Малявка
Утро началось с тишины.Я открыла глаза, медленно моргая. Потолок над головой был чужим, стены — тоже. Это было не моя комната, не мой дом.
Я резко села, сердце сделало глухой удар.
Воспоминания нахлынули волной.
Лес. Бегство. Охотники. Стая.
Морак.
Я всхлипнула и провела рукой по лицу, пытаясь окончательно проснуться.
Комната была погружена в полумрак. Слабый свет пробивался сквозь небольшое окно, воздух был прохладным, пахло деревом, чем-то терпким, непривычным.
Я медленно стянула с себя одеяло и опустила ноги на тёплый деревянный пол. Всё тело болело, особенно ноги — видимо, последствия ночного бега.
"Какого чёрта я вообще здесь?"
Я застонала и провела рукой по волосам.
Меня привели в стаю оборотней.
Я волчица.
По крайней мере, так сказал Морак.
Я посмотрела на чёрный браслет на своём запястье и нервно сглотнула.
Если его слова правда...
Я быстро встала, одёрнула рубашку, которую мне кто-то оставил, и сделала несколько неуверенных шагов к двери.
Снаружи было тихо.Я положила руку на дверную ручку, собралась выйти...
Но дверь внезапно распахнулась сама.
Я вскрикнула и отшатнулась назад.
На пороге стоял Морак.В человеческом облике.И, конечно, он выглядел так, будто прекрасно выспался и был готов к новому дню, в отличие от меня.
— Проснулась, наконец, — ухмыльнулся он, скрестив руки на груди.
— Ты вообще стучаться умеешь?! — возмутилась я.
— Это мой дом.
Я сжала зубы:
— Мог бы хотя бы предупредить!
— Я не люблю тратить время, — пожал плечами он.
Я фыркнула:
— Чего тебе?
Морак прислонился плечом к дверному косяку:
— Ты же всё равно не будешь сидеть тут вечно. Деревня большая. Я могу показать тебе, как мы живём.
Я моргнула:
— Ты предлагаешь мне... экскурсию?
Он ухмыльнулся:
— Можно и так сказать.
Я напряглась.
"Встречаться с этими людьми... с этими оборотнями?"
Но... оставаться в этой комнате в одиночестве тоже не вариант.
Я нервно сглотнула, но кивнула:
— Ладно... показывай.
Морак лениво оттолкнулся от стены и шагнул в сторону, пропуская меня:
— Не отставай, — сказал он.
Я даже не знала, чего ожидать, но точно не этого. Вчера ночью всё казалось тёмным, чужим, пугающим. Но при свете дня я увидела другую сторону этого места.
Деревянные дома, прочные, добротные, но простые, стояли вдоль аккуратных тропинок. Некоторые дома были небольшими, явно жилищами для семей, другие — больше, массивнее, скорее общие здания. Деревня не выглядела дикой. Всё здесь было устроено, логично, по-своему уютно.
Люди... нет, оборотни — ходили по улицам. Женщины несли корзины с фруктами и тканями, мужчины таскали древесину, разговаривали, смеялись. Повсюду мелькали дети, волчата, кто-то уже в человеческом облике, кто-то в зверином.
Я поражённо замерла.
Они жили нормальной жизнью.
Я ожидала чего-то дикого, первобытного, но увидела общество. Настоящее, полноценное, с традициями, с укладом.
— Ты чего встала? — раздался голос Морака.
Я встрепенулась:
— Они... — я запнулась, не зная, как подобрать слова.
— Живут? — усмехнулся он.
Я покраснела:
— Я думала, всё иначе.
— Ты думала, мы бегаем голыми по лесу и воем на луну?
Я зло покосилась на него:
— Ну, ты же не сразу одеваешься после превращения!
Морак засмеялся:
— Тоже верно.
Я вздохнула и пошла дальше.
Он показывал мне разные места.
— Здесь общая столовая, — сказал он, указывая на большое здание с деревянными столами внутри. — Здесь едят те, кто не готовит дома.
Я заглянула внутрь — там уже сидели несколько человек, разговаривали, ели.
— А это что? — я кивнула на большое открытое пространство, похожее на тренировочную площадку.
