Глава 4.
В детстве я любила ночевать некоторые дни на неделе у бабушки Илмы. Вечерами мы разрисовывали печку, – рисовали лес темно-зеленой краской, горы серой, а цветы желтой, – играли в шахматы и варили бальзамы из бузины и вереска. На утро бабушка Илма, будила меня ароматом блинчиков с брусничным вареньем. Запах теста, сбитого масла и кислых ягод, сваренных с сахаром. Я подскакивала к столу, не умывшись и не причесавшись, садилась за стол, укравшись с головой в одеяло. Она смеялась, глядя на меня растрепанную и заспанную, и рассказывала истории о Ракше.
По правде говоря, именно Ракша была моей бабушкой, но она умерла, когда я была совсем крошечная, я почти не помню ее. Илма заменила родную бабушку, я любила ее всем сердцем, до сих пор люблю. Ракша стала для меня кем-то вроде великих предков, которых не знаешь лично, но восхищаешься сказаниями о них. Бесстрашная, смелая, она пела так, что весь лес слышал. Ее темные волосы были словно сама ночь, что ждет, когда луна осветит мир.
Бабушка Илма говорила, что Ракша тоже обожала брусничное варенье и гулять босиком в грозу, но по характеру мы все-таки разные. Я много раз спрашивала: «Почему», и каждый раз Илма уходила от ответа, отшучиваясь, что блинов та ела больше, а потому мне надо еще парочку съесть, чтоб весь день бегать.
Сейчас меня разбудил звук гонга. Я неохотно поворочалась, не желая открывать глаза. Но под одеялом уже становилось жарко – солнечные лучи в открытые окна поднимали температуру в комнате.
– Вставай, Эстер. Пора одеваться. – Голос Кали был бодрый, словно она встала на рассвете.
– Доброе утро! – сонно прохрипела я.
– Доброе! Вставай давай, сегодня кофе варят!
– А лимонные леденцы дают?
– Дают, поднимайся. У нас десять минут на сборы.
Я поднялась на кровати, увидела, что у нее в кровати Матьяси, которую она гладила. Вид у той был прибалдевший. Кошка выпучила глаза и достала язык, пока девушка чесала ей за ухом.
– Она всегда с тобой? – спросила я.
– Большую часть времени, да. Из-за ее небольших размеров с ней не возникает проблем. Ну как я могу весь день быть без этой мосечки! – Она зарылась носом в шерсть и начала говорить дурашливым голосом.
– Ты так рано проснулась?
– Я до завтрака хожу к госпоже Сараби и помогаю ей с волосами и лицом.
– Госпожа так рано встает?
– Госпожа Сараби – да, госпожа Шойдра любит спать подольше. К ней Падира заглядывает. Кстати. Падира! – громко крикнула Кали. – Вставай давай. Гонга уже не слышит, сонная муха!
Девушка вскочила с кровати и принялась будить нашу соседку.
– Давай шевелись, нам на завтрак, тебе потом сразу к госпоже Шойдре топать.
Падира заворочалась, недовольно забормотала, но проснулась.
Когда мы одевались, я надела тунику с брюками, которые купила на базаре и повернулась к девушкам.
– Нормально?
– Да. Все равно наряднее госпожей не будешь, не переживай. Платье вчерашнее тоже подходит. Что еще у тебя есть?
– Ничего?
– Значит закажешь у швеи. Но советую попросить получше сделать и более, эмм, индивидуальное, потом расходы из зарплаты вычтут. Зато выглядеть хоть прилично будет. То, что шьют бесплатно... В общем не советую, будешь мышью серой. А мышей тут едят, – захихикала она.
Я закатила глаза, за что Кали легонько пихнула меня.
– Не упрямься, Эстер!
Упрямство – моя натура. И если честно, мне тяжело дается скрывать свою дикую природу в этом Доме. Чувствую себя от этого какой-то глупой и ватной.
Завтрак проходил в более быстром темпе чем ужин. Никто без дела не болтал. Я быстро запихнула в себя рисовую кашу и заела лепешкой все. Я заметила, что кофе не все пили. Кто-то пил пряный масала-чай с молоком. Я скривилась от одного его вида.
После завтрака я зашла в парник, готовая приступать к полноценному рабочему дню.
– Доброе утро, Эгира-мири, – поздоровалась я.
