Жизнь или Покер
В то время я работал в "New York Times",писал небольшие рассказы,имевшие тогда неподельный интерес у людей,для которых утешением после трудного рабочего дня было прочесть несколько приятных глав о значимости жизни и о том,насколько важно общение со своей семьёй.
На работу я приходил не по графику,за что меня злобно ненавидили все остальные работники,никак не понимая,что моя работа в газете заключалась только в передаче свеженаписанного рассказа главному редактору и получении за него пары сотен долларов.В понедельник я мог прийти в 8,но закрутившись в веренице городских сует сместить свой график,прийти в полночь четверга и отдать своё творение чуть не спящему охраннику на входе в главное здание офиса.
К слову,директор "NYT" понимал меня и даже когда я вручал ему свою работу за 20 минут до начала печати свежей партии,он без злобы в глазах смотрел на моё,измученное ночными поисками вдохновения,лицо и одобрительно кивал,протягивая белый конверт с зелёными банкнотами.
Вы наверное спросите как такого безответственного работника может понимать глава самого большого печатного издания в городе?
Да,собственно,очень просто,ведь всё,что попадало к нему на стол из моих рук,он перечитывал по несколько раз и постоянно удивлялся тому,как я в очередной раз смог придумать интересную историю на такую обыденную тему.
После очередной сдачи своей работы я,по обыкновению,прогуливался пару кварталов от огромного небоскрёба,где находится газета,до своей квартиры.Жизнь кипела на этих улицах независимо от дня недели,погоды и времени года и я всегда искренне удвилялся настойчивости и трудоспособности коренных жителей New York'а.Мужчины,одетые в сдержанные деловые костюмы,держа в руках дипломаты с,вероятно,очень важными документами,спешили поскорее выпить чашку кофе,паралленьно обсуждая свои дела по телефону,девушки,одетые по своим канонам,спешили на первые занятия в школах и университетах финансовой столицы.Безусловно без людей,ярко выделяющихся из общего потока прохожих своим внешним видом и поведением New York был бы куда более скучным.
Собственно,зачем,спросите вы,я вам это рассказываю?
Да потому,что моя обыденная дорога до дома пересекалась с невообразимо разнообразными маршрутами этих прохожих,так сильно увлечённых своими проблемами,что не обращающих внимания на всю красоту города,который для некоторых так и останется несбыточной мечтой.Она шла мимо небольших киосков со свежей прессой,мимолётных кафе,из которых по утрам доносился аромат свежей выпечки и кофе и конечно бесчисленных банков,школ и жилых многоэтажек.И с каждым моим шагом по этим улицам я чувствовал себя ещё более свободным и счастливым человеком,что давало волю моему творческому началу.
После пары лет такой жизни я даже приобрёл себе постоянный читательский круг,практически полностью состоявший из обеспеченной верхушки деловой жизни города.Их не особенно интересовало каким образом у меня получается так точно попадать в их обыденные интересы и собственно долгий и утомительный процесс написания рассказов им тоже был не интересен и вечерами у меня разрывался телефон от звонков с благодарностями за новую статью и коррективами для новой.Им хотелось читать это каждый день,что меня несказанно радовало,но в тоже самое время безумно настораживало,ведь имея даже уйму времени в запасе я не смог бы с такой частотой писать что-то по-настоящему стоящее.
Отсюда и родилась моя,по-началу бездумная и скромная мечта-открыть собственное литературное издательство и собрать со всего города самых талантливых молодых писателей.На это у меня не было денег,но,как оказалось,они были не так и важны.За пару недель я,обзвонив добрую часть города,нашёл 10 умелых писателей,которые были готовы писать без сна и отдыха,писать где угодно и чем угодно.
Мы сработались.
Для реальзации моей идеи нужны были большие финансовые вложения.Я стал как журналист обзванивать самую верхушку своих читателей,с которыми зачастую был лично знаком,чтобы взять совет насчёт быстрого и эффективного зароботка и один из них дал мне чётко понять,что сможет мне помочь,но для обсуждения этой идеи телефонная линия не годилась(Телефоны высокопоставленных чиновников,котрым и являлся Джеймс Гаррет,часто подвергаются оперативной прослушке).Мы договорились о встрече в кафе Little Collins в 19:00 и после того как мы ракончили разговор я подумал,что мне нужно будет сдать рассказ прежде,чем выдвигаться на встречу,так как долгого разговора было не избежать.Я трудился над произведением всю ночь и всётаки закончил его,на часах было 5 утра и я решил,не дожидаясь прихода сна,прогуляться по городу.Нью-Йорк в это время казался мне чем-то необыкновенно прекрасным,может от того,что я никогда не выходил из квартиры в такую рань.Я твёрдой и уверенной походкой шёл вдоль небоскрёбов,в зеркальных окнах которых еле просматривался вскоре наступивший рассвет.В прогулке я не заметил как на часах приблизилось 8 и снова спешащие на работу толпы занятых угрюмых и не желавших вставать из постели в это утро людей хлынули на улицы,придав им такой обыденный вид,вид улиц огромного душного мегаполиса.