— Тренировочная зона.
Я поперхнулась:
— Ты серьёзно?
Морак кивнул:
— Мы не просто стая. Мы воины. Мы защищаем свою территорию.
Я почувствовала, как пробежал холодок:
— От кого?
Он пристально посмотрел на меня:
— От таких, как те, кто искал тебя.
Я задержала дыхание:
— Охотников?
Он молча кивнул.
Я перевела взгляд на площадку.
Несколько человек сражались на деревянных мечах, кто-то тренировал прыжки, скорость, силу. Они не просто жили здесь. Они готовились.
Я поняла — их мир был жёстким.
— Что там? — я кивнула на самую большую постройку в центре деревни.
Морак усмехнулся:
— Дом вожака.
Я почувствовала ком в горле:
— Которого я вчера видела?..
— Да.
Я сжала губы:
— Он... всегда такой?
Морак хмыкнул:
— Он справедливый. Но жёсткий.
Я вспомнила его чёрные глаза, как он смотрел на меня, будто видел насквозь.
Я поёжилась.
Мы шли дальше.На краю деревни я увидела что-то, что сразу бросилось в глаза.
Отдельное место, окружённое деревьями. Чистая поляна, а на ней — несколько волков.
Я замерла:
— Что это?..
— Здесь молодые оборотни учатся контролировать превращение, — спокойно сказал Морак.
Я наблюдала.
Они менялись.
Прямо у меня на глазах.
Из людей — в волков.
И обратно.
Я судорожно сглотнула.
Моё тело задрожало.
Я могла бы...
"Нет. Нет, нет, нет!"
Я быстро отвернулась.
Морак заметил это, но ничего не сказал:
— На сегодня хватит.
Я облегчённо выдохнула.Я видела достаточно.
Теперь мне нужно было разобраться в себе.
Когда мы вернулись в центр деревни, что-то изменилось.
Я сразу заметила напряжённость в воздухе. Люди — нет, оборотни — не просто наблюдали за мной, как раньше. Теперь в их взглядах было что-то большее.
Ожидание.
Недовольство.
Я замедлила шаг;
— Что происходит? — тихо спросила я.
Морак молча посмотрел на меня:
— Совет.
У меня похолодело внутри:
— Что?!
— Они должны решить, что с тобой делать.
— Охренеть... — выдохнула я.
"Не прошло и суток, как я оказалась здесь, а они уже собирались решать мою судьбу?!"
Но выбора у меня не было.
Морак повёл меня к самому большому зданию — дому вожака.Дверь была приоткрыта, и я увидела, что внутри уже собрались люди.
Точнее, не просто люди.
Старейшины.
Люди, которые управляли стаей.
В центре стоял вожак.Его чёрные глаза сразу нашли меня.
Я невольно отступила на шаг.
— Входите, — его голос разрезал воздух.
Я нервно сглотнула и сделала шаг внутрь.
Все взгляды были прикованы ко мне.
Я почувствовала, как перехватывает дыхание.
"Боже... что за суд?"
Морак вошёл следом.Тишина повисла в воздухе.
Первым заговорил один из старейшин, высокий мужчина с длинными тёмными волосами и резкими чертами лица:
— Мы не можем позволить ей остаться, — сказал он жёстко.
Я напряглась.
— Она человек, — подхватила женщина рядом с ним. — Она жила среди них. Она не знает нас.
— Она опасна, — раздался ещё один голос.
Моё сердце замерло:
— Опасна?! — вырвалось у меня.
— Если её нашли охотники, значит, они уже знают, кто она.
Я побледнела.
— Это не моя вина!
— Но это ставит стаю под угрозу, — мужчина жёстко посмотрел на меня.
Я почувствовала, как внутри закипает злость:
— Так что, вы меня просто вышвырнете?!
Тишина.
Я почувствовала чужой взгляд.
Вожак.
Он смотрел на меня долго.
Затем перевёл взгляд на Морака:
— Ты привёл её.
— Да, — спокойно ответил он.
— Ты за неё отвечаешь.
Я замерла:
— Подождите, что?!
Вожак не отвёл взгляда:
— Она остаётся.