– Доброе-доброе! Бери воду, пойду показывать тебе, в каких комнатах поливать.
Эгира водила меня по коридорам. Я еле таскала тяжелую лейку, радовалась каждой паузе. Мы останавливались около растений, она говорила их названия, краткую информацию об уходе, следила, как я поливаю и делала тоже самое со мной.
– Там комнаты госпожи Шойдры, а там госпожи Сараби, – показала она рукой на ярко расписанные двери. – Зайдем туда позже. Пока рано. Я сама справлюсь. А ты отправляйся поливать в комнатах Кори. Его скоро с завтрака приведут. И полей цветы в еще соседних. Поняла?
– Поняла-поняла.
– Ты, что же это, дразнишься?
– Вовсе нет! – усмехнулась я.
Эгира плеснула на меня водой, слегка рассмеялась.
– Иди уже, девочка!
– Меня Эстер зовут, – пробормотала я с возмущением.
– Знаю-знаю, напоминать не надо. Иди-и-и! Кому говорю! Не трусь.
Я пошла набрала еще воды и пошла по коридорам, ориентируясь плохо, но проговаривая слова женщины: «Налево, направо, налево». Так... Кажется вот комната Кори, и вот рядом. Я поставила тяжелую лейку, наполненную водой, затем снова взяла поудобнее и зашла.
Просторная комната с парой дверей, ведущих еще куда-то. Широкая кровать, застеленная пурпурным покрывалом, легкая ткань балдахина... Балдахин? Тут, что, живет какая-то госпожа? Хотя нет. Растения без соцветий, на стене висит щит и меч, зеркала и столика со всякими баночками для красоты не наблюдается. Значит, мужчина или парень. Который спит под балдахином. Я усмехнулась своим рассуждениям и взялась за лейку.
Слишком много воды набрала. Отец учил держать меня оружие, но лейка в пятнадцать литров воды слишком для меня... Надо было слушать Эгиру, когда она говорила не наливать полную. Она сказала, что уже запросила более маленькую лейку для меня, правда чаще придется ходить набирать. Но ничего страшного.
Я поднесла носик к горшку, рука дрогнула, и налила воды на пол. Гнилые кости! Ой, бабушка говорила не ругаться даже в мыслях, плохое накличу. Я разозлено фыркнула и взяла тряпку, которую Эгира сказала таскать с собой. Встала на колени и стала вытирать пол. Тут еще и часть земли вывалилась! Ну замечательно! Просто прекрасно! Стою тут тряпкой размазываю. Это все потому что я пол просилась вчера мыть? Так я забираю свои слова обратно. Не хочу стоять тут на коленях в их доме и тереть пол!
– Это твой способ отдать мне долг, волчонок? Таких благодарностей за спасение мне еще не предлагали. – Снова этот голос! Глубокий, низкий, чуть вибрирующий.
Я оглянулась и увидела парня, что спас меня на рынке. А-а-а! Я же сейчас со стыда умру!
Я оглядела его. Он казался теперь еще выше, наверное, потому что я стояла на коленях. Волосы были растрепанные, а голубые глаза смотрели спокойно, с нотой какой-то непонятной мне эмоции. То ли снисхождение, то ли полное презрение.
– Я цветы поливала, – ответила я.
– Не помню, чтоб они росли у меня прямо из пола. – Он поднял бровь, и я почувствовала, как кровь приливает к щекам. До чего нелепая ситуация.
– Я пролила воду случайно, – сказала я, затем немного помедлив, добавила: – Прошу прощения. Я сейчас все уберу.
Он был одет получше, чем в нашу первую встречу. Черная блестящая длинная не то рубаха, не то туника. Курта! Кажется, так называется. Она была расшита серебряными нитями, которые поблескивали от солнечных лучей, что пробивались в открытые окна. На ногах были белые шаровары, а на поясе сверкал меч. На его лице была небольшая щетина, но она его не портила, скорее добавляла солидность.
Он подошел ко мне расслабленным шагом, в его движениях угадывалась потрясающая гибкость, и при этом я ощущала, какой он опасный. Он присел на корточки, пока я сидела на коленях, замершая с тряпкой в руках, посмотрел на лейку.
– Поменьше не нашлось?
– Эгира-мири уже попросила мне ее добыть. Все в порядке, не стоит вашего беспокойства, господин.
