.
Влад с настолько недовольным лицом, насколько только мог, сдирал мох. Он — принц Валахии — сейчас стоит на коленях и вычищает какой-то древний колодец, расположенный в таких зарослях, что про него многие и не знают.
Это такой новый способ унижения у османов? Не смогли сломить физически, так хоть растоптали честь?
Покончив с зарослями, приступил к очистки оголовка изнутри. Тот был в ужасном состоянии, как, в прочем, и весь колодец.
— Благодарю, что хоть не нужно каждую песчинку из воды выловить, — сам себе возмущался под нос.
Солнце пекло неимоверно. Владу строго-настрого приказали работать исключительно в полдень. Словно Османская империя рухнет, если он почистит никому ненужный колодец на пару часов раньше или позже.
Солнечные лучи блеснули на каком-то предмете на дне колодца. Тот оказался довольно мелким.
— Неужто кто-то обронил драгоценность? — первая мысль, которая пришла в голову.
Чистил Фред колодец свой,
И под мутною водой
Влад оживился, взгляд его забегал по округе — искал, чем бы можно достать сверкающий предмет. Если он и вправду ценен, то лишним наверняка не будет.
Взор зацепился за длинный прутик. Османы дали ведро на случай, если в воде будет какая-то дрянь. В кармане небольшая верёвка, полметра от силы. Если суметь правильно соединить эти предметы, то выловить драгоценность более реально.
Было трудно, но всё же смог. Медленно опустил ведро, соединённое с прутиком верёвкой, в воду. Худо всё же смог поймать «клад». Но вместе с ним зацепилось что-то ещё. Уж слишком вес большой, как для одной безделушки.
Готовый к чему угодно, извлёк из колодца… скелет.
В платье девичьем скелет
Обнаружил Фред.
Удивление и шок переполняли Влада. Судя по тому, как выглядел скелет, это когда-то была знатная девушка. Ткань платья хоть и почти полностью сгнила, но всё равно навеивала былой роскошью. Украшения: тиара, ожерелье да золотой браслет — подтверждали статус покойной.
Но раз утопленница не обычная служанка, то почему её тело до сих пор тут? Разве не стали бы искать девушку из высшего общества?
Ответов на этот вопрос не было. И Влад понятия не имел, что делать со скелетом: поведать о нём страже или умолчать. Если тело просто не могли найти, то вознаградят. Но если деву намерено кинули в колодец, то Влад может отправиться вслед за ней, чтоб лишнего не взболтнул.
Внезапно нашло озарение: неподалёку же есть заброшенный домик. Туда никто не наведается. Значит, можно временно разместить там скелет, пока не принял решения, что же делать.
И зачем-то, вот вопрос,
В дом к себе его отнёс.
***
Следующий день не задался с самого утра. Вставав с кровати, Влад тут же упал и не смог встать. Ноги совсем его не слушались. Лекарь лишь удивлённо разводил руками, не способный выявить причину внезапного недуга.
Благо хоть целитель подтвердил тот факт, что Влад и вправду не может встать, а не просто лодырничает. Обошлось без нотаций, а после наказания.
Весь день провёл в постели. Безмерно сильно душа рвалась к заброшенному домику. Хотел хоть ещё один-единственный раз взглянуть на прекрасную деву. И откуда только такая убеждённость, что тем скелетом и вправду была обворожительная девушка?
Утром беды начались —
Ноги отнялись.
День скрасил Аслан, который тайком наведался к другу после тренировок. Кого-кого, а его Влад всегда был рад видеть.
— Али-Бей не объяснил, что творится с тобой. Не поведаешь? — В голосе волнение.
— Знал бы я сам. — Недовольно хмыкнул. — Мне известно не больше, чем тебе. Лишь то, что утром без видимых причин отказали ноги. Совершенно не чувствую их.
— А что лекарь сказал? Уж он то должен знать. — Не покидала надежда, что можно ещё как-то помочь.
— Лишь пожал плеча. У него нет и представления, что со мной. Видимо, так и проведу остаток своих дней лёжа, — горькая усмешка. Уже вынес себе окончательный вердикт.
Аслан лишь молчал. По его лицу ясно — не знает, как поддержать друга, и корит себя за это. Даже при всём желании и рвении помочь он абсолютно бессилен в данной ситуации.
В голову Влада заползла коварная мысль, искушая. С одной стороны безумие, а с другой… Что не является безумием в этом странном мире? Рискнул заговорить на эту тему:
— Аслан, у меня к тебе будет просьба.