Гул голосов заполнил помещение:
— Вожак! — кто-то был возмущён.
— Ты не можешь!..
— Это слишком опасно!
Но он поднял руку.Гул смолк:
— Она волчица. Она принадлежит стае.
Я всхлипнула, всё ещё пытаясь осознать его слова.
— Она останется.
Я не знала, что чувствовать.
Это был приговор... или спасение?
После совета мне нужно было выйти.
Воздух внутри дома вожака был слишком тяжёлым, слишком давящим. Мне хотелось уйти подальше от всех этих взглядов, от этого напряжения, от осознания, что они теперь меня не просто замечают — они обсуждают меня.
Я шагнула за порог и пошла по деревне, даже не зная, куда направляюсь.
Просто хотелось дышать.Но стоило мне пройти всего пару шагов, как я почувствовала это.
Косые взгляды.
Я замедлилась.
Женщины, которые шли по тропинкам, несли корзины, резко замолкали, завидев меня. Они отворачивались, но я видела, как они перешёптываются.
Молодые девушки смотрели с откровенным презрением. Кто-то фыркнул, кто-то усмехнулся.
Я поняла, что для них я чужая.
"Они не хотят видеть меня здесь."
Но больше всего меня ранили взгляды матерей.Они прижимали к себе волчат, будто я опасна.Будто я могла забрать их детей.
Я задержала дыхание.
В груди что-то сжалось.
Я хотела крикнуть, что не собираюсь причинять им зла, что я не враг.
Но разве они бы поверили?
Я сжала кулаки и продолжила идти, не встречаясь с ними взглядами.
Пусть думают, что хотят.
Но внутри меня что-то болело.Я никогда не просила об этом.Я не выбирала быть одной из них.
Но теперь у меня не было пути назад.
Я медленно шла по тропинке, стараясь не думать о взглядах, которые ощущала даже сейчас, когда уже вышла за пределы деревни.
Воздух стал чище, прохладнее. Ветки деревьев чуть покачивались, пропуская сквозь себя солнечный свет. Я чувствовала запах воды, сырой земли.
Через несколько минут я вышла к озеру.
Оно было спокойным, гладким, отражало небо, будто зеркало. Здесь было тихо.
"Наконец-то."
Я хотела просто посидеть на берегу, побыть одна, привести мысли в порядок.
Но что-то нарушило тишину.
Детские голоса.
Я замерла.
Прислушалась.
Сквозь шелест листьев доносились звуки борьбы.
Я шагнула дальше, прячась за деревьями.
На небольшом открытом участке, недалеко от воды, я увидела четырёх волчат.
Трое были крупнее, пушистые, чёрные, с крепкими лапами. Они стояли полукругом, и я сразу поняла, что они задирали четвёртого.
Маленький, светло-серый волчонок пятился назад, прижав уши, но его толкнули, и он упал в траву.
"Что, слабо, мелкий? "— один из волчат оскалился.
"Он даже не отвечает", — усмехнулся второй.
"С таким лучше не дружить, он же трус!"
Малыш жалобно заскулил.
Я почувствовала, как внутри вскипает злость.
Я не могла смотреть на это:
— Эй! — резко сказала я, выходя из-за деревьев.
Волчата резко обернулись.
Они не ожидали, что их увидят.
Я подошла ближе, скрестила руки на груди:
— Что за детский сад? Трое на одного?
Волчата переглянулись, но не отступили
"Это не твоё дело."
Услышала я в голове.
— Ой, правда? — я подняла бровь. — А мне кажется, что как раз моё.
Я посмотрела на маленького волчонка, который дрожал, прижимаясь к земле.
Боже, он такой крошечный...
Моё сердце сжалось.
— Почему вы на него напали? — я перевела взгляд на старших.
Они замялись.
"Он слабый."
— И что? — я сжала губы. — Это даёт вам право задирать его?
"Он не такой, как мы."
Я вскинулась:
— Что значит «не такой»?!
"Он другой, понимаешь? Слабый. Не умеет драться. Никто не хочет быть с ним в стае."
Я почувствовала, как закипает злость.
Я знала, что это такое.
