца хотел сокрыть что-то на теле? - задал общий вопрос Черенков, астронавт в оранжевом.
Но Дэниель оглянулся и задал более насущный вопрос.
- Погодите... Где профессор Шмидт?
Ответом ему послужил звук одновременного захлопывания и блокировки всех дверей в главный зал. Астронавты панически начали оглядываться, пока Черенков не воскликнул:
- Смотрите!
Он указал пальцем на одну из дверей, за иллюминатором которой виднелся белый скафандр.
- Что всё это значит, мистер Шмидт?! - рявкнул Артур.
- Так это был ты, сучий ты потрох! - Заорал Чёрный.
- Нет, мистер Хэндерсон. - холодно проговорил Вольфган. - Я не совершал этих убийств.
- Тогда что ты сейчас, чёрт побери, творишь? - продолжал давить Жёлтый.
- Я спасаю человечество от величайшего за эту декаду провала. Я не знаю что задумал предатель, но не могу позволить ему помешать нам долететь до Земли. Только не сейчас, когда мы так близко к цели. - голос учённого отдавал сталью. Он был непреклонен в своих убеждениях.
Артур внутренне выругался.
- Погоди-погоди... - сквозь зубы проговорил Хэндерсон. - Думаешь такой умный? Сейчас я взломаю эту дверь и тогда...
- Да, я не сомневаюсь в ваших хакерских способностях. - спокойно отвечал учённый. - Но вам, пожалуй, стоит знать. В вентиляции лежат открытые контейнеры с образцом RFP-1450 который, как вы знаете, выделяет невероятно токсичный газ при сильных звуковых и радиоволнах поблизости. Реакция уже запущена, но если вы будете паиньками и будете сидеть тихо - вы доживёте до дома. Если же нет... Я запущу звуковую бомбу в каждой из вентиляций. И тогда... Ваши лёгкие не протянут и пятнадцати минут.
Астронавты начали быстро переглядываться и шептаться, обдумывая услышанное.
- На Земле вы предстаните пред международным судом, профессор Шмидт. - сказал Зелёный. Он не терял самообладания даже в такой момент.
- Это уже не важно. Ради науки я готов подвергнуть себя пожизненному заключению. - всё так же невозмутимо отвечал Белый.
- Всем сохранять спокойствие. Мистер Шмидт! Если я докажу вам кто предатель, вы отпустите остальных? - спросил Жёлтый.
- Что ж, если вы считаете свои слова достойными тратить "таймер" бомб в вентиляции - говорите. Я слушаю.
Все с надеждой посмотрели на Жёлтого. И Артур понял. Если он сейчас убедительно не докажет вину одного из членов экипажа - всё пропало. Лезть в вентиляцию за бомбами нет смысла. Это чёртова кислота, её нельзя обезвредить средствами что у них есть сейчас. Только шуму наделаешь и всё станет ещё хуже. Если попытаться взломать дверь - Вольфган просто запустит газ. Запаса воздуха в скафандре хватит на какое-то время, но этого вряд-ли будет достаточно для взлома.
Чтобы не ускорять действие бомбы, астронавты отключили рации и встали кругом, близко друг к другу. Звук разговора будет всяко менее вреден чем разлетающиеся вокруг радиоволны.
- Если хочешь доказать чью-то невиновность - начни с себя. - порекомендовал невозмутимый Ханг.
- Верно. Как нам знать что это не ты? - поддержал его Хэндерсон.
Артур сглотнул и начал.
- Как вы понимаете, каждый из нас достаточно умён и квалифицирован чтобы создать бомбу, убившую Маркуса. А так же соорудить кислотное оружие, которым растворили тело Смита. Потому в своих суждениях я буду опираться на психологию и мотивы. Мы с Дэниелем всё это время разбирали психопрофиль убийцы. Он может поручиться за меня.
Все посмотрели на Дэниеля.
- Я могу охарактеризовать Артура Янга как справедливого и решительного человека. Он патриот своей страны и ни за что бы не стал саботировать миссию, столь важную для Америки. - стараясь сохранять профессионализм проговорил Синий.
Оранжевый солидарно кивнул. Зелёный тоже. Лишь Чёрный недоверчиво зыркал на всех, в том числе на Жёлтого.
- Говори, детектив. - огласил общий вердикт Зелёный.
Артур ещё раз осмотрел всех присутствующих. И хорошенько подумал, чтобы найти ответ. Кто из них был наиболее похож на убийцу.