— Конечно, что угодно, — оживился. Явно был рад шансу помочь, быть полезным.
— Отнеси меня в тот, — оба знали, о каком месте речь, — заброшенный домик. Здесь мне делать нечего. Немощный я осман ни к чему. А там есть одна дорогая моему сердцу вещь.
Аслан поджал губы, замялся. Видимо, просьба прозвучала уж слишком странно.
— Я могу помочь как-то иначе?
— Нет, — по голосу ясно, что ни на какие компромиссы не пойдёт.
Колебался. Влад понимал такую реакцию. Он бы тоже не сразу согласился. И всё же надеялся, что друг поможет.
— Я зайду за тобой ночью. Сейчас нас тут же заметят. Схожу пока подготовлю хоть какие-то условия для жизни в том домике.
Попрошавшись, Аслан ушёл, а Влад лишь остался дожидаться. Предвкушал встречу с ней.
Бедный Фред от горя
Помешался вскоре,
***
В полночь явился Аслан, который на всякий случаи прикрыл лицо да заметные рыжие кудри. Под покровом ночи парни добрались до места назначения.
Заранее позаботившийся о комфорте друга, Аслан уложил Влада на мягкие покрывала на старой кушетке.
— Спасибо тебе. Во век благодарен буду, — едва заметно кивнул. — Ты можешь идти. Если заметят твою пропажу, то могут догадаться благодарю кому я исчез.
— По правде говоря, я хотел кое-что с тобой обсудить. Скелет в соседней комнате вызвал некоторые… — замялся, подбирая слово, — вопросы.
Влад поджал губы, осознавая, что чужие кости в доме трудно объяснить. А с объяснений, которые есть, можно надумать совершенно не то, что было в действительности. И всё же молчание только усугубит ситуацию, так что заговорил:
— Когда меня отправили чистить колодец, то ненароком увидел на дне что-то блестящее. Подумал, что драгоценности и решил извлечь. Золото лишним не будет. Да вот только украшения оказалось не сами лежали, а с девицей. Не придумал пока, что с ней делать, так что отнёс сюда.
— Почему ты просто не оставил её на дне колодца? Коль так нужно что-то ценное взял бы ожерелье иль браслет, а тело обратно в воду, — искренне недоумевал.
Аслан абсолютно ничего не понимает… Как у него только язык поворачивается сказать такое о ней? Разве можно было столь прекрасную даму бросить и дальше одиноко лежать? Здесь она нужная, а там — просто кучка костей.
— Не хочу портить наши отношения, ты мой друг, но не смей так говорить о ней. Это не просто скелет, а дорогая моему сердцу девушка. Умом нашу связь не понять. Это нужно чувствовать.
Стал свою находку
Называть судьбою.
— Тебе не кажется странным то, что происходит? У тебя было отменное здоровье, но на следующий день после появления… — запнулся, подбирая как лучше выразится, — девы отказывают ноги.
— Нет, не кажется.
Взгляды стальных и светло-зелёных глаз словно вступили в битву, в которой непременно проиграют обе стороны.
— Раз ты ещё не ушёл, то принеси мне её. Пожалуйста. Прошу как друга, — явный акцент на последнем предложение. Надавливал.
Скрежеча зубами, Аслан вышел в соседнюю комнату. Прошла минута, две, три… десять. Влад уже было думал, что его просьбу проигнорировали, уйдя из домика. Но нет.
Скривившись и с явным отвращением всё же вернулся в помещение. Со скелетом на руках. Дыхание перехватило. Девушка каким-то чудом прекраснее, чем обычно.
— Куда её деть? — судя по выражению лица, её не особо приятно держать на руках.
— Посади рядом со мной, — никак не мог оторвать глаз от столь прекрасной «девы». — Как же она восхитительна… Хоть можешь представить как чудесна она была раньше?
Аслан явно был шокирован такими заявлениями друга, но Влад словно не замечал этого. Его внимание сконцентрировано только на неё.
— Не хочу оставлять даму моего сердца на минуту хоть одну.
Быть хочу всегда с тобой!
Представлять тебя живой,
Молча глядел на бредящего друга, явно размышляя о чём-то. Тот лишь продолжал говорить голосом, наполненным влюблённостью и возвышенностью:
— Так и вижу её ранее, — всячески избегал слова смерть и мёртвая, — длинные каштановые волосы, приятнее шёлка, которые украшены драгоценностями. Хрупкая на вид девичья фигура, но непременно способная вынести на своих плечах любую ношу. Возможно, непосильную даже самым бравым воинам.