Быть не такой, как все. Быть чужой.
— А вы крутые, да? — я сузила глаза. — Трое на одного? Силу показываете?
Волчата переглянулись.
"Мы..."
— Проваливайте, — я сказала твёрдо.
Они замялись, но потом фыркнули и убежали в сторону деревни.
Я сразу же присела рядом с маленьким волчонком.Он дрожал.
Я осторожно протянула руку, но он вжался в землю, не поднимая глаз:
— Эй... Всё в порядке. Я не обижу тебя.
Он не двигался.Я чувствовала его страх.
Я медленно положила руку на траву рядом с ним, показывая, что не собираюсь причинять вреда:
— Ты в безопасности.
Его уши дрогнули.Через несколько секунд он осторожно поднял голову и посмотрел на меня.И в его глазах я увидела себя- того, кого не принимают.
Я знала, что теперь не оставлю его.Я медленно опустилась на колени рядом с волчонком, чувствуя, как он всё ещё дрожит.
Он был маленьким, хрупким, его шерсть слегка топорщилась, уши были прижаты, хвост плотно поджат под живот.
Он был напуган.
Я осторожно протянула руку, давая ему возможность привыкнуть ко мне:
— Эй... Всё хорошо.
Волчонок вздрогнул, но не убежал.
Я замерла, дав ему немного времени.
Потом медленно, очень осторожно, провела рукой по его мягкой шерсти.Он вздрогнул снова, но не отстранился.Я почувствовала, насколько он напряжён, его мышцы были зажаты, словно он ждал нового удара.
Моё сердце сжалось:
— Ты больше не один, — тихо сказала я, продолжая гладить его.
Он медленно вдохнул, словно пытаясь осознать мои слова.Я ласково провела пальцами по его шее, за ухом, чувствуя, как постепенно дрожь начинает уходить.
Он чуть расслабился, но всё ещё был настороже.
— Те идиоты не знают, о чём говорят, — пробормотала я, продолжая его успокаивать.
Он поднял на меня глаза.
Они были светло-золотистыми.
Чистыми.
Добрыми.
И такими грустными.
— Неважно, что они говорят. Ты сильнее, чем кажешься.
Я почувствовала, как его дыхание стало ровнее.Он сделал неуверенное движение, чуть прижавшись ко мне.
Я улыбнулась:
— Вот так.
Я продолжала гладить его, пока он окончательно не перестал дрожать.
Он ещё не доверял мне полностью.
Но теперь он знал, что я на его стороне.
Волчонок больше не дрожал, но всё ещё был настороже.Я продолжала медленно гладить его по шерсти, чувствуя, как его дыхание постепенно становится ровнее.
Он осторожно переступил с лапы на лапу, словно проверяя, можно ли мне доверять.
Я не двигалась резко, давая ему время привыкнуть.
— Видишь? Я не кусаюсь, — тихо сказала я.
Он моргнул, словно обдумывая мои слова.
Я чувствовала, что он хочет что-то сказать, но, видимо, был слишком напуган, чтобы говорить мысленно, как взрослые.
Я улыбнулась и, не убирая руки, осторожно спросила:
— Как тебя зовут?
Он замялся, но после короткой паузы тихо, очень тихо, словно боясь, что его снова осмеют, прошептал мне в голову:
"Зик."
Я почувствовала, как внутри что-то тёплое разлилось по груди:
— Зик... — повторила я, улыбаясь.
Его уши дрогнули, но он не отступил.
Я чуть сильнее прижала ладонь к его тёплой шерсти:
— Знаешь, Зик, ты намного смелее, чем думаешь.
Он неуверенно посмотрел на меня.
"Но я... слабый."
— Нет, это не так.
"Но они говорят..."
— Не слушай их.
Я мягко провела рукой по его голове:
— Слабые не терпят боль. А ты терпел. Слабые не держатся до последнего. А ты держался. Ты сильнее, чем думаешь.
Зик медленно, с недоверием посмотрел на меня.
"Ты правда так думаешь?"
Я улыбнулась шире:
— Конечно.
Он сделал ещё один шаг ко мне.
"Ты... другая."
Я замерла:
— Это плохо?
