глава 8
Ребята мне та-ак обрадовались: застыли, открыли рты, а маг меня еще и перекрестил.
— Ты ж погибла, — Крут. Ошарашенно.
— Я воскресла, — мрачно разглядывая гору снеди на накрытом в зале столе.
— А-а… ну, проходи, — неуверенно. Отхлебывая вино из бокала.
Но тут следом за мной в комнату вошел Гриф, и вином подавились, кашляя, сжимая в руке бокал и пытаясь что-то сказать.
— Знакомьтесь. Гриф. Он будет здесь жить. Кто против — говорите с ним, он явно готов всех выслушать.
После чего я прошла к столу, оставляя на ковре влажные следы, одернув прилипшую к телу рубашку, села в свободное кресло и потянулась к ближайшему блюду с исходящей паром какой-то поджаристой птичкой.
Мне явно понравится. Тем более что желудок уже снова в норме.
Гриф, нимало не смущаясь, сел на подлокотник моего же кресла и тоже потянулся к блюду. Успел схватить дичь раньше меня и довольно вонзил в нее зубы.
— Эй! А я?! — обиженно.
Мне презентовали крылышко, на которое я угрюмо воззрилась.
— Гхм, — кашлянул Сим.
Маг растерянно смотрел то на одну, то на другого.
— Короче, хорошо, что ты жива. Верхний этаж — твой и Грифа. Там две двери, так же, как и на третьем. Половина этажа тебе, половина — Грифу.
Киваю, пододвигая к себе салат и ни на кого не глядя.
— От налогов нас освободили и премию выплатили. Спасибо, — тихо.
Все-таки смотрю на вампира. Он же смотрит в окно, на лице проступают желваки. Злится?
— Мне очень жаль… что мы тебя бросили. Отдыхай, сколько понадобится. Ты спасла контору, и… мы все тут у тебя в долгу.
Осторожно киваю. Мне почему-то хочется, чтобы смотрели на меня, а не в окно и не в тарелку или на Грифа. Но все просто молча продолжают есть.
Н-да-а. Не так я представляла себе триумфальное возвращение после победы. Не та…
— Мяу. — На колени вспрыгивает что-то мелкое, тощее, со свалявшейся шерстью. Котенок?
— Что с ним? — Я злюсь, я правда злюсь.
Зверек же осторожно утыкается носом в мой живот, ложится и сворачивается клубочком. Рукой можно прощупать все ребрышки. Ему что, еды не давали вовсе?!
— Он ничего не ел с тех пор, как ты ушла, — мягко сказал маг, — Пришлось кормить насильно, уж извини.
Вздыхаю и киваю.
Чего уж там. Гриф сует мне в руки кусок мяса, кивает на котенка. Беру и осторожно подношу мясо к носу пушистика.
Золотистый глаз открывается, мои пальцы бережно обнюхивают, после чего зубки откусывают и довольно пережевывают подношение.
— Будет жить, — Иревиль.
Они с анрелочком как раз стоят на краю стола и наблюдают за зверьком.
— Ему бы молока, — хмурится анрелочек.
— Вон в том кувшине. Ща притащу.
Все угрюмо смотрят на воспаривший и летящий зигзагами ко мне кувшин. Пару раз посуда чуть не навернулась, но молоко донесли, после чего я взяла тарелку из-под салата, поставила ее на пол и залила ценным продуктом.
Котенка спустила следом.
Молоко обнюхали, тяжело вздохнули и довольно шустро начали лакать. Гэйл, севший на край кувшина, вытер пот со лба.
А я в первый раз за много дней… улыбнулась.
Апартаменты мне выделили неплохие. Гриф упрямо вошел вместе со мной, хотя я раза три ему ткнула пальцем в соседнюю дверь и пояснила, что живет он там. Парень продолжал молча стоять у той же двери, что и я.
Тогда я повернулась к той самой соседней и подошла к ней. Эта зараза последовала за мной.
— Он тебя защищает, — объяснил Феофан.