Взгляд стальных глаз зацепился за пустые глазницы. Самая искренняя улыбка осветила холодное лицо.
— А эти глаза… карие, такие добрые. У меня нет слов, чтобы описать всю величь и простодушие её глаза одновременно.
Неземную красоту
Вижу пред собой я, как в бреду.
***
После того разговора Влад несколько дней не видел Аслана. Только предполагал, кто же именно ночью заносил еды.
По правде говоря, ни в ком и ни в чём он и не нуждался. Даже в еде. Почти не притрагивался к пищи.
Совсем немного ел только тогда, когда Аслан оставлял гневные записки. Очевидно, беспокоился о том, что друг совершенно ничего не ест и потому оставлял послания с просьбой хоть что-то взять в рот.
Помер с голоду бы Фред,
Если б не его сосед,
В то утро Аслан наведался хоть и с пищей, но не желал просто так уходить. Явно хотел поговорить. Лицо непривычно серьёзное. Разговор не из простых.
— Скажи, что ты уже позавтракал, — глаза непривычно холодные.
— Я сыт, больше мне не нужно, — неприятный колкий голос. — Ты пришёл только об этом спросить?
Приносить ему еду
Посылал жену.
— Не только. Я… поспрашивал о пропадавших девушках. Их не так много. Единственная зажиточная среди тех, чьё тело так и не нашли, была некая Лале, — какое же красивое имя. А главное, как подходит ей! — Племянница султана Мурада, которую он безмерно сильно любил, — замолчал и строго взглянул в стальные глаза. — Понимаешь, что это значит? Тебя вознаградят, если вернёшь султану его обожаемую племянницу.
— Не смей её трогать! — дёрнулся, крикнув.
Влада злила, неописуемо сильно злила одна только возможность того, что её заберут. Плевать куда и к кому. Теперь он уже никому не позволит разлучить их, разрушить идиллию.
— Через мой труп! Лале будет со мной!
— Ты понимаешь, на что это похоже? Носишься с какими-то костями как ума лишенный, — скрестил руки пред собой.
А жена и говорит;
— Пред скелетом Фред сидит,
— Ты ни черта не смыслишь, Аслан. — Презрительно сощурил глаза. — Она — мои сердце и душа. Она — путеводная звезда в ночи. Когда я себя дурно чувствую, она говорит со мной и помогает. Что перестал делать ты.
— Говорит? Как мертвая может говорить? Ты бредишь, — недовольно кривился.
— Не смей называть Лале так. Она же всё слышит и понимает. Обидеть девушку легко, но после ты пожалеешь об этом.
Влад подтянул скелет к себе и ласково погладил по голове в успокаивающем жесте. Настолько породнился душами с ней, что ощущал мягкость её густых волос. После обратился к возлюбленной:
— Милая, не слушай его. Он всё врёт, — кинул презрительный взгляд на Аслана, но тут же отвернулся. — Ты у меня самая лучшая.
С ним общается, дурной,
Будто он живой.
— Ты свихнулся. Молю, позволь мне передать её султану. И тогда всё будет хорошо, — старался вложить в голос все свои навыки убеждения.
— Мне с Лале и так хорошо. А вот ты только и делаешь, что пытаешься сотворить нам зло, — не отводил взгляда от неё.
Аслан вымученно вздохнул и закатил глаза, пока тем временем Влад поразительно ловко как для своего состояния запрятал Лале себе за спину. Словно пытался защитить. Правда считал лучшего друга угрозой?
А потом и вовсе
Спрятал эти кости,
— Что ты делаешь?
— Не хочу, чтобы ты навредил ей. Да и вовсе тебе не стоит быть с ней, коль не можешь понять что же между нами. Как оказалось, ты недостаточно хорошо знаешь меня, потому не можешь прочувствовать что же я ощущаю.
— Ты не хочешь чтобы я смотрел на… — запнулся, понимая, что неверное слово могло только усугубить ситуацию, — твою девушку?
— Пока что, да.
Чтоб я не глядела,
Вот такое дело!
Аслан горько усмехнулся и развернулся. Выходил из дома нарочито медленно. Неужто надеялся, что его окликнут и попросят не уходить?