Зик покачал головой.
"Нет. Это... хорошо."
Я ощутила, как внутри что-то сжалось.
Может, я и чужая для всех остальных.
Но не для него.
Я продолжала гладить Зика, ощущая, как он постепенно расслабляется.Он больше не дрожал, даже хвост чуть приподнялся. Маленький признак доверия.
Я улыбнулась, чувствуя, как внутри становится теплее.
Но вдруг воздух изменился.
Лёгкий ветер резко сменился порывистым, деревья чуть наклонились, а затем...
"Зик!"
Я вздрогнула.
Голос.
Резкий, громкий, женский.
Я не успела даже подняться, как из леса вылетела большая волчица.Чёрная, высокая, глаза сверкают гневом.
Она остановилась буквально в метре от меня, шерсть на загривке вздыблена.
Я рефлекторно отдёрнула руку от Зика.
"Что ты делаешь с моим сыном?!"
Я замерла.
Зик вздрогнул, но не отступил.
— Я... — я даже не знала, что сказать.
Но прежде чем я успела что-то объяснить, Зик сам встал передо мной.
Я поражённо моргнула.
Он вытянулся, как мог, хотя рядом с матерью он всё равно выглядел маленьким.
"Мама, не надо! Она помогла мне!"
Волчица гневно прищурилась.
"Ты не знаешь, кто она! Ты не должен был с ней говорить!"
"Но они меня обижали!" — Зик взвизгнул, топнув лапой.
"Это не её дело!" — прорычала она.
Я сжала кулаки;
— А если бы они продолжали? Если бы я не вмешалась? Ты бы просто позволила?
Она резко перевела взгляд на меня.
"Тебе не место в нашей стае."
Слова ударили сильнее, чем я ожидала.
Я не отвела взгляд:
— Но я здесь.
Она сжала челюсти.
"Ты чужая."
— Я не враг.
Она грозно посмотрела на меня, затем на Зика.
"Пойдём домой."
Зик нерешительно посмотрел на меня.
Я улыбнулась, как могла:
— Всё в порядке.
Он понуро опустил уши, но послушно пошёл за матерью.Я осталась стоять у озера, чувствуя, как внутри что-то болит.
"Я чужая для них. Для всех. Но не для него."
И этого было достаточно.Я осталась сидеть у озера, глядя в воду, но в отражение даже не смотрела.Мысли бились одна о другую, но ясности не приносили.
"Я чужая. Я не часть их стаи."
Зик защищал меня.
Его мать — нет.
И, кажется, никто из них не собирался этого делать.Я покачала головой, пытаясь выбросить всё из головы.
"Мне просто нужно немного тишины."
Но именно в этот момент я услышала голоса.
Женские.
Чуть старше меня.
Они приближались со стороны леса, и я быстро пригнулась, инстинктивно скрываясь за кустами у берега.
Они меня не заметили.
Я собиралась уйти, не подслушивая, но...
Имя, которое я услышала, заставило меня замереть.
— Морак совсем странно себя ведёт, — сказала одна девушка. Голос раздражённый, с досадой.
— Да! Он вообще перестал обращать внимание, — вторая согласилась.
Я напряглась.
— Раньше он хотя бы звал меня к себе, — продолжала первая, явно возмущённая. — А теперь — ничего!
— Ты не одна такая, — фыркнула другая. — Он со всеми так. Как будто мы стали ему неинтересны.
— И знаешь, когда это началось? — первая остановилась.
Вторая замялась, но потом тихо сказала:
— Когда сюда притащили эту... девчонку.
Я побледнела.
— Ага. Эта малолетка.
— Что в ней особенного? — раздражённо бросила вторая.
— Ничего. Она слабая, не из стаи. Человек. Думает, что сможет тут остаться? Она даже не понимает, с кем связалась.
— А самое смешное? — усмехнулась первая. — Она думает, что кто-то её тут примет.
— Глупая.
Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри поднимается злость.Но я не вышла.
Я просто сидела и слушала.
— Морак заигрался, если думает, что она чем-то лучше нас, — резко сказала одна из них.
— Ну, пусть играет, — усмехнулась вторая. — Ему скоро надоест.