С одной стороны, сильнее всего подходил Хэндерсон. Артур постарался вспомнить любую зацепку, связанную с ним. Письмо. Ему приходило письмо от родителей, о котором он не хотел распространяться остальным. Родители могли задеть его самомнение, потому он лишь сильнее разошёлся. И это смотивировало его на импульсивное убийство.
С другой стороны был Ланфен... Внезапно, Артур вспомнил одну деталь касательно Зелёного. В его крови обнаружили заражение биологическими образцами. Ха, Шмидт был настолько воодушевлён этим, что сутками не вылазил из медблока и не выпускал Ханга. "Мне тоже очень жаль что наш товарищ подвергается такой опасности, но мы люди науки. Нужно извлечь максимум пользы из сложившейся ситуации". В конце лечения и наблюдений, Белый сказал что иммунитет Зелёного справился. И хоть сам Жёлтый не так хорошо понимал в биологии как остальные, но он сам глядел в микроскоп. Он видел как быстро развивается эта зараза. Чёрт, это было видно даже невооружённым глазом. А потом Белый говорит, всё в порядке. Что если вирус замаскировался и как-то... подействовал на мозг? Свёл с ума? Эта дрянь ещё не изучена, а глядя на нелюдимость Ланфена в это нетрудно было поверить. Жёлтый с Зелёным переглянулись. Теперь в холодном взгляде китайца Артуру видился монстр из книги "Нечто".
Версия про Черенкова тоже не была лишена смысла. Жёлтый задумался, так ли безупречен этот парень? Приходили ему письма с Земли? Да. От семьи и друзей. Могло одно из них быть зашифрованым посланием правительства? Тоже да. Но к сожалению, пытаться выяснить это сейчас не вышло бы. И Белый запросто мог бы отвергнуть эту версию сославшись на предрассудки, учитывая что напряжение между странами выросло за последние года.
Остаётся Чёрный и Зелёный. Сердцебиение участилось. Артур почувствовал у себя на лбу холодный пот. Он развернулся и отошёл на несколько шагов.
- Я знаю кто убийца. - огласил свой вердикт Жёлтый. Напряжение в воздухе, казалось, было на пределе. Артур достал тазер из кобуры. Это была специальная разработка, оглушающая электричеством но не повреждающая скафандр. Снаряд сам собой залатывает созданную пробоину. Такой было позволено носить только начальнику службы безопасности. Артур включил рацию и направил тазер на Хэндерсона.
- Это он. Мэтью Хэндерсон убийца.
От того чтобы наброситься на Артура, Хэндерсона удерживал лишь направленный на него тазер. Со взглядом, полным злобы он выслушивал обвинения и их доказательства в свой адрес. Зелёный и Оранжевый встали, якобы невзначай, позади Чёрного. Чтобы если что - удержать того от необдуманных действий. Но внезапно для всех, Чёрный заговорил в другом ключе.
- Ладно! Ладно! Считаете что это я? Прекрасно. Хер с вами. Я долечу до ёбаной Земли и там они докажут что вы все дегенераты. Только перед тем как шмальнёшь в меня, подумай. Я - тот кто сможет взломать дверь быстрее всех. Если этот шизик вздумает пустить газ - вы обречены. Я должен быть в сознании.
- Это имеет смысл. - заметил Синий, обращаясь к Артуру.
- Мистер Шмидт, я огласил вердикт. Вы можете проверить правдивость моих слов, прочитав переписку Мэтью с родителями. Я могу дать вам аварийный код доступа к его компьютеру.
Некоторое время все молчали, в томительном ожидании ответа учённого.
- Хорошо, мистер Янг. Если у мистера Хэндерсона всё действительно настолько плохо с его родителями, я замечу. Советую вам сидеть смирно. Поверьте, я узнаю если вы попытаетесь взломать дверь.
Белый ушёл от иллюминатора и в тишине было отдалённо слышно звук его шагов. Первым заговорил Чёрный.
- Отлично, а теперь дай мне взомать эту ебучую дверь!
- Это опасно и неразумно. - холодно заметил Зелёный.
- Находиться в одном помещении с инопланетными химикатами - вот что опасно и неразумно!
- Проклятье, эта дрянь уже струиться из вентиляции... - тревожно заметил Оранжевый. И действительно. Едва заметный зеленоватый газ выходил из решёток вентиляционных шахт.
- Принимай решение быстрее, Шерлок! После того как я открою эту хрень - стреляй-вяжи меня сколько влезит, главное не дай этому чёкнутому старикашке нас угробить!
