Помоги мне

— Помоги мне, пожалуйста, я должен вспомнить... — фотография выпадает, холодные пальцы с трудом могут удержать почти невесомый предмет.

— Я не могу тебе помочь! Ты знаешь сам, Нэт — её голос снова и снова звучит, и отдаётся эхом на задворках сознания.

Встаю со стула, порыв ветра врывается в открытое окно, и перелистывает стопку писем на моём столе, слегка касается музыкальной шкатулки, раздается легкий звенящий ритм. Вдыхаю воздух, и чувствую аромат яблок и дождя. Скоро будет дождь. Она любила его. Почему я помню детали, но не могу вспомнить даже её имени?

Нервно провожу по затылку, волосы продолжали отрастать, а мне не хотелось их стричь, не хотелось выходить в душный, почти мертвый город, в котором нет её. Сколько бы я не искал, сколько бы не бродил по темным переулкам ночами, прочесывая окрестности. Скольких людей я встретил? Скольким показывал фотографию, но никто не помнил ни о её имени, ни о существовании. Обивал пороги душных канцелярий и строчил письма инспектору Говарду в «Главное Управление», но похоже он и впрямь считает, что я сошёл с ума. Возможно, так и есть и он прав, что хочет упрятать меня подальше с улиц города. Кому нужен детектив, который выжил из ума?

Поднимаю фото и на мгновение проносится воспоминание — я слышу её смех. Далёкий из времени прошлого, где она улыбалась, рассказывая мне сказки о людях, которых повидала в странствиях на Севере.

— Нэт, у островных жителей огромные серёжки! Они носят двубортные костюмы и танцуют прямо рядом с тавернами! Тебе там понравится. Нам обязательно надо снова поехать на Север! — она грезила мечтами о Севере, потому что там её ждал желанный покой, которого она не могла найти здесь. Почему я не мог уехать с ней? Почему не сумел бросить всё? Только сейчас — я понимаю, что моя «привычная» жизнь здесь не имела ровным счетом никакого значения без неё.

Ставлю фотографию снова на стол и аккуратно приставляю к стопкам книг. Её книги — то немногое, что она оставила перед тем, как исчезнуть. Навсегда. Из города, из жизни, из моих воспоминаний. Она оставила их мне, потому что знала — она не вернётся за ними.

Иду к окну и в комнате протяжно звонит телефон. Хоукай звонит? Что-то опять случилось в таверне? С тяжёлым сердцем иду к телефону, который стоит у кроватной полки. Помимо невыносимого шума, слышу голос Хоукая. Старый пройдоха не спит по ночам!

— Нэт!

— Привет, Хоу. Почему ты звонишь инспектору в два часа ночи? Или бар ещё открыт и нужно опять решить твои мутные делишки? — в трубку послышалось глухое кряхтение. Старик был явно обижен. — Хоу, прости. Мне опять не спится.

— Всё в порядке, — прокашлявшись, добавил старик. — У меня есть бутылка отличного бурбона! Может придёшь в Бридж?

— Мне не хочется сегодня запивать бессонницу, Хоу. Становится сложнее не думать о работе. Тысячи историй в твоей голове и судьбы, на которые влияли мои решения. Мне кажется старший инспектор прав, и я немного схожу с ума.

— Ты не думал уехать отсюда? Корабли сейчас ходят каждый месяц. Могу замолвить знакомому капитану за тебя словечко. Если пойдёшь матросом, то и платить не надо за билет. Ты хотел в море?

Меня держали мысли о том, что я могу потерять окончательно воспоминания о ней. Забуду запах и цвет её волос. Сколько ещё она будет призраком возвращаться в мои мысли? Прежде, чем навсегда покинет их.

— Хоу, ты знаешь... я не могу уехать, только не сейчас — произношу я, и смотрю на фотографию снова и снова. На ней она улыбается. Самое забавное, что Хоу сделал её. Старик притащил старую камеру и сфотографировал нас тайком. Забавно, что фото он потом всё же отдал ей. Она умела с легкостью располагать к себе людей, даже таких зануд, как Хоу. А сейчас он даже не помнит о её существовании, и имени тем более. Хочу вспомнить хотя бы его. Отчаянно и безнадёжно, будто её имя, которое я произнесу поможет вернуть её в реальность.

— Всё из-за той девчушки? С фото? Ты уверен, что я делал его? Хоть убей не помню! Я был пьян не иначе! — он замолчал, чувствуя — не стоит продолжать.

— Хоу, зачем ты звонил? — выдерживая паузу, я спрашиваю, чтобы окончательно закрыть тему.

— А! Точно, прости старика! Нэт, я нашёл карты! Старинные такие, с рисунками и надписями. Они немного жутковатые, на них всякие мертвецы и утопленники... нашёл, разбирая шкаф за барной стойкой. Представляешь?! Ума не приложу, как они туда могли попасть.

— Карты? С рисунками? — конечно, карты с рисунками...

— Да, да с такими странными. Ну знаешь они немного жуткие на вид, — голос старика понижается будто он и правда испуган и не хочет говорить громче.

Все боятся призраков, все боятся смерти. Все боятся — прошлого. От него нельзя убежать и нельзя предотвратить. Прошлое — вечная тюрьма разума, в которой ты навсегда узник без надежды выйти из-за заключения.

— Карты Таро — инструмент для гадания. Они с жёлтым рисунком на рубашке, да?

— Ага, они самые. Знаешь, чьи? — интересуется старик.

— Да, знаю. Но приехать всё равно не смогу, прости. Пошлёшь парнишку, чтобы принёс их мне? — с надеждой спрашиваю. У Хоу в подсобке работал бездомный парнишка — за хлеб и воду таскал ему бочки, разгружал ящики и помогал убираться в таверне, иногда Хоу посылал его по своим делам в город.

— Конечно, Нэт. Утром будут у тебя.

— Спасибо, Хоу — кладу трубку.

Вернувшись к столу, я закрываю глаза и сажусь на стул. Открываю книги, что я пытаюсь в них найти? На пожелтевших страницах её рукой написаны цитаты из других книг, а некоторые слова обведены в рамочки и кружки, чтобы лучше запоминать. Вспоминаю, как она любила читать у камина. Не осознавая разницы между сном и реальностью, проваливаюсь в темные уголки сна.

Меня будит резкий стук. Ещё стук, и ещё один, после чего воцаряется тишина, а ещё через мгновение я слышу топот, удаляющихся шагов. Подхожу к двери, и открывая её, вижу лежащий свёрток. На пути к столу, раскрываю бумагу и вижу золотые обложки карт. Время завтрака я потратил бесцельно, перебирая колоду и разглядывая рисунки. Её карты.

Пальцы дрожат. Снова перебираю рисунки и нахожу последнюю карту — Жрица. Девушка в красно-чёрном платье с тёмными волосами.

— Теперь ты вспомнишь — слышу в сознании её голос, оборачиваюсь и с губ срывается имя.

— Ванесса!