***
Шел уже третий месяц лета, а может и не лета вовсе, кто знает. В этой вечной темноте не разглядишь ничего, даже искусственного солнца, распространяющего дьявольский алый цвет.
Я как всегда лежал на сырой земле, уткнувшись носом в сухую траву, которая от каждого моего дыхания превращалась в прах.
- Скучно! - крикнул я, пытаясь привлечь к себе внимание. А что привлекать? Кругом тишина и покой. Идеальное место для мертвых, но не для живых.
Из соседнего вулкана покатилась лава, издавая грубое шипение. Почувствовалось тепло. Но моя бледная кожа до того была ледяной, что ее уже ничто не согреет.
Закололо в груди. Кто-то умер. Я, увы, не узнаю кто. Да и мне всей равно.
Вздох.
Я встал с земли, пытаясь найти себе занятие. Ничего. Снова заболела грудь.
- Достали помирать!
Нервы никакие уже давно. Надоело жить в бесконечной тишине.
«Что же я сделал в прошлой жизни, чтобы заслужить такое?»
Увы, ответ я знал - ничего.
Ни у чего нет, ни прошлого, ни будущего, ни настоящего, а только мрачная иллюзия, как это место.
Я огляделся: слишком темно.
Поплелся к дворцу с готической тематикой: каменные фурии, монстры, острые пики, великолепные узоры на камне. Особенно мне нравились вырезанные розы, они были как настоящие. Но я никогда не видел роз.
После извержения, лава медленно стекала по открытым трубам замка, придавая ему вид зловещей рождественской елки.
Передо мной открылась железная дверь, налепленная лицами грешников. Зашел. А здесь еще скучнее, чем снаружи. Вяло висела янтарная люстра, окна выходили на всю ту же туманную ночь.
Я один.
Пошел спать, хотя я никогда не сплю, просто лежу на кровати и смотрю в потолок.
«Может, поэтому у меня мешки под глазами?»
Опять вздохнул.
«Что-то последнее время часто думаю»
Снова боль в груди.
«За что?»
Показался призрак. Как всегда тихо и неестественно поклонился.
- Господин, будете просматривать список?
Я согласился. Всей равно нечего делать.
Прозвенел колокол. Третья полночь за день.
Я сидел за столом из красного дерева и смотрел на свиток. Там были имена тех смертных, кто попал сегодня в ад.
Имена, имена, везде имена, а читать о их жизни не было смысла, если они попали в ад, то уже ясно - они истинное зло, а здесь таких историй и так предостаточно.
- Господин, имя? - призрак указал на буквы, которые все растворялись и растворялись в серой бумаге.
- Интересно, - я улыбнулся. Не помню, когда последний раз так искривлял рот.
Я запомнил имя - Элизабет Гроу.
Рассмеялся.
«Ах, как же я ждал развлечения! И вот!»
- Мне хочется лично с этим разобраться, я пошел!
Улыбка не сходила с моего лица.
Мертвые столпились передо мной. Скелет накинул на меня темнее ночи мантию. Я закрыл глаза. Сосредоточился на имени. Засмеялся вновь. Отличная возможность, чтобы увидеть верхний мир. Давно я там не был. Прошло, наверное, века три, а то и четыре. Уже не помню.
Через секунду показался свет, намного теплее и ярче, чем раскаленная лава, но не настолько. Я ожидал большего.
Да и ладно.
Я вступил на грешную землю из тени. Побежали по телу мурашки.
«Приятно!»
Посмотрел по сторонам. Никого.
- И здесь так пусто...
Разочарование. Теперь я хотел побыстрее найти ту женщину и вернуться обратно с ее душой.
И я ее увидел. Она выглянула в окно, ожидая кого-то.
«Когда ты знаешь имя, легко понять, как будет выглядеть человек и даже большее: его прошлое, будущее, мечты и надежды, все, что тебе только нужно, но так не интересно играть!»
Я подошел к светлому дому. Позвонил в дверь. Формальности. Открыли. Передо мной стояла сухая женщина, с сединой в волосах и морщинами на лице.
- Вы одноклассник Элизабет?- прозвенел ее живой голос. Как я давно не слышал голос смертных. Засмущался. Заколола грудь.
- Да... - я улыбнулся. Интересно. Вошел. Женщина позвала свою дочь спуститься, послышались шаги. Передо мной стояла светловолосая девчонка, с голубыми, как лед, глазами. Она улыбнулась.
- Проходи! - раздался ее мягкий голосок. Я кивнул, сдерживая улыбку. Все интереснее и интереснее.
Я зашел в ее комнату, наполненную искусственным светом ламп. Она была такой же милой и нежной, как и сама девочка снаружи.
- Я думала, что ты не прийдешь, ты ведь новый ученик, да? - она улыбнулась, я тоже. - Сейчас дам тебе конспекты, и тетради, завтра в школу к восьми, не опоздай.
Она все улыбалась и улыбалась, убирая свои волосы назад, а холодные цветом глаза были намного теплее, чем солнце в аду.
«Может ошибка? Поэтому ее имя исчезло?»
Но что-то привлекло меня в ее худом теле. Что-то запутанное и страшное отзывалось от ее имени.
- Элизабет? - повторил я, смотря в пустоту.
- Зови, просто, Лизой! - она снова улыбнулась, подавая мне поднос с шоколадными печеньями. Я взял.