— Угу, мало ли, вдруг они в ванну крокодила посадили и сунули в зубы фанату. Типа "с новосельем"! — фыркнул Иревиль.
Кот мяукнул на руках. С тех пор как встала из-за стола, он напрочь отказывался с них слезать. Гриф — без комментариев. И смотрит еще так… насмешливо.
— Ладно, пошли вместе. — Вздох. — Убедишься, что я в безопасности.
Апартаменты начинались с небольшого коридора, справа полки шкафа и вешалка, слева — двери в ванную и туалет.
Далее шла довольно большая комната, соединенная с еще двумя поменьше, расположенными опять же справа и слева. Слева — спальня. Небольшая и довольно уютная. Справа — что-то вроде рабочего кабинета. Стул, стол — все дела.
В гостиной стоял большой мягкий диван, напротив которого располагалось огромное окно вполстены и с широким подоконником, обитым чем-то мягким. На нем будет удобно сидеть по ночам и смотреть на улицу, освещенную магофонарями.
Гриф бесцеремонно прошел впереди меня, прошлепал босыми ногами по ковру и рухнул на диван, довольно потянувшись и прикрывая глаза. Я угрюмо уставилась на черные от грязи пятки и цепочку следов, оставшуюся на белом ковре. Тут вообще все было стерильно белым, что слегка раздражало.
— Гриф!
Ноль эмоций.
— Так нельзя. Или ты живешь здесь, или там. Я не могу жить с тобой.
— Успокойся, — не открывая глаз. — Я же твой слуга, а потому должен быть все время рядом.
— Исключено. — Поворачиваюсь к двери и ошарашенно смотрю на застывшего в проеме хмурого Сима. И смотрел он на разлегшегося на диване парня. — Или ты подчиняешься нашим правилам и выметаешься отсюда, или…
Гриф сполз с дивана и появился рядом с вампиром.
— Повтори, — голова склонена набок, глаза сверкнули холодом.
— А ты глухой? — Вампир даже не дернулся. И явно не боялся.
Из пальцев парня выскользнули черные жгуты, медленно извиваясь, поднялись вверх, на уровень груди. Две пары черных глаз буравили друг друга неотрывно.
Я почесала затылок.
— Иди мойся, Илечка, — похлопал меня по щеке Феофан. — Мы с Иревилем за ними присмотрим.
Иревиль уже взлетел под потолок, делая какие-то знаки анрелу и довольно улыбаясь. Я только вздохнула, плюнула на все и… ушла в ванную, прихватив с собой сонного котенка. Надо бы его как-нибудь назвать.
Хм… надеюсь, Иревиль не станет мне тут разносить все молниями.
Ванна. Мррр… большая, вделанная в пол и глубокая. Можно было вытянуть ноги и набрать воды хоть по шею, а хоть выше. Тут же стояла куча всяких баночек, скляночек и прочей ерунды — с приятным запахом и самых разных цветов.
В коридоре что-то грохнуло, и донесся трагический хохот кашляющего Иревиля.
Потом послышались вопли, ругань, кто-то голосом Сима орал: "Держи эту заразу!" Странно, вампир же не видит духа.
Короче, пока мне там рушили квартиру, я разбиралась со странными шариками, витающими в воздухе у края ванны. Они были красного, синего и бежевого цвета. Не сразу поняла, что это означает горячую, холодную воду и пену.
Набрала горячеватой с кучей пены и с восторгом погрузилась в ванну, чуть ли не мурлыча от счастья. Котенок уселся на краю и с интересом за мной наблюдал.
— Что, тоже хочешь поплавать? — улыбнулась я, протягивая руку.
— Нет.
Тишина. Слышно, как капает с пальцев вода. Смотрю на зверька очень внимательно.
— …Ты говорящий?
— Да, — хмуро. Внимательно наблюдая за моим лицом.
— Хм.
— Я — разведчик, прибыл с опасным заданием, но был раскрыт и чуть было не уничтожен страшной Тенюкой.
— Чем?