– Господин? Думаешь, я господин? – спросил он, наклонив голову.
– А разве нет?
– Сама как думаешь?
То, что его комната рядом с комнатой Кори, дальнего родственника династии Прайд, означало, что он тоже принадлежит к царской крови. Но столько оружия... Хотя, мужчины, наверное, все оружие носят.
– Так что? – очень мягко он спросил.
– Вы – охранник? Воин? Расскажите царской династии, что я плохая служанка?
– Воин, – кивнул он. – Но не охранник. И нет, не расскажу. Вот тебе загадка, Эстер: почему мы встретились вновь?
– Так сложилось, – пожала я плечами. – Наверное, потому что я не узнала вашего имени или потому что мне нужно отдать вам долг.
– Или ты меня преследуешь?
– Вовсе нет. Я планировала сюда работать идти. Я не знала, что вы здесь.
– Значит не преследуешь. – Мне показалось или в его голосе было какое-то разочарование?
Я принюхалась, ощущала опасность с одной стороны, с другой... силу. Ту, что может защитить. Мои руки слегка задрожали, он забрал у меня тряпку и сам вытер пол, затем отжал ее в поддон цветка, а руки помыл в лейке.
Парень подошел ко мне, взял меня за руки и поднял. А затем он взял лейку и полил цветок обильно. Слишком обильно.
– Наверное, много. Но зато лейка станет полегче. Все в порядке? – спросил он.
– Да, извините еще раз, господин...
– ДААААРИИИЙ! – покричал детский голос.
Парень закатил глаза, но улыбнулся слегка. В комнату вбежал мальчик. Тот самый мальчик с базара! Он прыгнул на ногу господину, которого, судя по всему, звали Дарий.
– Играааать! Ты обещал научить меня держать щит, а то скоро ко мне новую няньку приведут.
Нянька – это я.
– Веди себя хорошо, Кори, – сказал парень и потрепал его по волосам.
Мальчик насупился, покрутил головой из стороны в сторону. Заметил меня.
– Сестренка! – воскликнул он, отлипая от ноги Дария и кинулся уже ко мне обниматься. – Ты последовала моему совету? Все правильно!
– Совету? Вы знакомы? – нахмурился Дарий.
– Он на базаре врезался в меня, говорил... интересные вещи, – завуалировала я слово «странные», чтоб не обидеть мальчика. – А потом убежал покупать леденцы, а дальше... Ты знаешь.
– Кори, – строго сказал парень. – Из-за тебя Эстер чуть не попала под телегу с лошадьми.
– Не попала бы, – уверенно отчеканил тот. – Я-то знаю. Правда, сестренка?
– Я не сестренка, – мягко поправила его я. – Меня зовут Эстер. И... я твоя новая нянька. Правда не на весь день.
– Ты? Это же замечательно! Ты меня многому научишь, я знаю.
– Если ты не будешь убегать, – усмехнулась я.
– Буду, – покивал он. – Но ты меня догонишь. Ты же быстро бегаешь... – Кори потянул меня за волосы, я наклонилась к нему, и он прошептал тихо-тихо следующую часть. – Не так быстро, как в хвойном лесу в дождь, но я знаю, что ты всегда меня догонишь даже в джунглях.
Я отпрянула от него, удивленно моргая. Как они это делают? Один волчонком называл, второй вообще откуда-то узнал про то, что я любила пробежки под дождем. Кожа покрылась мурашками, стало холодно.
– Я должна закончить полив, – сказала я. – А затем приду в твою комнату.
– Приходи сюда, Дарий будет учить меня пока что.
– Хорошо, Кори. Ой! – спохватилась я, поняв, что не назвала его господином. – То есть...
– Все правильно. Ты сказала все правильно, – беззаботно сказал он звонким детским голоском.
– Тогда, я скоро вернусь, Кори, – слегка улыбнулась я. – Господин Дарий. – Я чуть поклонилась.
– Буду ждать тебя, волчонок.
– Меня зовут Эстер.
– Я знаю. – Его глаза смотрели чуть насмешливо.
– Неужели? – брякнула я и тут же прикусила себе язык.
Он хмыкнул и неопределенно дернул плечом. Затем подошел ко мне, я почувствовала теплое прикосновение к руке и... металл.