Они прошли мимо, их голоса становились тише.Я ещё долго сидела на месте, вцепившись пальцами в траву.
Я не думала, что они примут меня.
Но теперь я точно знала — они ненавидят меня.
Я ещё долго сидела у воды, глядя на рябь на поверхности озера, но внутри было слишком шумно.Слова тех девушек звенели в голове, раз за разом.
"Глупая."
"Мораку скоро надоест."
"Она слабая."
Я сжала кулаки, зарывая ногти в ладонь.
"Да пошли они к чёрту."
Я резко встала, оттряхнула одежду и быстрым шагом направилась в сторону дома.
Я не знала, что делать дальше.
Но знала точно — я не собираюсь позволять им унижать меня.
Когда я подошла к дому, то замедлилась.
На крыльце стояли двое.
Морак.
И она.
Одна из тех, кто говорил обо мне у озера.
Я быстро остановилась за деревьями, прежде чем они меня заметили.
Девушка стояла близко, почти вплотную к нему:
— Ты совсем пропал, — её голос был низким, тягучим. — Почему ты больше не зовёшь меня?
Морак не двинулся:
— Не вижу смысла.
Она моргнула:
— То есть... ты просто взял и забыл обо мне?
Морак смотрел на неё так, словно она его утомляла:
— Мы никогда не были вместе.
Она вздрогнула, но тут же натянула улыбку:
— Ну, может, не вместе, но... — она провела пальцами по его предплечью, но он отстранился.
— Только в мой гон.
Она замерла, явно не ожидая такой холодной прямоты:
— Ты... Ты серьёзно?
Морак просто молчал.Её лицо на мгновение исказилось, но она быстро взяла себя в руки.
— Значит, тебе теперь нравятся другие?
Я решила, что пора вмешаться.Я вышла из-за деревьев и спокойно подошла к крыльцу.
Они оба посмотрели на меня.
Я остановилась, сложила руки на груди и ухмыльнулась:
— Видимо, ты плохо старалась.
Она резко сузила глаза.
Я наклонила голову и медленно добавила:
— Или... ему больше не нравятся такие сучки, как ты?
Я подмигнула ей, с наслаждением наблюдая, как её лицо заливает злость, а потом просто развернулась и вошла в дом, захлопнув дверь у неё перед носом.
"Ну что, сучка? Теперь не так весело, да?"
Я захлопнула дверь, чувствуя, как внутри разливается удовлетворение.
Лицо той девушки — её шок, её злость — было лучшей наградой за этот вечер.
Я выдохнула и прислонилась к двери, закрывая глаза.
"Пусть знают, что я не собираюсь молча терпеть их нападки."
Но стоило мне расслабиться, как чей-то голос раздался в комнате:
— Это было... неожиданно.
Я вскинулась.
Морак стоял чуть в стороне, прислонившись к столу, руки скрещены на груди.Он смотрел на меня с выражением, которое я не могла разобрать.
— Что? — я нахмурилась.
— Ты только что унизила перед всей стаей одну из самых популярных девушек.
Я фыркнула:
— Заслуженно.
Он усмехнулся:
— Это да.
Я скрестила руки и посмотрела на него чуть исподлобья:
— Она действительно была с тобой?
Морак пожал плечами:
— Только во время моего гона.
Я напряглась, чувствуя, как что-то неприятное кольнуло внутри:
— Значит, ты просто... с кем попало?..
Он поднял бровь:
— Звучит так, будто тебя это задевает.
Я покраснела:
— Меня не задевает! Просто... — я запнулась, подбирая слова, но потом просто махнула рукой. — Забудь.
Он улыбнулся:
— Ты смешная.
— Я не смешная!
— Ещё какая смешная.
Я раздражённо вздохнула и прошла мимо него, направляясь к своей комнате:
— Я спать.
— Спокойной ночи, малявка.
Я резко обернулась:
— Я не малявка!
Он рассмеялся:
— По сравнению со мной — ещё какая.
Я закатила глаза, захлопнула за собой дверь и рухнула на кровать, сжимая подушку в руках.
"Придурок."
Но, несмотря на это, я улыбалась.