Около 10 часов было на часах,когда я без сил вошёл в свою квартиру,быстро и небрежно сбросив туфли в прихожей я прошёл в гостинную,из не выключенного мной с утра телевизора женский голос монотонно излагал сколько убийств и ограблений произошло в городе минувшей ночью,кто был виноват в этих бездушных поступках и на экран крупным планом выводились их лица,на которые я почему-то обратил внимание.Не дожидаясь окончания новостного выпуска я упал на кровать и крепко заснул.
Проснулся я около 18:00 и судорожно осознал,что должен как можно быстрее забросить бумаги на работу и не заставить ждать Джеймса в кафе.Через 10 минут лифт мчал меня на нижний этаж дома и как только он мягко остановился я выбежал из него держа в одной руке папку с бумагами,а другой спешно поправляя галстук.В этот раз моя привычная неспешная походка была не к месту и я изо всех сил помчался в офис New York Times,время летело сликом быстро,но в 18:32 я уже был перед директором газеты и улыбаясь положил ему на стол очередной рассказ,на что он с улыбкой протянул мне конверт с деньгами,спешно выхватив который я помчался в кафе.В тот момент,пока я спешно бежал по улицам стараясь не опоздать на встречу,я благодарил всех богов за то,что это кафе находилось всего в 2х милях от моего офиса.Я успел туда,когда на часах было 18:57.
Я оправлся и спокойно зашёл в огромный зал заведения,но среди ужинавших там людей Джеймса я не заметил и сел за столик в самом тёмном и малопросматриваемом углу зала.Через 3 минуты,удивляя меня своей пунктуальностью в двери вошёл Джеймс и сразу заметив меня,уверенно направился в мою сторону.Мы обменялись любезностями и я предложил сразу перейти к делу.Джеймс улыбнулся и поведал мне о ежедневных покерных турнирах в цокольном этаже главного казино города,впридачу я узнал,что такие события не пропускают и главные фигуры преступных группировок,котрых по городу было и не счесть.Только там,как сказал Джеймс,можно выиграть нужную мне сумму посидев за столом не более двух часов.Под столом он передал мне клочёк бумаги с адрессом и кодовым словом,которое я вероятно должен был назвать на входе.
Я до последнего понимал,что тот факт,что это незаконно ещё не самое страшное обстоятельство,ведь играть мне прийдётся с самыми опасными людьми в городе,а может и в стране.Но я был слишком уверен в своих умениях игры в покер,чтобы просто так упустить эту,так вовремя попавшуюся мне на пути,возможность.И я решил,что буду играть.
На следующий день,собравшись с мыслями,я дождался полуночи и выдвинулся в строну казино.На улицах практически не было людей и мне с каждым шагом становилось всё больше не по себе.Через 30 минут я наконец увидел перед собой ярко-коасную вывеску с надписью "Casino" и открыв тяжёлые двери прошёл внутрь.В эту же секунду ко мне подошли пара охранников и голосом,явно выражающим недовольство спросили пароль.Я ответил-"007" и немного растерявшись ступил два шага назад.Охранники,словно по щелчку изменившие свой тон на более дружелюбный,указали мне на дверь,тщательно спрятанную от посторонних глаз.Я вошёл в неё и спустился несколько пролётов по крутой металлической лестнице,после чего мой взгляд судорожно остановился на барной стойке, находящегося в полной изоляции от простых людей,подземного бара.Я увидел,как томно допивая свой виски в красном приглушённом свете,сидят люди,лица котрых я отчётливо помнил из сводок криминальных новостей.Но отступать было некуда и я,стараясь не показывать внутреннего волнения двинулся внутрь помощения.