– Ты лейку забыла, Эстер.
– Я видимо немного рассеяна.
– Прямо как тогда, на базаре.
Я не стала с ним спорить и поспешила к выходу из комнаты, чтоб полить цветы в детской комнате.
Парень, спасший меня на базаре – господин Дарий. Сын покойного царя Тарира! Царь Солен – его дядя. Дядя, которого я хочу убить. Но перед Дарием у меня долг. Что же мне делать? Удивителен подлунный мир, как все оборачивается. Я была в полном раздрае. Я действительно не готова к такому повороту событий.
Комната Кори была слишком большой для шестилетнего ребенка, как по мне. Кровать с золотистым покрывалом, полка с книжками, где я не особо нашла сказок, различный инвентарь для тренировок и физических упражнений, а на стене висел какой-то трактат. Я подошла ближе. Это цитата Лаксмана Прайда. Основателя царской династии Прайд, которой принадлежали земли Дикого царства.
Неудивительно, что Кори все время сбегает от нянек. Если он тут все время находится, то ему скучно. Где здесь игрушки? Взгляд тут же упал на небольшую корзину. Я подошла ближе, рассмотрела, что игрушки были и мягкие, и деревянные. Но этого слишком мало для мальчика его возраста.
Я полила все цветы уже полегчавшей лейкой, покрутила шеей, разминая мышцы. Цветов тоже тут слишком много. Не разбежишься, того гляди и, правда, врежешься во что-нибудь.
Когда я вернулась в комнату Дария, там никого не было. Я тупо заморгала. И где они?
Я медленно пересекла комнату, оглянулась. Странно... Я положила ладонь на ручку двери и мягко повернула, дверь открылась. Я оказалась в небольшом тренировочном зале, где было много оружия как на стенах, так и на полках. Часть пола была... как матрас на кровати, только тоньше. Видимо, Дарий тут оттачивает свое мастерство боя. Тут мой взгляд упал на деревянную конструкцию, где стояли копья. За ними что-то мельтешило.
– Я тебя вижу, Кори, – громко произнесла я.
– Мы играем, – громким шепотом ответил он. – И ты тоже.
– Здорово! А что нужно делать?
– Не дай ему себя найти. Если найдет – поймает. Дарий водит. А он... всегда выигрывает.
– Неужели? – я почувствовала, как мои губы расплываются в улыбке, а сердце начинает биться чаще.
Не дать себя поймать? Моя любимая игра! Я много бегала с детьми нашего клана, нашей стаи. Я была лучшим игроком за звание альфы. С возрастом игр стало меньше, я росла. И как волк линяет перед летом, избавляясь от подшерстка, так и я выросла из игр. Их заменил бег по лесу босиком в одиночку, чтоб проветрить голову или принять решение, вдвоем, чтоб поделиться тайной. И лишь иногда мы бегали по три-четыре человека, просто, чтоб вспомнить азарт.
– А где можно бегать? – я тоже перешла на громкий шепот, подражая Кори.
– Хоть где, но по остальному Дому лучше не надо! Можно по саду. Но мне не разрешают прыгать из окна.
– Когда вырастешь – я тебе разрешу. – Я не знаю, зачем я так сказала, но мне хотелось его поддержать.
– Когда я вырасту, то мне не нужно будет спрашивать разрешение, вообще-то. А теперь, прячься или убегай.
Я стала быстро вертеть головой. Почти открытое пространство. Где же тут можно спрятаться? Тут дверь резко скрипнула и на пороге возник Дарий с хищным блеском в глазах. Я дернулась в другой конец зала, но он последовал за мной. Загнал в угол, ухмыльнулся. Я присела на пол и столкнулась с удивленным взглядом.
– Ты опять пол помыть решила?
Я не стала ему отвечать и быстро юркнула между его ног выбираясь из западни. Побежала дальше.
– Ты не волчонок, а лисенок! – крикнул он вслед.
Я добежала до двери и закрыла ее, держа ручку. Он дернул, но я не дала ее провернуть.
– Ты не сможешь держать ее вечно.
Он был прав. Не смогу. Я резко огляделась и не придумала ничего умного, как прыгнуть в окно. Успею ли? Как только я отпущу ручку, он откроет дверь. Была не была! Я резко отпрянула от двери, побежала к окну. Слава Матери Луне, что оно открыто и не нужно тратить лишнее время. Я подпрыгнула, опираясь руками на подоконник, мои ноги уже были переброшены. И...