— Тенюки — сволочи, уничтожающие моих собратьев.
— Хм…
— Не веришь? — хмуро.
— Верю, — осторожно киваю.
Котенок тяжело вздыхает и смотрит на небольшое круглое окошко под потолком.
— Война ведется давно и непрерывно. Пришлось изменить облик и стать меньше и беззащитнее, чтобы местные жители и враг принимали нас за обычных кошек.
— И… давно воюешь?
— С детства! — с гордостью.
Тяжело.
— Что ж, — тряхнув головой и глядя уже спокойно и в упор. — Ну а меня зовут Бура, приятно познакомиться. Да, кстати, может, расскажешь, почему ты без меня не ел?
— Так ты ведь спасла мне жизнь. И теперь, по закону стаи, я — твой раб навеки. Но… когда ты пропала, я понял, что не смог уберечь хозяйку и…
— Освобождаю.
— Что?
— У меня уже есть один… слуга. Два — перебор. И я тебя освобождаю от служения себе — любимой. Свободен.
Котенок насупился, выходя из образа бывалого вояки.
— Это вопрос чести!
— Мыться будешь?
— Чего? — растерянно.
— Ты ужасно выглядишь, я планировала тебя вымыть и расчесать.
— А мы потом свергнем Теней и установим царство равенства и всеобщего счастья? — пристально глядя в глаза.
У меня дернулась бровь.
— Ага, как только вымоюсь, так сразу все и установлю, — мрачно.
Громкий плюх и сопение у носа показали, что с детьми шутить не стоит. Они всему верят.
Короче, котенок стойко вытерпел мойку тремя шампунями, смену окраса на рыжий (так вышло!) и дальнейшую сушку здоровенным, летающим под потолком и спускающимся по приказу феном. Я тоже… все вытерпела. Но тем шампунем, что менял цвет шерсти, голову мыть не рискнула. Волосы уже чуть-чуть отросли, и я больше не была похожа на взбесившегося ежика. Можно было даже прижать их лаком и рискнуть назвать себя… симпатичной, что ли. Да и кожа не такая уж проблемная. (Особенно если поваляться месяцок в подвале без еды, а потом объесться железа.) Ей явно легче, наверняка решила, что выпендриваться — себе дороже.
Сидящий у зеркала, замотанный в полотенце юный воитель смотрел грозно и требовательно.
— Пошли?
Я как раз натягивала халат, так удобно оказавшийся в скрытом в небольшой нише шкафу.
— Пошли, — киваю, сграбастывая пушистика на руки.
— Бить Теней, — уточнил он.
— Э-э… не сейчас.
— А когда?
Но я уже вышла в коридор и мрачно застыла. Черные догорающие обои, выбитые участки стены, отсутствие окна, перевернутый диван и две валяющиеся на ковре фигуры не вдохновляли. А под порывами прохладного ветра под потолком парил светлый тихий анрел, и на руках у него возлежал Иревиль, тихо и очень слабо что-то шепчущий Феофану. Анрел смотрел на него с любовью и заботой, кивал, всхлипывал. Я прислушалась.
— А еще… похорони меня в саду, где цветут маргаритки…
— Рёва.
— Не говори ничего… в глазах темно, мне трудно дышать.
Всхлип.
— И… пусть поставят памятник… побольше. И из золота. Ничего, что я прошу из золота?
— Ничего, ничего. Хоть из алмаза, если захочешь.
— Хочу. — Натужный кашель сотрясает маленькое тельце.
Анрелочек прикусывает губу и отворачивается.
— Фефа… где ты? Я… ничего не вижу.
— Я тут, Рёва, тут.
— Я… чувствую тепло твоих рук. Спасибо… что ты со мной, друг.
Всхлипы.
— А можно… попросить? — тихо, сипло.
— Что? Проси все, что захочешь.
— Та… та анрел, которая недавно прилетала к тебе… ты еще сказал — коллега. Я… как ее зовут?