Тут я заметил,что на меня,оторвавшись от разговоров,смотрели все,кто там находился и дрожь в руках только усиливалась.Я подошёл к стойке и спросил где смогу купить фишки для будующей игры,на что бармен посмеялся и сказал,что фишки здесь не работают.Усевшись за барную стойку и просидев так несколько минут я услышал как из дальнего угла основного зала кто-то крикнул,что игра должна начаться через 10 минут и все поспешно встали со своих мест и начали плестись в угол,в котором после включения света я разглядел ещё большее помещение со столом для покера в центре.Людей там было немного и пары столов,составленных поодаль от игрального вполне хватило,чтобы усадить зрителей.
Желающих играть,однако,было немного и когда игроков пригласили к столу помимо меня за ним заняли место ещё 3 человека.Слева от меня сидел полный мужчина с серым чемоданом,вечно вытиравший пот со люа белым тканевым платком,он явно волновался побольше моего,чего я не мог сказать о двух других игроках.Напротив меня сел спокойный мужчина,одетый в чёрный костюм и рубашку,по его внешнему виду и севшим прямо за ним двум внушительным мужчинам я понял,что здесь он не впервые и через несколько минут наблюдения за ним я узнал в нём разыскиваемого за ограбление 4х банков в северной части города Гарольда Паккарда.Слева сидел высокий мужчина,пристально наблюдавший за ситуацией и поправлявший пиджак с той же частотой с которой мой взгляд перемещался между игроками.
Игра началась ровно в 00:30 и мне,как игроку умевшему "читать" противника очень сильно везло и двумя стритами я увеличил свои 10 000$ до 100 000,но вдург произошло то,чего я никак не мог ожидать:увидев,как мужчина слева пытался достать карту из рукава,Паккард вынул из пиджака пистолет и одним выстрелом навсегда закончил его игру.Много небольших капель крови с огромной скоростью брызгрули на меня и тут я точно понял,что всё куда серьёзнее,чем я ожидал.Тело убитого игрока оперативно утащили в железную дверь прямо за столом,по реакции персонала я заметил,что здесь это уже привычное явление.Игра продолжилась и я снова показывал своей игрой,что был на шаг впереди остальных,это не понравилось груздному мужчине слева и он со звериной злостью и обидой проигрыша крупной суммы набросился на меня с ложными обвинениями в жульничестве.Меня несколько раз обыскали на наличие карт в одежде и убедившийся в моей чистоте Паккард снова достал пистолет,но в этот раз попал не сразу.Резко сдвинувшись с места,увидев пистолет,толстяк попытался спрятаться за мою и первая пуля,разорвав пиджак прошлась огненным шаром по моему плечу и остановилась в деревянном столе в основном зале.По-началу я не замечал,что белая рубашка в месте ранения стала красной,осмотрев себя,после того как увесистое тело лжеца упало на пол,я вздрогнул от резкой ноющей боли в плече.Но даже её в тот момент было недостаточно,чтобы остановить мою волю к победе.И мы снова сели играть,постоянно посматривая друг на друга через густой сигаретный дым,плотно витавший в помещении.
В тот момент я с особым усердием вспоминал всё,что помогло бы мне выйти живым из перестрелки,несколько голливудских боевиков,пара уроков стрельбы в 10 классе и десяток занятий по карате.Я,казалось,в мельчайших подробностях представлял себе,как уворачиваясь от пули падаю на пол и хватаю лежавший неподалёку пистолет,который напрасно прихватил с собой игрок слева.Я опасался,но продолжал играть,честно и с гордостью.
Я победил,положив на стол два туза отобрал у Паккарда 3 миллиона долларов,в ответ на что он невозмутимо встал,пробормотав про себя,что сегодня-не его счастливый день,пожал мне руку и добавил:"В покере,как в жизни,редко прощается ложь,как нибудь сочтёмся".И он,вместе с парой охранников покинул зал.
Я встал и собрав деньги в портфель поднялся по лестнице,мысли в моей голове летали со скоростью света и я был дико измотан этой,казалось,бесконечной игрой за жизнь,где-то в глубине души понимая,что только что честно отнял у грабителя все его деньги.Теперь я мог забыть о проблемах с деньгами,но стоило ли оно того?Я вернулся домой и до самого утра смотрел в широкое окно на город,подаривший мне и,я уверен,сотням других таких же как я шанс выйти победителем из игры за жизнь.Больше я не подходил к столу для покера и забыл номер Джеймса.
Но тот урок,который жизнь преподала мне в тот вечер я запомнил надолго и даже спустя 5 лет,когда наше поэтическое сообщество бурно развивалось в своём собственном офисе и выпускало свои письменные издания,я помнил его и точно знал,что никогда в жизни не стану жадным и алчным,таким как те двое,что не смогли выйти из окутанного сигаретным дымом казино.