– Поймал. – Прозвучало горячий шепот очень близко, прямо около уха.
Я дернулась, но мужские руки крепко держали меня. Он подхватил меня в самый последний момент. Я снова была у него на руках, ощущая, как меня держат под коленями и спиной. Я подняла голову и столкнулась с горящим взглядом светло-голубых глаз. Теперь в них не было ни спокойствия, ни равнодушия. Его лицо преобразилось от этого, он стал более живым, казалось, еще немного и я смогу прочитать эмоции по его мимике.
– Люблю эту игру, – прозвучал рядом детский голос. Это Кори сел на кровать, забравшись с ногами, он задумчиво смотрел на нас.
Я положила ладонь на грудь Дария, чтоб отодвинуть его, дать знак для того, чтоб он опустил меня, и почувствовала бешеное биение его сердца.
– Господин, Дарий, я полагаю, игра окончена. Вы выиграли.
Он улыбнулся и поставил меня аккуратно на пол, сам быстро и бесшумно в два шага оказался около Кори задел его по плечу.
– Теперь, да. Ты доволен? – спросил он, обращаясь к мальчику.
– Да! А теперь что будем делать? – он посмотрел на меня.
Я поправила свои две косы, заплетенные от висков, кажется, прядки выбились. Дарий внимательно проследил за моими движениями. Я старалась на встречаться с ним взглядом.
– А что с тобой обычно делают? – спросила я.
– Учителя занимаются со мной четыре раза в неделю с утра, учат писать и считать, рассказывают нашу историю. Дарий учит меня быть сильным, иногда мы играем.
– А со своими нянями ты чем занимаешься?
– Играю в прятки, – он задорно улыбнулся.
– Ты хотел сказать доводишь их белого каления?
– Вовсе нет! Кто тебе такие гадости рассказал? Я просто веселюсь. Я никому ничего плохого не делаю. Я никого не бью, не связываю и не мучаю.
– Какое благородство, юный господин, – покачала я головой. – Ладно. Можем поиграть в игрушки.
– В игрушки? – скептически спросил Кори. – Это как?
– Ты не умеешь? – удивилась я.
– С Кори мало кто играл раньше, обычно ему читают истории Дикого царства, – пояснил Дарий.
– А сказки?
– Сказки для маленьких! – скривился он. – А я уже взрослый.
– Я тебе расскажу сказку для взрослых и покажу на игрушках, мы...
– Я бы тоже послушал сказку для взрослых, – сказал Дарий невозмутимо. На нем снова была маска полного спокойствия, когда по лицу не понятно, о чем он думает.
Я смерила его строгим взглядом.
– Мы покинем ваши покои, чтоб не мешать. Кори, наверняка, у него есть дела поважнее наших.
Кори тяжело вздохнул, но покивал головой.
– Не переживай, я приду к вам потом. – Сказал Дарий. –Посмотрю, чем вы будете заниматься.
– О, – воодушевленно воскликнул мальчик. – Я не дам Эстер уйти, пока ты не вернешься!
Я растерянно посмотрела на парня, чей взгляд прожигал меня из-под ресниц.
– Тогда, видимо, у Эстер будет причина хотеть, чтоб я пришел как можно скорее, –задумчиво проговорил он. – Я приду, не переживай. – Непонятно было, он это мне или Кори сказал.
Я взяла Кори за руку и отвела его в комнату.
Мы расположились на полу, положив под себя подушки. Я достала двух тигров, это были тряпичные игрушки, набитые пухом и ярко-выкрашенные. Взяла книги и расставила их по полу. Кори не мигая смотрел на меня.
– Не переживай, мы будем аккуратны. Книги нужны только для декораций.
– Каких? – непонятно спросил он.
– Это, – показала я на две книжки, сложенных друг на друга, – Земли Дикого царства. А это, – я указала на четыре книги, лежащих рядом так, что образовывался квадрат. – Территория, где сейчас стоит наш город Сонхау́р.
– Это... – его взгляд лихорадочно бегал от одной книжки к другой. – Не так как сейчас.
– Верно. Ты знаешь историю? Тебе же учителя должны были рассказывать.
