Глава 23
Зелёная поляна, по которой шли яйца на маленьких ножках, была окружена каменными стенами, на которых то тут, то там появлялись тоннели, которые вели в разные части планеты, на разные континенты, в разные страны. Кролик сидел на возвышении холма с Беннет младшей на руках.
- Слушай, Банни.. - подойдя к ушастому и сев рядом, начал Джек. - Ты прости, что называл тебя Кенгуру. - вздохнув, сказал молодой дух. Он проникся к этому двухметровому существу симпатией и уже мог называть его своим другом. Как когда-то Питча.
- Но я же в Австралии живу. - усмехнулся ушастый, посмотрев на ледяного мальчишку, а после перевёл взгляд на девочку у себя на руках. - Устала, непоседа.
- Какая кроха!.. - тут же рядом оказались и Николас с Зубной Феей. Феечка села рядом с ушастым Хранителем и умиляясь девочкой, как бы невзначай, положила ему на колено ладошку.
- Я думаю, её пора отнести домой. - сказал Хранитель Рождества, а Феечка тут же хотела взять Софи на руки, но её рвение остановил Джек.
- Я отнесу. - ледяной дух улыбнулся.
- Нет, Джек! Ты нужен нам тут! - от былой радости Тоуф не осталось и следа.
- Я быстро. Как кролик, одна нога тут, другая там. - хохотнул парень и пробежал пальцами по воздуху. - Не беспокойтесь.
Он взял на руки малышку и уже через несколько минут быстро летел в сторону давно знакомого дома Беннетов.
- Ну, вот. Уже пол пути сделано. - сказал мальчишка Зубной Крохе, что сидела в его капюшоне на данный момент. Он залетел в комнату девочки и не очень аккуратно положил непоседу на её кровать. Но только он хотел улететь через окно, как девчушка в не очень удобной позе уже лежала на полу и видела сказочные сны.
- Софи, милая, это ты? - раздался из коридора знакомый голос Элли Беннет, а Джек поспешно кинув на девочку одеялко и игрушку, вылетел из комнаты. Маленькая феечка летела рядом и указывала мальчишке, что пора лететь обратно, к Хранителями, но вдруг...
- Дже-ек! - услышал Фрост и замер. Этот голос был так знаком... - Джек! - снова позвал детский голосок девочки. Джек сорвался с места и полетел на голос. - Дже-ек! - звал голос, помощница Феечки все твердила, что нельзя ему туда, она пищала и тянула мальчика за капюшон, явно боясь чего-то, но молодой дух лишь говорил: «Подожди, сейчас гляну и полетим.» или «Не сейчас, Зубная Кроха!». Вскоре голос девочки привёл парнишку к полуразрушенной кровати из дерева, доски которой были почти что сгнившими, а под самой кроватью находилась дыра, словно колодец.
- Джек! - снова этот голос.
Он идёт из колодца. Мальчишка сломал одну планку кровати, и та полетела во тьму.
- Джек? - голос девочки стал чуть веселее, но и удивленным. Молоденький дух прыгнул во тьму, следом за недавно угодившей туда деревянной частью кровати.
Он оказался в тёмном, на первый взгляд, всеми забытом месте с множеством странных, ведущих в никуда, лестниц. Под ногами была куча сухих листьев. А когда Джек снова услышал своё имя, держа посох наготове, двинулся вперёд, по каменному и уже твердому, чистому полу. Тишина вокруг напрягала, а голос затих. Парень не заметил, как уже стоял на краю моста над чёрной мглой, смотря вниз. Его привлек знакомый писк, который исходил откуда-то сверху, над его головой. Фрост поднял голову и быстро подлетел к клеткам с зубными помощницами Тоуф, цепляясь крепкими, холодными пальцами за чёрную решётку, что неприятно заскрипела. Парень знал, что стоило бы освободить помощниц Феи, но что-то ему говорило, что не стоит. Не время. Они только помешают.
- Джек! - окликнул мальчика всё тот же голос маленькой девочки, что находился словно уже совсем близко.
- Что... - хотел начать вопрос дух, но раздражительная и настойчивая зубная феечка потянула того за капюшон толстовки, надоедливо пища на ухо.
- Зубная Кроха, перестань! - отмахнулся Джек и полетел на золотые горы тубусов с детскими зубками, начав перебирать каждый из них, в надежде найти свою картинку на нем, хоть и сам не представлял, как выглядел в прошлой жизни. Звон падающих и летящих вниз зубиков Джека не беспокоил, а вот хозяину этого тёмного царства не понравилось, что теням приходилось ловить все падающие золотые предметы предотвращая их утрату в глубинах тьмы пропасти.
- Ты что-то ищешь? - раздался тихий голос позади, и Джек резко разворачиваясь запустил в тень Кромешника ледяную струю, но цель в миг ускользнула, убегая по стенам от мальчика. «Не зря я с Тоуффи чаи пил. Ах, Джек, Джек, Джек... Пойми, я желаю показать тебе правду, истину. Но только ты сам это должен понять, а не принимать моё мнение за своё. Глупый, маленький мальчик...» - думал Кромешник, читая страхи мальчика. - Не это ли случаем?