Жёлтый молчал.
- Артур. Артур. Скажи что-нибудь. - пытался окликнуть его Синий. Все с надеждой смотрели на безопасника.
- Ломай. Я дам аварийные коды, так может сработать быстрее.
Чёрный незамедлительно рванул к ближайшей двери и склонился над панелью. Жёлтый встал в двух метрах и диктовал тому коды, когда он их запрашивал. Рубикон пройден.
Внезапно, из шахт вентиляции раздалась необычайно громкая музыка. Не оставалось сомнений - все образцы буквально взорвались токсичным газом. Вольфган всё же активировал звуковую бомбу. Да ещё и какую. Полёт валькирии, Вагнера... Пропади он пропадом, вместе с треклятым учённым!
- Я же говорил вам. - раздался голос Белого по рации. - Мне искренне жаль невиновных, что сейчас находяться в этой комнате. Ваши жизни уйдут на благо науки, можете утешиться этим. Прощайте, друзья.
Газ заполнил весь зал. В ход пошёл запас кислорода в скафандрах. Артур смотрел в глаза своего друга и видел как с каждой секундой надежда гаснет в них.
Зелёный параллельно пытался взломать другую дверь. Шансов мало, но вдруг? Оранжевый, похоже, смирился со своей судьбой. Он сел у стены зала и положил руки на колени.
- Ну что там? - спросил Жёлтый.
- Сейчас! Я пытаюсь! Пытаюсь...
Синий пошёл и сел рядом с оранжевым. Может они решили поговорить о жизни напоследок. Может молча друг друга поняли.
Постепенно у каждого по очереди закончился кислород. О чём во всю трубил интерфейс скафандра, мигая красным. Боже, вдыхать эту дрянь само по себе отвратительно. Артур почувствовал себя в окопе первой мировой, на который налетело облако хлора. Отовсюду доносился кашель. Бывший детектив отошёл от всех за дальний стол, лёг на пол, и закрыл глаза...
***
Вольфган Шмидт ради интереса, всё же, проверил переписку Мэтью с родителями. Да, отношения у них были натянутые. Но ничего сверхестественного.
Белый ещё раз проверил экран показывающий статус оставшихся образцов и пошёл к главному компьютеру. По дороге он всё-таки заглянул в комнату охраны, глянуть на камеры. Вид бездыханных тел, лежащих на полу заставил вздрогнуть его сердце. Всё же, учённый ощущал гнетущую тяжесть вины. Но что сделано - то сделано. Он с детства определил свой выбор, который возвышал науку над людьми. Белый включил систему аварийной вентиляции. Иначе токсичное вещество разъело бы выставленные в вентиляции барьеры и весь корабль оказался бы отравлен.
Учённый некоторое время настраивал автопилот. Одному посадить корабль будет трудно, но когда он свяжется с Землёй, ему помогут. Он уже собрался этим заняться, как услышал шаги в корридоре. Тихие. Кто-то старался идти незаметно. Нет, невозможно! В шоке от происходящего Вольфган выбежал из комнаты администрирования и тут же получил зарядом тазера от стоявшего наготове Артура.
В конвульсиях, учённый упал на колени, бросив на него последний взгляд. Торчащая стрела-зонтик тазера... Всё встало на свои места. Бывший детектив выстрелил в самого себя из тазера, чтобы замедлить метаболизм. Затем очнулся, довзламывал дверь и теперь стоит перед ним, держась рукой за бок. Неплохо, мистер Янг... Неплохо...
***
Янг победоносно ухмыльнулся и закашлялся. У него ещё есть какое-то время. Но он должен успеть, пока эта дрянь окончательно не разъела его лёгкие.
Жёлтый подошёл к компьютеру. Шмидт ещё не успел отправить сигнал бедствия на Землю. Отлично. Артур ввёл двадцатичетырёхзначный секретный код, который помнил на зубок. Не зря его в ЦРУ проверяли денно и ночно на его знание. Янг вкрации описал призошедшую ситуацию и доложил что миссия выполнена. Затем, отправил по засекреченному каналу и пошёл в медотсек. Уже не важно, выживет он или нет. Как только корабль будет в зоне досягаемости, США тут же вышлет челнок. Который спрячет у себя на борту часть образцов и уничтожит документацию о них. Благодаря ним, США получит невероятное преимущество в технологиях над остальными. Прости, Дэниель. Но Родина превыше всего.