Анрел поднял бровь и присмотрелся к гэйлу. Гэйл обмяк, страшно застонал и выгнулся дугой.
— Иревиль! Не умирай, — испуганно.
— Имя, брат! Имя! — Пена на губах, кровь в уголке рта.
— Лизонька.
Нечистик замер, тяжело задышал и тихо произнес:
— Ли-изонька. Расскажи ей обо мне.
Феофан прикрыл глаза, сжал зубы и кивнул:
— Да. Конечно.
— Но… как, как ты ей расскажешь обо мне? — в страшном волнении, — Как ты ее найдешь? Я… хотел, чтобы она тоже что-нибудь сказала над моим бриллиантовым памятником двухметрового роста.
— Двух?!
— Фефа, не жадничай, у тебя полдуши на руках помирает, а ты жлобишься, — с укором.
— Ой, прости. Но… ее же просто найти. Надо лишь два раза позвать по имени — на заре или на закате.
— Два? — придирчиво.
— Да, а… а что это у тебя кровь больше не идет? И дыхание ровное.
— А тебе судороги подавай? Слышишь? Сердце уже не бьется.
К груди хмурого Иревиля прижались ухом. Анрел вздрогнул и ахнул.
— Во-от. Я тут последние секундочки доживаю, а он!
— Прости меня, друг мой, — вздохнул анрел и болезненно улыбнулся гэйлу, — Ты — образец выдержки и упрямства. Даже перед лицом смерти не кричишь и не воешь от боли. А просишь, чтобы два анрела помолились о твоей душе. Я горжусь тобой, Иревиль.
— Спасибо, — смущенно.
— Хочешь, я начну отмаливать тебя сейчас?
— Не, плохая примета, когда живому поют заупокойную.
— Да? — растерянно.
— Угу. Ой… а можно еще твоих таблеточек… вдруг помогут?
— Я дал тебе уже три пилюли и три антидота. Ты сказал, что все съел.
— Ну… мало ли… Лизонька и в четвертый раз прилети… ой. В глазах темно! Дышать сложно! И…
— Иревиль, — хмуро.
— Че? — дергая ногами и трепеща крылышками.
— Я нащупал сердце. Справа. И оно бьется.
— Да? — ненатурально удивился черный.
— Да, — мрачно. Нимб красиво сверкнул.
— Случилось чудо! Друг спас жизнь… друга?
— Ты мне Карлсона не цитируй, притворщик хренов. Я тебе сейчас такую заупокойную забацаю… — с угрозой, прижимая к себе уже выдирающегося гэйла.
— Фефа. Ты не так все понял! Таблетки подействовали только сейчас!
— Насчет таблеток мы еще поговорим, и куда ты их дел, я все равно узнаю.
— Не надо.
— А сейчас…
— Мама…
— Я тебя отмолю так, что все грехи вычищу.
— Трендец. Иля!!! Спаси!
Но я только хмыкнула и отвернулась, склоняясь над телами парней. Вроде живы. Что… радует.
А сверху сиял яркий свет, вопил Иревиль, и пел анрел.
Вечером того же дня:
— Гхм… здравствуй, Лизонька.
— Ты… анрел Иревиль? — Удивленно сверкая золотыми глазками, паря над подоконником перед замотанным в гипс до подбородка брюнетом.
— Да, — хмуро.
— А… почему с рогами?
— Таблетки отобрали, — мрачно.
— Что? — растерянно.
— Я говорю: прическа у меня такая… оригинальная. Нравится?
— Нет.
— Жаль.
Молчание.
— А чего крылья без перьев и… черные, — тихо.
— Болею.
— А хвост?
— Это не хвост.
— Геморрой? — наивно.
Иревиль с тоской вспомнил, как все утро пытался спрятать в штаны то, что отличало его от анрела. Видимо, все-таки не удалось.
— Да, — и пошло оно все.
— Ой… больно?
— Нет.
— Я… ты такой… такой…
— Какой? — с тоской.