«Очень вкусно!»
- Лиза, не дашь мне адрес школы, я его забыл...
- Эм, конечно! - она немного растерялась, но дала.
Я отблагодарил, уходя из дома.
Интересно. Теперь я ждал утро, впервые засыпая в тени деревьев.
Пришел в школу. Пришлось снять алую мантию и надеть форму. Я не ожидал, что так юно выгляжу, или просто ад настолько молод по сравнению с человеческим миром?
Поздоровался со всеми. Все-таки от меня по-другому пахнет, чем от них. Узнал имена: кого встречу, кого нет.
Посмеялся.
Элизабет сидела одна за партой. Подошел к ней, разговорились, узнал, что она староста, и что друзей у нее не так уж и много.
«В аду друзья не нужны»
Сел рядом с ней за парту. Вызвался помочь ей организовать праздник. Она была рада, очень рада.
«Что же я творю?»
Вечером проводил ее до дома, она снова угостила меня шоколадными печеньями. И так неделю. Кажется, я ей нравлюсь, но я так и не понял, почему ее имя исчезло.
Ждал.
- У тебя такие красивые васильковые глаза и черные волосы! - она любопытно смотрела на меня. Я смутился.
«С чего бы это?»
- Думаешь?
- Да! - Лиза погладила меня по волосам, потом убрала руку. Я почувствовал жар. Элизабет, краснея, выбежала из класса. Наши одноклассницы начали шушукаться.
Прошла еще неделя, для меня это как секунда, но для человека это нечто большее. За это время можно испытать столько эмоций, что хватит на вечность.
«Эта мерзкая вечность»
- Ах, это розы? - указал я на учебник, где была изображена охапка алых цветов.
- Да, ты никогда не видел роз?
- Угу, никогда... - мои руки сами нежно погладили фотографию. Лиза молча наблюдала за мной.
- Как наступит весна, я тебя отведу в сад роз, подожди.
Ее улыбка была прекрасной.
Вскоре одноклассники устроили ей бойкот.
Лиза плакала, закрывшись в женском туалете. Мне было ее жаль. Никогда никого не жалел кроме себя.
«Что со мной?»
Успокоил. Сходил с ней в кафе, купил мороженное, хотя уже довольно холодно. Собрали с земли листья.
«До чего они красивые!»
Никогда такого не видел. Но трава такая же, как и в аду. Лиза говорит, что летом все будет намного зеленее. Верю.
Я стал много времени проводить наверху. Мертвые сердятся. Небеса негодуют.
«Вот черт..."
Но не могу от нее уйти. Не могу. Не знаю почему.
Дошло до того, что я не появлялся в аду месяцами. Мертвые восстали. Воспалилась голова. Но я остался с ней.
Зима. Впервые увидел снег. Он прекрасен. Но холода не чувствовал, еле оделся.
Элизабет отругала, закручивая на моей шее шарф - она мне его подарила на рождество. Согрел.
Потом подготовка к экзаменам. Ее бессонные ночи. Я наблюдал из тени. От меня несло смертью.
"Бесит!"
Я волновался за нее, провожая накануне экзаменов домой. Было темно, очень темно. Но я привык, но не сегодня. Она вцепилась мне в руку:
- Слушай, я хочу кое-что рассказать о себе... - я насторожился, - наверное, больше шести месяцев назад я оказалась в ужасной ситуации, на меня напал маньяк, где-то в этом районе, я отбилась, но ценой его жизни... - Она задрожала, - он пугал меня ножом, которым я его и убила...
Я вздрогнул, смотря на её пышные ресницы. По девичьим щекам потекли слезы.
- Я пойму, если ты не захочешь больше со мной разговаривать...
Какие печальные и скользкие слова сошли с её уст.
Я замер, обняв ее своей холодной кожей. Она ответила взаимно, впиваясь в моё тело.
Лиза была настолько юна и прекрасна, что весь нижний мир бы обомлел перед этим божественным созданием.
Я ее поцеловал. В эти сухие, тёплые губы. Снова слезы.
Влюбился, как человек, поддавшись чувствам.
Полный идиот.
Вскоре я вернулся вниз. Ничего не изменилось. Тускло, сыро, мерзко. Я так и не увидел розы, но кому они нужны сейчас?
Все привел в порядок, мертвые успокоились.
И тут закололо сердце, изо рта потекла кровь, впервые такое со мной, кто-то умер, кто-то дрогой мне. Первые за вечность слезы сами покатились по щекам, раздражая кожу.
Я убежал наверх и увидел её.
Лиза лежала в ледяной воде, окруженная розовыми кувшинками. Это не ее цветы. Достал из воды. Ее прекрасное лицо сморщилось и посинело. Души не было. Заплакал.
«Ее забрала сама смерть, в этом я виноват!»
Отнес домой.
Потом похороны.
Я плакал, стоя у ее могилы.
Поцелуй смерти.
"Я идиот!"
Искал ее среди мертвых, никак, не у меня, это хорошо. Элизабет не место в аду.
Снова вернулся к ее могиле. Она была устелена бутонами алых роз. Их лепестки носились по могиле, не в силах покинуть ограду.
«Настоящие розы намного красивее каменных".
С этого дня каждую полночь я приносил на могилу сотни алых роз и расстилал их вокруг памятника.
Ее душа может быть спокойна.
Ведь я всегда буду рядом с ней. Бесконечно.