– Да, но я никогда не думал, что земли Дикого царства были настолько меньше того, что есть сейчас.
– Теперь видишь наглядно. – Я взяла его тигра и поставила на книжки. – Это – Лаксман Прайд.
– Тот, кто присоединил больше всего земель к Дикому царству, – кивнул Кори.
– А это, – я поставила второго тигра на вторую кучку книг.
– Тори Темный словно ночь! – изрек он быстрей меня, я кивнула и в который раз удивилась званию предводителя клана черных тигров.
– Ты знаешь, что сейчас будет?
– Да! – он взял в руки тигра Лаксмана. – Я – объединяю и повелеваю, несу мудрость и возмездие, присоединяйтесь ко мне, глупые тигры.
– Мне кажется там не было последней фразы, – усмехнулась я.
– Мы же играем?
– Ну да...
– Я никому не скажу, и ты никому не говори, – вдруг зашептал он, – что мы исковеркали слова Лаксмана.
– Я-то точно не скажу. Мне моя жизнь дорога.
Мы переносили игрушки с одной стопки книг на другую, а иногда смещали книжки, добавляли еще какие-то, обозначая таким образом объединение территорий.
Историю Дикого царства знали даже у нас, в Северных землях. Лет сто пятьдесят назад между нами не было вражды. Торговцы путешествовали между нашими землями, а наши лидеры вели дружескую переписку. Отсюда я знаю их язык, это было важной частью моего обучения, хоть я и не застала уже мирные времена. Хотя лет пять мы шли к этому, пока царь Тарир не погиб. Солен не пожелал дальше вести мирную политику, и мы снова вернулись к вражде.
В детстве я не понимала причину почему мы не можем жить в мире. Мы – не соседи. Северные земли находятся еще через несколько территорий между нами. Потом мне отец объяснил, но я все равно не понимала... Все казалось очень глупым. И только бабушка Илма поведала мне историю, надеясь повлиять на меня, чтоб я не ходила в Дикое царство для отмщения.
– И тогда, – звонко произнес Кори, вытаскивая меня из своих мыслей, – был основан наш город Сонхаур. Лаксман Прайд издал указ, что каждый может выбирать любого спутника, не основываясь на выборе своей семьи.
– Было ли исключение из этих правил? – спросила я, склонив голову. Кори почесал себе лоб.
– Хмм. Да, солнечный лев отныне был только для царской семьи. Как белогривого льва нельзя никому брать, так и правитель должен соблюдать ограничение и выбирать себе только его.
– Верно. Смотри, ты все знаешь! Я даже ничему новому не научила тебя.
– Это было здорово, сестренка! Я никогда не задумывался, где находились какие земли.
Я улыбнулась. Мы сыграли в образование Дикого царства. Когда разрозненные земли объединил Лаксман и центром царства сделал Сонхаур, где мы сейчас находились. Кори периодически выкрикивал забавные фразы: «Я вырву вам усы» или «Не зубы, а посмешище всего рода». Где он только их нахватался?
Один раз к нам заходил кто-то из его наставников, юноша предлагал пройти пообедать. Я как раз в это время читала сказку из детской книжки, которую еле отыскала на полках со скучными для ребенка книгами. Кори не очень хотел.
– А вы можете сказать, чтоб ему подали сюда обед?
– Конечно, – кивнул парень.
– И Эстер тоже принесите еду, она хочет есть, даже если не говорит.
Я слегка улыбнулась и помотала головой.
– Все в порядке.
– Да-да! Мы будем есть!
Через какое-то время нам принесли столик на низких ножках, а на него поставили еду. Я с упоением ела горячий суп и заедала рисовой лепешкой.
– Зачем обманывала, что есть не хочешь?
– Вдруг не положено.
– Знаешь, прослыть ребенком со скверным характером, конечно, не очень здорово. Но зато мне разрешают такие шалости. Прислушиваются к безобидным просьбам.
– Лучше бы ты сделал так, чтоб твое слово ценили и без всего этого.
– Но как?
– Это твоя задача на взросление.
– Но я уже взрослый!
– Сколько будет шесть умножить на тринадцать?
Кори задумался, начал чесать свои кудряшки, падающие на лоб и морщиться. Его карие глаза смотрели наверх, словно он хотел увидеть свои брови.
– Ну вот, значит не взрослый.