***
С разговора с Асланом прошло уже несколько дней, но Влада это совершенно не волновало. Даже не думал об этом, ведь все его мысли были пленены одной девушкой. Только с ней был готов болтать часами напролёт. Чем, собственно, и занимался.
— Милая, куда бы ты хотела отправиться? Повидаем мир. Вдвоём, — трепетно сжал её ладонь. — Как насчёт заключить брак у морского берега? Никогда там не был, но жутко интересно взглянуть.
Окинул Лале мечтательным взглядом. Грезил о том, как же прекрасна она будет в свадебном платье.
— Уверен, твоя красота затмит все морские пейзажи. А я буду прекрасно дополнять тебя.
— Живы будем, не помрём,
Славно смотримся вдвоём
— Хоть ты у меня в любом виде восхитительна, свадебное убранство тебе будет особенно к лицу. Веришь мне?
Радостно улыбнулся, рисуя себе счастливые картинки будущего. Деликатно погладил большим пальцем внешнюю сторону девичей ладони. Её бархатная кожа безмерно приятна на ощупь. Едва мог оторваться от неё.
— Никак не налюбуюсь и не нарадуюсь тому какая же у меня умопомрачительная девушка, — влюблённый взгляд нежно окутал Лале.
Неземную красоту
Вижу пред собой я, как в бреду.
Через небольшое окно в комнату проникал лунный свет, освечивая лицо Лале.
И тут началась чертовщина. Лик девушки неспешно менялся, словно по волшебству. С каждой секундой Владу становилось всё более дурно. От чего непонятно. Кто-то словно высасывал из него силы.
Лале, его прекрасная Лале, выглядела сейчас иначе, чем обычно. Немного другие черты лица, глаза иного оттенка, пусть и всё такие же карие. Волосы чуть короче, чем до этого лицезрел Влад.
— Милый мой, — впервые она говорила с ним, а не он с ней.
Свободную ладонь положила ему на щеку, заставляя сердце замереть, а после сделать несколько, а может, и больше, лишних кульбитов.
От любви безумной,
Каждой ночью лунной
— Лале, что… — не знал как лучше сформулировать мысль ни то от удивления, ни то от всепоглощающего восторга.
— Тише, — убрала руку с щеки. Вместо того приложила палец к мужским губам. — Ты хочешь услышать мою историю? — Риторический вопрос. — Уверена, что да. Много-много лет назад меня хотели выдать замуж за нелюбимого человека, зато имеющего нескончаемое влияние. Как же я не желала этого брака… Молила дядюшку не заставлять меня. Но он не слушал, лишь твердил о том, сколько хорошего может принести этот союз. И тогда отчаяние охватило меня. Под луною поклялась, что достанусь только тому мужчине, который полюбит меня несмотря ни на что, а я буду испытывать к нему такие же чувства. Неведомая сила и потянула меня тогда к тому колодцу. Не контролируя собственное тело, бросилась в воду. Знала, что там искать не станут, никто даже не вспомнит про это место. Никто, кроме тебя, — посмотрела прямо в его стальные глаза, стараясь одним только взглядом показать все свои чувства.
— Теперь… ты со мной навек? — говорил неспешно от плохого самочувствия.
— Если хочешь этого, — густые ресницы затрепетали. Гораздо реалистичнее, чем все разы до этого.
Мёртвая вставала,
Плотью обрастала.
— Хочу. Безмерно сильно. — Чуть сильнее сжал ладонь Лале.
Та ничего не ответила, лишь прильнула к Владу в трепетном поцелуе.
Нежно. Чувственно. Именно так, как представлял себе. Самое заветное желание сбылось.
— Я буду с тобой столько, сколько только пожелаешь. Только люби меня, — отстранилась на считанные миллиметры.
— Быть хочу всегда с тобой!
Представлять тебя живой,
— Буду. Пока дышу буду.
В тот момент Владу было абсолютно плевать на все возможные последствия. Не замечал и того, как силы стали стремительно покидать его. Веки сами по себе тяжелели, но держался. Выходило ужасно, но не хотелось закрывать глаза.
Был готов испытывать любые недомогания, лишь бы она была рядом. Любой его дискомфорт стоит возможности ощущать её губы на своих.
Верь мне, верь мне, верь мне, верь!
Стоит твоя жизнь моих потерь!
Влад непременно сдержит своё слово. Будет любить Лале до последнего вздоха. Ведь теперь он в её власти. А она не отпустит.