Лизонька парила так близко. Золотые локоны, огромные сияющие глаза, стройное тельце и широкие сверкающие белизной крылья. Загипсованный больной урод с геморроем ей нужен был вряд ли. И Иревиль это прекрасно понимал.
— …такой загадочный, — неожиданно улыбнулась она.
Иревиль чуть не растаял от этой улыбки.
— Правда? — тихо.
— Угу. Меня зовут Лизонька.
И гэйлу протянули узкую белую ладошку. Ее очень осторожно пожали темной когтистой рукой.
— Иревиль.
— Будем друзьями? — улыбнулась она.
Все, что мог растерянный нечистик, — просто кивнуть.
Заглянувший же в комнату Феофан молча посмотрел на это рукопожатие, глубоко вздохнул и… вылетел обратно в коридор. Он понимал, что неправ, но… он просто хорошо знал Лизоньку. Такая — из любого сделает анрела.
Я перебралась в соседнюю квартирку и расположилась там. Где будет жить Гриф, мне было все равно. Они мне комнату разбомбили, вот пускай теперь оба там и живут.
Но не успели мы с котенком уютно устроиться на широкой кровати, как в дверь осторожно постучались.
— Войдите! — не вставая. Чувствую себя уставшей и хочу спать.
— Бурочка?
Маг. Пришлось сесть и даже прикрыть халатом ноги, поворачиваясь к старичку.
— Что-то случилось?
— Вот, — На тумбочку ссыпали какие-то пузырьки, травы и настойки, — Помогает, если внутренние повреждения… У тебя ничего не болит?
Стало почему-то тепло и приятно внутри. Отрицательно мотаю головой.
— Странно, — растерянно. — Я слышал, что из подвалов Теней все выходят только инвалидами или не выходят вовсе.
— Меня Гриф вытащил, — решила я не вдаваться в подробности.
— А-а… ну тогда понятно, — покивал маг и осторожно сел на пуфик у окна. — Ничего, если я немного передохну? Больно высоко подниматься надо было.
— Да пожалуйста, — пожала я плечами и рухнула обратно на постель.
— Маг? — удивленно от дверей.
Кто там еще? Гм… Крут. Ему-то что надо?
— Я это… — смущенно обращаясь к моей спине. — Ты плохо выглядела, а эта настоечка… поднимет и мертвого.
Лежу. Не шевелюсь. Мне все равно, отстаньте.
— Я смотрю, все уже здесь, — холодно. От двери, голосом элва.
Стон с кровати.
— А у тебя чего? — Гном с любопытством подошел ближе.
— Мазь элвов! — высокомерно.
— Ух ты! — Крут. — Слышал, большая редкость, и от нее заживает все подряд.
— Я спать хочу! — с кровати, капризно.
— Спи, — кивнул маг, пытаясь выцарапать у элва небольшой синий пузырек и даже не покосившись в мою сторону.
— Не, ты как хочешь, а моя настойка все одно лучше, — упорствовал гном.
— Как может какой-то дикарь понять истинную прелесть концентрированной энергии жизни?! Уважаемый маг, это не вам, а пострадавшей.
— Ей не надо, — уверенно.
Чего это мне не надо? А если я тут вся лежу, умираю и даже застонать не могу — стесняюсь?
— Мужики, зацените, я уделал Грифа! — в комнату ввалился Сим и рухнул на кровать…
Меня придавило, но толпа лекарей на мой вскрик никак не отреагировала. Сим только сподобился отползти в сторону и убрать локоть с ребер. Зар-р-раза!
— Еще кто кого уделал. — На меня опять упали. С другой стороны.
Стискиваю зубы. Когда-нибудь этот бардак закончится и я посплю?!
— А что это у вас? — Сим.
— Настойка! — гном, с гордостью. — Поднимет даже мертвяка.
— Хм… брехня.
— Чего? — набычившись и сжимая кулаки.
— Дай попробовать свою бурду.
— Да на, неуч! И только попробуй потом вякнуть что-то неуважительное о живительной воде.