Тень дразня показала что-то в руке. Это была форма тубуса с воспоминаниями. Мальчишка полетел на него, запуская ледяные струи в тени.
- Хочешь узнать, что случилось на самом деле? – насмехаясь говорил Бугимен, появляясь то тут, то там. - Хочешь узнать, почему ты стал таким? Почему они выбрали тебя? Почему ты стал невидимым? Все это находится в этой коробочке. - очередная тень с тубусом в руке исчезла, а мальчишка полетел за ней. - Я ведь знаю, как хочется быть замеченным.
- Ты не знаешь меня! - крикнул мальчик, запуская в очередную тень струю льда. Ох, как он ошибался.
- Конечно знаю! Ты Ледяной Джек! - Кромешник появился перед ним из теней протягивая ему воспоминания. - Ты Джек Фрост. Ты же хочешь узнать все что было раньше. Давай...
Только молодой дух хотел протянуть руку к золотому предмету, как Кромешник шагнул назад и исчез в тенях, жутко посмеиваясь.
- Чего ты так боишься? - спросил тёмный дух, когда мальчишка сквозь тени упал возле глобуса владений тьмы. - Ты боишься, что тебя никогда не увидят, что они не поверят тебе, что они используют тебя. Что когда всё это закончится, ты станешь не нужен. Ты боишься одиночества.
- Перестань! - мальчишка закрыл уши руками. - Прекрати! - крикнул он, а Кромешник наконец снова вышел к нему.
- Так узнай кто ты! Все ответы здесь. - мужчина кинул мальчишке тубус.
Беловолосый словил его и с подозрением посмотрел на тёмного. Здесь точно был какой-то подвох по мнению Джека...
- Что ты сделал? - короткий вопрос, который позабавил и обрадовал тёмного властелина. «Он не разучился думать. Это уже лучше.»
- Важнее, Джек, что сделал ты. - улыбнулся Бугимен и исчез во тьме одного из тоннелей.
Джек рванул за ним, пуская вперед ледяные струи энергии.
- С Пасхой, Джек! - пропел голос эхом по зеленым коридорам, поросшими мхом. Это были лабиринты Кролика, а Джек сейчас собственноручно заморозил с сотню крашеных яиц, правда сам он того и не понял, помчавшись по лабиринтам к своим друзьям-хранителям.
«Мальчик, что же у тебя на уме? Ты ведь сам недолюбливал Хранителей, а сейчас боишься их слов...» - тени вздохнули и исчезли в самом темном тоннеле лабиринтов.
***
Ледяной Джек прилетел к друзьям-хранителям как раз вовремя. Детишки, не найдя пасхальных яиц под кустиками и столиками в парке, как по щелчку пальцев, перестали верить в Кролика, и проходили сквозь ушастого.
- Джек! - услышал мальчик оклик Феечки, которая подлетела к нему и внимательно заглянула ему в глаза. - Где ты был? - её лиловые глаза быстро бегали по мальчишке, пока не остановились на золотом тубусе в его руке. Девушка закрыла ладошками рот, не веря своим глазам. - Где ты это взял?.. Где Кроха?! - она начала отлетать назад, словно опасаясь зимнего духа, а тот сам не знал, что говорить.
- Ты был с Кромешником? - нахмурившись, Николас сделал два грозных шага к молодому ледяному духу.
- Слушайте, подождите... - Джек нервно сжимал в руке посох и свои воспоминания в золотом тубусе с картинкой молодого духа в прошлой жизни. - Простите! - выдохнул он, не зная больше что говорить.
- Ты никогда не будешь одним из нас! - в приступе гнева, паники и смешанным страхом Кролик подскочил к Фросту и поднял лапу для удара, но так и не ударил, резко разворачиваясь и уходя.
- Джек... - тихо прошептала Тоуфи. В ее фиалковых глазах было видно разочарование и ужас.
Мальчишка был зол и на себя, и на хранителей, ведь они его даже не выслушали. Голубоглазый кинул в траву деревянную фигурку Санты, улетая на ледяных от гнева мальчика порывах ветра в неизвестном Хранителям направлении. Казалось, на том месте, где стоял Фрост, травинки превратились в ледяные иголочки, потеряв всякую надежду на свою дальнейшую жизнь...
- Ты уверен, что он вернется? - поинтересовался ушастый хранитель у Николаса.
- Конечно вернется! Он еще зелен и не видит очевидного. - пожал плечами мужчина, а девушка-колибри подняла брови, удивленно смотря на них. «Не понимает очевидного?» - пронеслось у нее в мыслях.
- А что с...
- Не сейчас. Зуби, лети в мой дворец, готовь йети. - отвлек он от раздумий феечку.
- К чему?
- К войне. - коротко сказал седовласый.