– Я буду взрослым, когда смогу умножать эти числа?
– Нет, но когда будешь взрослым, то сможешь.
– Ничего не понимаю! – в отчаянии он замотал головой как баран, а я рассмеялась.
Затем он еще пытался впихнуть в меня еды, даже когда я наелась. Что-то приговаривал о том, что надо о себе заботиться. Я лишь глупо отмахивалась.
Начинался вечер, когда в комнату зашла Люкасса-мири. Ее темные шоколадные волосы были убраны в высокую прическу, а глаза подведены сурьмой. Эффектная, как и всегда. Она осторожно постучала и поклонилась, глядя на Кори.
– Разрешите уточнить, нужна ли вам еще Эстер? – спросила она у него.
– Да! Я жду, когда вернется Дарий.
– Ваши постоянные няни готовы также с вами поиграть.
– Но... я не хочу! Пожалуйста, оставьте мне Эстер.
– Возможно Эстер уже устала? – сказал Дарий, заходя в комнату, Люкасса-мири снова поклонилась при виде него.
– Ты устала? – мальчик обеспокоенно посмотрел на меня. – Тогда, конечно. Но я буду завтра ждать тебя снова!
– Давайте я дам вам полчаса, а затем Эстер вернется в парник к Эгире, – предложила Люкасса.
– Хорошо! – закивал мальчик.
Люкасса покинула комнату, а у меня резко пропал воздух из легких. Дарий как обычно расслабленным шагом дошел до нас и сел рядом со мной. Наши колени соприкоснулись. И хотя мы оба были в брюках, мне показалось, что коленка начала гореть.
– Как поиграли? – спросил он.
– Замечательно! Эстер столько всего знает, и не зануда как все остальные учителя.
– Ты и сам много всего знаешь, Кори. Учителя и наставники хорошо тебя подготовили.
– Расскажешь еще одну сказку? – спросил Дарий и посмотрел на меня из-под своих пушистых ресниц. Вот зачем они ему такие?
– На сегодня достаточно, – покачала я головой. – Кори, давай прибираться.
– Зачем? – непонятно произнес он.
– Чтоб вещи были на своих местах.
– Но это завтра уберут.
– И что? Тут немного вещей, а убрать нужно. Ну не хочешь, значит я уберу.
Я встала спокойно, взяла часть книг и поставила их на полку, через секунду за моей спиной оказался Дарий. Он поставил еще книжки рядом с теми, что вернула я. Я ничего не ответила и проигнорировала его внимательный взгляд. Когда обернулась, то увидела, что Кори собирает игрушки в корзину. Я улыбнулась.
– Я хочу стать таким же, как и Дарий, хоть и не буду никогда, – тихо сказал он.
– Ну почему же? – ухмыльнулась я.
– Я знаю, у каждого свой путь.
Иногда он говорил очень странные вещи, поражая меня очень сильно.
Я оглядела комнату, убеждаясь, что мы привели ее в порядок, а затем отошла к двери и слегка поклонилась.
– До завтра, Кори. – Посмотрела на него, затем на парня. – До свидания, господин Дарий.
– Мы будем ждать тебя, – помахал мне мальчик ладошкой.
– Мы будем ждать тебя, – тихо покивал Дарий.
Я развернулась и отправилась к Эгире-мири. В горле, если честно, уже першило от непрерывных рассказов и разговоров. Я прямо бежала в парник, влетела туда буквально, забыв, что Эгира тоже горазда поболтать.
– Валериану предлагать не буду, – иронично сказала она. – Я слышала маленький господин был рад с тобой время провести и никуда не убегал.
– Он набегался с господином Дарием еще днем.
– Это ему никогда не мешало. Я так понимаю, что твоих рук мне будет не хватать. Надо бы еще кого-то.
– Я буду стараться успевать, – заверила ее я.
– Если Кори пожелает играть с тобой весь день, то династия пойдет на это, лишь бы он не бегал как объевшийся мяты кот.
– Кори знает, что у меня есть еще работа здесь. Он может быть довольно благоразумным.
Эгира удивленно хмыкнула, а затем мы продолжили работать в парнике. Что-то пропалывая, что-то подрезая, а иногда пересаживая. Периодически женщина что-то говорила, я односложно отвечала вымотанная, и она перестала спрашивать меня, лишь рассказывала сама.