Бульканье. Кашель, вопль. На мне начали прыгать, требуя воды.
— Воды! Воды-ы-ы-ы-ы!!!
— На.
— Бульк.
— Ну как?
— Кру-уто, — с восхищением.
— Во-от, а ты говорил.
— Значит, говорите, эликсир жизни, милейший?
— Да, — сухо.
— А вот можно один экспериментик? Для проверки, так сказать.
— Какой?
— Капнем, к примеру, вон на ту дохлую муху.
— Она не оживет.
— Почему? — растерянно.
— Она дохлая, — снисходительно.
— Так и знал — брехня, — влез гном. — Эй, эй, куда?!
— Жгуты подлечить. У меня еще не отросли до конца, — спокойно и снисходительно, как идиоту.
— Гррр…
Но у задумавшегося элва уже выдрали бутылек и осторожно капали на каждый палец. Мне тоже стало любопытно, и я все же села, поворачиваясь и почесывая затылок.
— Ну как? — Сим, сидя рядом и нагло положив локоть мне на плечо.
— …Пока никак.
— Так и знал — фигня, — удовлетворенно кивнул гном.
Элв сверкнул глазами, отнял бутылек, сунул горлышко в зубы Симу и вылил все разом ему в глотку. Сим с хрустом перекусил горлышко и замер, испуганно на нас глядя.
— А ему-то зачем? — удивленно. Маг. Только что лишившийся объекта изучений.
— Он здесь самый больной, — туманно ответил элв, глядя на вампира с непонятым подозрением.
На Сима уже смотрим все, ожидая неясного, но обязательного эффекта. Вампир вяло улыбается, выковыривая осколки из зубов.
— Смотри, смотри, — тыркает Иревиль Феофана, сидя на подоконнике. — Спорнем, у него сейчас нимб выскочит?
— Иревиль, это же другое лекарство. Какой нимб? — со вздохом.
Кошусь на гэйла, демонстрирующего ошарашенному анрелу обертку от белой конфеты.
— Я успел подмешать, — с гордостью.
— А-а-а… э-э-э… — Феофан трагически посмотрел на меня.
Я беспомощно смотрю на вампира. Все замерли, все ждем. Кто-то кашлянул — на него сурово посмотрели. Кашель трагически оборвался.
— Ну как? — первой не выдерживаю я.
— Ну… в горле першит.
— И все? — разочарованно. Элв.
— Ну-у, все.
Сим кашлянул, по комнате прокатился огромный столб пламени, спалив одежду и шевелюру склонившихся над ним элва, гнома и мага.
Кто-то упал, кто-то взвыл. Сим зажимал рот рукой, широко раскрыв глаза и испуганно глядя на матерящихся и катающихся по полу друзей. Все были живы, но ожогов — куча. Пришлось всей толпой спускаться вниз в лабораторию мага и лечиться там мазями. (Пару из них стырили у меня же с тумбочки.)
А после того как пострадавшие вышли и оставили меня наконец-то одну (если не считать разлегшегося на кровати Грифа и вечную парочку, окопавшуюся на подоконнике), я со вздохом облегчения наконец-то рухнула обратно на кровать.
— Так и будешь здесь лежать? — сонно смотрю на Грифа, толкая его коленом в бедро.
— Угу, — не открывая глаз. — Мои апартаменты временно в разрухе, — с усмешкой.
— А мне все равно. Хочешь, иди к магу или к Симу. Да к кому угодно, только не ко мне.
— Мне и здесь хорошо, — даже и не думая шевелиться.
Я с грустью поняла, что от меня не отстанут.
— Так. Ладно, но раз уж так приспичило — спишь в кабинете, там вроде тоже есть раскладной диванчик. И прими ванну. Чудовище.
С постели раздался тихий вредный храп.
Я только махнула рукой, закрывая глаза, и немедленно уснула, наконец-то оказавшись в тепле, безопасности и с пуховым одеялом под боком.
А на подушке уже давно сопел котенок, уткнувшись носом в кончики пушистых хвостов.